Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor de rondreis. Op ongeveer drie kwartier rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Eerst maar eens even uitblazen van de heenreis, wennen aan het (vrije geringe) tijdsverschil en het klimaat. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht in een kleinschalig boutique hotel middenin een kokosplantage in Dunagaha/Hunumulla. Hier kun je een eerste duik in het zwembad nemen of een wandelingetje maken door de weelderige tuinen.

Maaltijden: diner

Overnachting in: Ambarella Lodge, Hunumulla/Dunagaha

Vanmorgen ga je erop uit om de omgeving verkennen. Een lokale gids uit het dorp neemt je mee naar de omliggende dorpjes, in een passend voortuig: wat anders dan de tuktuk? Zijn Engels is wat gammel, maar zijn enthousiasme en leergierigheid maken een hoop goed! We stimuleren graag dit soort kleine initiatieven, vandaar deze keuze voor een lokale gids. Onderweg is er is voldoende te zien. Zo kun je een stop maken bij een ananas-boerderij (al eens gezien hoe ze groeien?), bij een baksteenfabriekje en bij een familie die prachtige stoffen weeft. Al doende leer je de rurale kant van Sri Lanka kennen vanuit een insiders-blik. Het eindpunt is een gezamenlijke lunch (heb je lef? Vraag je gids dan om je mee te nemen naar de lokale bakkerij om curries te proberen - best pittig hoor!), waarna het tijd is om afscheid te nemen van je gids.

De middag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting in: Ambarella Lodge, Dunagaha/Hunumulla

Vandaag zet je koers naar Wilpattu National Park, het grootste en oudste park van Sri Lanka. Het is een rit van ongeveer 3,5 uur. Wilpattu staat bekend als het park met de hoogste luipaardkansen na Yala NP, maar daarnaast komen er ook lippenberen, krokodillen, wilde zwijnen en vele herten- en vogelsoorten voor. Toch is het vergeleken met Yala NP een rustig park qua bezoekersaantallen. ’s Middags maak je hier een safari.

Je verblijft in de Backwaters Lodge, dat op zichzelf al een paradijsje in de wildernis is. Je vindt hier van allerlei gerecyclede materialen en de ingrediënten voor je maaltijden worden ook lokaal geproduceerd, om de belasting op het milieu te verminderen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Backwaters Lodge, Wilpattu NP

Met een ontbijtpakketje onder de arm ga je vanmorgen vroeg erop uit, per jeep op ochtendsafari in Wilpattu National Park. Je ziet stevige bebossing, maar ook delen met lager struikgewas, enkele meren en stroompjes - waar veel vogels op af komen. In de moessontijd zwellen deze wateren flink aan, en in de droge tijd slinken ze enorm. Dit landschap is een perfecte habitat voor vele diersoorten. Geduld is het sleutelwoord voor wie de bewoners wil ontdekken, maar hopelijk heb je geluk! Wilpattu wordt minder druk bezocht dan de parken in het zuiden, dus als er wat wordt gespot, is de ervaring wel exclusiever. Na deze ochtendsafari keer je terug naar de lodge en is de rest van de dag ter vrije besteding.

’s Middags maak je een safari per boot over de Uppu Aru rivier. Onderweg kun je verschillende vogelsoorten zien zoals ijsvogels en futen. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Backwaters Lodge, Wilpattu NP

Na een vroeg ontbijtje brengt je chauffeur je in ruim twee uur naar het station van Anuradhapura. Hiervandaan ga je per trein verder naar de noordelijke stad Jaffna. De treinrit duurt ongeveer 3 uur. Neem wat te snacken mee, of koop wat onderweg bij de vele stops. Meestal zie je tijdens de stops mensen met manden fruit of ander lekkers op hun hoofd.

Deze trein heeft gedurende 24 jaar niet gereden. De dienstregeling werd tijdens de burgeroorlog gestaakt, en daarmee werd Jaffna min of meer afgesloten van de buitenwereld. De rit voert je door een uitgestrekt en vrij dor landschap, de Vavuniya.

Aangekomen in Jaffna word je van het station opgehaald en naar je hotel gebracht, dat je thuisbasis wordt voor de komende dagen.

Nadat je bent geïnstalleerd ga je met een gids op pad in Jaffna. Dat doe je net als de locals per fiets, op een eenvoudige stadsfiets zonder versnellingen. Het contrast met het zuiden is groot, zowel landschappelijk als cultureel. Dit deel van Sri Lanka is voornamelijk Hindoeïstisch en de bevolking zijn voornamelijk Tamils. De stad is al aardig aan het opkrabbelen na de verwoestingen tijdens het burgerconflict, maar je zult onderweg in het noorden zeker nog wel kapotte huizen zien en verlaten tanks. 

Je fietstocht brengt je bij (de restanten van) het fort, de bibliotheek, Subramanium park, nederzettingen aan het kust, de grootste kerk van Jaffna, de Boeddhistische pagode en enkele bouwwerken uit de tijd van de laatste koning van Jaffna. 

NB: Fiets je liever niet? Dan kan het tochtje van vanmiddag ook per tuktuk worden gedaan.

Om kennis te maken met de bewoners van Jaffna en meer te weten te komen over hun cultuur, gebruik je het diner vandaag in een lokaal huis. Een Tamil gids gaat mee om te tolken. Je maakt kennis met de lokale cuisine - met liefde thuis bereid nog wel! Na een weldadig maal word je teruggebracht naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Fox Resorts, Jaffna

Vanochtend leer je meer over het reilen en zeilen in een Hindoeïstische tempel door een bezoek aan de tempel Nallur. Je kan hier ervaren hoe de rituelen en gebruiken zijn binnen een Hindoeïstische tempel, maar je komt gaandeweg ook van alles te weten over de cultuur van Jaffna, de verschillen en overeenkomsten tussen het noorden en het zuiden, de nasleep van de burgeroorlog en de gevolgen van migratie op deze regio. Later op de dag ga je met de gids/chauffeur op pad om de omgeving te verkennen. Op het lijstje van mogelijkheden staan: de stad Karainagar, Casuarina Beach, Kayts jetty, Sri Bakta Hanuman tempel, de Boeddhistische relieken van Kantharodai, de waterput Nilavarai, het (zwem)bassin Keerimalai en de tempel Naguleswaram. Overleg met je gids/chauffeur welke voor jou het meest interessant zijn en hoeveel tijd je er wilt doorbrengen.

De lunch wordt geserveerd in een dorpshuis met bijvoorbeeld gebakken inktvis, Jaffna-garnalencurry, geroosterde krab, vismasala, gepureerde aubergine, drumstick-curry, visjus, enzovoort. De gerechten worden geheel in Jaffna-stijl geserveerd op bananenblad.

Na de lunch is de rest van de middag ter vrije besteding aan het rustige strand Casuarina. Je gids/chauffeur brengt je weer naar het hotel wanneer je wilt.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting in: Fox Resorts, Jaffna

Voor het ultieme einde-van-de-wereld-gevoel maak je vandaag een uitje naar het eiland met de verrassende naam Delft. Totaal anders dan haar Hollandse naamgenoot is Delft een klein vlak eiland met verrassende strandjes, de overblijfselen van een Hollands fort en wilde paarden, die hier meer dan 400 jaar geleden door Arabische en Portugese zeevaarders zijn achtergelaten. Een woest soort niemandsland.

Vanaf de pier van Kurikadduvan neem je samen met een gids een lokale boot naar het eiland, een tochtje van ongeveer een uurtje. Op deze basic boot kun je vast een praatje maken met de locals. Je kunt voor wat wind in je haren ook op het dak van de boot plaatsnemen, maar zorg dan wel voor bescherming tegen de zon. Je verkent het eiland samen met je gids in een pick-up truck (reken wel een stoffig en hobbelig tochtje) en gebruikt de lunch in een lokale homestay. Na een avontuurlijk dagje op deze afgelegen plek waar maar weinigen je voorgingen, neem je de lokale boot terug naar het vasteland, en je gids/chauffeur brengt je weer terug naar Jaffna.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachitng in: Fox Resorts, Jaffna

Je verlaat vandaag het noorden en wordt in ongeveer 5 uur per auto richting de zogeheten Culturele Driehoek gebracht. Onderweg bezoek je de archeologische vindplaats van het Boeddhistische klooster Ritigala. De ruïnes en rotsinscripties dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Ritigala is een relatief onbekende plek, dus je hebt deze archeologische vindplaats zo goed als voor jezelf. Het heeft ook iets mysterieus door de paadjes in de jungle. Je voelt je hier bijna Indiana Jones! Hierna word je naar Habarana gebracht.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Sevanagama Villa, Habarana

Na het ontbijt word je in ongeveer een half uurtje naar de rots Pidurangala gebracht. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen zoals op de nabij geleden Lion’s Rock, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over diezelfde Lion’s Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard.

In de namiddag maak je een jeepsafari in danwel Hurulu Eco Park danwel Minneriya National Park danwel Kaudulla National Park, al naar gelang waar op dat moment de olifanten zich ophouden, waar deze parken bekend om staan. De olifanten trekken zich er namelijk niks van aan dat wij dit als verschillende parken zien, en lopen vrolijk van het ene naar het andere park. Heel bijzonder om zo’n grote groep olifanten van zo dichtbij te zien! 

De 'sundowner', gin-tonic met snackjes, wordt geserveerd op een plekje met waanzinnig uitzicht. Genieten!

Maaltijden: ontbijt

Overnachitng in: Sevanagama Villa, Habarana

Matale ligt op ongeveer 2 uur rijden van Habarana, en heeft een beetje een dubieuze reputatie als zijnde een tourist trap. Maar wij gaan het op een heel andere manier verkennen, namelijk te voet, onder leiding van een dorpeling. Je zult zien dat de ervaring dan heel anders is! Verscholen van de hoofdwegen kom je op plekken waar het echte leven zich afspeelt. Wandel door rijstvelden die volop bedrijvigheid zijn, met op de achtergrond zicht op het Knuckles-gebergte. Wandel langs het riviertje terwijl een zacht briesje je afkoelt, en geniet van de fluitende vogels en de geuren van natuurlijke kruidenbomen zoals peper, kaneel, kruidnagel en zelfs koffie. Ja, het klinkt onwerkelijk, maar als je van de gebaande paden af gaat, wacht hier je echt een aangename verrassing. Deze lichte wandeling duurt ongeveer 3-4 km en de duur zal ongeveer 1-2 uur zijn, afhankelijk van het tempo waarin je het wilt doen.

Aan het einde van de wandeling wordt je getrakteerd op een feestmaaltijd zoals een rijst met curry, geserveerd in de traditionele stijl op een lotus-/bananenblad. Laat een gaatje over voor de traditionele zoetigheden die als toetje worden geserveerd.

Na de lunch word je in iets meer dan een uur naar Digana gebracht, waar je wederom een bijzondere ervaring wacht. De komende dagen ben je namelijk te gast in de Polwaththa Eco Lodges, een heerlijk plekje in het groen en buiten de drukte. Natuurliefhebbers en vogelaars zullen het hier goed naar hun zin hebben, en daarnaast is het ook gewoon een heel ontspannen plek, met hangmatten om fijn te luieren. De accommodatie is vrij basic. Airco is hier niet aanwezig, maar zul je ook niet missen: zo tussen de bomen is het toch al wat koeler. 

De Ecolodges zijn op zo’n manier opgezet dat de lokale gemeenschap meeprofiteert. De staff komt daarom uit de dorpen zelf. Als je hier gaat wandelen, word je dus begeleid door gidsen die zijn geboren en getogen in deze dorpen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: Polwaththa Eco Lodges, Digana

Op verkenning in de jungle! De gegidste wandeling begint bij de lodge en gaat door schilderachtige dorpjes waar de dorpelingen hun dagelijkse klusjes in hun eigen tempo doen. Je bent welkom om hun huizen te bezoeken en bijvoorbeeld te zien hoe siroop en suikerblokken maken van het sap van de palmboom. Je krijgt een 'botanische les' van onze getrainde gids in zijn eigen creatieve versie van Engels over de verschillende bomen die je onderweg zult zien, zoals kruidnagel, peper, nootmuskaat, koffie, cacao, jack, broodvrucht, arecanut, mangosteen, mango, passievrucht, rambutan, banaan, papaya en nog veel meer. Dichter bij de rivier zijn verschillende rijstvelden, nog bewerkt door waterbuffels.

Na ongeveer 2 uur lopen ben je in Naranpanawa bij Huluganga. De dorpelingen baden, wassen hun kleren (en hun buffels) en halen zand uit de rivier. Voor goede zwemmers is er een grote en diepe poel stroomopwaarts van de rivier. Dit stukje van de rivier is wel eens behoorlijk druk; in dat geval gaan we naar privégedeelte aan de rivier met een privéhut waar je kunt lunchen en omkleden als je wilt gaan zwemmen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: Polwaththa Ecolodges, Digana

Je begint de dag met een rit over de A26 met adembenemende uitzichten op bergen, valleien, meren en theeplantages naar de Knuckles Mountain Range. De wandeling die je hier maakt is in totaal 12 km waarvan ongeveer 3 km langs het 'mini Worlds End'. Geniet van een fantastisch uitzicht, vogels, zeldzame hagedissen, bos en beekjes.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting in: Polwaththa Ecolodges, Digana

Vandaag staat er een afwisselende reisdag op het programma. Je wordt eerst in een uurtje naar het treinstation van Kandy gebracht. Hiervandaan maak je een spectaculair treinritje naar Haputale. 

Koop vantevoren vast wat snacks in voor onderweg; daar maak je vrienden mee onder je mede-passagiers. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 5,5 uur bij het station van Haputale alweer op te wachten met de bagage om je het laatste kleine stukje (een goed uur) naar je hotel in Koslanda te brengen.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Living Heritage, Koslanda

Een vrije dag in Koslanda om lekker te ontspannen. Mocht je zin hebben in wat meer actie, dan kun je je bij je accommodatie opgeven voor een natuurwandeling (naar een waterval), een kookles of andere activiteiten.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Living Heritage, Koslanda

Op naar de zee! Je chauffeur brengt je in ongeveer 2,5 uur naar de zuidkust, naar Tangalle.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Buckingham Place, Tangalle

Vanochtend bezoek je de Mulgirigala-rotstempel, op ongeveer een half uur rijden van de stad Tangalle.

De wandeling naar de 200 meter hoge rots om bij de grottempels te komen, kan wel een beetje uitdagend zijn. Maar maak je geen zorgen; langs de klim zijn een paar mooie plekken voor een pauze: vijf terrassen met kleine tempels, Boeddhabeelden, schilderijen en adembenemende uitzichten op het omliggende platteland.

Volgens de legende werd de Mulgirigala-tempel in de 3e eeuw gebouwd door koning Saddhatissa. Er wordt aangenomen dat de boom op het bovenste terras een scheut is van een van de bomen van Anuradhapura, die op hun beurt weer afstammen van de Bodhi-boom waaronder de Boeddha verlichting bereikte in India. 

Tip: Bovenop kun je over een klein muurtje springen en naar een rotsoppervlak gaan waar je een prachtig uitzicht hebt op de vergezichten beneden, maar vertel er gewoon niemand over! Ben je geen ochtendmens, dan kun je ook in de namiddag, na het warmste punt van de dag, beginnen aan de klim. Misschien kun je dan vanaf de top genieten van de zonsondergang.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Buckingham Place, Tangalle

Je hebt de gehele dag de tijd om te genieten van zon, zee, strand en je het zwembad. Maak vooral ook in de namiddag een strandwandeling, zodat je de zonsondergang mee kunt pikken! Natuurlijk zijn er genoeg mogelijkheden voor heerlijk ontspannen bij je accommodatie, maar mocht je je hiervan kunnen losweken: de chauffeur/gids staat tot je beschikking om op pad te gaan.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Buckingham Place, Tangalle

Na afloop van je verblijf word je weer per privé vervoer teruggebracht naar Colombo - een rit van ruim 3 uur.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.