Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een eigen auto naar je hotel voor de komende dagen, in de dennenbossen. Nadat je bent geïnstalleerd en wat bent opgefrist kun je er vanmiddag met je gids en chauffeur op uit om Paro te verkennen. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Vanmiddag bezoek je de Dumtse Lhakhang. De stoepa heeft 3 verdiepingen en de wandschilderingen zijn zeer bijzonder. Over steile ladders klim je omhoog. Neem een zaklamp mee, wan deze komt van pas als je alle wandtekeningen goed wilt bekijken.

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort tot de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. Mocht je met een late vlucht aankomen en er dus vandaag weinig tijd zijn, dan zou je deze tempels ook morgen kunnen bezoeken.

Vanavond wordt, zoals alle avonden op deze reis, je diner geserveerd in het hotel waar je verblijft. Vaak is dit in buffetvorm, maar soms ook à la carte, als er minder gasten zijn. Je overnacht in een sfeervol, landelijk gelegen hotel.

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw.

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort tot de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. 

Ook is het verstandig om vandaag alvast een kort rondje te maken op je fiets, om deze uit te testen. Mocht er iets niet aan bevallen, dan kan dat morgen in Thimphu nog worden rechtgezet. Later in de reis is dat lastiger. Fietsenmakers zijn er nauwelijks in Bhutan, vandaar dat we een reservefiets zullen meenemen voor het geval er iets sneuvelt.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Vandaag verlaat je de Paro Vallei met haar mooie Bhutanese boerderijen, lieflijke lanen met wilgen, kunstig aangelegde akkers en eindeloze beboste hellingen. Je fietst vandaag naar de hoofdstad Thimphu. Deze route is ongeveer 50 kilometer over een keurig geasfalteerde weg, langs de rivieren Paro Chu en later Thimphu Chu op. De weg is vrijwel vlak, dus technisch gezien is het niet moeilijk fietsen. Wel is de weg tussen deze twee grootste plaatsen van het westen begrijpelijkerwijs het drukste van het land - dat dat maar zeer relatief is, zul je gauw merken; er is nog altijd maar weinig verkeer. Maar mocht het je toch teveel zijn, dan kun je natuurlijk altijd instappen en met de auto verder. De chauffeur blijft in de buurt en staat in contact met de gids, die met je mee fietst. Onderweg kom je enkele kleine winkeltjes tegen waar je een kopje thee kunt drinken, en een indrukwekkende stalen hangbrug.

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu kun je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. Morgenvroeg heb je ook nog tijd voor sightseeing in deze gemoedelijke hoofdstad. In Thimphu zijn vele musea en andere bezienswaardigheden; bespreek je interesses met ons of ter plekke met je gids, zodat we een programma kunnen samenstellen dat het beste bij je past.

Zo kun je bijvoorbeeld naar het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de indrukwekkende 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire spot voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee!

Nog een aanrader: bezoek aan het eind van de middag de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. Ondanks dat deze Dzong in zijn huidige vorm pas in de jaren ’60 van de vorige eeuw gebouwd werd speelt hij wel een belangrijke rol in de recente geschiedenis van Bhutan. Zo vond hier in 2008 de kroning van de huidige koning plaats. 

NB: de Dzong opent op weekdagen haar deuren voor bezoekers tussen 17.00 en 18.00 uur; in het weekend is de Dzong ook overdag geopend tussen 08.00 en 18.00 uur.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Bhutan Suites, Thimphu

Wil je nog meer van de bezienswaardigheden van Thimphu zien, dan kun je er vanmorgen eerst met je gids (en chauffeur) op uit. Daarna is het tijd voor de eerste pittige fietstocht, over de pas Dochu La naar het lager gelegen Wangdue Phodrang (uit te spreken als Wangdi Foodrang, nabij Punakha). De stijging van Thimphu naar de pas is een kleine 800 meter, niet misselijk dus! Mocht je dit te pittig vinden om mee te beginnen, dan mag je ook met alle plezier de fietsen in de auto laten en op de pas beginnen met het mooiste deel van de route: downhill naar Wangdue Phodrang!

Maar kijk eerst wel even rustig rond op de pas. Hier staan maarliefst 108 kleine stupa’s, er is een prettig restaurant (perfect voor een kop thee bij de kachel en een sanitaire stop) en als je geluk hebt, heb je een onbelemmerd uitzicht op de de hoogste berg van Bhutan, de Gangkar Punsum (7550m).

Na de pas is het dalen geblazen. Het asfalt is behoorlijk goed, dus als een zonnetje zoef je door de bochten tot je maarliefst 1800 meter lager in Punakha/Wangdue aankomt. Het zal je niet verbazen dat je ook de vegetatie enorm zal zien veranderen gedurende deze afdaling. In het lager gelegen Punakha, op 1400 meter, groeien cactussen en bananenbomen. Je kunt vast wel een jasje of vest uittrekken onderweg, want het is een stuk warmer in de semi-tropische vallei. Aangekomen in Wangdue Phodrang steek je de rivier over en dan is er een kort maar pittig klimmetje naar je hotel voor vannacht. Je fietst langs de Dzong van Wangdue Phodrang. Deze brandde in 2012 op jammerlijke wijze af, maar er wordt met man en macht gewerkt aan de wederopbouw. Het begint al aardig vorm te krijgen, zoals je ook kunt zien vanuit de sfeervolle en landelijk gelegen ecolodge waar je zult overnachten. In totaal is de rit van vandaag ongeveer 67 kilometer, waarbij het eerste deel tot de pas de meeste tijd zal kosten.

Vanmiddag kun je een bezoek brengen aan het nabij gelegen Punakha. Heb je nog energie, dan kun je dat uiteraard per fiets doen, maar de auto en chauffeur staan ook gewoon tot je beschikking. In Punakha staat namelijk wat misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan is: Punakha Dzong. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter verblijft hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen. Aan het einde van de middag kun je de gebedsceremonie in een lokaal nonnenklooster bijwonen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Wangdue Ecolodge, Wangdue Phodrang

Vandaag staat er weer een pittige fietsdag voor de boeg. De totale fietsduur is ‘maar’ 60 kilometer, maar je stijgt behoorlijk: van Wangdue op 1303 meter via de pas Lawa La (3322m) naar de Phobjikha Vallei (2899m). Ook hier geldt, zoals alle dagen, dat je ook een deel per auto kunt doen. Je zou bijvoorbeeld het stuk ‘highway’ kunnen overslaan en pas op de fiets stappen bij de afslag naar de vallei. In dat geval fiets je de laatste 15 kilometer, wat afgezien van de pas Lawa La voornamelijk dalend is. Leuk voor de afwisseling is ook, dat dit deel van de route, de vallei in, onverhard is. Kies je ervoor om de hele route te fietsen, reken er dan op dat je er 7 uur over zult doen. 

De Phobjikha Vallei is een glaciaal dal en heeft een open karakter met weidse graslanden onderin. Dit is de plek waar de zwarthalskraanvogel uit Tibet overwintert. Tussen november en maart heb je kans deze te zien. 

De beentjes kunnen vanavond omhoog in het Dewachen, je verblijfplaats voor de komende twee nachten. In het huiselijke restaurant staat een grote kachel en rondom heb je een waanzinnig uitzicht over de vallei en de omringende heuvels.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen Resort & Spa, Phobjikha

Een volle dag om te genieten van de Phobjikha Vallei en op je eigen tempo de vallei te verkennen. De vallei wordt ook wel eens aangeduid als de Gangtey Vallei, naar de belangrijkste plaats alhier, Gangtey. Hier vind je ook een kleurrijk klooster, Gangtey Gompa. Neem hier vooral een kijkje. Dit Nyingma klooster staat bekend om het jaarlijkse black necked crane festival, een festival georganiseerd ter ere van de zwarthalskraanvogel. Ook de moeite waard is een bezoek aan het Black Necked Crane Information Centre, waar je meer te weten kunt komen over deze bijzondere wintergast. Natuurlijk kun je dit allemaal te fiets doen. Ook fiets je langs een aantal kleine dorpen in de vallei: Gophu, Dogsena, Pana en Jangchub Lhakang. In dit laatste dorpje bezoek je ook het oude klooster. Via Khewa Lhakhang daal je weer af naar de bodem van de vallei. Er is vrijwel geen stukje asfalt in de vallei. De wegen en paadjes zijn onverhard en soms met grote stenen; wel wat hobbelen dus!

NB: Ben je toe aan een pauze, dan kun je vandaag natuurlijk ook een rustdag inlassen of een korte rondwandeling maken: je kunt het programma ter plekke naar je hand zetten. Overleg het ter plekke met je gids. Ook is het tegen meerkosten mogelijk om in deze vallei een tocht per paard te maken; er is een kleine manege aanwezig.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen Resort & Spa, Phobjikha

Nadat je het gisteren wat kalmer aan hebt kunnen doen, staat er voor vandaag weer een fietsdag op het programma, verder naar het centrale deel van het land. Via de onverharde weg en de pas Lawa La fiets je de vallei weer uit. Aangekomen op de ‘highway’ sla je rechtsaf, verder naar het oosten. Al gauw (15 kilometer na vertrek) kom je op de pas Pele La (3407m), en daarmee heb je gelijk het pittigste stuk van deze dag gehad. Er is een klein theehuisje, waar je even kunt uitblazen voor je begint aan de geleidelijke afdaling naar Trongsa (2110m). Ongeveer 26 kilometer na de Pele La pas kom je langs de stupa Chendbji. Deze witte stupa in Nepalese stijl is zeker een stop waard!

Na het dorpje Tashiling zie je de Dzong van Trongsa al liggen, stralend wit in het dal. Maar juich niet te vroeg! De weg buigt eerst nog helemaal links een zijvallei in, en het is nog zeker 20 kilometer voordat je daadwerkelijk in Trongsa aankomt. Maar dan heb je ook wat: je neemt intrek in een prettig hotel met zicht op de magnifieke Dzong beneden je. Als je nog puf hebt, bezoek deze dan zeker. Hij ligt op een zeer strategisch punt hoog boven de Mangde Chu rivier. Het museum bevindt zich in de oude wachttoren boven de Dzong en is gerenoveerd door gerenommeerde Oostenrijkse experts. Beide zijn zeer de moeite waard om te bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Yangkhil Resort, Trongsa

Je neemt afscheid van Trongsa en fietst vandaag naar het gebied dat bekend staat als de Bumthang vallei. Dit gebied bestaat eigenlijk uit vier valleien, die tezamen worden aangeduid als Bumthang: Chumey, Jakar (Chokor), Tang en Ura. In totaal verblijf je vier nachten in de Bumthang Vallei, waarvan de eerste nacht in de Chumey Vallei, die je als eerste tegenkomt op deze route. Deze streek is bekend om haar textiel en als je het leuk vindt kun je een stop maken bij het Yatra Weaving Centre in Chumey.

Vanuit Trongsa (2110m) is het een pittige en gestage klim naar de Yotong La (3419m), een stuk van ongeveer 26 kilometer. Je mag natuurlijk ook met de auto naar de pas en van daaruit verder fietsen - wij zullen het niet verder vertellen! Op de pas kan het fris en nevelig zijn, met name in het vroege voorjaar en begin van de wintermaanden. In totaal is de route ongeveer 38 kilometer. Het wegdek is hier niet altijd verhard en soms ronduit slecht. Wel wat hobbelen dus!

Je overnacht in een prettige accommodatie tussen de velden waar kleinschalige akkerbouw wordt bedreven en hier en daar zie je paardjes grazen. Er zijn wat kleine nederzettingen en verspreid liggende boerderijen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Chumey Nature Resort, Chumey

Je kunt vandaag over de ‘highway’ naar Jakar, een smalle, hobbelige weg waar je sporadisch een medeweggebruiker zult tegenkomen. In dat geval is de fietsafstand 28 kilometer met hooguit 150 meter stijgen naar de pas Kiki La (2848m).

Maar voor wie wat meer adrenaline-rush zoekt, is er ook een mooie MTB tocht mogelijk. Deze start vanaf het klooster Tharpaling, bovenop een heuvel. Als je wilt kun je er ook heen fietsen, uiteraard, maar de chauffeur brengt je ook met alle plezier. Via een smal wandelpad daal je door de bossen af tot je bij de asfaltweg met een klein rotondetje uitkomt. Hiervandaan kun je verder fietsen naar de plaats Jakar, een makkelijk stukje. Dit is een heel bedrijvig plaatsje, zoals je zult zien. Er zijn hier vele winkeltjes en kleine restaurantjes. Mocht je nog inkopen van het één en ander moeten doen, of geld moeten pinnen, grijp dan hier je kans. Hetzelfde geldt voor souvenirs; reken er niet te hard op dat je verder oostwaarts dan Jakar nog iets tegenkomt.

De komende twee nachten verblijf je in een heel fijne en comfortabele lodge. Er is hier ook een kleine spa aanwezig, dus als de benen wel een massage kunnen gebruiken, of je hebt wel zin in een ontspannend hotstonebad, dan is dit de plek! Overigens: ook bij de homestays kun je vaak gebruik maken van een hotstonebad. In beide gevallen geldt: wel tijdig aangeven, want de stenen hebben behoorlijk wat tijd nodig om zo heet te worden.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Resort, Jakar

Bumthang wordt gezien als het culturele hart van Bhutan, vanwege de vele kloosters en heiligdommen, vaak al vele eeuwen oud. Niet voor niets tref je hier dus ook veel kloosterfestivals. Deze jaarlijks terugkerende evenementen trekken bezoekers uit de wijde omtrek aan, en zijn een waar spektakel. Monniken voeren gemaskerde dansen uit volgens een eeuwenoude choreografie, en vaak is er ook een (eveneens gemaskerd) clownesk figuur bij aanwezig, die de draak steekt met bezoekers. Als er een festival plaatsheeft in de periode dat je reist, passen we met plezier de reis op maat voor je aan, zodat je dit kunt meemaken.

Vandaag ga je de Chokor/Jakar vallei per fiets verkennen. Vanaf je hotel rij je een klein stukje naar Jambay Lhakhang, een van de oudste tempels van het land. De weg is vlak en onderweg zie je vele boerderijen, mensen die aan het werk zijn in de velden of met huisvlijt zoals weven, en natuurlijk zie je kleine tempels en stoepa’s. De volgende stop is Kurjey Lhakhang, gebouwd tegen een rotswand op een plek waar Guru Padmasambhava heeft gemediteerd. Vanaf hier is het niet ver naar de rivier, waar je gids een mooi plekje zoekt om te lunchen met een meegebrachte picknick lunch. Je steekt de rivier over via een spannende hangbrug en vervolgt je weg naar Tamshing Goenba, waar veel jonge monniken hun studie beginnen. De laatste stop van de dag is de Swiss Cheese Farm, waar je naast het lokaal gebrouwen Red Panda Beer ook lokaal gemaakte Nederlandse Gouda kunt kopen! Via het plaatsje Jakar fiets je terug naar je hotel. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Resort, Jakar

Op naar de volgende vallei, onderdeel van het Bumthang-gebied: De Ura vallei. Onderweg naar het oosten ligt deze vallei op je route. Je zult merken dat je, als je Jakar voorbij bent, nauwelijks nog andere reizigers zult tegenkomen. De route van vandaag is ongeveer 48 kilometer en reken op een stijging van ongeveer 1000m tot de pas Ura La. Nadat je deze pas bent overgestoken, kom je al gauw aan in Ura -300 meter dalen vanaf de pas. Ura ligt op 3220 meter. Zorg voor warme kleding, want op deze hoogte kan het fris zijn.

Hotels zijn hier niet, daarom overnacht je vandaag in een ‘homestay’. De leukste manier om te ervaren hoe het leven in Bhutan is en hoe warm en gastvrij haar inwoners zijn, is om te overnachten bij een gastfamilie. De farmhouses of homestays zijn bijzonder groot en de kachel in de keuken vormt het kloppende hart ervan. De huizen zijn van binnen prachtig beschilderd, en overal zie je afbeeldingen van het ongekend populaire koningshuis terug. Met name in de altaarkamer kom je ogen tekort. Vaak overnacht je op een matras op de grond in één van de gastenkamers. Doorgaans is er boven, waar de woonvertrekken zijn, een westers toilet, maar een douche is er meestal niet. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Homestay, Ura Vallei

Na een stevig ontbijt in de keuken van de boerderij neem je afscheid van de gastfamilie en kun je je opmaken voor de volgende pas: Trumshing La op 3740 meter. Dit is de hoogste pas op je route, en markeert de overgang naar het oosten van Bhutan. Tegen het einde van november kun je hier sneeuw en ijs tegenkomen. Je bereikt de pas na ongeveer 32 kilometer.

Daarna is het heel andere koek: afdalen! En niet zo’n beetje ook! Gedurende zo’n vijftig kilometer daal je af naar Yonkola op 1554 meter. De weg rijdt als een zonnetje en er is prachtig bochtenwerk mogelijk. Af en toe kom je een kleine nederzetting tegen. Je merkt ook dat de temperatuur stijgt naarmate je daalt en de vegetatie verandert naar meer tropische flora. Voor vogelliefhebbers: hou je ogen open of maak af en toe een stop terwijl je naar beneden suist, want langs deze route zijn vele vogelsoorten waar te nemen. Dat kan overigens ook vanuit je verblijfplaats voor vannacht, de  eenvoudige Trogon Villa, een hotspot voor vogelaars. Overigens komt op het hogere deel van deze route ook de rode panda voor, maar je moet wel erg veel geluk hebben om er eentje te zien…

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Trogon Villa, Yonkola

De volgende etappe is ongeveer 55 kilometer. De eerste helft daalt tot de brug over de rivier, maar daarna is het ongeveer even ver stijgen tot je in Mongar aankomt. Hierover zul je een paar uur doen. Onderweg heb je schaduw van naaldbossen en heb je vaak zicht op terrasvormige akkers vol granen. 

In Mongar vind je wat kleine winkeltjes en eenvoudige huizen, vergeleken met het westen van het land. Het leuke van je hotel van vanavond is dat het middenin het plaatsje ligt; je wandelt zo eventjes naar een speeltuin of winkeltje. De bewoners maken graag een praatje. Natuurlijk kun je hier ook de lokale Dzong bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Wangchuck Hotel, Mongar

Verder oostwaarts, naar Trashigang! Vanaf Mongar (1595m) stijg je eerst naar de pas Kori La (2383m) gedurende de eerste 17 kilometer van de route. Dan is het gedurende 38 kilometer genieten van een welverdiende afdaling, met prachtige ‘loops’. Het laagste punt is slechts 612 meter, en daardoor een stuk warmer dan de koele passen die je de afgelopen dagen bent tegengekomen. Het laatste stuk van ongeveer 11 kilometer klimt geleidelijk tot Trashigang. In totaal is de route van vandaag ongeveer 66 kilometer.

Trashigang zelf ligt in een ‘nisje’ tussen twee bergkammen en is donker en koel, maar de Dzong van Trashigang ligt op een grootse en indrukwekkende plek, boven de rivier uit torenend. Je kunt de Dzong uiteraard bezoeken, maar als de pijp leeg is voor vandaag, zou je ook morgenochtend of op dag 16 een bezoekje kunnen brengen. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Lingkhar Lodge, Trashigang

Vandaag maken we een kleine ‘detour’, omdat het ook wel leuk is om af en toe van de verharde highway af te zijn en een stukje onverhard te fietsen in de zijvalleien. Daarom maak je vandaag een uitje naar Trashiyangtse, nog verder noordwaarts en werkelijk een uithoek van het land. Je fietst over een grotendeels onverharde (en bij droogte stoffige) weg langs de rivier, die soms wordt omgeven door zandbanken. Tegen de heuvels zie je af en toe een kleine nederzetting met traditionele huizen liggen. Natuurlijk kun je onderweg stoppen waar je wilt. Als je al mensen tegenkomt op deze route, reken er dan wel op dat je een bezienswaardigheid bent! 

In Trashiyangtse bezoek je het National Institute for Zorig Chusum waar leerlingen geschoold worden in traditionele ambachten. Een bezoek aan Chorten Kora mag ook zeker niet ontbreken, een mooie sprankelend witte stupa, een kleine versie van de bekende stupa van Bodhnath in Kathmandu.

In Trashiyangtse overnacht je in een homestay, want er zijn hier geen hotels.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: homestay, Trashiyangtse

Vandaag fiets je via dezelfde weg terug naar Trashigang, er is immers maar één weg. Maak onderweg zoveel stops als je wilt, bijvoorbeeld bij tempel/klooster Gom Kora aan de rivier. Natuurlijk kun je er vandaag ook voor kiezen om je te laten rijden en het kalm aan te doen; de chauffeur en gids staan tot je beschikking.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Lingkhar Lodge, Trashigang

Dan is het tijd om zuidwaarts te gaan, richting de grens met India. We breken deze route op in Pemagatshel, maar in kilometers is het evengoed nog ver. In grove lijn is het dalen naar het vlakke, laaggelegen India, maar vergis je niet: er zitten nog fikse passen bij. Zoals de Yongphula, waar je vandaag mee begint. Vanaf Trashigang  met haar hoogte van 1100 meter is dit een goede 1500 meter klimmen over een afstand van 30 kilometer. Niet misselijk, dus!

Daarna daal je af tot Khaling (2084m), en stijgt de weg weer tot de pas Kardung La (2452m). Na Wamrong neem je de afslag naar je overnachtingsplaats Pemagatshel, een ‘omweggetje’ van ongeveer 23 kilometer, waar een vriendelijke homestay staat. Het laatste stuk kost weinig energie, want dit is dalend, maar al met al is de route van vandaag te ver om in één dag te fietsen. Het is namelijk 126 kilometer, waarvan een deel stijgend, en dus meer tijd in beslag nemend. Bekijk de route eens van tevoren met je gids en beslis dan welk deel je wilt fietsen en welk deel per auto. Ga je voor de klimmetjes of juist voor het downhill-deel? Het is aan jou!

In Pemagatshel zijn geen hotels dus neem je wederom intrek in een homestay.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Homestay, Pemagatshel

Je neemt afscheid van de gastfamilie en keert eerst in ongeveer 23 kilometer terug naar ‘de grote weg’. Dat deel is stijgend, maar daarna is het naar de grensplaats Samdrup Jongkhar vrijwel alleen maar dalen, dalen, dalen (bijna 2000m hoogteverschil!), dus het zijn wel ‘snelle’ kilometers - een kleine uitzondering daargelaten, die je ter plekke wel zult merken. In totaal is de route van vandaag ongeveer 91 kilometer. Je merkt dat het verkeer zo dichterbij de grens wat drukker wordt. Je komt hier geregeld een vrachtwagen tegen die boomstammen vervoert of op weg is naar de mijnen. De vrachtwagens rijden erg langzaam en dus kun je ze vaak makkelijk inhalen. Dat is ook wel aan te raden, want van het hangen in de uitlaatgassen wordt een mens niet vrolijk…

Al bij het plaatsje Narphu zijn, op een heldere dag, de vlaktes van India te zien. Eenmaal beneden in Samdrup Jongkhar zal het even wennen zijn: zoveel bedrijvigheid heb je de afgelopen dagen niet gezien! Zo bij de grens is er veel handel. Je ziet veel winkels (veelal met winkeliers van Indiase komaf) en een levendig marktje. Je hebt het gehaald! Tijd voor een koud biertje, een snack, of wat je maar wilt: het is hier allemaal te vinden. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Hotel, Samdrup Jongkhar

’s Morgens stempel je jezelf uit Bhutan aan de Bhutanese zijde van de grens (uiteraard met hulp van je gids) en word je per auto naar de andere zijde van de grens gebracht. Hier word je in een piepklein kantoortje binnengestempeld in India. Zorg dat je van tevoren een visum voor India en een paspoortkopie op zak hebt, want er worden hier geen visa uitgegeven, alleen gestempeld. Hierna is het ongeveer drie uur rijden naar Guwahati in Assam, India. Daar word je naar de luchthaven gebracht en eindigt dit programma. De vlucht naar Delhi (of een andere plaats) is nog niet inbegrepen, maar kunnen we wel voor je organiseren.

Maaltijden: ontbijt

NB1: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB2: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!