Je vliegt van Kathmandu of Delhi naar Paro, Bhutan (niet inbegrepen in de reissom, kan wel geregeld worden door ons). Probeer bij het inchecken altijd een stoel aan de linkerzijde van het vliegtuig te bemachtigen, want daar heb je uitzicht op de Himalaya toppen in het noorden waaronder de Mount Everest. De landing in Bhutan is spectaculair. In de Paro vallei ligt de enige luchthaven van Bhutan. Je wordt verwelkomd door je Bhutanese gids en chauffeur en naar je hotel bij Paro gebracht. 

Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. De Paro vallei is één van de mooiste van het land: mooie Bhutanese boerderijen, liefelijke lanen met wilgen, kunstig aangelegde akkers en eindeloze beboste hellingen. Daarnaast heeft Paro ook een paar prachtige cultuur-historische plekken. 

Afhankelijk van de aankomsttijd kun je vandaag alvast op pad om hier wat van te bekijken, zoals de wachttoren Ta Dzong (waarin tegenwoordig een museum is gevestigd), het kloosterfort Rinpung Dzong of de tempel Dumtse Lhakhang. Als de tijd het toelaat kun je met de auto naar de Chele La pas rijden, met haar 3800m de hoogste pas van Bhutan die met een voertuig begaanbaar is. Als het helder weer is, zie je van hier de Jhomolhari (7314m). Bijkomend voordeel is dat het je helpt in de acclimatisatie om alvast even op grote hoogte te zijn. Hiervandaan kun je naar beneden wandelen naar het nonnenklooster Kila, waar de chauffeur je dan opwacht. Is de tijd nog niet op, dan kun je nog naar de rotstempels van Dzongdrakha. Lukt het vandaag allemaal niet in de tijd die je tot je beschikking hebt? Niet getreurd, want morgen heb je meer tijd en aan het einde van de reis kom je nog terug in Paro.

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: Metta Resort, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel het Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. 

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort to de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Metta Resort, Paro

Vandaag ga je dan echt van start met de klassieke Druk Path trekking. Je wordt naar de wachttoren Ta Dzong gebracht, waar de bagage wordt georganiseerd en je op pad gaat, met je gids uiteraard. Het is geen hele lange route, maar het is toch een pittige start omdat het volledig stijgen is: meer dan 1000 meter. Je komt langs de tempel Kuenga Choeling Lhakhang en op 2880 meter bij het dorp Damcheno, met stenen huizen en appelboomgaarden. Dan volgt er een lange, maar niet te steile, stijging door de bossen naar de pas Jili La (3540m).

Aan de andere zijde van deze pas daal je even af naar de kampeerplek eventjes onder Jili Dzong (3550m). Daar wordt het kamp opgeslagen door de professionele trekking crew, en de kok is waarschiijnlijk al aan de slag met de voorbereidingen van het avondmaal. Er zijn slaaptenten, er is een kooktent en een toilettentje.

Je kunt tot 12 kilo per persoon afstaan aan de bagagepaarden (het liefst verpakt in een flexibele tas zoals een plunjebaal). Verpak spullen die niet nat mogen worden in een plastic zak. Breekbare spullen kun je beter niet meenemen, want de paarden kunnen wel eens eens ergens tegenaan schampen. Bagage die je niet mee wilt nemen op de trekking kun je afstaan in Paro, en ontvang je in Thimphu weer terug.

Wandelduur 4-5 uur, 10km, 1115m stijgen, 40m dalen

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: kamperen bij Jili Dzong

Een langere wandeldag, met meer afwisseling qua stijgen en dalen. Breng ’s morgens eerst even een bezoekje aan de Jili Dzong, vlakbij het kamp. Deze afgelegen 15e eeuwse dzong huisvest een 4 meter hoog beeld van de Sakyamuni Buddha.

Daarna start de prettige wandeling over de bergkam. Soms hoor je hier de roep van de Himalayaglansfazant. Bij helder weer is er zicht op de Jomolhari (7314m) en andere besneeuwde reuzen. Ook zie je de grote gompa van Gimena, verschillende yak-graasvelden en kampementen van de yakherders, sommige omgeven door rododendronbossen. Bij het meer nabij Jangchulakha (3760m) kun je even pauzeren, alvorens het hoge pad naar de pas Langye Ja La (4070m) te nemen. Een steile afdaling breng je naar het meer Jimilangtsho op 3885m, waar het kamp wordt opgeslagen voor vannacht. 

Nog een leuk weetje; in lang vervlogen tijden moesten ongehoorzame soldaten de hele Druk Path-route voor straf in één dag afleggen! Gelukkig heb jij iets meer tijd om ook nog wat te genieten van het landschap.

Wandelduur 7-8 uur, 20km, 770m stijgen, 435m dalen

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: kamperen bij Jimilangtsho

Neem vanochtend een kijkje bij het Jimilangtsho-meer. Hier zwemmen vele forellen. Deze zijn hier in de jaren zeventig geïntroduceerd en ze gedijen zeer goed, onder andere vanwege de Boeddhistische grondslag van het niet-doden van dieren. Het worden flinke jongens!

De wandeldag gaat van start met een stijging tot een bergkam op 4010m. Je loopt verder tot een verzameling gebedsvlaggen, waarvandaan je het meer Janye Tsho kunt zien. Na ongeveer vier uur lopen kom je aan bij het meer Simkota. Je gaat verder met een klim naar Labana en de pas Labana La (4210m). Hier ligt een nog maar zelden gebruikte lucht- of hemelbegrafenisplaats, waar overledenen worden neergelegd om door de vogels, met name gieren, te worden opgegeten.

Je daalt hierna af naar Thujidrag en Phajoding.  Plots overzie je de hele Thimphu vallei, en wat geluk zijn de Gangkhar Puensum en andere Himlayareuzen zichtbaar. Je kampeert op een hoogte van 3750m nabij enkele kloosters en hermitages, met in de verte de stadslichten van de bewoonde wereld.

In het kamp kunt je even fijn met de voeten omhoog en genieten van het maal dat de kok weer heeft bereid.

Wandelduur 7-8 uur, 21km, 950m stijgen, 1080m dalen

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: kampement bij Phajoding

De laatste, korte, wandeldag breekt aan: terug naar de bewoonde wereld. Na een bezoek aan de kloosters en tempels van Phajoding daal je door de bossen af naar Motithang, even boven Thimphu. Er zijn verschillende shortcuts mogelijk, die leiden naar dezelfde plek. Dat levert weliswaar wat tijdswinst op, maar is wel pittig voor de knieën. Op het eindpunt staat je chauffeur je op te wachten om je avonturen te horen en je naar je comfortabele hotel middenin Thimphu te brengen. Even uitblazen en genieten van een warme douche, alvorens je op pad gaat om enkele bezienswaardigheden van Thimphu te bezoeken.

De eerste plek die je gaat bezoeken is het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit indrukwekkende gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire plek voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee! Aan het eind van de middag bezoek je de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. Ondanks dat deze Dzong in zijn huidige vorm pas in de jaren ’60 van de vorige eeuw gebouwd werd speelt hij wel een belangrijke rol in de recente geschiedenis van Bhutan. Zo vond hier in 2008 de kroning van de huidige koning plaats. Mocht de tijd te krap zijn, dan kun je sommige dingen ook morgen bezoeken, voordat je op pad gaat naar Punakha.

NB: de Dzong opent op weekdagen haar deuren voor bezoekers tussen 17.00 en 18.00 uur; in het weekend is de Dzong ook overdag geopend tussen 08.00 en 18.00 uur.

NB: Indien je geïnteresseerd bent in een van de overige sights in Thimphu, laat het dan gerust weten voorafgaand aan de reis of ter plekke aan de gids. Er is altijd wel een mogelijkheid om te schuiven met je programma en andere plekken in te passen in je programma. Overige sights zijn bijvoorbeeld: het Textielmuseum, het Traditional Medicine Institute, de Painting School of de kleine Simtokha Dzong. Indien je liever een wandeling maakt zijn er ook diverse mogelijkheden in de groene heuvels rond Thimphu.

Wandelduur 3-4 uur, 5km, 130m stijgen, 1130m dalen

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Hotel Druk, Thimphu

Vandaag staat er een spectaculaire rit (ongeveer 2-3 uur) op het programma naar je volgende bestemming: Punakha. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rododendronbossen in. Op de pas (3048 m) heb je bij goed weer uitzicht op Bhutans hoogste berg, de Gangkar Punsum (7550 m). Na een lunch vlak onder de pas in een restaurantje rijd je verder naar het lager gelegen Punakha. Op 1400 meter groeien hier cactussen en bananenbomen. 

Je rijdt eerst naar het noorden van de vallei. Bij een kleine hangbrug over de rivier start je een korte wandeling naar Khamsum Chorten. Deze stoepa is relatief nieuw maar  van binnen van ongeëvenaarde schoonheid. Aan de binnenkant zijn er 3 verdiepingen met verschillende altaren, muurschilderingen en decoraties. Zéér de moeite waard! Bovendien heb je vanaf de bovenste verdieping een prachtig uitzicht over de Punakha vallei. Vanaf de stoepa daal je via een ander pad af naar de rivier, en vervolgens loop je langs de rivier naar een andere hangbrug. Hier word je opgehaald en rijd je naar misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan: Punakha Dzong. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen. Aan het einde van de middag woon je de gebedsceremonie in het lokale nonnenklooster bij.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dhumra Farm Resort, Punakha

Vlak voor Punakha bezoek je de Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd, en gewijd aan de recalcitrante monnik en geliefde heilige Drukpa Kunley. Je gids kan vast wel wat anekdotes over zijn opmerkelijke levenswandel opdissen, en veel ervan staat ook in schilderingen afgebeeld op de muren van de tempel. Die Drukpa Kunley, dat was me er eentje! Bhutanese stelletjes met een onvervulde kinderwens komen hier om zegeningen te vragen, en na de geboorte van een kind om dank te brengen en zegeningen voor de pasgeborene te vragen. In een hoek ligt een fotoboek met foto’s van de baby’s die zijn geboren na een bezoekje aan deze vruchtbaarheidstempel. Deze tempel is te bereiken via een korte eenvoudige wandeling door mooie rijstterrassen. 

Dan rij je terug naar Paro over de Dochu La, een rit van ongeveer 3-4 uur. Op de pas Dochu La kun je de benen strekken middels een wandeling: een twee uur durende klim naar Lungchutse Lhakhang (lhakhang betekent tempel). De klim door het bos is fenomenaal: overal staan prachtig gevormde rododendrons, af en toe een reusachtige naaldboom, en overal hangen baardmossen als versiering aan de takken. Na een bezoek aan de kleine tempel (gelegen op 3356 m), vanaf waar je met goed weer een nog beter uitzicht hebt op de bergen in het noorden, daal je weer af naar de pas en rij je verder naar Paro. Hier neem je weer intrek in je hotel.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Metta Resort, Paro

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: Meru kan ook je internationale vluchten organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie

NB2: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!