Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een privé-auto naar de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Als je van de luchthaven wegrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rhododendronbossen in. Op de pas (3048 m) heb je bij goed weer uitzicht op Bhutans hoogste berg, de Gangkar Punsum (7550 m). In het lager gelegen Punakha, op 1400 meter, groeien cactussen en bananenbomen. 

Je eindpunt van vandaag is Punakha. Hier rij je, na wellicht even te hebben opgefrist in het hotel, naar het noorden van de vallei. Bij een kleine hangbrug over de rivier start je een korte wandeling naar Khamsum Chorten. Deze stoepa is relatief nieuw maar van binnen van ongeëvenaarde schoonheid; een mooie kennismaking met de het Boeddhisme en de architectuur van Bhutan! Binnen zijn er 3 verdiepingen met verschillende altaren, muurschilderingen en decoraties. Zéér de moeite waard! Bovendien heb je vanaf de bovenste verdieping een prachtig uitzicht over de Punakha vallei. Vanaf de stoepa daal je via een ander pad af naar de rivier, en vervolgens loop je langs de rivier naar een andere hangbrug.

Hier word je opgehaald en rijd je naar misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan: Punakha Dzong. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen.

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: Dhumra Farm Resort, Punakha

Vandaag ga je te voet op pad om de Punakha vallei te ontdekken. Eerst rijd je in een klein half uurtje naar het gehucht Kabisa, vanaf waar je wandeling naar Chorten Nebu Goenba start. De route voert langs rijstvelden en door kleine dorpjes naar het klooster dat boven op een heuvel ligt (1350m). Het klooster is in de 15de eeuw ook bezocht door de Lama Drukpa Kunley, ook wel de ‘Divine Madman’ genoemd. Deze controversiële lama is mateloos populair in deze streek (en in heel Bhutan). Bij het klooster is ook een school voor monniken waar niet alleen les wordt gegeven in Boeddhisme maar ook in Westerse vakken zoals wiskunde, natuurwetenschappen en Engelse taal. Na een bezoek aan het Chorten Nebu klooster wandel je verder naar een andere weinig bezochte plek, het meer Hoka Tso. Een leuke en afwisselende wandeldag met zowel kleine nederzettingen, een eeuwenoud klooster en natuurschoon in de vorm van bossen, heuvels en een meer.

Na terugkeer bij het sfeervolle hotel kunnen de beentjes omhoog en kun je genieten van het avondmaal.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dhumra Farm Resort, Punakha

Je neemt afscheid van het semi-tropische Punakha, en zet koers richting het oosten. Al gauw maak je een eerste stop bij de Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd, en gewijd aan de recalcitrante monnik en geliefde heilige Drukpa Kunley. Je gids kan vast wel wat anekdotes over zijn opmerkelijke levenswandel opdissen, en veel ervan staat ook in schilderingen afgebeeld op de muren van de tempel. Die Drukpa Kunley, dat was me er eentje! Bhutanese stelletjes met een onvervulde kinderwens komen hier om zegeningen te vragen, en na de geboorte van een kind om dank te brengen en zegeningen voor de pasgeborene te vragen. In een hoek ligt een fotoboek met foto’s van de baby’s die zijn geboren na een bezoekje aan deze vruchtbaarheidstempel. Deze tempel is te bereiken via een korte eenvoudige wandeling door mooie rijstterrassen.

Je passeert hierna de Dzong van Wangdue Phodrang, die in 2012 op jammerlijke wijze afbrandde. Sindsdien wordt er met man en macht gewerkt aan de reconstructie. Het begint al aardig vorm te krijgen!

Na een paar kleine dorpjes kom je in het Jigme Singe Wangchuk National Park. De weg is bochtig en spectaculair. Vlak voor de Pele La pas sla je rechtsaf richting de Phobjikha vallei. Dit glaciale dal heeft een open karakter met weidse graslanden onderin. Dit is de plek waar de zwarthalskraanvogel uit Tibet overwintert. Tussen november en maart heb je kans deze te zien. Na een bezoek aan het Gangtey klooster maak je een korte wandeling door dit prachtige dal. Deze wandeling duurt twee uur, maar in overleg met je gids kun je deze verlengen. Op weg naar je hotel kun je het Black Necked Crane Information Centre bezoeken. Je overnacht in een kleinschalig hotel met mooi uitzicht over de vallei.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: RKPO Green Resort, Phobjikha

Vandaag heb je de hele dag de tijd om deze prachtige vallei te voet te verkennen. Overleg met de gids hoeveel je vandaag wilt wandelen; er zijn verschillende wandelingen mogelijk. Je kunt bijvoorbeeld vanaf het klooster wandelen naar de dorpen Gophu, Dogsena en Pana. Al wandelende kom je langs kleinere kloosters en boerderijen; een mooie kennismaking met het platteland van Bhutan. De locals onderbreken graag hun werkzaamheden voor een praatje.

Ook een bezoek aan het zwarthalskraanvogel-informatiecentrum is de moeite waard, mocht je dat gisteren nog niet hebben gedaan.

NB: Zoek je wat meer actie? Tegen een kleine meerprijs kun je deze vallei ook per mountainbike of per paard bezoeken - er is hier een kleine paardenfarm, en er zijn verschillende mooie routes mogelijk. Informeer naar de mogelijkheden.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: RKPO Green Resort, Phobjikha

Na het ontbijt rijd je terug naar het westen via de pas Dochu La, een rit van ongeveer vijf uur. Als je de dag vroeg start, kun je vanaf de pas Dochu La een wandeling maken: een twee uur durende klim naar Lungchutse Lhakhang (lhakhang betekent tempel). De klim door het bos is fenomenaal: overal staan prachtig gevormde rododendrons, af en toe een reusachtige naaldboom, en overal hangen baardmossen als versiering aan de takken. Na een bezoek aan de kleine tempel (gelegen op 3356 m), vanaf waar je met goed weer een nog beter uitzicht hebt op de bergen in het noorden, daal je weer af naar de pas en rijd je verder naar Thimphu. Als de tijd het toelaat kun je vanmiddag alvast op verkenning in de hoofdstad; de gids en chauffeur staan gewoon tot je beschikking.

Je neemt intrek in het sfeervolle en iconische Druk Hotel, pal aan het centrale Clock Tower Square.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting:Druk Hotel, Thimphu

Thimphu is een relatief jonge hoofdstad waar je de boeiende samensmelting van tradities en modernisering overal kunt zien. Vanochtend ga je de bezienswaardigheden in het centrum van Thimphu verder verkennen. En dat doe je te voet, door middel van een korte stadswandeling.

Je start je wandeling bij een kleine rotonde in het hart van het centrum, de zogenaamde ‘traffic circle’. Hier stond ooit het enige stoplicht dat Bhutan rijk was, maar dat werd weggehaald omdat de bewoners het te onpersoonlijk vonden. Er staat nu altijd een verkeersagent met witte handschoenen driftig het verkeer te regelen. Het contrast met buurland India kan niet groter zijn: niemand toetert en mensen geven elkaar voorrang.

Je loopt verder naar het centrale plein bij de Clocktower, waar ooit de Nederlandse band Bløf nog heeft opgetreden. Je daalt af naar de rivier en brengt een bezoek aan het boogschietstadion, waar altijd wel een paar locals aan het boogschieten zijn. Boogschieten is namelijk de nationale sport van Bhutan en wordt in elke uithoek met veel passie beoefend. Het doel staat op een indrukwekkende 145 afstand van de schutter!

Langs het National Stadium vervolg je je weg naar Zangto Pelri Lhakhang, één van Thimphu’s kleine stadstempels. Het eindpunt van je wandeling is het General Post office, waar je de rijke Bhutanese postzegel cultuur kunt aanschouwen. Ook kun je hier een gepersonaliseerde postzegel laten maken! Indien deze dag in het weekend valt bezoek je ook de beroemde Weekend Market in Thimphu. Hierna zoekt je gids een lokaal restaurant waar je kunt lunchen.

Na de lunch begin je aan je middagexcursie. Het einddoel van vanmiddag is de Tashichu Dzong, maar aangezien deze pas om 17.00 uur ’s middags opent voor bezoekers hebben we nog tijd om een paar andere plekken te verkennen. Eerst brengt je chauffeur je omhoog naar de radiotoren. Onderweg kun je als je dat wilt nog stoppen bij de Handicraft market (een straatmarkt met allemaal kleine kraampjes) en de Takin Zoo (een kleine mini-dierentuin met maar één bewoner: de curieuze Takin, volgens de Bhutanezen zelf een magische kruising tussen een geit en een rund). Vanaf de radiotoren loop je over een makkelijk pad naar Wangditse Goemba. Onderweg heb je prachtig uitzicht op de Dzong. Het klooster van Wangditse huisvest een prachtig beeld van Boeddha Sakyamuni, van twee verdiepingen hoog. Vanaf het klooster daal je af naar Dechen Phodrang, dat in de twaalfde eeuw de Dzong van Thimphu was. Vanaf hier heb je ook een subliem uitzicht op de nieuwe Dzong, met op de voorgrond rijstterrassen die in het voorjaar en de zomer fel groen kleuren.

Aan het eind van de middag bezoek je de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. Ondanks dat deze Dzong in zijn huidige vorm pas in de jaren ’60 van de vorige eeuw gebouwd werd speelt hij wel een belangrijke rol in de recente geschiedenis van Bhutan. Zo vond hier in 2008 de kroning van de huidige koning plaats. 

NB: de Dzong opent op weekdagen haar deuren voor bezoekers tussen 17.00 en 18.00 uur; in het weekend is de Dzong ook overdag geopend tussen 08.00 en 18.00 uur.

NB: Indien je geïnteresseerd bent in een van de overige sights in Thimphu, laat het dan gerust weten voorafgaand aan de reis of ter plekke aan de gids. Er is altijd wel een mogelijkheid om te schuiven met je programma en andere plekken in te passen in je programma. Overige sights zijn bijvoorbeeld: het Textielmuseum, het Traditional Medicine Institute, de Painting School of de kleine Simtokha Dzong. Indien je liever een wandeling maakt zijn er ook diverse mogelijkheden in de groene heuvels rond Thimphu.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Druk Hotel, Thimphu

Vandaag ga je van start met de eerste pittige wandeldag. Je loopt via Phajoding over de pas Pumo La naar Tsaluna. Het is ‘maar’ 15 kilometer, maar reken erop dat je er 6 tot 7 uur over zult doen.

Je start de wandeling even boven de Mothitang Mini Zoo, een dierentuin in de wijk Mothitang met slechts één bewoner: de mysterieuze Takin, nationaal dier van Bhutan. Het verhaal gaat dat de Divine Madman, aan wie de Chimi Lhakhang tempel die je bij Punakha bezocht is gewijd, dit dier creëerde door de kop van een geit op het lichaam van een koe te plaatsen. Kijk en oordeel zelf! 

Het startpunt ligt op 2700 meter en je wandelt eerst naar Phajoding op 3640 meter, waar een groep tempels staat. De geschiedenis gaat terug tot de 13e eeuw, maar de meeste bouwwerken stammen uit de 18e eeuw. Hier krijg je nog een beloning voor je inspanningen: het uitzicht over de Thimphu vallei! Dat liegt er niet om, namelijk. Een mooi punt om even uit te blazen. De komende 2,5 kilometer is het een beetje stijgen, een beetje dalen, tot je bij de Pumo La pas bent, op 3750 meter. Hierna volgt een lange afdaling (6 kilometer, waar je een uur of twee over zult doen) door een bos met naaldbomen en rododendrons, naar het dorp Tsaluna. Het kampement waar je vannacht in tenten verblijft ligt in de weides even boven het dorp, op 2900 meter. In de tenten staan echte bedden en een kok zorgt ’s avonds voor een welverdiende warme maaltijd.

NB: je wandelt tijdens deze tweedaagse trek alleen met een rugzakje waarin je de spullen draagt die je tijdens de wandeldag nodig denk te hebben. Verder kun je 12 kilo per persoon aan bagage afstaan aan een bagagepaardje. Eventuele overige bagage kun je achterlaten bij de chauffeur. Het is dus handig om een extra sporttas of stevige plastic tas mee te nemen op reis.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Lungta Comfort Camp, Tsaluna

De tweede wandeldag voert je naar Paro. Na een stevig ontbijt verlaat je het kamp en na en uurtje geleidelijk stijgen kom je aan bij de kleine nederzetting Jaydelkha. Na een praatje met de hartelijke locals wandel je verder omhoog. Gedurende ongeveer 2,5 uur stijg je geleidelijk door struikgewas en door bossen vol sparren en immens grote rododendrons begroeid met hangende mossen tot je aankomt bij Jili Dzong op 3570 meter hoogte. Van hieruit kun je zowel de Paro vallei als de Tsaluna vallei overzien. Als het helder weer is, kun je ook de pieken van Jhomolhari, Jichu Drake en andere besneeuwde Himalayareuzen zien. Neem een kijkje in het heiligdom van Jili Dzong; er staat hier en indrukwekkend groot Boeddha-beeld. Het bouwwerk is in de 16e eeuw op deze bergkam neergezet als een klein fort, dat diende als pleisterplaats voor reizigers op de route tussen Paro en Thimphu. Pas in de jaren zestig van de vorige eeuw werd de huidige autoweg aangelegd en raakte dit wandelpad in ongebruik. De komende vier kilometer (ongeveer twee uur) daalt het pad door cederbos en pijnbomenbos tot je bij de appelboomgaarden van Damchoe Gongma uitkomt op 2900 meter. Hier staat de chauffeur klaar met de auto, om je in ongeveer een half uur het laatste stuk naar beneden, naar Paro, te brengen. Hier neem je intrek in een rustig gelegen hotel, waar je heerlijk kunt uitblazen na deze trekking. De totale wandelduur van vandaag is ongeveer 6 uur (11 kilometer). 

NB: mocht je interesse hebben in deze route, maar liever meerdere en kortere wandeldagen maken, neem dan eens een kijkje bij onze voorbeeldreis Bhutan -Druk Path Trek. Deze trek loopt namelijk in hetzelfde gebied.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel het Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. Een waardige afsluiting van je Bhutanreis. 

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort to de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. 

Naast een afscheidsdiner, indien je wilt met je gids, kun je je bezoek aan Bhutan ook nog op een andere wijzen afsluiten: met een traditioneel hot-stone-bath. Dit kun je in sommige luxe hotels regelen maar geloof ons: een hot-stone-bath bij een traditionele boerderij, onder de sterrenhemel, aan de rand van een akker is een veel betere manier om dit te ervaren

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: wil je een langere trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard, Bhutan is een geweldige bestemming om meerdaagse trekkings te maken!

NB2: Meru kan ook je internationale vluchten organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!