Op de luchthaven staat jullie chauffeur klaar, die tevens jullie gids is voor de rondreis. Op ongeveer drie kwartier rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Eerst maar eens even uitblazen van de heenreis, wennen aan het (vrije geringe) tijdsverschil en het klimaat. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht in een kleinschalig boutique hotel middenin een kokosplantage in Dunagaha. Hier kun je een eerste duik in het zwembad nemen of een wandelingetje maken door de weelderige tuinen.

Maaltijden: diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (superior kamers)

Vandaag ga je nog niet direct verder. Om de reis echt goed ontspannen te starten, hebben we hier een tweede nacht opgenomen. Alle tijd om lekker te ontspannen bij het zwembad. Ontbijt en diner zijn al inclusief, en de gids/chauffeur staat tot je beschikking (voor ongeveer 80km per dag) voor het geval je erop uit wilt. 

Een tip voor een leuke excursie: geheel in stijl per tuktuk op pad door de landelijke omgeving. Je gids is de dorpeling Shelton. Zijn Engels is niet geweldig, maar hij leert graag en zijn enthousiasme maakt een hoop goed! We doen het graag op deze manier om lokale gidsen ook aan inkomsten te helpen. Shelton neemt je op pad door de dorpjes en er is voldoende te zien voor een leuk uitje. Zo kun je een stop maken bij een ananas-boerderij (al eens gezien hoe ze groeien?), bij een baksteenfabriekje en bij een familie die prachtige stoffen weeft. Al tuffend per tuktuk over de landweggetjes leer je de rurale kant van Sri Lanka kennen vanuit een insiders-blik. Het eindpunt is een gezamenlijke lunch (heb je lef? Vraag je gids dan om je mee te nemen naar de lokale bakkerij om curries te proberen - best pittig hoor!), waarna het tijd is om afscheid te nemen van Shelton. Deze excursie is nog niet inbegrepen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (superior kamers)

Op naar de zee! In ongeveer 3 uur word je naar de zuidkust gebracht. We gaan ervan uit dat deze reis meet name in de zomervakantie wordt geboekt, in verband met de schoolvakanties. In het zuiden heerst dan de moesson. Het regent eigenlijk doorgaans niet eens zo veel, maar de zee is wild en onstuimig, en dus niet geschikt voor zwemmen. Daarom beperken we het verblijf aan de zuidkust, en verblijf je aan het einde van de reis aan zee aan de oostkust, waar het klimaat in de zomer juist perfect is.

Als je zin hebt in actie, vraag je gids/chauffeur dan om onderweg een stop te maken in Bandaragama. Hier zijn allerlei stoere activiteiten zoals karten te doen (ter plekke te betalen).

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Thaproban Beach House, Unawatuna (deluxe kamers)

Na een ontspannen ochtend in Unawatuna neemt je gids/chauffeur je mee naar het nabij gelegen historische Galle. Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. 

Leuk voor de kinderen: ga op zoek naar Hollandse sporen, zoals straatnaambordjes in het Nederlands. Er zijn er nog best wat te vinden! Je krijgt een antiek ogende landkaart van het fort met een wandelroute, en onderweg kun je foto’s maken op plekken die op de kaart gemarkeerd zijn. Dat houdt iedereen bij de les ;).

Het diner gebruik je in Galle bij een lokale familie. Het fort heeft meerdere heerlijke restaurantjes, maar niets kan op tegen de warme gastvrijheid van Natasha in haar eigen huis. Haar man is chef, en als hij thuis is zullen ook sommige gerechten van zijn hand zijn. Een ontspannen avondje, terwijl je meer leert over de lokale cuisine en gebruiken. Na afloop brengt je gids/chauffeur je ‘thuis’ in Unawatuna. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Thaproban Beach House, Unawatuna (deluxe kamers)

Dan is het tijd voor natuur. Je gids/chauffeur brengt je naar het bekende natuurpark Yala. Reken op een rit van ongeveer 4 uur. Natuurlijk kun je onderweg stoppen waar je wilt. Zie je langs de weg een stalletje met verse mango’s? Aan de noodrem trekken dan, en smullen geblazen!

Je overnachtingsplaats ligt op een prachtige plek in het groen. Yala Adventure Hotel is bovendien zeer betrokken bij de lokale gemeenschappen die eromheen liggen. 

’s Middags verken je per kajak het Yodakandiya meer. Voorkennnis is niet nodig, want een instructeur vertelt je van tevoren alle ins & outs. Het water is kalm, dus het is niet erg moeilijk. Met een beetje geluk is er vandaag zo’n zonsondergang om door een ringetje te halen!

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: The Yala Adventure, Yala (deluxe kamers)

Yala National Park is het bekendste park van Sri Lanka. In de vroege morgen ga je op jeepsafari in het park. Yala staat bekend om de luipaardenpopulatie. Die komen er inderdaad rijkelijk voor, maar je moet geluk hebben om ze te zien. De natuur is onvoorspelbaar. Mocht het geluk niet aan je zijde zijn, treur dan niet. Er is nog veel meer wildlife in het park te zien zoals wilde olifanten, buffels, wilde zwijnen, pythons, ontelbare vogel- en vlindersoorten, jakhalzen, pauwen en zwarte beren. 

NB: als het in het hoogseizoen filerijden wordt bij Block 1 (de zone waar de meeste mensen het park binnengaan) wijken we uit naar de rustigere zones zoals Block 4 en 5. Dat komt je beleving van de natuur ten goede.

’s Middags word je ingewijd in de kunst van het ‘toddy rope walking’, een soort koorddansen, dat is ontwikkeld door de mensen die kokosnoten uit de palmen oogsten. Zij zijn er ware meesters in om over een touw van de ene boom naar de andere te komen. Je mag zelf ook je acrobaten-skills proberen (uiteraard met veiligheidsuitrusting, helmen en een instructeur).

Maaltijden: brunch, diner

Overnachting: The Yala Adventure, Yala (deluxe kamers)

Je verlaat Yala en zet koers naar de koelere heuvels. Het eindpunt is Bandarawela. Onderweg kun je de Ravana watervallen zien, die in elk seizoen een andere vorm aannemen al naar gelang hoeveel water ze voedt. 

De rest van de dag is ter vrije besteding. Je accommodatie heeft fijne hangplekjes met zitzakken in een soort boomhut; een fijn plekje om te chillen. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Villa Perpetua, Bandarawela (standaard kamers - geen airco)

Vroeg uit de veren, want de gids/chauffeur brengt je vanmorgen in ongeveer drie kwartier naar Ella, waar je de Ella Rock zult beklimmen. Hierbij loop je een stuk langs de spoorlijn en over een metalen hangbrug (niet geschikt voor mensen met hoogtevrees dus!). Na een pad door een eucalyptusbos volgt een steile klim, die wordt beloond met een weergaloos uitzicht vanaf de top van Ella Rock - mits het niet te mistig is natuurlijk. Het beste kun je de wandeling vroeg beginnen, rond 05.45 uur. We werken hiervoor met lokale gidsen, boeren uit de omgeving die zo wat kunnen bijverdienen. Het zijn dus geen getrainde gidsen, maar ze spreken wel een mondje Engels.

Tip: omdat je pas na afloop het ontbijt zult gebruiken, is het handig om voor onderweg wat snacks zoals repen mee te nemen om de gemoederen hoog te houden. Onderweg kom je soms dames tegen die kokoswater verkopen, maar voor de zekerheid kun je het beste zelf ook water meenemen.

Later kun je de Nine Arch Bridge bezoeken, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Heb je zin in nog meer actie, dan kun je (optioneel, nog niet inbegrepen) een bezoek brengen aan het Flying Ravana Adventure Park in Ella. Hier kun je ziplinen, voor die extra adrenaline-boost!

Na afloop brengt jullie gids/chauffeur je weer naar Bandarawela.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Villa Perpetua, Bandarawela (standaard kamers - geen airco)

Gisteren heb je al wat kunnen zien van de spoorlijn, maar vandaag beleef je ‘m van een andere kant: je maakt een ritje in de trein naar Nanu Oya. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 2,5 uur bij het station van Nanu Oya alweer op te wachten met de bagage om je het laatste kleine stukje naar Nuwara Eliya te brengen. Nuwara Eliya wordt ook wel aangeduid als Little England. De Britten uit de koloniale tijd legden in dit koelere oord een ‘home away from home’ aan, compleet met Schotse bungalows, een golfbaan, botanische tuinen en een paardenrenbaan. Je maakt met je gids/chauffeur een wandeling ter verkenning van Nuwara Eliya.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Avian Breeze, Nuwara Eliya

Optioneel (nog niet inbegrepen) kun je vandaag op bezoek bij een gepensioneerd theeplanter, Salinda Madugalle, die een begenadigd verteller is. Een must voor liefhebbers van storytelling en orale geschiedenis. Natuurlijk maak je ook samen een wandelingetje door de theevelden. Wellicht kom je wel dames tegen die aan het plukken zijn. De werkomstandigheden zijn de laatste eeuw aanzienlijk verbeterd, maar nog altijd blijft het zwaar werk. Natuurlijk eindigt de ochtend met een privé thee-proef-sessie met Salinda. Hij kan je van alles leren over hoe je goede thee onderscheidt van lagere kwaliteit.

Later op de dag word je in ongeveer drie uur naar Kandy gebracht. Wie zin heeft in wat avontuur, kan de gids/chauffeur vragen om via Kitulgala te rijden. Hier kun je namelijk een rafttocht maken (duur 2 uur, kosten rond €25 per persoon, nog niet inbegrepen).

Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. Met je gids wandel je door de straten, over de markt en langs het meer op verkenning van deze stad. De markt met haar exotische fruit zoals rambutans, jackfruits en mangosteens zijn zeker een bezoekje waard voor smulpapen. Voor een hartige curry en brood (en een kopje Ceylon thee natuurlijk) moet je bij het Midlands Cafe zijn, in de markt. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fox Resorts, Kandy (deluxe kamers)

Voor de liefhebbers kunnen we ’s morgens een traditionele en zeer persoonlijke kookles organiseren. Dit is nog niet inbegrepen in de reissom. Even buiten Kandy tref je het huis en vooral de keuken van de fantastische gastvrouw Krishanti. Zij zal je inwijden in de geheimen van de traditionele Sri Lankaanse keuken, gebruik makend van technieken die zelfs in moderne Sri Lankaanse huizen niet meer worden gebruikt, zoals houtvuur, kleien potten en een traditionele soort vijzel. Natuurlijk ga je ook samen naar de markt om de ingrediënten in te slaan, en eet je het resultaat samen op. Eigenlijk is het veel meer dan alleen een kookles: het is een kennismaking met het dagelijks leven van een traditioneel Sri Lankaans huishouden.

Natuurlijk bezoek je vanmiddag de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd. Dit bezoek doe je op een bijzondere manier, namelijk met gastheer Bundala, die je een insiders-kijk geeft, zodat je echt ervaart welke betekenis deze tempel heeft voor de locals. Zijn Engels heeft wel wat verbeterpuntjes, maar dat is hem gauw vergeven als je merkt hoe enthousiast hij is. Hij neemt je mee naar zijn huis waar zijn vrouw Ganga klaarstaat met verse thee en sweets, zoete Srilankaanse lekkernijen. Uitgedost in lokale sarongs en sarees ga je met Bundala en Ganga op pad naar de tempel. Nadat je wat bloemen hebt gekocht voor het offer, sluit je aan in de rij pelgrims en andere gelovigen. Ook zij komen een offer brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard. Bundala geeft tekst en uitleg bij hetgeen om je heen gebeurt. Een indrukwekkende ervaring!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fox Resorts, Kandy (deluxe kamers)

Tijd om afscheid te nemen van Kandy en naar je volgende bestemming te gaan, richting Sigiriya in de zogeheten Culturele Driehoek. Onderweg breng je eerst een bezoek aan de grottempels van Dambulla.

Feitelijk staan er 153 Boeddhabeelden en nog een aantal beelden van goden, godinnen en koningen in een complex van vijf grotten uitgehouwen uit een gigantische rots. Maar eigenlijk is het veel meer dan dat, en dat ervaar je pas als je het bezoekt. Deze plek is 22 eeuwen een plek waar mensen komen om te aanbidden, en is nog steeds levendig in gebruik als zodanig. De schoonheid en het vakmanschap waarmee de muurschilderingen zijn gemaakt die de levenswandel van de Boeddha uitbeelden zijn verbluffend. Je bereikt het grottencomplex na een klim van ongeveer een half uurtje.

Je hotel ligt op ongeveer een half uurtje rijden vanaf Dambulla. Hier verblijf je midden tussen de rijstvelden. Na het inchecken in is de rest van de dag ter vrije besteding. 

Tip: neem voor het bezoek aan Dambulla sokken mee. Je schoeisel moet je namelijk achterlaten en het gesteente kan door de felle zon bloedheet worden. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya (bungalow kamers)

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

Je keert terug naar het hotel voor het ontbijt. Een kort ritje (ongeveer een half uur) brengt je naar de volgende overnachtingsplek, en dat is een heel speciale: de Elephant Watch Hut. Het is een eenvoudig onderkomen, middenin de natuur. ’s Avonds kun je vaak vuurvliegjes zien, een magisch gezicht! En als je geluk hebt kun je ’s avonds een wilde olifant door de omliggende jungle horen banjeren. De lodge is een duurzaam project, opgetrokken uit gerecyclede materialen en gerund door de lokale gemeenschap. Heel gastvrij, maar soms is er wat handen- en voetenwerk nodig, omdat er niet al te veel Engels wordt gesproken. Dat is juist ook de charme ervan.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Elephant Watch Hut, Habarana (watch huts - geen airco)

Optioneel (nog niet inbegrepen) kunnen we vanmorgen een leuke excursie voor jullie verzorgen. Je gaat dan op verkenning in de culturele driehoek, maar nét even iets anders. Je stapt namelijk op de fiets en maakt met een gids een tocht door dit groene landschap. De tocht gaat voornamelijk over binnenweggetjes die van dorp naar dorp lopen. Als je onderweg oplet, kun je de kleurrijkste vogels zien. Je stopt geregeld om even af te koelen en een kijkje te nemen bij lokale werkplaatsen. Ook leuk is een stop bij het huis van Sachini, een dame die les geeft in Vannam, de traditionele dansstijl. Als je wilt, kan ze je aan paar passen leren.

Je stapt weer op de fiets door het dorpje en eindigt bij de Elephant Watch Hut waar Rani, een dame uit het dorp, een heerlijke lunch voor jullie heeft voorbereid. Laat je ons weten als je interesse hebt in deze excursie?

Later op de middag is het tijd voor olifanten. Een kort ritje met de auto brengt je naar danwel Hurulu Eco Park danwel Minneriya National Park danwel Kaudulla National Park. De olifanten trekken zich er namelijk niks van aan dat wij dit als verschillende parken zien, en lopen vrolijk van het ene naar het andere park, al naar gelang waar het meeste water en voedsel te vinden is. In het park waar de kudde zich op dat moment bevindt maak je een jeepsafari. Ook al kan het soms druk zijn met de bezoekende jeeps, het blijft heel bijzonder om zo’n grote groep olifanten van zo dichtbij te zien!

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Elephant Watch Hut, Habarana (watch huts - geen airco)

Je gids/chauffeur brengt je vandaag helemaal naar de oostkust: tijd voor ontspanning aan zee! De autorit zal ongeveer 2,5 uur duren. We kiezen hier voor een vrij onbekende plaats, Kalkudah, omdat het strand hier langgerekt en rustig is. Je neemt intrek in een prettig middenklasse hotel met zwembad, direct aan zee, het Giman Free Beach Resort.

NB: wil je liever wat meer luxe? Dan kunnen we in dezelfde omgeving het Karpaha Sands aanbevelen. En als je meer reuring wil, zoals restaurantjes en barretjes op loopafstand, dan kunnen we een hotel in het levendige Trincomalee aanbevelen. Je deelt het strand dan uiteraard ook wel met meer mensen.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Giman Free Beach Resort, Kalkudah (superior kamers)

Een volle dag om te genieten van zon, zee en verlaten strand. Het loont de moeite om vroeg op te staan want de zonsopkomst is hier verbluffend mooi. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Giman Free Beach Resort, Kalkudah (superior kamers)

Een laatste volle dag om te genieten van dit rustige strand aan de oostkust van Sri Lanka en na te mijmeren over alle indrukken die je al hebt opgedaan tijdens deze reis.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Giman Free Beach Resort, Kalkudah

Vandaag maak je een lange rit terug naar de westkust. Reken op 5,5 uur. We hebben hier nog een nachtje ingecalculeerd zodat je niet direct door hoeft op de terugvlucht. Eerst nog even rustig afscheid nemen van Sri Lanka. Voor dit doel kozen we de heerlijk rustig gelegen Diklande Estate Bungalow, een kleinschalige accommodatie in het groen, maar toch niet zo ver van de luchthaven. De accommodatie is neergezet met duurzaamheid hoog in het vaandel. Vanuit dat oogpunt is er geen airco of TV aanwezig. Deze zul je ook niet missen zo tussen de rijke vegetatie en met een zwembad bijdehand, om af te koelen na een wandeling in de tuinen en de omgeving.

Omdat het Diklande vrij afgelegen ligt, hebben we ook hier het diner inclusief gemaakt. 

Maaltijd: ontbijt, diner

Overnachting: Diklande Estate Bungalow, Badalgama (standaard kamers)

In ongeveer drie kwartier brengt je gids/chauffeur je naar de luchthaven van Colombo en is het tijd om afscheid te nemen. 

Maaltijd: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.