Ayubowan! Welkom op Sri Lanka! Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor deze rondreis. Hij zal je dus begeleiden tot je Sri Lanka weer verlaat.

De meeste vluchten komen in de ochtend aan - we gaan daarom vandaag direct door naar Wilpattu National Park, het grootste en oudste natuurpark van Sri Lanka. Het is een rit van een kleine 4 uur. 

Wilpattu staat bekend als het park met de hoogste luipaardkansen na Yala NP, maar daarnaast komen er ook lippenberen, krokodillen, wilde zwijnen en vele herten- en vogelsoorten voor. Toch is het vergeleken met Yala NP een rustig park qua bezoekersaantallen, dus je beleving is exclusiever. Dat ga je morgen allemaal merken; vandaag doe je het verder even rustig aan. 

Maaltijden: diner
Overnachting: Claughton Wild, Wilpattu

Met een ontbijt- en lunchpakketje onder de arm ga je vanmorgen vroeg erop uit, per jeep op safari in Wilpattu National Park. Je ziet stevige bebossing, maar ook delen met lager struikgewas, stroompjes en meren (de ‘Willus’ waar het park naar is vernoemd) - waar veel vogels op af komen. In de moessontijd zwellen deze wateren flink aan, en in de droge tijd slinken ze enorm. Dit landschap is een perfecte habitat voor vele diersoorten. Geduld is het sleutelwoord voor wie de bewoners wil ontdekken, maar hopelijk heb je geluk! 

Deze safari duurt de hele dag zodat je diep het natuurgebied in kunt duiken; aan het einde van de dag keer je terug bij je accommodatie.

Maaltijden: ontbijtpakket, lunchpakket, diner
Overnachting: Claughton Wild, Wilpattu

Na het ontbijt is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Sigiriya in de zogeheten Culturele Driehoek. 

In totaal is dit ongeveer vier uur rijden, maar onderweg maak je een stop bij de archeologische vindplaats van het Boeddhistische klooster Ritigala. De ruïnes en rotsinscripties dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Ritigala is een relatief onbekende plek, dus je hebt deze archeologische vindplaats zo goed als voor jezelf. Het heeft ook iets mysterieus door de paadjes in de jungle. Je voelt je hier bijna Indiana Jones! 

Hierna word je naar Sigiriya gebracht naar een prettig hotel met zwembad, tussen de rijstvelden.

Maaltijden: ontbijt, diner 
Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya

Na een rustig ontbijt ga je naar Meegaswewa op een half uurtje rijden, waar je kennismaakt met het leven op het Sri Lankaanse platteland. Samen met een lokale gids wandel je over rustige dorpsweggetjes, langs een meer waar je met wat geluk vogels spot, en door het groene landschap naar een lokale fruitboerderij. Onderweg hoor je meer over het dagelijks leven en de traditionele landbouwmethoden.

Op de boerderij kun je zelf de handen uit de mouwen steken. Afhankelijk van het seizoen help je bijvoorbeeld met fruit plukken, planten verzorgen of gember oogsten. Daarna bezoek je een eenvoudige, traditionele lemen hut, waar je geniet van een kopje thee met iets lekkers. Ook krijg je de kans om een handje te helpen in de moestuin en te zien hoe de lokale bewoners hun groenten verbouwen.

De ochtend sluit je af met een traditionele Sri Lankaanse lunch, bereid met verse ingrediënten. Je mag ook zelf even meehelpen met het klaarmaken van een of twee gerechten, zodat je een klein beetje leert over de lokale kooktechnieken.

Dit is geen gelikte toeristische attractie, maar een laagdrempelige kennismaking met het boerenleven en de lokale gebruiken: een gezellige, informele, interactieve ervaring waarbij je zelf iets kunt doen en in contact komt met de mensen die hier wonen.

Na afloop keer je terug naar je hotel en heb je de rest van de dag vrij.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is nauwelijks beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

Je kunt zelf het tempo bepalen. Doorgaans doen mensen anderhalf tot 3 uur over dit uitje. Hierna word je teruggebracht naar je hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding.

NB: je kunt ervoor kiezen om vroeg te ontbijten, om het ontbijt in de vorm van een pakketje mee te nemen, of om pas na de beklimming te ontbijten - als je dat trekt tenminste, niet iedereen kan op een lege maag wandelen.

In de namiddag verruil je de omgeving van Sigiriya voor een bijzondere kennismaking met de traditionele muziek en het dorpsleven van Sri Lanka. In een eenvoudige, traditionele lemen woning, midden tussen de groene rijstvelden, word je verwelkomd met de klanken van een fluit en maak je kennis met de lokale muziektradities.

Je hoort verhalen over het leven op het platteland en de traditionele instrumenten die al generaties lang worden gebruikt bij feesten, oogsten en andere bijzondere momenten. Het is geen uitgebreid concert, maar een persoonlijke en interactieve kennismaking met de muziek en cultuur van het Sri Lankaanse platteland. Het leukste is dat je zelf ook mee kunt doen tijdens een drummoment, waarbij je de ritmes leert kennen en zelf een poging kunt wagen.

Na afloop is er tijd om rustig te genieten van een high tea, terwijl je uitkijkt over de rijstvelden en de geluiden van het platteland in je opneemt. Een ontspannen culturele ervaring, waarbij het niet zozeer draait om grote bezienswaardigheden, maar juist om muziek, verhalen en het eenvoudige leven buiten de stad.

Maaltijden: ontbijt, diner
Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya

Na het ontbijt vertrek je richting Kandy. Onderweg maak je een tussenstop bij Matale voor een wandeling door het landelijke Sri Lanka, ver weg van de drukke hoofdwegen en de bekende toeristische plekken. Samen met een lokale dorpsbewoner wandel je door een gebied waar het dagelijkse leven gewoon zijn gang gaat.

Je loopt over kleine paadjes langs rijstvelden, door het dorp en langs een rivier. In de verte zie je de groene heuvels van het Knuckles-gebergte en onderweg kom je allerlei tropische planten en specerijen tegen, zoals peper, kaneel en kruidnagel. Je lokale gids vertelt over het dorpsleven, de gebruiken en de verhalen die hier van generatie op generatie worden doorgegeven. Een ontspannen wandeling, waarbij je rustig om je heen kunt kijken en het leven op het platteland van dichtbij ervaart.

De wandeling is ongeveer 3 tot 4 kilometer lang en duurt zo'n 1 tot 2 uur (afhankelijk van je tempo) over onverharde en soms oneffen paadjes.

De beloning aan het einde: schuif aan voor een traditionele Sri Lankaanse rijst-en-currylunch, geserveerd op een bananenblad of lotusblad. Er zijn verschillende gerechten om te proeven en je kunt naar hartenlust opscheppen. Als afsluiting staan er lokale zoetigheden op tafel.

De wandeling bij Matale is een mooie tussenstop om onderweg niet alleen het landschap, maar ook het dagelijkse leven van Sri Lanka beter te leren kennen.

Daarna reis je verder naar Kandy, de voormalige koningsstad en het laatste bolwerk van de Singalese koningen. 
In totaal zit je vandaag een kleine 4 uur in de auto.

Maaltijden: ontbijt, lunch
Overnachting: Fox Resorts, Kandy

De markt van Kandy is het kloppende hart van de stad en de perfecte plek om te ontdekken hoe locals hun dagelijkse boodschappen doen. Je bezoekt daarom niet een van de bekende toeristische kruidentuinen in of winkeltjes die puur focussen of toeristen, maar je bezoekt daarentegen samen met je gids de levendige overdekte markt in het centrum.

Van kaneel, kruidnagel en kardemom tot peper, nootmuskaat en kurkuma: de keuze is enorm. Je gids vertelt je meer over de verschillende kruiden en hun gebruik in de Sri Lankaanse keuken. En wil je iets meenemen naar huis? Dan helpt je gids je op weg bij het uitzoeken en onderhandelen over een eerlijke prijs. Ook hoor je hoe de specerijenhandel eeuwenlang een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van Sri Lanka.

Heb je lekkere trek? Duik dan even het eenvoudige Midlands Cafe in, een klassieker op de markt. Hier eet je vers broodjes, rijke curry of een stevige kop Ceylonthee - een authentieke lokale ervaring tegen een vriendschappelijk prijsje (niet inbegrepen).

Sluit je bezoek af bij de fruitkraampjes, waar je de meest kleurrijke en soms verrassende tropische vruchten tegenkomt. Denk aan jackfruit, rambutan en mangosteen, afhankelijk van het seizoen. Zie je wood apple liggen, dan is dat ook het proberen waard: deze vrucht heeft een heel uitgesproken geur en smaak die niet bij iedereen in de smaak valt. 

Al met al is het leuke ontspannen excursie voor wie graag lokale markten bezoekt, nieuwe smaken ontdekt en het dagelijkse leven in Kandy van dichtbij wil meemaken.

In de late namiddag ontmoet je Bandula, die je meeneemt voor een kijkje in het dagelijkse leven van Kandy. Bandula vertelt je onderweg graag meer over zijn stad. Zijn Engels heeft wat verbeterpuntjes, maar zijn enthousiasme maakt dat meer dan goed.

Hij neemt je mee naar zijn huis, waar zijn vrouw Ganga je hartelijk ontvangt. Ze heeft allerlei lokale lekkernijen klaargemaakt, zoals paratha, hoppers, dhalcurry en 'devilled chicken' - de beste van Sri Lanka, al zeggen we zelf. Je proeft verschillende snackjes en hebt alle tijd om gezellig met de familie bij te praten. Natuurlijk wordt er afgesloten met thee of koffie en een paar typische Kandyaanse zoetigheden. Een mooie kans om niet alleen de Sri Lankaanse keuken te proeven, maar ook even deel uit te maken van het gewone gezinsleven.

Na deze warme ontvangst neem je afscheid van Bandula en Ganga en bezoek je de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd en hoeveel betekenis dat voor de gelovigen heeft, word je al gauw duidelijk als je de lange rij mensen ziet die in hun goeie goed een offer komen brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Fox Resorts, Kandy

Vandaag trek je de groene heuvels in, naar het land van de uitgestrekte theeplantages en mistige bergtoppen. Je chauffeur brengt je in ongeveer drie uur naar Nanu Oya, waar je op de trein stapt voor een van de mooiste treinritten van Sri Lanka!

De trein slingert langzaam door het heuvellandschap, langs eindeloze theevelden, kleine stations en bergen die soms verscholen liggen in de wolken. Onderweg valt er genoeg te zien en voor je het weet ben je helemaal in het ritme van het Sri Lankaanse platteland - lekker traag tuft de trein door het landschap.… 

Na ongeveer 3,5 uur kom je aan in Ella, waar je chauffeur al lang & breed is aangekomen en je met je bagage naar je accommodatie brengt. Je kunt de treinreis eventueel al eerder beginnen, door op een eerder station in te stappen. Maar eerlijk is eerlijk: een rit van een uur of drie voor de meesten lang genoeg om volop van het uitzicht en de bijzondere treinervaring te genieten.

In Ella merk je meteen dat de temperatuur een stuk aangenamer is dan in de laaglanden. Dit gezellige bergplaatsje is een fijne uitvalsbasis voor wandelingen door de groene heuvels, langs theeplantages en naar mooie uitzichtpunten. Tijd om lekker op adem te komen en de berglucht op te snuiven!

Goed om te weten: treinkaartjes zijn pas 21 dagen voor vertrek te koop. Tot die tijd kunnen we de treinreis dus nog niet definitief bevestigen. Ook kunnen we vooraf geen specifieke reisklasse of zitplaatsen garanderen. Wel krijg je de garantie dat we uiteraard ons uiterste best hiervoor doen.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Serenite, Ella

’s Morgensvroeg vertrek je voor een wandeling naar Little Adam’s Peak.  Dit is een wandeling van ongeveer een uurtje met een eenvoudig pad. Vanaf de piek is het zicht over de vallei en de omliggende heuvels verbluffend. ’s Morgens is de lucht het helderst, vandaar dat we de dag ermee beginnen.

Later bezoek je de Nine Arch Bridge, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je nog genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Vervolgens bezoek je een kleinschalige thee- en koffieplantage die door een familie wordt gerund. Je krijgt hier een kijkje in het ambachtelijke productieproces en ontdekt hoe ze hun thee en koffie maken. Afhankelijk van de planning kun je zien hoe de thee en andere producten met de hand worden verwerkt. Misschien mag je zelfs zelf thee plukken en je eigen theeblaadjes rollen. Natuurlijk sluit je het bezoek af met een proeverij, waarbij je de verschillende smaken kunt ontdekken.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Serenite, Ella

In een kleine 4 uur word je vandaag naar de zuidkust gebracht, naar het historische Galle. Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. 

Het diner gebruik je in Galle bij een lokale familie. Het fort heeft meerdere heerlijke restaurantjes, maar niets kan op tegen de warme gastvrijheid van Natasha in haar eigen huis. Haar man is chef, en als hij thuis is zullen ook sommige gerechten van zijn hand zijn. Hopelijk hou je van kokos, want zoals je inmiddels vast al hebt gemerkt, is dat een prominent onderdeel van vele Sri Lankaanse gerechten. Een ontspannen avondje, terwijl je meer leert over de lokale cuisine en gebruiken. 

Maaltijden: ontbijt, diner
Overnachting: Yara Galle Fort, Galle

Colombo is de laatste plaats die je aandoet op de rondreis door Sri Lanka. Je zult ongeveer 2,5 uur doen over de rit hierheen. Colombo wordt vaak overgeslagen door toeristen. Onterecht, zo vinden wij, want het heeft veel te bieden. Het is bovendien een praktische locatie voor deze laatste nacht, omdat de meeste vluchten naar de Malediven morgen vroeg vertrekken.

Colombo is een echte smeltkroes van culturen, en dat zie je misschien wel het beste terug in het eten. Samen met een local die de stad goed kent, ga je op pad langs verschillende restaurants en eetplekjes om allerlei lokale specialiteiten te proeven.

Van Zuid-Indiaas geïnspireerde gerechten uit de Tamil-keuken en kruidige gerechten met Arabische invloeden tot typisch Sri Lankaanse hapjes en natuurlijk een goede kop Ceylon-thee. Onderweg hoor je de verhalen achter de gerechten en ontdek je hoe verschillende culturen en invloeden door de eeuwen heen hun plek hebben gekregen in Colombo. Een gezellige én smakelijke manier om de stad beter te leren kennen.

Maaltijden: ontbijt, (street food) diner
Overnachting: Granbell Hotel, Colombo

Tijd om afscheid te nemen van je gids/chauffeur. Ruim op tijd brengt hij je naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht naar Malé. Hou onderweg je ogen goed open - al die honderden kleine eilanden en atollen en felblauwe zee zijn een prachtig gezicht. 

Na aankomst brengt een speedboat je naar…. Tadaaaa….. Meeru Island! Je verblijf hier de komende dagen in een heerlijk resort.

NB: bij de indicatieprijs van deze voorbeeldreis gaan we uit van een zogeheten 'Beach Villa', een kamer op het strand. Zou je liever een villaatje op het water hebben (tegen meerprijs), laat het dan gerust weten!

Maaltijden: ontbijt, diner
Overnachting: Meeru Island Resort & Spa, Malediven

Vandaag staat helemaal in het teken van genieten van de Malediven. Wandel langs de witte zandstranden, neem een verfrissende duik in de turquoise lagune of ontspan bij een van de zwembaden van Meeru Island Resort & Spa. 

Wie de onderwaterwereld wil ontdekken, kan gaan snorkelen bij het huisrif of ter plekke een excursie met een gids boeken. Sluit de dag af met een drankje terwijl de zon langzaam in de Indische Oceaan zakt.

NB: excursies op de Malediven zijn niet inbegrepen in de reissom. Snorkel- en bootexcursies zijn afhankelijk van het weer, de zeecondities en het programma van het resort. Activiteiten en excursies kunnen daarom het beste ter plaatse worden geboekt.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Meeru Island Resort & Spa, Malediven

De Malediven staan bekend om hun bijzondere onderwaterwereld. 

Vandaag heb je wederom een vrije dag. Je kunt ter plekke bij het resort excursies boeken. Zo kun je deelnemen aan een snorkelexcursie naar verschillende riffen, waar je kleurrijke vissen, koralen en met wat geluk zeeschildpadden of roggen kunt zien. Liever boven water blijven? Kies dan voor kajakken of suppen op de lagune. In de middag is er alle tijd om te ontspannen op het strand of jezelf te verwennen met een behandeling in de spa.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Meeru Island Resort & Spa, Malediven

Vandaag kun je het eiland op je eigen tempo verder ontdekken. Maak een wandeling langs de kust, bezoek het kleine Meeru Museum of geniet van een ontspannen ochtend aan het strand. Voor een bijzondere ervaring kun je ter plekke een boottocht bij zonsondergang reserveren. Vanaf het water zie je hoe de lucht langzaam verkleurt en heb je onderweg soms kans om dolfijnen te spotten. Een mooie afsluiting van je verblijf op de Malediven!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Meeru Island Resort & Spa, Malediven

Na het ontbijt is het tijd om afscheid te nemen van dit tropische eiland. Per speedboot vaar je in ongeveer een uurtje terug naar Velana International Airport bij Malé. Onderweg kun je nog één keer genieten van het uitzicht over de azuurblauwe oceaan en de kleine eilandjes die verspreid liggen over de lagune. Vanaf de luchthaven vervolg je je reis naar huis of naar je volgende bestemming. 

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO2 compensatie.