Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je prachtige klassieke hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: geen

Overnachting: Dwarika’s Hotel,  Kathmandu

Vandaag maak je een stadsexcursie langs twee andere highlights van Kathmandu.

Eerst ga je naar de Bodhnath tempel in Kathmandu. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken. 

Aan het einde van de middag breng je een bezoek aan Pashupathinath. Dit is de heiligste hindoetempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempelcomplex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

NB: in de Kathmandu vallei zijn nog veel meer plekken die de moeite waard zijn. De oude koningsstad Patan kan bijvoorbeeld goed vanuit Kathmandu bezocht worden. Voeg hier gerust een extra nacht aan je reis toe!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Hotel,  Kathmandu

Je dag begint gelijk spectaculair: je maakt een vlucht van een half uur langs de machtige Himalayaketen naar Pokhara. Als je eenmaal geland bent, heb je een mooie rit van anderhalf uur naar Nayapul. Van Nayapul is het nog een half uurtje off road in de jeep naar  Shyauli Bazaar. Dit is het startpunt van je trekking. Je maakt kennis met de trekking crew, draagt je bagage over en gaat met je gids op pad. Het eerste stukje heb je een steile klim (de eerste van de vele, vele trappen op deze tocht) naar Kimchee en dan een kalmere klim naar Ghandruk. Op dit stuk heb je al een prachtig uitzicht op de Machhapuchhre en Hiunchuli.

Ghandruk is een pittoresk stadje met huizen met leistenen daken, omgeven door terrasvormige velden. Het is de grootste Gurung-nederzetting in het westen van Nepal. De Gurung-bevolking is een van de beroemdste etnische groepen van Nepal, bekend om hun kenmerkende dialect, cultuur, kledij en levensstijl. Ghandruk is ook de thuisbasis van veel soldaten van de beroemde Ghurkha-regimenten. En niet geheel onbelangrijk: vanaf dit plaatsje heb je een prachtig uitzicht op Annapurna South, Hiunchuli, Gangapurna, Annapurna III en Machhapuchhare (Fishtail). Je overnacht hier in de comfortabel Ker & Downey Lodge: Himalayan Lodge.

Als de tijd het toelaat, kun je nog naar het hoofdkantoor van ACAP (Annapurna Conservation Area Project) wandelen, het plaatselijke museum bezoeken en dit charmante dorp verkennen.

NB: de binnenlandse vlucht kan worden vervangen door een autorit. In dat geval dienen we wel een overnachting in Pokhara in te lassen voordat je aan de trekking start, want het is een behoorlijke reisdag van Kathmandu naar Pokhara.

Wandelduur: 5 uur 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Himalaya Lodge, Ghandruk

De wandeling van vandaag is wat korter, maar er is wel aardig wat stijgen en dalen bij. Al gauw kun je je bestemming van vandaag, Landruk, aan de andere kant van de vallei zien liggen, maar om er te geraken moet je eerst via stenen trappen afdalen naar de rivier Modi Khola onder je. Het is niet ver, en je kunt het kalm aan doen. In het rivierdal kun je vast een mooi plekje vinden om je picknicklunch te verorberen en wellicht te pootjebaden. Dan voert het pad je weer omhoog naar je overnachtingsplaats voor vannacht. Hier wacht wederom een kamer met eigen badkamer en warm water - een luxe in dit berggebied!

Wandelduur: 3-4 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: La Bee Lodge, Landruk

Na een stevig ontbijt in de lodge ga je met je gids op pad met als doel Majgoan te bereiken. Vanaf Landruk loop je eerst naar Tolka. Dit ligt iets hoger dan Landruk, maar het is geen zware wandeling. Vanaf Tolka begin je met wat wordt aangeduid als ‘Nepali flat’ - wandelen door de heuvels, telkens een beetje stijgend en weer een beetje dalend. Zodoende kom je aan bij een kleine zijstroom van de Modi Khola. Hierop volgen een paar prachtige wandeluren, door kleine dorpjes en door bossen met een prachtig uitzicht op het nabijgelegen Annapurna-gebergte. Je pad gaat over een ruig jeeppad naar het mooie dorp Majgaon, je thuisbasis voor de nacht. Dit is een klassiek, traditioneel dorp van de etnische Gurungs die in dit deel van de Himalaya wonen. Ze zijn vooral bekend omdat de rekruten voor de beroemde Gorkha-regimenten van de Nepalese, Indiase en Britse legers hiervandaan komen. Zo komt het dat er in dit ‘eenvoudige’ dorp  een aantal zeer bereisde mensen woont!

Heb je nog energie over? Wandel dan nog een klein stukje buiten Majgaon naar een mooi traditioneel huis dat is omgetoverd tot een geweldig klein museum. Hier kom je te weten hoe de lokale Gurung-mensen leven, en zie je bijvoorbeeld de  gereedschappen en gebruiksvoorwerpen van het dagelijkse dorpsleven. 

Wandelduur: 4-5 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Gurung Lodge, Majgoan

Vanochtend verlaat je na ons ontbijt het mooie dorpje Majgaon. Je loopt eerst een  paar uur langs een ruig jeeppad naar Kande, een wandeling van ongeveer twee uur.  In Kande neem je afscheid van je professionele trekking crew en  staat je chauffeur klaar om je terug te brengen naar Pokhara.

Vanavond verblijf je in het Tiger Mountain, een prachtige, unieke lodge hoog boven de Pokhara-vallei, ver weg van de drukte van de stad. Alles wat je nodig hebt is hier binnen handbereik en het personeel is je graag van dienst, met wat je maar wenst. Er is een centrale lodge met een zonnig terras, perfect voor ontbijt onder het toeziend oog van de indrukwekkende Macchapuchhare, en een grote open haard voor de kille avonden. Alle kamers in cottage-stijl zijn ruim en hebben een eigen badkamer en een eigen veranda. De ingrediënten voor de maaltijden zijn lokaal geproduceerd (zo niet zelfgekweekt!), dus dat wordt smullen geblazen!

Je kunt je je hier vanmiddag ontsannen in deze prettige en rustige omgeving, of ervoor kiezen om deel te nemen aan een van de vele natuuractiviteiten die worden aangeboden door de accommodatie.

Wandelduur: 2 uur 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Tiger Mountain Lodge, Pokhara

Vroeg uit de veren vandaag, omdat je op pad gaat met een vogelgids om in de directe omgeving van de Tiger Mountain Lodge vogels te zoeken. Deze lodge is hier een perfecte plek voor en het is dus niet verwonderlijk dat er onder de gasten altijd wel toegewijde vogelaars en amateurliefhebbers te vinden zijn. Afgezien van de vele vogels die hier te vinden zijn, word je natuurlijk ook beloond met enkele van de beste uitzichten op de Annapurna’s en Machhapuchhare.

Soorten die regelmatig in dit bos en langs de oever van het meer worden gezien, zijn onder andere (hou je vast!) Besra, Red-tighed Falconet, Pallid en Bonte Kiekendief, Euraziatische Griffon, Redheaded en Euraziatische Zwarte Gieren, Kalij Fazant, eenden, meeuwen, sterns, waadvogels, buulbuuls, Black-backed Forktail, Puff-throated Babbler, White-crested, Lesser Necklaced en Rufous-chinned Laughing Thrushes, Red-billed Leiothrix, Minivetts, Crimson Sunbirds, Maroon Orioles, Lesser Racket-tailed Drongos, Red-billed en Green Ekies, Long-tailed Mountain Thrush, Chestnut-headed en Grey-bellied Tesias, Chestnut-crowned Warbler, Small en Rufous-bellied Niltavas, Snowy-brown Flycatcher, Long-tailed Broadbill, Pale Blue Flycatcher, White-tailed Robin, Spiny Babbler, White-browed Scimitar-Babbler, Striated Munia, Lesser Whitethroat en Thick-billed Warbler. Neem een afstreeplijstje mee en kijk hoe ver je kunt komen. 

De rest van de dag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Tiger Mountain Lodge, Pokhara

Vanmorgen word je naar de kleine luchthaven van Pokhara gebracht voor de korte binnenlandse vlucht naar Kathmandu. Hier staat een chauffeur klaar om je het stedelijk gebied weer uit te brengen en naar Dhulikhel te rijden. Reken op een ritje van een goede anderhalf uur (als het verkeer meezit). Dhulikhel staat bekend om haar waanzinnige uitzicht over de Himalaya-reuzen aan de Everest-zijde. Het is een oud dorp met Newari tempels en zelfs met een klein tempelplein. Je hotel ligt iets buiten Dhulikhel tegen een heuvel aangebouwd, precies waar je het allermooiste uitzicht hebt. Een heerlijk rustig plekje om deze mooie rondreis af te sluiten. 

NB: zou je ook wat jungle en wildlife willen meepikken tijdens je bezoek aan Nepal, dan kun je overwegen om een verblijf bij Chitwan Nationaal Park in de zuidelijke laaglanden in te voegen. Neem eens een kijkje bij ons bijzonder verblijf in de Barahi Jungle Lodge.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Resort, Dhulikhel

Je rijdt vandaag naar Bhaktapur, op ongeveer 20 km afstand (maar reken erop dat je hier wel een uur over zult doen). Bhaktapur is samen met Patan en Kathmandu een van de drie koningssteden van de Kathmandu vallei. Vergeleken met andere koninklijke steden is Bhaktapur het meest oorspronkelijk gebleven en is zonder enige twijfel de meest authentieke van de drie. Naaste het imposante Durbar Square met haar verfijnde tempelarchitectuur is het juist aan te raden om door de kleine steegjes te dwalen. De stad is letterlijk een levend museum waar boeren hun oogst drogen, pottenbakkers hun wiel draaien en mensen leven zoals ze gedaan hebben voor zo lang. Je gids toont je - te voet - alle hoogtepunten evenals de minder bekende plekken en steegjes. Bhaktapur is ook het centrum van traditioneel Nepalees houtsnijwerk, met als bekendste voorbeeld hiervan het beroemde ‘peacock-window’, waar je gids je zeker naartoe zal brengen. 

Na je bezoek aan Bhaktapur word je teruggebracht naar je hotel in Dhulikhel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Resort, Dhulikhel

Na je ontbijt word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je terugvlucht. Einde programma.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.