Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een eigen auto naar je hotel in de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu ga je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. 

De eerste plek die je gaat bezoeken is het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit indrukwekkende gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire spot voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee!

Tenslotte ga je naar Changangkha Lhakhang, een prachtige kleine tempel uit de 12de eeuw, die hoog op de helling boven de stad uittorent. Dit is zonder meer de mooiste kleine tempel in Thimphu. Locals komen hierheen om namen voor hun kinderen te laten bepalen. De kora om de tempel is ook de moeite waard en biedt mooie uitzichten over de hoofdstad. Bezoek je in de namiddag liever het indrukwekkende kloosterfront Tashichho Dzong, laat het dan weten aan je gids.

Ook is het verstandig om vandaag alvast een kort rondje te maken op je fiets, om deze uit te testen. Mocht er iets niet aan bevallen, dan kan dat morgen nu nog worden rechtgezet. Later in de reis is dat lastiger. Fietsenmakers zijn er nauwelijks in Bhutan.

Tip: heb je wat meer tijd te besteden, overweeg dan om een extra nacht in Thimphu in te voegen. Dan heb je wat meer tijd om de vele bezienswaardigheden en musea van Thimphu te bezoeken. 

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: Bhutan Suites, Thimphu

Heb je nog zaken op je wensenlijstje staan die je in Thimphu wilt doen, dan kun je de ochtend daarmee starten. Overleg dit met je gids.

Vandaag start je reis naar het centrale deel van Bhutan. Een spectaculaire autorit brengt je naar je volgende bestemming: Phobjikha. Een deel hiervan kun je per fiets afleggen. Als je Thimphu uitrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rododendronbossen in. Op de pas (3048 m) heb je bij goed weer uitzicht op Bhutan's hoogste berg de Gangkar Punsum (7550 m). Overweeg om hier uit te stappen en per fiets downhill te suizen, dit stuk heeft mooi bochtenwerk. Blijf je liever in de auto, dan kan dat ook. Je komt bij het lager gelegen Punakha, waar de temperaturen een stuk hoger liggen. Op 1400 meter groeien hier cactussen en bananenbomen. 

Even na de afslag naar de Phobjikha Vallei kom je op de pas Lawa La (3322m). Je kunt hier kiezen of je de klim naar de pas op de fiets wilt meepakken of bovenop uitstappen en te fiets verder. In dat laatste geval is het vrijwel uitsluitend downhillen naar de Phobjikha Vallei (2899m). Dit deel van de weg is onverhard. 

De Phobjikha Vallei is een glaciaal dal en heeft een open karakter met weidse graslanden onderin. Dit is de plek waar de zwarthalskraanvogel uit Tibet overwintert. Tussen november en maart heb je kans deze te zien. 

De beentjes kunnen vanavond omhoog in het Dewachen, je verblijfplaats voor de komende twee nachten. In het huiselijke restaurant staat een grote kachel en rondom heb je een waanzinnig uitzicht over de vallei en de omringende heuvels.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen, Phobjikha Vallei

Een volle dag om te genieten van de Phobjikha Vallei en op je eigen tempo de vallei te verkennen. De vallei wordt ook wel eens aangeduid als de Gangtey Vallei, naar de belangrijkste plaats alhier, Gangtey. Hier vind je ook een kleurrijk klooster, Gangtey Gompa. Neem hier vooral een kijkje. Dit Nyingma klooster staat bekend om het jaarlijkse black necked crane festival (op 11 november), een festival georganiseerd ter ere van de zwarthalskraanvogel. Ook de moeite waard is een bezoek aan het Black Necked Crane Information Centre, waar je meer te weten kunt komen over deze bijzondere wintergast. Natuurlijk kun je dit allemaal te fiets doen. Ook fiets je langs een aantal kleine dorpen in de vallei: Gophu, Dogsena, Pana en Jangchub Lhakang. In dit laatste dorpje bezoek je ook het oude klooster. Via Khewa Lhakhang daal je weer af naar de bodem van de vallei. Er is vrijwel geen asfalt in de vallei. De wegen en paadjes zijn onverhard en soms met grote stenen; wel wat hobbelen dus!

NB: Ben je toe aan een pauze, dan kun je vandaag natuurlijk ook een rustdag inlassen of een korte rondwandeling maken: je kunt het programma ter plekke naar je hand zetten. Overleg het ter plekke met je gids. Ook is het tegen meerkosten mogelijk om in deze vallei een tocht per paard te maken; er is een kleine manege aanwezig.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen, Phobjikha Vallei

Vanaf Gangtey vervolg je je weg naar het oosten over de ‘snelweg’. Als je wilt, kun je het eerste onverharde deel hiervan fietsen. Niet ver na Gangtey steek je de Pele La over, een pas van 3420 m hoog. Bij goed weer heb je uitzicht op de Jhomolhari helemaal in het Westen van Bhutan! Halverwege de reis stop je voor lunch in Trongsa - hier kom je later in je reis nog terug, dus we houden het voor nu alleen bij de lunch en laten de bezienswaardigheden voor later. 

Na Trongsa steek je weer een pas over: de Yotong La. Hierachter ligt de eerste vallei van de vier valleien van  Bumthang: de Chumey vallei. Deze streek is bekend om haar textiel en als je het leuk vindt kun je een stop maken bij het Yatra Weaving Centre in Chumey. Stap hier uit en fiets naar de volgende vallei: Jakar/Chokor. Je fietst over de ‘highway’, een smalle, hobbelige weg waar je sporadisch een medeweggebruiker zult tegenkomen. De fietsafstand is 28 kilometer met hooguit 150 meter stijgen naar de pas Kiki La (2848m).

Aan het eind van de middag kom je aan in Jakar, het grootste dorp in de Bumthang vallei. Je verblijft hier 3 nachten. Bumthang is het religieuze centrum van Bhutan en in deze vallei vind je de oudste en de grootste kloosters van het land.

De komende nachten verblijf je in een heel fijne en comfortabele lodge. Er is hier ook een kleine spa aanwezig, dus als de benen wel een massage kunnen gebruiken, of je hebt wel zin in een ontspannend hotstonebad, dan is dit de plek! Overigens: het is raadzaam om dit wel tijdig aan te geven, want de stenen hebben behoorlijk wat tijd nodig om zo heet te worden.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Resort, Jakar

Vandaag ga je de Chokor/Jakar vallei per fiets verkennen. Vanaf je hotel rij je een klein stukje naar Jambay Lhakhang, een van de oudste tempels van het land. De weg is vlak en onderweg zie je vele boerderijen, mensen die aan het werk zijn in de velden of met huisvlijt zoals weven, en natuurlijk zie je kleine tempels en stoepa’s. De volgende stop is Kurjey Lhakhang, gebouwd tegen een rotswand op een plek waar Guru Padmasambhava heeft gemediteerd. Vanaf hier is het niet ver naar de rivier, waar je gids een mooi plekje zoekt om te lunchen met een meegebrachte picknick lunch. Je steekt de rivier over via een spannende hangbrug en vervolgt je weg naar Tamshing Goenba, waar veel jonge monniken hun studie beginnen. De laatste stop van de dag is de Swiss Cheese Farm, waar je naast het lokaal gebrouwen Red Panda Beer (weizenbier) ook lokaal gemaakte Nederlandse Gouda kunt kopen! Via het plaatsje Jakar fiets je terug naar je hotel.

Bumthang wordt gezien als het culturele hart van Bhutan, vanwege de vele kloosters en heiligdommen, vaak al vele eeuwen oud. Niet voor niets tref je hier dus ook veel kloosterfestivals. Deze jaarlijks terugkerende evenementen trekken bezoekers uit de wijde omtrek aan, en zijn een waar spektakel. Monniken voeren gemaskerde dansen uit volgens een eeuwenoude choreografie, en vaak is er ook een (eveneens gemaskerd) clownesk figuur bij aanwezig, die de draak steekt met bezoekers. Als er een festival plaatsheeft in de periode dat je reist, passen we met plezier de reis op maat voor je aan, zodat je dit kunt meemaken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Resort, Jakar

Vandaag maak je een mooie MTB tocht. Deze start vanaf het klooster Tharpaling, bovenop een heuvel. Als je wilt kun je er ook heen fietsen, uiteraard, maar de chauffeur brengt je ook met alle plezier. Via een smal wandelpad daal je door de bossen af tot je bij de asfaltweg met een klein rotondetje uitkomt. Hiervandaan kun je verder fietsen naar de plaats Jakar, een makkelijk stukje. Dit is een heel bedrijvig plaatsje, zoals je zult zien. Er zijn hier vele winkeltjes en kleine restaurantjes.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Mountain Resort, Jakar

Je verlaat vandaag het Bumthang-gebied. Via de Chumey vallei kom je weer op de doorgaande weg. Ook hier geldt: als je een deel wilt fietsen (bijvoorbeeld van Jakar naar Chumey of van Chumey naar de doorgaande weg), is dat uiteraard mogelijk. Je eindpunt is Trongsa, waar je ‘op de heenweg’ ook al doorheen bent gekomen.

De Dzong van Trongsa ligt stralend wit in het dal. Je neemt intrek in een prettig hotel met zicht op de magnifieke Dzong beneden je. Als je nog puf hebt, bezoek deze dan zeker. Hij ligt op een zeer strategisch punt hoog boven de Mangde Chu rivier. Het museum bevindt zich in de oude wachttoren boven de Dzong en is gerenoveerd door gerenommeerde Oostenrijkse experts. Beide zijn zeer de moeite waard om te bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Yangkhil Resort, Trongsa

Je reist van Trongsa naar het lager gelegen Punakha. Het eerste stuk doe je per auto. Op de pas Pele La (3420m) kun je uitstappen en downhillen naar Wangdue Phodrang, een rit van een kleine 60 kilometer. Je voelt de wind die langs je oren suist warmer worden naarmate je afdaalt. Zoek je een vlakker stukje om te fietsen, dan kun je er ook voor kiezen om het stuk van Pele La naar Wangdue Phodrang per auto te doen en het laatste stuk vanaf de Dzong van Wangdue Phodrang naar Punakha te fietsen. Dat is een wat vlakkere weg langs de rivier - hoewel vlak in Bhutan natuurlijk een rekbaar begrip is.. De Dzong van Wangdue Phodrang brandde overigens in 2012 op jammerlijke wijze af, maar er wordt met man en macht gewerkt aan de wederopbouw. Het begint al aardig vorm te krijgen.

Je overnacht vandaag in gemoedelijk hotelletje in Punakha. 

Heb je nog energie, dan kun je vanmiddag nog op pad in Punakha. Hier staat namelijk wat misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan is: Punakha Dzong - je hebt ‘m op de heenweg vast al gezien, je kan er niet omheen. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter verblijft hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen. Aan het einde van de middag kun je de gebedsceremonie in een lokaal nonnenklooster bijwonen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dhumra Farm Resort, Punakha

Mocht je gisteren de Dzong nog niet hebben bezocht, dan kun je daar vandaag mee beginnen, alvorens per auto terug naar het westen te worden gebracht. 

Even voordat je Paro bereikt, sla je af, de weg naar de Ha vallei in. Hou je wel van een stevig klimmetje, fiets dan het laatste stuk naar de pas Chele La (3988m)

Hier vind je geen stoepaatjes zoals op de Dochu La, maar eindeloze rijen palen met gebedsvlaggen. Bij helder weer heb je een subliem uitzicht op de Jhomolhari en andere besneeuwde pieken. Hier worden de fietsen uitgeladen en fiets je naar beneden, van de pas af, de Ha Vallei in. Het is mooi bochtenwerk op dit stukje. Na 35 kilometer kom je aan bij je sfeervolle onderkomen voor vannacht (of je stapt al eerder weer in de auto, die je op gepaste afstand volgt). 

De Ha Vallei ligt hemelsbreed niet eens zo ver van de hoofdstad Thimphu, maar toch voelt het alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Pas sinds 2002 worden hier toeristen toegelaten, en de vallei wordt nog steeds maar door weinigen bezocht. Her en der verspreid liggen kleine nederzettingen, kloosters en tempels.

NB: vind je het leuk om een overnachting in een homestay in te voegen in je reis, om van dichtbij te zien hoe alles reilt en zeilt in een Bhutanees boerengezin? De Ha Vallei is hier erg geschikt voor. Informeer naar de mogelijkheden. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Soednam Zingkha Heritage Lodge, Ha

Vanmorgen maak je een fietstocht in het noordelijke deel van de Ha Vallei.  In de zomer kun je hier veel mensen op de akkers aan het werk zien, in de winter ligt het werk zo goed als stil. Mocht het een schooldag zijn, neem dan even een kijkje bij het lokale schooltje. Reken wel op veel gegiechel en nieuwsgierige blikken! Soms kom je onderweg ook mensen tegen die aan het boogschieten zijn. Neem gerust plaats en sta versteld van de enorme afstand tussen de schutter en het doelwit: een verbluffende 145 meter! Boogschieten is de nationale sport van Bhutan, en wordt in teamverband beoefend en zeer serieus genomen. Dat gezegd hebbende: het blijft wel Bhutan, dus tussen de schoten door is er zeker ook ruimte voor een lolletje.

Je checkt uit en je chauffeur brengt je weer de Chele La op. Smaakt het downhillen van gisteren naar meer? Dan kun je vandaag aan de andere kant van de pas per fiets afdalen. Het is een mooie route met veel bochtenwerk, slingerend naar beneden. In de wintermaanden ligt er nog veel sneeuw en ijs op het hogere deel, een prachtig gezicht. De route is weliswaar over de doorgaande weg, maar er is maar heel weinig verkeer. Langzaamaan kom je weer in de bewoonde wereld, als je de Paro vallei in rijdt. Hier ziet je traditionele boerderijen, terrasvormige akkers en boomgaarden. 

Tip: tijdens deze downhilltocht kom je langs het gehucht Bongde, waar een bijzonder restaurant staat. Dit is namelijk verbonden aan een hotelschool, een project van deels Nederlandse oorsprong waar kansarme jongeren de gelegenheid krijgen om een opleiding in hoteldienstverlening te volgen. Als je hier zou willen lunchen (een verrassende lunch die met veel zorg wordt samengesteld en bereid) geef dit dan tijdig aan, zodat men zich erop kan voorbereiden.

's Middags kun je bijvoorbeeld in het plaatsje Paro op souvenirjacht gaan, of het museum in de wachttoren of de dzong van Paro bekijken. Dit kun je ook tot morgen 'bewaren'. Dit kun je ter plekke met je gids bespreken; het program kan flexibel worden aangepast aan je wensen en interesses.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. Een waardige afsluiting van je Bhutanreis. 

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort to de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB2: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!