Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat.

's Avonds is de toeristische wijk Thamel een goede plek om onze eerste maaltijd te nuttigen, met een verscheidenheid aan restaurants om uit te kiezen die zowel westerse als lokale Nepalese gerechten aanbieden.

Maaltijden: geen

Overnachting in: Thamel House

Vandaag worden we naar de binnenlandse luchthaven gebracht voor onze vlucht naar Pokhara. Dit is een mooie vlucht van ongeveer een half uur. onderweg vlieg je langs het Himalayagebergte, waarbij je vier van de veertien gigantische bergen ter wereld van meer dan 8000 meter ziet; Dhaulagiri, Annapurna I, Manaslu en Shishapangma. In Pokhara worden we opgehaald van de luchthaven en naar de charmante toeristenwijk aan de oevers van het Phewa meer gebracht.

De middag is hier vrij om op eigen gelegenheid een stukje van de stad te verkennen of gewoon te ontspannen aan het meer of in ons hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Lake Side Retreat

Na een vroeg ontbijt gaan we naar de luchthaven van Pokhara voor een spectaculaire vlucht naar het kleine stadje Jomsom (2720 m). Eenmaal geland kijken we even rond in Jomsom en vervolgens stappen we in een jeep en rijden we door de Kali Gandaki-vallei naar Kagbeni. Het brede pad door de rivierbedding biedt uitzicht op de omliggende toppen van Dhaulagiri, Tukuche en Nilgiri, en in het zuiden het hele Annapurna-massief.

Kagbeni is een sprookjesachtig dorpje met kleine steegjes, een vervallen paleis en een oud klooster. Het ligt spectaculair bovenop een klif met uitzicht op de samenvloeiing van de Kali Gandaki- en de Jhong Khola-rivier. Het is het laatste dorp van Lower Mustang en is de toegangspoort tot Upper Mustang. Het is een oase van groene velden te midden van rotsachtige, dorre bergen, met de besneeuwde Niligiri piek groots naast zich. Dit oude dorp geeft je een voorproefje van het moois dat ons de komende dagen in Upper Mustang te wachten staat: smalle steegjes en tunnels, kunstig aangelegde irrigatiekanalen, groene velden van gerst en de onlangs gerestaureerde rode Sayka Gompa van 800 jaar oud. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale logde/teahouse

Vandaag maken we een acclimatisatietocht naar Muktinath. Muktinath ligt ruim 1000 boven Kagbeni, op 3800 meter. De klim leg je daarom af in een local jeep, een rit van dik een uur. 

Muktinath is zowel voor hindoe’s als voor boeddhisten een heilige plek, omdat er tegelijkertijd ‘water en vuur’ uit de berg komen. Op deze plek is een kleine tempel gebouwd, die al eeuwen bezocht wordt door pelgrims. Het is een mooi voorbeeld van hoe boeddhisme en hindoeïsme beiden samenkomen op een plek. De tempel in Muktinath wordt beheerd door lokale nonnen. Ieder jaar komen hier duizenden pelgrims naar toe om zichzelf te reinigen en te zuiveren, en er wordt gezegd dat gedurende de eeuwen heen koningen uit heel Azië hetzelfde hebben gedaan. Een mooie plek om even wat tijd door te brengen. 

Vanaf Muktinath wandel je omlaag naar Kagbeni, waarbij je al de typische droge hellingen met prachtige rotsformaties en kleuren kunt zien die zo typisch zijn voor Upper Mustang.

Dit is een dag om te acclimatiseren, maar ook een reservedag voor het geval we vanaf Pokhara naar Kagbeni moeten rijden vanwege een geannuleerde vlucht.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Vandaag betreden we Upper Mustang. Bij de politiecontrolepost aan de noordkant van het dorp, waar een bord staat met ‘Restricted area, tourists please do not go beyond this point’, laat onze gids de vooraf-geregelde permit zien en treden we Upper Mustang binnen. Het eerste deel van onze tocht leggen we af per jeep. Via een kunstig aangelegde weg rijden we op de oostelijke oever van de Kali Gandaki, hoog boven de rivierbedding, met prachtig uitzicht in alle richtingen. Aan de westkant van de rivier zie je het dorp Tiri Gaon liggen. Je rijdt verder in noordelijke richting langs de rode, witte en zwarte chortens naar het Gurung dorp Tangbe (3030m). Tangbe is een labyrint van smalle steegjes tussen witgekalkte huizen, velden van boekweit, gerst, tarwe en appelboomgaarden, en een uniek irrigatie systeem. Achter je blijf je prachtig uitzicht hebben op de Nilgiri. Kort na Tangbe bereik je het dorp Chhusang (2955m), een interessant Tibetaans dorp, alvorens je verder rijdt naar Samar.

Vanaf Samar ga je te voet verder, steken twee rivieren over die uit het westen komen, om uiteindelijk naar de Chungsi La (3810 m) te klimmen. Vanaf de pas heb je mooie uitzichten op de vallei beneden je én op de pieken van de Annapurna achter je.

De afdaling is fraai, met prachtige, weidse uitzichten op de Kali Gandaki rivier die beneden in het dal stroomt. Ongeveer 500 hoogtemeters onder de pas kom je bij een heel bijzondere plek: de heilige Chungsi-grotten die je kunt bereiken door vanaf het pad 300 traptreden omhoog te nemen. In deze boeddhistische grotten mediteerde Guru Rimpoche, de vader van het Tibetaans Boeddhisme. Binnen vind je eeuwenoude beelden, kleine stoepa’s en andere boeddhistische relikwieën.

Je vervolgt je weg naar het noorden over de jeep-trail. Onderweg zie je hoog in de rotswanden nesten van Himalaya Griffons (de Himalaya variant van de Europese vale gier). De nesten zijn makkelijk te herkennen aan de witte strepen op de rots (van uitwerpselen). Meestal zul je deze majestueuze vogels ook in actie zien, met hun spanwijdte van maar liefst drie meter lang! 

Een zeer korte klim brengt je naar de Shyangboche La (3825m), slechts 60 meter boven het dorp. Een perfecte foto-stop met uitzichten op Annapurna I, Niligiri en de toppen in het noorden grenzend aan Tibet. Ook kijk je uit op het pittoreske dorpje Geling. Boven Geling zie je een oude rode gompa en oude meditatie grotten in de geërodeerde rotsen. In het dorp zelf zie je de typische witgekalkte Mustang huizen omringd door gerstvelden.

Wandelduur: 7 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Het eerste stuk leggen we vandaag af per jeep. Tot aan het dorp Ghemi (3570 m) worden we per jeep vervoerd. Aan elk uiteinde van het dorp ligt een grote, kleurrijk gestreepte chorten. Hier kun je je verwonderen over de rode en zilvergrijze tinten van de rotsen in de vallei. Dit is wederom een prachtig dorp, met kleine straatjes en hoge ommuurde huizen die het zo kenmerkende Mustang gevoel ademen.

Te voet steken we de Tangmar Chu (rivier) over. Vanaf hier heb je uitzicht over de vallei naar de bizarre tinten in de rotsen: je wordt omringd door okerkleurige en blauwgrijze kliffen. Ook zie je hier weer de kenmerkende driekleurige stoepa’s en kom je naar verluidt langs de langste mani-muur van Nepal! We lopen hier weer de rivierbedding in richting Dhakmar, gelegen onder fel rood gekleurde rotsen. De kleur van de rotsen, de stoepa’s en de mani-muur zijn allemaal oriëntatiepunten die onlosmakelijk verbonden zijn met de komst van het boeddhisme naar Tibet. Er wordt gezegd dat Guru Rinpoche naar deze plaats kwam om een demoon te verslaan die de bouw verhinderde van het eerste klooster in Tibet. De rode kleuren laten het bloed van de demoon zien en de mani-muur houdt haar darmen tegen!

Wandelduur: 2-3 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Na Dhakmar is het landschap echt ruig via een steile klim wandelen we naar de Mui La op 4170m. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht tot Marang en Tsarang, 

We dalen af naar de Tsarang Khola en naderen het dorp Lo Gekar en de beroemde Ghar Gompa. Dit klooster werd gebouwd door Guru Rinpoche, die tijdens de bouw van het eerste klooster van Tibet (Samye in Centraal Tibet) gehinderd werd door demonen. Ghar Gompa werd gebouwd om de demon vast te pinnen en de weg vrij te maken voor wat we nu het Tibetaanse boeddhisme noemen. Het is bijzonder om je te beseffen dat dit eigenlijk het allereerste Tibetaanse boeddhistische klooster in de Himalaya was!

Na de lunch lopen we verder naar Tsarang (3585 m), dat je al van ver kunt zien liggen. In dit grote dorp vind je stenen muren die de huizen scheiden en tegelijkertijd tunnelachtige paden vormen. Het dorp wordt opgesierd door de enorme vijf verdiepingen tellende Tsarang Dzong, een fortachtig paleis gebouwd in Tibetaanse stijl in 1378, en de grote okerkleurige Tsarang Gompa,. Van dit klooster wordt gezegd dat ze de grootste bibliotheek in Lo heeft. De dzong heeft een prachtige oude gebedsruimte met fascinerende beelden, thangka’s en muurschilderingen. Er wordt zelfs gezegd dat er een gemummificeerde 500 jaar oude hand van de architect van het paleis is! 

Maak 's middags zeker een wandeling door het doolhof van paden naar de dzong en het klooster.

Wandelduur: 6-7 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

We verlaten Tsarang via een pad dat afdaalt naar de Tsarang Khola, en vervolgens aan de andere kant van de rivier omhoog loopt richting een bergrug. Hierna volgen we de Thuling Khola rivier over de nieuwe onverharde weg richting Lo. Overal zie je indrukwekkende kleurige rotsformaties en het landschap is hier zeer Tibetaans van karakter: de hooggelegen bergwoestijn ten noorden van de Himalaya. Zodra we de Lo La pas (3960 m) naderen zie je een paar sneeuwpieken. De pas leidt door een gedeeltelijke rotstunnel, veelvuldig versierd met gebedsvlaggen. Klim naar de bergkam rechts voor een prachtig uitzicht op Lo Manthang.

De legendarische ommuurde stad Lo Manthang (3820 m) is een mytische plek. Er is een stadspoort waardoor alleen de koning, koningin en Kempo (abt) van Lo mogen rijden; alle andere bezoekers moeten lopen om hun respect te betuigen aan Chenrezig (de boeddha van compassie). Koning Jigme Palbar Bista, door de lokale bevolking 'Lo Gyelbu' genoemd, woont nog steeds binnen de stadsmuren in zijn paleis met vier verdiepingen (dat wil zeggen wanneer hij niet in Kathmandu is). Hij is een fervent ruiter en houdt zijn eigen paarden. Mustang staat bekend om haar paardencultuur. Tegenwoordig heeft de koning slechts ceremoniële rol, hoewel hij in Mustang nog steeds zeer geliefd is en alom gerespecteerd wordt.

Binnen de middeleeuwse muren van Lo Manthang vind je vier belangrijke tempels: de 14e eeuwse rode Jampa Lhakhang (dit is de oudste gompa van de stad, gebouwd in 1387, met een reusachtig beeld van ‘Jamba’, de boedhha van de toekomst); de 15e-eeuwse Thubchen Gompa (met een enorme gebedszaal met pilaren van 10 meter hoog en met fantastische muurschilderingen); de Chhoede Gompa (waar de Khempo woont en een kloosterschool ligt); en als laatste Choprang Gompa. Ook de moeite waard om te bezoeken is het Raja's Palace, de woning van de huidige koning. 

Binnen de stadsmuren vind je 180 huizen die worden bewoond door de Lo-ba (mensen van Lo). Veel van de Lo-ba's oefenen nog steeds polyandrie uit en het is de moeite waard om (beleefd) te informeren naar hoe dit systeem werkt. Je blijft 4 nachten in Lo zodat je genoeg tijd hebt om alles te ontdekken!

Wandelduur: 3-4 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Voor je dagen in Lo is het aan te bevelen om de kloosters in de oude stad te bezoeken (of opnieuw te bezoeken) bij ochtendlicht. ’s Ochtends vroeg is de beste tijd om de kunstwerken te zien, omdat het binnen veel donkerder wordt zodra de zon hoog aan de hemel staat. Neem in ieder geval een zaklamp mee en vergeet niet dat fotograferen in kloosters niet is toegestaan (tenzij uitdrukkelijke toestemming is gegeven).

Namgyal Gompa, vlak buiten Lo. Spectaculair gelegen bovenop een heuvelrug is dit de nieuwste en meest actieve klooster in Lo. Het klooster heeft een andere stijl van decoraties dan die je in Lo ziet. Een steile afdaling naar een beekje en vervolgens een klimmetje door velden brengt je naar het dorpje Thinggar. Hier heeft de koning van Lo zijn zomerpaleis en je vindt hier ook veel oude ruïnes en enkele gompa’s.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Vandaag gaan we te voet naar de Chosar vallei. Je verlaat Lo Manthang via een breed pad door een kloof, langs droge geulen en langs een oud verwoest fort. Uiteindelijk bereiken je het dorp Chosar, dat in de rotsen is gebouwd! De dieprood gekleurde Gharphu Gompa is gebouwd in de rotswand. Deze gompa wordt bewoond door jonge monniken, en heeft een hele leuke ontspannen sfeer. Het is een hartverwarmende plek om te bezoeken en te leren over hoe het leven van een monnik begint. Voorbij de gompa is een oude grotwoning genaamd Jhong-grot, die je kunt bereiken via ladders en door kleine tunnels. Deze plek wordt al 2500 jaar bewoond! Je bevind je hier op steenworp afstand van Tibet, dat net achter een paar kleine bergtopjes ligt. Om je heen zie je kabbelende beekjes en groene weiden. Als je terugloopt naar Lo heb je wederom prachtig uitzicht op de bergen in het zuiden: Annapurna, Tilicho en Nilgiri.

Wandelduur: 4-5 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

We hebben vandaag nog één uitstapje vanuit Lo Manthang en we hebben mogelijk het beste voor het laatst bewaard: de spectaculaire grotten van Konchokling. We wandelen naar de oude grotten in een landschap dat bezaaid is met buitenaardse rotsformaties met rode kleuren.

Wandelduur: ongeveer 6 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

We verlaten Lo Manthang met een jeeprit richting Yara, een rit van ongeveer 2 uur. Vervolgens rijden we omhoog door een desolaat mooi landschap om uiteindelijk het mooie schaduwrijke dorpje Yara te bereiken.

Vanmiddag maak je een uitstapje naar Luri Gompa. Je daalt af naar de Puyang Khola en via een smal pad loop je oostwaarts langs fantastisch uitgesleten kloven waar je overal overblijfselen ziet van een netwerk van oude grotten . De meeste zijn inmiddels zo geërodeerd dat ze niet meer toegankelijk zijn. Het kost ongeveer 2 uur om de legendarische Luri Gompa van de Kagyupa-school te bereiken. Deze gompa staat bekend om haar prachtige muurschilderingen. De grotten van Luri zijn beschilderd met verbluffende boeddhistische fresco's en ingewikkelde geschilderde stoepa’s. Historici schatten dat ze uit de 13e of 14e eeuw zijn, en er wordt gezegd dat de stijl van schilderen vergelijkbaar is met de Newar thangka-stijl (van de Kathmandu-vallei). Hierdoor speculeren kunsthistorici dat het werk werd gedaan door Nepalese (mogelijk Newar) ambachtslieden, in opdracht van Tibetanen. Helaas zijn de meeste ontoegankelijk geworden doordat de grotten zijn ingestort. Op de terugweg neem je het hoge pad door het interessante dorp Ghara, omringd door terrasvormige velden, om vervolgens weer terug te keren in Yara.

Wandelduur: 4-5 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Na een stevig ontbijt en het vullen van al je drinkflessen ga je op pad voor een lange wandeling naar Tange. Onderweg zijn er geen teahouses dus je neemt vandaag niet alleen water maar ook je lunch mee. Vanuit Yara volgt het pad de rivier ongeveer 2 uur lang, en vervolgens kruis je een rivier die uit het heilige Damodar Kunda meer komt. Hier is geen brug, dus zul je je schoenen moeten uitrekken (teva sandalen zijn hier zeer aan te raden!). Na het oversteken van de rivier klimt het pad omhoog naar een pas op 3850m waar je je op een verlaten dorre boomloze heuvel bevindt.

Na de pas daalt het pad af naar het dorp Tange, via de kenmerkende driekleurige chortens die zo kenmerkend zijn in Mustang. Tange (3240 m) is een klein dorp met ongeveer 30 huizen; de meeste zijn met elkaar verbonden. Op de daken zie je stapels droog hout en jeneverbes-takken, dat beschouwt wordt als een teken van voorspoed in deze samenleving. Er is een prachtig uitzichtpunt in het dorp, waar je over een groep chortens naar de hoge bergen in Dolpo in het wilde westen kunt kijken.

Wandelduur: 6 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Vanmorgen maak je weer optimaal gebruik van een stevig ontbijt, want je hebt een lange dag voor de boeg met weinig tot geen dorpen onderweg. Ook vandaag zijn er onderweg geen teahouses dus je neemt vandaag niet alleen water maar ook je lunch mee. Na een wandeling over een goed pad kom je na een uur bij een rivieroversteek, zonder brug. Ook hier zul je je teva’s weer nodig hebben! Na het oversteken van de rivier klimt het pad omhoog naar de Cha Cho La (4200m). Het uitzicht is magnefiek: Dhaulagiri, Nilgiri, Tukche Peak, Tilicho Peak en Thorang Peak zijn allemaal te zien vanaf de pas. Vreemd genoeg in dit droge gebied kun je vandaag veel soorten bloemen zien, en als je geluk hebt ook blauwschapen. Vanaf de pas daal je af naar de Narshying Khola en steek je de rivier over (deze keer met brug!) richting Tetang (2980 m). Dit dorp is slim gebouwd tussen twee heuvels uit de wind die de hele Kali Gandaki-vallei normaal teistert. Tetang is het hogergelegen dorp van Chuksang, dat je op de eerste dag bezocht na Kagbeni.

Wandelduur: 7-8 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Via een afgelegen route verlaat je vandaag Upper Mustang. De route van vandaag voert naar het bekende pelgrimsdorp Muktinath. Eerst loop je omhoog en steek je de Gyu La (4075m) over. Vanaf hier kun je een laatste blik werpen op Upper Mustang, en tegelijkertijd kijk je omlaag naar Lower Mustang. Vanaf hier is het vrijwel geheel bergafwaarts naar Muktinath (3750 m) waar we een ongelooflijk uitzicht hebben op Nilgiri en Mt. Tilicho in het zuidoosten, Daulagiri in het zuidwesten en Thorang-Peak en Yakawa Kang in het noorden.

Vanaf Muktinath neem je een jeep naar Jomsom. 

Wandelduur: 5-6 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: lokale lodge/teahouse

Lopend gaan we naar de kleine luchthaven van Jomsom, waar we wachten op de eerste vliegtuigen vanuit Pokhara. Het is altijd afwachten totdat het weer in Pokhara goed genoeg is voor de vliegtuigen om te kunnen opstijgen, ’s ochtends is het daar namelijk nogal eens mistig. Onderweg kun je een laatste blik werpen op de bergen van de Annapurna’s.

In Pokhara worden we opgehaald van de luchthaven en naar ons comfortabele hotel gebracht in Pokhara. De rest van de dag is ter vrije besteding in Pokhara.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Lake Side Retreat

Geniet van de ochtend in het mooie Pokhara totdat we naar het vliegveld gaan voor onze vlucht terug naar Kathmandu; Wanneer we in de hoofdstad landen, worden we opgehaald van het vliegveld en naar ons hotel gebracht. De rest van de dag kunnen we zelf ontspannen of gaan we op pad voor een laatste verkenningstocht in de kleurrijke stad Kathmandu.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Thamel House

Geniet van een laatste ontbijt in het hotel, haal nog wat herinneringen op van de reis met je reisgenoten, en daarna brengen we je naar de luchthaven van Kathmandu waar we afscheid nemen van elkaar.

Maaltijden: ontbijt