Op de luchthaven van Colombo staat je chauffeur klaar, die tevens jullie gids is voor de rondreis. De eerste nacht van de reis verblijf je in Colombo zelf, dat vaak wordt overgeslagen door toeristen. Onterecht, zo vinden wij, want het heeft veel te bieden. 

Je lokale (en zeer enthousiaste) gids zal je wegwijs maken en zijn liefde voor de stad overbrengen. Het aangewezen vervoermiddels daarvoor, hoe kan het ook anders, is natuurlijk de tuktuk. Liefde gaat door de maag, zo weet je gids ook, dus zal er regelmatig een hapje hier en daar worden genuttigd. Bij de Galle Face green probeer je Kottu Rotti, een maaltje dat vele Sri Lankanen dagelijks eten, en op straat het beste smaakt. Je kunt je ook te buiten gaan aan alle exotische fruit dat bij stalletjes langs de weg wordt aangeboden. Je wandelt samen door de straatjes van Slave Island. Laat je hier gewoon verrassen door wat je tegenkomt; je kijkt je ogen uit. Als je geluk hebt, is er een pooja ceremonie gaande in de Hindoetempel, wat gepaard gaat met zang en veel wierook. Bezoekers zijn hierbij meer dan welkom.

Maaltijden: streetfood-diner

Overnachting: Fairway, Colombo

In ongeveer 2,5 uur word je vandaag naar de zuidkust gebracht, naar het historische Galle. Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. 

Je overnacht in een boutique hotelletje binnen de fortmuren. ’s Avonds kun je makkelijk te voet naar één van de vele restaurantjes.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fort Bliss, Galle

De ochtend is ter vrije besteding. Je kunt gemakkelijk vanuit je hotel op verkenning in het fort. Voor een snack of lunch in Pedlar’s Inn Cafe een aanrader. Ze hebben er de heerlijkste kleine gerechten en de setting is bovendien de moeite waard: in het voormalig Britse postkantoor.

’s Middags kun je optioneel (nog niet inbegrepen) op een spirituele reis in de omgeving van Galle. Met een tuktuk ga je het stadje uit, via weggetjes die maar weinigen nemen en langs de rijstvelden waar boeren op het land bezig zijn. Maak vooral ook een stop om ergens een kokosnoot leeg te drinken! De bestemming is de Yatagala tempel, waar Boeddhistische beelden te vinden zijn onder grote overhangende rotsen. 

Je gids, die zelf Boeddhist is, neemt je mee op een spirituele reis om lichaam en geest te zuiveren van negatieve gedachten en de Boeddha te eren. Deze symbolische handeling voert elke Sri Lankaanse Boeddhist geregeld uit en geeft naar verluidt een gevoel van geluk, vrede en opluchting. Je kunt de traditionele Pichcha-bloemen offeren aan het Boeddhabeeld, wierook branden, water offeren aan de Bo-boom, kaarsjes ontsteken en andere handelingen en ceremonies die ook wel worden aangeduid met de term pooja of puja. Je gids zal er uiteraard tekst en uitleg bij geven. Na de offers ben je klaar om de zegen te ontvangen van de toegewijde monniken, maar vergeet niet om een ​​kijkje te nemen in de kamer gevormd in de rotsen waar een Boeddhabeeld ligt. Een bijzondere excursie waarbij je veel leert over de lokale vorm van Boeddhisme en de dagelijkse handelingen die erbij horen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fort Bliss, Galle

Een reis naar Sri Lanka is niet compleet zonder een bezoek aan een nationaal park. Vandaag zet je koers naar het bekendste park, Yala. Reken op een rit van ongeveer vier uur. 

In de namiddag ga je op jeepsafari in het park. Yala staat bekend om de luipaardenpopulatie. Die komen er inderdaad rijkelijk voor, maar je moet geluk hebben om ze te zien. De natuur is onvoorspelbaar. Mocht het geluk niet aan je zijde zijn, treur dan niet. Er is nog veel meer wildlife in het park te zien zoals wilde olifanten, buffels, wilde zwijnen, pythons, ontelbare vogel- en vlindersoorten, jakhalzen, pauwen en zwarte beren. 

NB: als het in het hoogseizoen filerijden wordt bij Block 1 (de zone waar de meeste mensen het park binnengaan) wijken we uit naar de rustigere zones zoals Block 4 en 5. Dat komt je beleving van de natuur ten goede.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Kithala Resort, Yala 

Na het ontbijt brengt je gids/chauffeur je in ongeveer drie uur naar Bandarawela, gelegen in het zuidelijke heuvelland. Onderweg kun je de Ravana watervallen zien, die in elk seizoen een andere vorm aannemen al naar gelang hoeveel water ze voedt. 

Je overnacht in de Roseland Cottages, een kleine familie-accommodatie met de meest innemende gastheren en -vrouwen die je je kunt voorstellen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Roseland Cottages, Bandarawela

Je brengt een bezoekje aan het landgoed van de buren, waar je kunt zien hoe hier thee en koffie wordt geproduceerd. Je kunt zien hoe de theeblaadjes worden geplukt en als je wilt mag je het zelf ook proberen. En natuurlijk het eindresultaat proeven! 

’s Middags brengt je gids/chauffeur je naar Ella, waar je de Nine Arch Bridge bezoekt, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Naderhand maak je een wandeling naar Little Adams Peak (ongeveer een uurtje). Hiervandaan heb je, zeker in de namiddag met de dalende zon, een mooi uitzicht over de omliggende heuvels.

Aan het einde van de dag word je weer ‘thuis’ gebracht in Bandarawela.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Roseland Cottages, Bandarawela

Gisteren heb je al wat kunnen zien van de spoorlijn, maar vandaag beleef je ‘m van een andere kant: je maakt een ritje in de trein naar Nanu Oya. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 3 uur bij het station van Nanu Oya alweer op te wachten met de bagage om je de laatste 2,5 uur naar Kandy te brengen. 

Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. Met je gids wandel je door de straten, over de markt en langs het meer op verkenning van deze stad. De markt met haar exotische fruit zoals rambutans, jackfruits en mangosteens zijn zeker een bezoekje waard voor smulpapen. Voor een hartige curry en brood (en een kopje Ceylon thee natuurlijk) moet je bij het Midlands Cafe zijn, in de markt. 

Natuurlijk bezoek je ook de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd en hoeveel betekenis dat voor de gelovigen heeft, wordt je al gauw duidelijk als je de lange rij mensen ziet die in hun goeie goed een offer komen brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard. 

Je thuisbasis in Kandy is weer een heel bijzondere: Sulochana en Rohan staan al klaar om je een warm welkom te heten in hun homestay, Thotupola Residence, met zicht op de Mahaweli rivier. Een heel persoonlijk verblijf met een prachtige ligging, dat net dat beetje extra geeft aan je verblijf in Kandy.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Thotupola Residence, Kandy

Na het afscheid van de gastfamilie in Kandy is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Habarana in de zogeheten Culturele Driehoek. Onderweg breng je eerst een bezoek aan de grottempels van Dambulla.

Feitelijk staan er 153 Boeddhabeelden en nog een aantal beelden van goden, godinnen en koningen in een complex van vijf grotten uitgehouwen uit een gigantische rots. Maar eigenlijk is het veel meer dan dat, en dat ervaar je pas als je het bezoekt. Deze plek is 22 eeuwen een plek waar mensen komen om te aanbidden, en is nog steeds levendig in gebruik als zodanig. De schoonheid en het vakmanschap waarmee de muurschilderingen zijn gemaakt die de levenswandel van de Boeddha uitbeelden zijn verbluffend. Je bereikt het grottencomplex na een klim van ongeveer een half uurtje.

Na het inchecken in het hotel in Sigiriya is de rest van de dag ter vrije besteding. 

Tip: neem voor het bezoek aan Dambulla sokken mee. Je schoeisel moet je namelijk achterlaten en het gesteente kan door de felle zon bloedheet worden. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kassapa Lion Rock, Sigiriya

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

In de namiddag beklim je de rots Pidurangala voor een totaal andere ervaring. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over de Lions Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard. Zorg dat je terugloopt als de schemering valt, want het is een wat lastig pad.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kassapa Lion Rock, Sigiriya

Kumpurupiddi, het zal ons niet verbazen als je er nog nooit van hebt gehoord. Dat kan goed kloppen, want dit stukje strand aan de oostkust wordt nog maar door weinigen bezocht. Als je hier verblijft, voelt het haast alsof je aan een privé-strandje zit. Lekker Robinson Crusoe spelen dus! Zoek je meer reuring zoals restaurantjes en barretjes dan kunnen we ook een ander hotel voorstellen, bijvoorbeeld in Trincomalee. Het strand moet je dan wel met wat meer mensen delen.

We kiezen hier voor het sfeervolle en kleinschalige Amanta Beach Resort, dat liefdevol wordt gerund door Tharuka en zijn kleine team. Omdat er bij je accommodatie nauwelijks restaurantjes zijn, is het diner deze dagen inclusief. En dat is geen straf: de staff tovert de heerlijkste gerechten op tafel!

Het is ongeveer 2,5 uur rijden vanaf Sigiriya. De middag is ter vrije besteding. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Amanta Beach resort, Kumpurupiddi

Een volle dag om te genieten van zon, zee en verlaten strand. Het loont de moeite om vroeg op te staan want de zonsopkomst is hier verbluffend mooi. 

Dit strand ten noorden van het bekendere Nilaveli is erg langgerekt en dus uitermate geschikt voor lange strandwandelingen. Onderweg kom je wellicht nog wel wat vissers tegen. Het kan goed zijn dat het hier over een paar jaar vol met hotels staat, maar vooralsnog is het uitgestrekt, sereen en rustig. 

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Amanta Beach Resort, Kumpurupiddi

Wederom een vrije dag aan zee. 

Mocht je zin hebben in wat actie, dan kun je een bootexcursie boeken om op zoek ze gaan naar groepen langsnuitdolfijnen en walvissen (de blauwe vinvis bezoekt deze kust). Het beste seizoen hiervoor is vanaf eind maart tot juni, maar ook daarbuiten worden ze soms gezien. 

NB: deze excursie kun je het beste ter plekke boeken omdat het afhankelijk is van de staat van de golven of er uitgevaren kan worden. Veiligheid gaat uiteraard voor alles, dus de excursie kan niet altijd doorgaan. Bovendien weet men ter plekke of er recent walvissen en dolfijnen zijn gespot en of het dus zin heeft om erop uit te gaan. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Amanta Beach Resort, Kumpurupiddi

Vandaag maak je een lange rit terug naar de westkust. Reken op 5,5 uur. We hebben hier nog een nachtje ingecalculeerd zodat je niet direct door hoeft op de terugvlucht. Eerst nog even rustig afscheid nemen van Sri Lanka. Voor dit doel kozen we een heerlijk rustig gelegen, kleinschalig boutique hotel middenin een kokosplantage in Dunagaha/Hunumulla. Hier kun je een fijne duik in het zwembad nemen of een wandelingetje maken door de weelderige tuinen.

Maaltijden: diner

Overnachting in: Ambarella Lodge, Hunumulla/Dunagaha

In ongeveer drie kwartier brengt je gids/chauffeur je naar de luchthaven van Colombo en is het tijd om afscheid te nemen. 

Maaltijden: ontbijt

NB: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.