Op de luchthaven van Colombo staat je chauffeur klaar, die tevens jullie gids is voor de rondreis.

In amper drie kwartier brengt hij je naar je eerste overnachtingsadres waar je even lekker kunt bijkomen van de heenreis. Voor dit doel kozen we de heerlijk rustig gelegen Diklande Estate Bungalow, een kleinschalige accommodatie in het groen, maar toch niet zo ver van de luchthaven. De accommodatie is neergezet met duurzaamheid hoog in het vaandel. Vanuit dat oogpunt is er geen airco of TV aanwezig. Deze zul je ook niet missen zo tussen de rijke vegetatie en met een zwembad bijdehand, om af te koelen na een wandeling in de tuinen en de omgeving.

Omdat het Diklande vrij afgelegen ligt, hebben we ook hier het diner inclusief gemaakt. 

NB: check-in is doorgaans vanaf 14.00 uur. Mocht je eerder willen inchecken, dan kunnen we tegen meerkosten een vroege incheck regelen.

Maaltijden: diner

Overnachting: Diklande Estate Bungalow, Badalgama

Na het ontbijt is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Habarana in de zogeheten Culturele Driehoek. Onderweg breng je eerst een bezoek aan de grottempels van Dambulla.

Feitelijk staan er 153 Boeddhabeelden en nog een aantal beelden van goden, godinnen en koningen in een complex van vijf grotten uitgehouwen uit een gigantische rots. Maar eigenlijk is het veel meer dan dat, en dat ervaar je pas als je het bezoekt. Deze plek is 22 eeuwen een plek waar mensen komen om te aanbidden, en is nog steeds levendig in gebruik als zodanig. De schoonheid en het vakmanschap waarmee de muurschilderingen zijn gemaakt die de levenswandel van de Boeddha uitbeelden zijn verbluffend. Je bereikt het grottencomplex na een klim van ongeveer een half uurtje.

Na het inchecken in het hotel in Sigiriya is de rest van de dag ter vrije besteding. 

Tip: neem voor het bezoek aan Dambulla sokken mee. Je schoeisel moet je namelijk achterlaten en het gesteente kan door de felle zon bloedheet worden. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kassapa Lion Rock, Sigiriya

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

In de namiddag beklim je de rots Pidurangala voor een totaal andere ervaring. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over de Lions Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard. Zorg dat je terugloopt als de schemering valt, want het is een wat lastig pad.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kassapa Lion Rock, Sigiriya

Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Je gids/chauffeur brengt je hier in ongeveer 2,5 uur heen. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. Met je gids wandel je door de straten, over de markt en langs het meer op verkenning van deze stad. De markt met haar exotische fruit zoals rambutans, jackfruits en mangosteens zijn zeker een bezoekje waard voor smulpapen. Voor een hartige curry en brood (en een kopje Ceylon thee natuurlijk) moet je bij het Midlands Cafe zijn, in de markt. 

Natuurlijk bezoek je ook de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd en hoeveel betekenis dat voor de gelovigen heeft, word je al gauw duidelijk als je de lange rij mensen ziet die in hun goeie goed een offer komen brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard. 

Je thuisbasis in Kandy is weer een heel bijzondere: Sulochana en Rohan staan al klaar om je een warm welkom te heten in hun homestay, Thotupola Residence, met zicht op de Mahaweli rivier. Een heel persoonlijk verblijf met een prachtige ligging, dat net dat beetje extra geeft aan je verblijf in Kandy.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Thotupola Residence, Kandy

Je gastvrouw Sulochana staat klaar om je in te wijden in de geheimen van de Sri Lankaanse cuisine. En we beginnen bij het begin: samen met de tuktuk naar de markt om inkopen te doen. Sulochana legt je ook graag uit welke kruidencombinaties je kunt gebruiken voor welk effect. Samen bereid je de lunch, en bij elke stap mag je helpen. Erg leuk om dit zo in huiselijke sfeer te doen. En het mooiste komt nog: het resultaat opeten natuurlijk!

’s Middags bezoek je de botanische tuinen van Peradeniya, die een lange geschiedenis kennen. Het hoogtepunt is het Orchid House waar maar liefst 300 verschillende soorten orchideeën te zien zijn

NB: als er meerdere gasten in de homestay zijn is de kookles met meerdere deelnemers tegelijk. Laat ons eventuele dieetwensen graag van tevoren weten.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Thotupola Residence, Kandy

In ongeveer 2,5 uur brengt je gids/chauffeur je vanmorgen naar Nuwara Eliya, een plaatsje in het mistige heuvelland met een koloniale touch. Soms wordt het aangeduid als ‘Little England’ vanwege de vele bungalows uit de koloniale tijd. Je gaat hier wat op verkenning. Koop ook vast wat snacks in want je wordt hier naar het treinstation gebracht voor een treinritje naar Nanu Oya. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 3 uur bij het station van Nanu Oya alweer op te wachten met de bagage om je het laatste kleine stukje naar je hotel in Bandarawela te brengen. Je overnacht in de Roseland Cottages, een kleine familie-accommodatie met de meest innemende gastheren en -vrouwen die je je kunt voorstellen.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijd: ontbijt, diner

Overnachting: Roseland Cottages, Bandarawela

Je brengt een bezoekje aan het landgoed van de buren, waar je kunt zien hoe hier thee en koffie wordt geproduceerd. Je kunt zien hoe de theeblaadjes worden geplukt en als je wilt mag je het zelf ook proberen. En natuurlijk het eindresultaat proeven! 

’s Middags brengt je gids/chauffeur je naar Ella, waar je de Nine Arch Bridge bezoekt, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Naderhand maak je een wandeling naar Little Adams Peak (ongeveer een uurtje). Hiervandaan heb je, zeker in de namiddag met de dalende zon, een mooi uitzicht over de omliggende heuvels.

Aan het einde van de dag word je weer ‘thuis’ gebracht in Bandarawela.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Roseland Cottages, Bandarawela

Een reis naar Sri Lanka is niet compleet zonder een bezoek aan een nationaal park. Vandaag zet je koers naar het bekendste park, Yala. Reken op een rit van ongeveer drie uur. Onderweg kun je de Ravana watervallen zien, die in elk seizoen een andere vorm aannemen al naar gelang hoeveel water ze voedt. 

De rest van de dag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Kithala Resort, Tissamaharama

In de vroege morgen ga je op jeepsafari in het park. Yala staat bekend om de luipaardenpopulatie. Die komen er inderdaad rijkelijk voor, maar je moet geluk hebben om ze te zien. De natuur is onvoorspelbaar. Mocht het geluk niet aan je zijde zijn, treur dan niet. Er is nog veel meer wildlife in het park te zien zoals wilde olifanten, buffels, wilde zwijnen, pythons, ontelbare vogel- en vlindersoorten, jakhalzen, pauwen en zwarte beren. 

Kun je er geen genoeg van krijgen, of wil je je kansen vergroten om toch dat luipaard te zien, dan kun je in de namiddag nog een jeepsafari maken in Yala National Park (nog niet inbegrepen). Zo niet, dan is de middag ter vrije besteding.

NB: als het in het hoogseizoen filerijden wordt bij Block 1 (de zone waar de meeste mensen het park binnengaan) wijken we uit naar de rustigere zones zoals Block 4 en 5. Dat komt je beleving van de natuur ten goede.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Kithala Resort, Tissamaharama

Op naar de zee! Na ongeveer 3,5 uur rijden bereik je Mirissa aan de zuidkust. Mirissa ligt aan één van de mooiste baaien van het eiland, en van december tot april is het hier heel goed toeven. Het water is dan kalm en geschikt om te zwemmen, maar Mirissa is ook een goede uitvalsbasis voor wie van watersporten houdt. Er zijn vele barretjes en restaurantjes waar je kunt genieten van de verse visvangst. Er is zelfs ook sprake van nightlife en in de weekenden hebben er soms strandfeesten plaats.

Tot april kun je voor de kust langsnuitdolfijnen en blauwe vinvissen zien. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Mandara Resort, Mirissa

Vandaag maak je een uitstapje naar het historische Galle, op ongeveer een uurtje rijden. Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder.

Voor een snack of lunch in Pedlar’s Inn Cafe een aanrader. Ze hebben er de heerlijkste kleine gerechten en de setting is bovendien de moeite waard: in het voormalig Britse postkantoor.

De rest van de dag is ter vrije besteding in Mirissa.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Mandara Resort, Mirissa

Een volle dag om te genieten van zon, zee en strand.

Mocht je zin hebben in wat actie, dan kun je een bootexcursie boeken om op zoek ze gaan naar groepen langsnuitdolfijnen en walvissen (de blauwe vinvis bezoekt deze kust). Het beste seizoen hiervoor is van december tot april, maar ook daarbuiten worden ze soms gezien. 

NB: deze excursie kun je het beste ter plekke boeken omdat het afhankelijk is van de staat van de golven of er uitgevaren kan worden. Veiligheid gaat uiteraard voor alles, dus de excursie kan niet altijd doorgaan. Bovendien weet men ter plekke of er recent walvissen en dolfijnen zijn gespot en of het dus zin heeft om erop uit te gaan.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Mandara Resort, Mirissa

Na een ontspannen ontbijt word je naar Colombo gebracht. Reken op een rit van drie uur. Colombo, de hoofdstad en economische hart van het land wordt vaak overgeslagen door toeristen. Onterecht, zo vinden wij, want het heeft veel te bieden. 

Je lokale (en zeer enthousiaste) gids zal je wegwijs maken en zijn liefde voor de stad overbrengen. Het aangewezen vervoermiddels daarvoor, hoe kan het ook anders, is natuurlijk de tuktuk. Liefde gaat door de maag, zo weet je gids ook, dus zal er regelmatig een hapje hier en daar worden genuttigd. Bij de Galle Face green probeer je Kottu Rotti, een maaltje dat vele Sri Lankanen dagelijks eten, en op straat het beste smaakt. Je kunt je ook te buiten gaan aan alle exotische fruit dat bij stalletjes langs de weg wordt aangeboden. Je wandelt samen door de straatjes van Slave Island. Laat je hier gewoon verrassen door wat je tegenkomt; je kijkt je ogen uit. Als je geluk hebt, is er een pooja ceremonie gaande in de Hindoetempel, wat gepaard gaat met zang en veel wierook. Bezoekers zijn hierbij meer dan welkom.

Maaltijden: ontbijt, streetfood-diner

Overnachting: Fairway, Colombo

Je gids/chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo; het is tijd om afscheid te nemen. 

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

Maaltijden: ontbijt