Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging en naar je hotel gebracht. De meeste vluchten komen zelfs na middernacht aan, dus feitelijk op dag 2. Nu eerst maar eens bijkomen van de heenvlucht en wennen aan het (overigens geringe) tijdsverschil.

Mocht je aankomen met een vroege vlucht, dan kunnen we voor vanmiddag alvast een eerste verkenning plannen op niet teveel afstand van je kleinschalige hotel, gelegen in de wijk Hauz Khas.

Deze wijk wint de laatste jaren aan populariteit onder jonge Delhiiten. Begrijpelijk, het is een redelijk rustige, open en groene wijk met een gemoedelijke sfeer. Je treft er tegenwoordig ook veel hippe cafeetjes waar jonge Delhiiten vertoeven op het dakterras, moderne boetiekwinkels en kunstgalerietjes.

Maaltijden: geen
Overnachting: Haveli Hauz Khas, Delhi

’s Morgens in alle vroegte word je opgehaald zodat je om 6 uur, direct als het open gaat, bij de tombe van de Moghulkeizer Humayun kunt zien. Dan zijn er nog niet veel bezoekers, en het licht is vaak magisch zo vroeg in de morgen!
Na dit bezoekje keer je terug naar je hotel, waar het ontbijt klaar zal staan.

Later in de ochtend ga je er weer op uit. Ditmaal bezoek je eerst de Gurudwara Bangla Sahib, een immense tempel van de Sikh gemeenschap. Bezoekers zijn meer dan welkom in de gebedsruimte en je mag zelfs een kijkje nemen in de gigantische keuken. Hier worden dagelijks naar schatting 10.000-15.000 gratis maaltijden bereid voor eenieder die daar gebruik van wil maken. De eetzaal waar dat allemaal plaatsheeft is ook indrukwekkend. Je mag gerust de handjes uit de mouwen steken om even te helpen met schillen van fruit, rollen van chapati’s of de afwas.

Niet ver van de tempel vind je een oude ‘stepwell’, Agrasen ki Baoli, een middeleeuwse waterput met trappen langs weerszijden. Het lijnenspel van de trappen is erg mooi!

Op weg naar Old Delhi maar je een stop bij de immense rotonde Connaught Place (CP voor intimi). In de winkels langs de galerijen vind je talloze winkels en restaurantjes van populaire Indiase maar ook westerse merken. Zoek een restaurantje uit voor de lunch (op eigen kosten).

Dan is het tijd voor Old Delhi, het oude deel van de stad. Old Delhi kenmerkt zich door een wirwar van kleine straatjes en een gekrioel van mens en dier. Werkelijk op iedere vierkante meter gebeurt er iets wat het bekijken waard is. Je kijkt er je ogen uit. Natuurlijk staan er hier enkele bezienswaardigheden op het program, maar het zou ons niet verbazen als het straatbeeld zelf meer indruk op je zal maken dan de bouwwerken. Het vermelden waard zijn natuurlijk wel de grote Vrijdagsmoskee Jama Masjid, het Red Fort (waarvan je alleen de buitenmuren bekijkt). 

De bazaarwijk Chandni Chowk verken je geheel in stijl per riksja. Laat alle indrukken op je afkomen terwijl je achterover leunt.

Op de terugweg naar je hotel, vol van alle indrukken van vandaag, zie je weer een heel andere kant van Delhi: Je treft hier brede lanen en gebouwen in Britse stijl. Rajpath, de ceremoniële laan, is de levensader en voert van de poort India Gate naar de presidentswoning Rashtrapati Bhavan. Geen onaardig optrekje..

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Haveli Hauz Khas, Delhi

Op naar de volgende bestemming, Jaipur, de ‘ roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Dit is een rit van ongeveer vier uur. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel.

Je maakt hier vanmiddag een wandelingetje met een gids over de Bapu Bazaar, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. Leuk voor souvenirtjesjacht!

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Je begint vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het vast geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! 

Vlakbij ligt de ‘stepwell’ Panna Meena Kund, een waterput die dateert uit de 16e eeuw en destijds een architectonisch hoogstandje was. Het was een belangrijke opslagplaats voor water in dit droge gebied, en had ook een sociale functie; mensen kwamen hier samen om te kletsen en rusten. Nu is het een erg fotogenieke plek door de lijnen van de trappen die naar de bodem van de put voeren. 

Later bezoek je het City Palace in de stad zelf, waarin je invloeden van zowel Moghul- als Rajasthani architectuur terugziet, en ga je op food tour met je gids in de omgeving van de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Deze indrukwekkende roze gevel heb je vast al eens op foto’s gezien. In de nabije omgeving bezoek je een paar kleine winkeltjes en stalletjes waar je de lokale delicatessen kunt proberen. Het is ook een goede plek voor souvenir-shoppen en je treft hier veel verkopers die graag een paar rupees willen verdienen.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Op naar het volgende hoogtepuntje van de reis: het tijgerpark Ranthambore. Reken op een rit van ongeveer vier uur. Tegen de middag kom je aan in Sawai Madhopur, uitvalsbasis voor Ranthambore. Dit park werd in 1973 uitgeroepen tot tijgerreservaat en staat bekend als één van de grootste van Rajasthan, maar ook als één van de drukst bezochte parken, vanwege de praktische ligging niet al te ver van de hotspots Agra, Delhi en Jaipur. De tijgerkansen liggen hier behoorlijk hoog, maar natuurlijk moet je wel geluk hebben om er eentje te zien! 

De middag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, diner
Overnachting: The Earth, Ranthambore

Ranthambore is opgedeeld in verschillende zones. De ene keer zitten de meeste tijgers in de ene zone, de andere keer in een andere. Het is daarom lastig te zeggen welke zone ‘het beste’ is. Dat verschilt per seizoen, per week en soms per dag. Bij het boeken van de safari's proberen we een gunstig aangeschreven zone te pakken te krijgen. Boek je laat, dan kan het zijn dat de meest populaire zones al aan hun quotum zitten. Ter plekke kun je niet van de ene naar de andere zone. 

De meeste mensen bezoeken het park vanwege de tijgers of om een bezoek te brengen aan het Ranthambore Fort, hoog op een rotsige heuvel in het park. Los van de tijgers zie je in elke ooghoek haast wel wat bewegen, met name veel herten en (water-)vogels. Ook bijzonder aan dit park is dat je her en der ruïnes van oude bouwwerken uit de tijd van de Maharadja’s ziet staan, wat wel bijdraagt aan de sfeer. De natuur neemt ze langzaam over. 

Je maakt vandaag zowel ’s morgensvroeg als in de namiddag een safari per gedeelde jeep in Ranthambore. Beide safari’s duren 3,5 tot 4 uur. Tussendoor kun je bij het hotel lunchen en een siësta houden.  

NB: Op woensdag worden geen safari's uitgevoerd in Ranthambore NP

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: The Earth, Ranthambore

Vandaag zet je koers naar Agra, wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal, een rit van 5-6 uur, afhankelijk van het verkeer. Die bewaren we voor morgen.

In de namiddag ga je op pad naar de betoverende tuinen Mehtab Bagh. Deze liggen aan de andere zijde van de Yamuna Rivier, pal tegenover de Taj Mahal. De tuinen zelf, aangelegd in Moghulstijl, zijn de moeite al waard, maar natuurlijk is het hier ook te doen om het zicht op de Taj Mahal. Dat is werkelijk adembenemend tijdens de zonsondergang. Als het laatste licht is verdwenen, word je teruggebracht naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Ekaa Hotel, Agra

Vroeg uit de veren om vóór de grote mensenmassa’s naar hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

Na het bezoek aan de Taj Mahal en het ontbijt (in het hotel) maak je een fietstochtje door het nabijgelegen platteland. Na slechts een paar minuten fietsen ben je al in een volkomen rurale setting. Akkers, velden, buffels, ronddartelende geitjes, koeienpoep die ligt te drogen om gebruikt te worden als brandstof. En…supervriendelijke mensen, die je graag even op hun erf of bij het dorpsschooltje laten kijken. Een lokale gids maakt je hier wegwijs en breekt het ijs, voor zover nodig. Een hele leuke toevoeging aan een bezoek aan het wat toeristische Agra. Het fietsen zelf is gemakkelijk; het is niet ver en de weg is goeddeels vlak. 

’s Middags brengt je chauffeur je terug naar Delhi, een rit van rond de 5 uur - maar dit kan wat verschillen afhankelijk van de verkeersdrukte. Je wordt hier naar een hotel gebracht dat niet ver van de luchthaven ligt - zodoende heb je morgen een lekker kort ritje.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Ashok Country Resort, Delhi

’s Morgens word je ruim op tijd naar de luchthaven van Delhi gebracht, een kort ritje. Hier stap je op de vlucht naar Kathmandu, de hoofdstad van Nepal.

Na aankomst op de luchthaven word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Nepali Ghar, Kathmandu

Vandaag maak je een stadsexcursie langs de belangrijkste highlights van Kathmandu. 

Je start vandaag met een bezoek aan Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten zeer heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei.

De Bodhnath tempel in Kathmandu is een heerlijke plek. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken.
Kies hier een leuk dakterras uit voor de lunch (op eigen kosten) en geniet van het uitzicht. 

Hierna stop je eerst ergens voor lunch (niet inbegrepen), voordat je naar Pashupathinath gaat. Dit is de heiligste hindoetempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempel complex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Nepali Ghar, Kathmandu

Dan is het tijd om de stad te verlaten! Je chauffeur brengt je in anderhalf tot twee uur naar Dhulikhel.

Dhulikhel staat net zoals Nagarkot bekend om haar uitzichten op de bergen in het noorden. Maar in tegenstelling tot Nagarkot, is Dhulikhel echt een oud dorp met Newari tempels en zelfs met een klein tempelplein. Vanuit je hotel heb je een prachtig uitzicht op de besneeuwde bergkam- als het helder is. Neem de verrekijker mee, want je kunt heel wat vogels zien in de omliggende boomtoppen.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Dhulikhel Lodge Resort, Dhulikhel

Het is niet ver rijden naar je volgende onderkomen, de Okharbot organic Farm. Deze biologische boerderij aan de rand van de Kathmandu vallei ligt prachtig in het groen. De boerderij is opgezet door een Nederlands stel, maar wordt volledig gerund door lokale mensen. Het doel is om kleinschalige biologische akkerbouw samen te laten gaan met kleinschalig toerisme. De boerderij heeft een aantal comfortabele gastenkamers en uiteraard wordt het eten bereid met gewassen uit eigen productie - kakelvers, en echt genieten! ’s Middags krijg je een rondleiding over het terrein.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Okharbot Organic Farm, Okharbot

Niet ver van de farm ligt de beroemde Namo Buddha-tempel en het bijbehorende klooster. Vandaag maak je met gids een wandeling naar dit klooster. Beiden zijn belangrijke plekken voor de Tamang-boeddhisten in deze streek. Het verhaal gaat dat de Boeddha hier een stuk van zijn eigen vlees aan een uitgehongerde tijgerin aanbood om haar van de hongerdood te redden. Samen met je gids bezoek je de plek waar dit tafereel heeft plaatsgevonden, het klooster zelf, en je kunt het middaggebed bijwonen in de gebedszaal van het klooster.

Reken op een wandelduur van in totaal ongeveer vijf uur.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Okharbot Organic Farm, Okharbot

Je rijdt samen met je chauffeur naar Bhaktapur. Als Bhaktapur in zicht komt zie je dat de stad flink gegroeid is. Na de aardbeving in 2015 hebben veel mensen wiens huis verwoest was aan de rand van de stad een nieuw huis gebouwd. Het centrum blijft echter even charmant als dat het altijd al was. Er wordt hard gewerkt om de tempels te renoveren en ook steeds meer huizen in het centrum worden weer opgeknapt. Morgen ga je met gids deze fascinerende koningsstad verkennen.

Zoek ’s avonds een mooie plek in een leuk restaurantje - er zijn er tientallen met balkons of dakterrassen waarvandaan je de bedrijvigheid op de historische pleinen kunt aanschouwen tijdens je diner.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Milla Guesthouse, Bhaktapur

Je chauffeur brengt je met een kort ritje terug naar de luchthaven van Kathmandu. Na een spectaculaire vlucht kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur, die de rest van de verblijf in Bhutan bij je blijven. Samen met hen rij je in een privé-auto naar de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu ga je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. Morgenvroeg heb je ook nog tijd voor sightseeing in deze gemoedelijke hoofdstad.

De eerste plek die je gaat bezoeken is het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de indrukwekkende 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire spot voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee!

Aan het eind van de middag bezoek je de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel toegankelijk en zeer de moeite waard. 

Als de tijd het toelaat, en afhankelijk van welke dag van de week het is, zou je nog een bezoekje kunnen brengen aan de versmarkt of de ‘painting school’, waar niet alleen traditionele schilderkunst, maar ook andere ambachten worden onderwezen aan vlijtige jongeren.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Druk Hotel, Thimphu

Thimphu is een relatief jonge hoofdstad waar je de boeiende samensmelting van tradities en modernisering overal kunt zien. Vanochtend ga je de bezienswaardigheden in het centrum van Thimphu verder verkennen. En dat doe je te voet, door middel van een korte stadswandeling. Je start je wandeling bij een kleine rotonde in het hart van het centrum, de zogenaamde ‘traffic circle’. Hier stond ooit het enige stoplicht dat Bhutan rijk was, maar dat werd weggehaald omdat de bewoners het te onpersoonlijk vonden. Er staat nu altijd een verkeersagent met witte handschoenen driftig het verkeer te regelen. Het contrast met India kan niet groter zijn: niemand toetert en mensen geven elkaar voorrang. Je daalt af naar de rivier en brengt een bezoek aan het boogschietstadion, waar altijd wel een paar locals aan het boogschieten zijn. Boogschieten is namelijk de nationale sport van Bhutan en wordt in elke uithoek met veel passie beoefend. Het doel staat op een indrukwekkende 145 afstand van de schutter! Langs het National Stadium vervolg je je weg naar Zangto Pelri Lhakhang, één van Thimphu’s kleine stadstempels. Het eindpunt van je wandeling is het General Post office, waar je de rijke Bhutanese postzegelcultuur kunt aanschouwen. Ook kun je hier een gepersonaliseerde postzegel laten maken! Indien deze dag in het weekend valt bezoek je ook de beroemde Weekend Market in Thimphu. Hierna zoekt je gids een lokaal restaurant waar je kunt lunchen.

Na de lunch staat er een spectaculaire rit (ongeveer 2-3 uur) op het programma naar je volgende bestemming: Punakha. Als je Thimphu uitrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rhododendronbossen in. Op de pas van 3048m mt haar 108 stupaatjes heb je bij goed weer uitzicht op Bhutans hoogste berg, de Gangkar Punsum (7550m). In het lager gelegen Punakha, op 1400 meter, groeien cactussen en bananenbomen.

De eerste plek in deze vallei die je bezoekt is Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd. Deze tempel is te bereiken via een korte eenvoudige wandeling door mooie rijstterrassen. Dan rijd je verder naar Punakha, waar je het kloosterfort van Punakha treft - volgens velen de mooiste Dzong van Bhutan. Geniet alvast van het uitzicht hierop van bovenaf, vanuit je accommodatie, sprookjesachtig verlicht - morgen heb je alle tijd om het van binnenuit te verkennen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

Vandaag heb je de hele dag de tijd om de Punakha vallei te ontdekken. Je rijdt eerst naar het noorden van de vallei. Bij een kleine hangbrug over de rivier start je een korte wandeling naar Khamsum Chorten. Deze stoepa is relatief nieuw maar  van binnen van ongeëvenaarde schoonheid. Aan de binnenkant zijn er 3 verdiepingen met verschillende altaren, muurschilderingen en decoraties. Zéér de moeite waard! Bovendien heb je vanaf de bovenste verdieping een prachtig uitzicht over de Punakha vallei. Vanaf de stoepa daal je via een ander pad af naar de rivier, en vervolgens loop je langs de rivier naar een andere hangbrug. 

Hier word je opgehaald en rijd je naar de indrukwekkende Punakha Dzong. De ligging bij de rivieren en vormgeving van dit kloosterfort zijn fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

Na het ontbijt rijd je terug naar het westen. Je passeert wederom de Dochu La pas en later de Chele La pas (3988m), die de grens vormt tussen de Paro Vallei en de Ha Vallei. Hier vind je geen stoepaatjes zoals op de Dochu La, maar eindeloze rijen palen met gebedsvlaggen. Bij helder weer heb je een subliem uitzicht op de Jhomolhari en andere besneeuwde pieken.

In de Ha Vallei neem je intrek in een rustig gelegen kleinschalig hotel met een prettige tuin.

’s Middags kun je alvast met je gids op pad in de Ha vallei. Je bezoekt hier de tweelingtempels Lhakhang Karpo (de witte tempel) en Lhakhang Nagpo (de zwarte tempel). Het verhaal gaat dat deze tempels in de 7e eeuw in slechts één dag gebouwd zijn; ga er maar aanstaan! Hierna kun je een korte wandeling door het platteland maken.

NB: zijn jullie wat avontuurlijker ingesteld?  Dan zou je in de Ha Vallei ook kunnen kiezen voor een verblijf in een homestay. Dan leer je van heel dichtbij, in een heel gemoedelijke sfeer, hoe het reilt en zeilt in een Bhutanees gezin. Meer informatie vind je in dit blog over logeren in een homestay in Bhutan.

NB: Heb je minder tijd tot je beschikking? Dan kan dit nachtje in de Ha Vallei ook worden geschrapt. Maar als je de tijd hebt, is het zeker een aanrader om hierheen te gaan - nog verder buiten de gebaande paden!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Soednam Zhingkha, Ha Vallei

Je neemt afscheid van de staff van je accommodatie, na een stevig ontbijt, en rijdt weer terug naar de Paro Vallei. Onderweg passeer je wederom de Chele La pas. Met 3988 meter is dit de hoogste met auto begaanbare pas van Bhutan. Hiervandaan maak je een wandeling naar beneden, naar het nonnenklooster Kila. Het is een behoorlijk vlakke wandeling, met name door een bos, die ongeveer 2 uur duurt. De 16 vriendelijke nonnen die Kila bewonen hebben een prachtig uitzicht over de vallei beneden.

Als je hier hebt rondgekeken, staat de chauffeur al klaar om je verder te brengen naar Paro. 

De Paro vallei is één van de mooiste van het land: mooie Bhutanese boerderijen, lieflijke lanen met wilgen, kunstig aangelegde akkers en eindeloze beboste hellingen. Daarnaast heeft Paro ook een paar prachtige cultuur-historische plekken. 

Onderweg kun je nog even de benen strekken bij de kliftempels van Dzongdrakha. Hierna kom je door de kleine nederzetting Bongde (ookwel Bondey). Maak hier een wandelingetje tussen de akkers en boerderijen, en maak een praatje met de bewoners.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Olathang, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. Een waardige afsluiting van je Bhutanreis. 

Als je ’s middags nog puf hebt, breng je chauffeur je naar Ta Dzong, de oude wachttoren boven Paro, waarin het National Museum gevestigd is. Vanaf hier loop je in een paar minuutjes omlaag naar Rinphung Dzong. Deze prachtig gelegen Dzong biedt mooi uitzicht over de Paro vallei en er zijn wederom vele tempelruimtes te bezichtigen. Maar ga je liever op souvenirjacht in het stadje Paro, laat het dan gerust weten aan je gids.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Olathang, Paro

Je reis in Bhutan komt alweer ten einde…na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht waar je afscheid neemt van je gids en chauffeur. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming!

Voor de laatste nacht van de reis kiezen we voor een nachtje in Patan, op nog geen half uurtje rijden vanaf de luchthaven van Kathmandu. Patan is 1 van de 3 koningssteden (de andere zijn Kathmandu en Bhaktapur), en tegenwoordig is Patan vastgegroeid aan Kathmandu. Het heeft eveneens een prachtig Durbar Square vol duizelingwekkende monumenten, maar is minder druk dan Kathmandu, dus dat ‘landt’ wat fijner na het serene Bhutan. Uiteraard staat ook dit tempelplein op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is gemakkelijk te voet te verkennen; je kleinschalige historische hotelletje ligt letterlijk om de hoek. 

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Swotha Traditional Homes, Patan

Na je ontbijt word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je terugvlucht. Einde van het programma…

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.