Op de luchthaven staat jullie chauffeur klaar, die tevens jullie gids is voor de rondreis. Op iets meer dan een half uurtje rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Eerst maar eens even uitblazen van de heenreis, wennen aan het (vrij geringe) tijdsverschil en het klimaat. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht in een kleinschalig hotel, gerund door een vriendelijke familie. Jullie gastvrouw Indira runt op het terrein een kleine werkplaats waar dames uit het dorp wat bijverdienen door snuisterijtjes zoals kussentjes te maken. Neem er gerust een kijkje: je bent welkom om wat mee te knutselen en een praatje te maken. Heb je gelijk je eerste souvenir te pakken! Indira’s man Rolf zit vol sterke verhalen uit de tijd dat hij driemaal motorcross kampioen van Zwitserland werd. Al met al een lekker ontspannen begin aan je reis.

NB: Het inchecken is doorgaans na het middaguur mogelijk. Mocht je aankomen met een ochtendvlucht, dan kunnen we een vroege incheck voor je regelen. De meerkosten zijn op aanvraag.

Maaltijden: geen

Overnachting: Villa Hundira, Negombo (standaard kamers)

In ongeveer 3 uur word je vandaag naar de zuidkust gebracht, naar het historische Galle. Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. Leuk voor de kinderen: ga op zoek naar Hollandse sporen, zoals straatnaambordjes in het Nederlands. Er zijn er nog best wat te vinden!

Je overnacht in een boutique hotelletje binnen de fortmuren. Er is hier geen zwembad. ’s Avonds kun je makkelijk te voet naar één van de vele restaurantjes. Aanraders zijn Pedlar’s Inn en Minute by Tuk Tuk.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fort Bliss, Galle (upstairs kamers)

Dan het binnenland in, naar de heuvels! Onderweg maak je een stop in Udawalawe, bij het interessante project Elephant Transit Home. Hier worden gewonde olifanten of olifantenweesjes opgevangen om ze weer aan te leren hoe ze zich straks weer in het wild kunnen redden. Verwacht dus geen toeristische trucjes, want de interactie met mensen wordt bewust tot een minimum beperkt zodat ze straks weer uitgezet kunnen worden. Op gezette tijden (9u, 12u, 15u en 18u) worden de babyolifantjes echter gevoed, en daar mag je bij kijken. Een indrukwekkend en vertederend gezicht! De ondeugende olifantjes sluiten weer achteraan in de rij aan om nog een tweede ronde te krijgen…

Dan ga je verder de heuvels in naar het plaatsje Ella. Je merkt gelijk dat het hier koeler wordt, en dat zal vast wel welkom zijn. Ella is uitvalsbasis voor vele mooie wandelingen door de omliggende heuvels. Van Galle naar Udawalawe is het ongeveer 3 uur rijden, en dan nog ongeveer 2,5 uur naar Ella. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Morning Dew Hotel, Ella

Vandaag blijven jullie in Ella. Je kunt vandaag ontspannen bij de accommodatie of kiezen uit verschillende wandelingen. Dit kun je ter plekke met de gids/chauffeur bespreken: hij staat tot je beschikking. 

Een wat pittigere wandeling is die naar Ella Rock. Hierbij loop je een stuk langs de spoorlijn en over een metalen hangbrug (niet geschikt voor mensen met hoogtevrees dus!). Na een pad door een eucalyptusbos volgt een steile klim, die wordt beloond met een weergaloos uitzicht vanaf de top van Ella Rock - mits het niet te mistig is natuurlijk. Het beste kun je de wandeling vroeg beginnen, rond 05.45 uur. We werken hiervoor met lokale gidsen, boeren uit de omgeving die zo wat kunnen bijverdienen. Het zijn dus geen getrainde gidsen, maar ze spreken wel een mondje Engels.

Zoek je een wat minder inspannende wandeling, kies dan voor Little Adams Peak. Dit is een wandeling van ongeveer een uurtje met een eenvoudig pad - een gids is niet nodig. Ook deze wandeling kun je het beste ’s morgensvroeg doen omdat de lucht dan op z’n helderst is.

Later kun je de Nine Arch Bridge bezoeken, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Morning Dew Hotel, Ella 

Gisteren heb je al wat kunnen zien van de spoorlijn, maar vandaag beleef je ‘m van een andere kant: je maakt een ritje in de trein naar Nanu Oya. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 3 uur bij het station van Nanu Oya alweer op te wachten met de bagage om je de laatste 3 uur naar Kandy te brengen. (De trein gaat overigens nog verder, maar de meeste kinderen vinden de treinrit na een uur of drie echt wel mooi genoeg geweest). Onderweg maak je een stop in Nuwara Eliya, dat ook wel wordt aangeduid als Little England. De Britten uit de koloniale tijd legden in dit koelere oord een ‘home away from home’ aan, compleet met Schotse bungalows, een golfbaan, botanische tuinen en een paardenrenbaan.

Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. 

Je thuisbasis in Kandy is weer een heel bijzondere: Sulochana en Rohan staan al klaar om je een warm welkom te heten in hun homestay, Thotupola Residence, met zicht op de Mahaweli rivier. Een heel persoonlijk verblijf met een prachtige ligging, dat net dat beetje extra geeft aan je verblijf in Kandy.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Thotupola Residence, Kandy (super deluxe kamers - geen airco)

Je gastvrouw Sulochana staat klaar om je in te wijden in de geheimen van de Sri Lankaanse cuisine. En we beginnen bij het begin: samen met de tuktuk naar de markt om inkopen te doen. Probeer ook wat exotisch fruit zoals rambutans, jackfruits en mangosteens; een mekka voor smulpapen. Sulochana legt je ook graag uit welke kruidencombinaties je kunt gebruiken voor welk effect. Samen bereid je de lunch, en bij elke stap mag je helpen. Erg leuk om dit zo in huiselijke sfeer te doen. En het mooiste komt nog: het resultaat opeten natuurlijk!

NB: als er meerdere gasten in de homestay zijn is de kookles met meerdere deelnemers tegelijk. Laat ons eventuele dieetwensen graag van tevoren weten.

Natuurlijk bezoek je ook de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd. Dit bezoek doe je op een bijzondere manier, namelijk met gastheer Bundala, die je een insiders-kijk geeft, zodat je echt ervaart welke betekenis deze tempel heeft voor de locals. Zijn Engels heeft wel wat verbeterpuntjes, maar dat is hem gauw vergeven als je merkt hoe enthousiast hij is. Hij neemt je mee naar zijn huis waar zijn vrouw Ganga klaarstaat met verse thee en sweets, zoete Sri Lankaanse lekkernijen. Uitgedost in lokale sarongs en sarees ga je met Bundala en Ganga op pad naar de tempel. Nadat je wat bloemen hebt gekocht voor het offer, sluit je aan in de rij pelgrims en andere gelovigen. Ook zij komen een offer brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard. Bundala geeft tekst en uitleg bij hetgeen om je heen gebeurt. Een indrukwekkende ervaring!

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Thotupola Residence, Kandy (super deluxe kamers - geen airco)

Na het ontbijt is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Habarana in de zogeheten Culturele Driehoek. Onderweg bezoek je de archeologische vindplaats van het Boeddhistische klooster Ritigala. De ruïnes en rotsinscripties dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Hier hebben we voor de kinderen een speurtocht voorbereid à la Indiana Jones, zo blijft het voor hen ook spannend. Ritigala is een relatief onbekende plek, dus je hebt deze archeologische vindplaats zo goed als voor jezelf. Het heeft ook iets mysterieus door de paadjes in de jungle.

Daarna zet je koers naar de Elephant Watch Hut, waar je de komende nachten verblijft. Het is een eenvoudig onderkomen, middenin de natuur. ’s Avonds kun je vaak vuurvliegjes zien, een magisch gezicht! En als je geluk hebt kun je ’s avonds een wilde olifant door de omliggende jungle horen banjeren. De lodge is een duurzaam project, opgetrokken uit gerecyclede materialen en gerund door de lokale gemeenschap. Heel gastvrij, maar soms is er wat handen- en voetenwerk nodig, omdat er niet al te veel Engels wordt gesproken. Dat is juist ook de charme ervan.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Elephant Watch Hut, Habarana (Watch huts - geen airco)

Vandaag ga je op verkenning in de culturele driehoek, maar ook dit doen we nét even iets anders. Je stapt namelijk op de fiets en maakt met een gids een tocht door dit groene landschap. De tocht gaat voornamelijk over binnenweggetjes die van dorp naar dorp lopen. Als je onderweg oplet, kun je de kleurrijkste vogels zien. Je stopt geregeld om even af te koelen en een kijkje te nemen bij lokale werkplaatsen. Ook leuk is een stop bij het huis van Sachini, een dame die les geeft in Vannam, de traditionele dansstijl. Als je wilt, kan ze je aan paar passen leren.

Je stapt weer op de fiets door het dorpje en eindigt bij een plek waar een dame uit het dorp een heerlijke lunch voor jullie heeft voorbereid.

Later op de middag is het tijd voor olifanten. Een kort ritje met de auto brengt je naar danwel Hurulu Eco Park danwel Minneriya National Park danwel Kaudulla National Park. De olifanten trekken zich er namelijk niks van aan dat wij dit als verschillende parken zien, en lopen vrolijk van het ene naar het andere park. In het park waar de kudde zich op dat moment bevindt maak je een jeepsafari. Heel bijzonder om zo’n grote groep olifanten van zo dichtbij te zien!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Elephant Watch Hut, Habarana (Watch huts - geen airco)

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is nauwelijks beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

Dan is het op naar de zee! Je gids/chauffeur brengt je in ongeveer 3 uur naar Kumpurupiddi aan de oostkust. Kumpurupiddi, het zal ons niet verbazen als je er nog nooit van hebt gehoord. Dat kan goed kloppen, want dit stukje strand wordt nog maar door weinigen bezocht. Als je hier verblijft, voelt het haast alsof je aan een privé-strandje zit. Lekker Robinson Crusoe spelen dus! Zoek je meer reuring zoals restaurantjes en barretjes dan kunnen we ook een ander hotel voorstellen, bijvoorbeeld in Trincomalee. Het strand moet je dan wel met wat meer mensen delen.

We kiezen hier voor het sfeervolle en kleinschalige Amanta Beach Resort, dat liefdevol wordt gerund door Tharuka en zijn kleine team. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Amanta Beach, Kumupurupiddi (suite met 2 slaapkamers)

Een volle dag om te genieten van zon, zee en verlaten strand. Het loont de moeite om vroeg op te staan want de zonsopkomst is hier verbluffend mooi. 

Dit strand ten noorden van het bekendere Nilaveli is erg langgerekt en dus uitermate geschikt voor lange strandwandelingen. Onderweg kom je wellicht nog wel wat vissers tegen. Het kan goed zijn dat het hier over een paar jaar vol met hotels staat, maar vooralsnog is het sereen en rustig. 

NB: de auto en gids/chauffeur staan ook tijdens deze stranddagen ter beschikking voor ongeveer 80km per dag.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Amanta Beach, Kumupurupiddi (suite met 2 slaapkamers)

Wederom een vrije dag aan zee. Mocht je zin hebben in wat actie, dan kun je een bootexcursie boeken om op zoek te gaan naar groepen langsnuitdolfijnen en walvissen (de blauwe vinvis bezoekt deze kust). Het beste seizoen hiervoor is vanaf eind maart tot juni, maar ook daarbuiten worden ze soms gezien. 

NB: deze excursie kun je het beste ter plekke boeken omdat het afhankelijk is van de staat van de golven of er uitgevaren kan worden. Veiligheid gaat uiteraard voor alles, dus de excursie kan niet altijd doorgaan. Bovendien weet men ter plekke of er recent walvissen en dolfijnen zijn gespot en of het dus zin heeft om erop uit te gaan. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Amanta Beach, Kumupurupiddi (suite met 2 slaapkamers)

Vandaag neem je afscheid van het strand en brengt je gids/chauffeur je terug richting het westen. Reken op een rit van 5,5 uur. Natuurlijk kun je onderweg zo vaak stoppen als je wilt. Om de terugreis niet te vermoeiend te maken, hebben we vóór de terugvlucht een laatste overnachting opgenomen, in dit geval in een kokosplantage in Dunagaha. Hier kun je een laatste duik in het zwembad nemen of een wandelingetje door de weelderige tuinen maken.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (superior kamers)

In ongeveer een half uurtje brengt je gids/chauffeur je naar de luchthaven van Colombo en is het tijd om afscheid te nemen. 

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Het uitchecken is doorgaans om 12 uur. Mocht je een late terugvlucht hebben en de kamers langer willen aanhouden, dan kunnen we tegen meerkosten een late uitcheck regelen.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.