Na een spectaculaire vlucht (vlucht nog niet inclusief, maar kan wel door ons geregeld worden) kom je aan in Leh, de hoofdstad van de regio Ladakh. Hier wordt je verwelkomd door je gids en chauffeur. Je bevindt je hier op bijna 3500 meter hoogte en je zult zeker merken dat er minder zuurstof in de lucht zit. In plaats van de eerste nachten op relatief grote hoogte in Leh te verblijven, brengen we je naar het lager gelegen Alchi. Gelegen op 3100 meter hoogte zul je merken dat je hier de eerste dag al iets kunt ondernemen, en beter acclimatiseert voor de dagen die komen gaan.

De autorit naar Alchi duurt ongeveer anderhalf uur. Je volgt de Indus rivier en onderweg zie je kleine Ladakhi nederzettingen en hooggelegen kloosters. Dan steek je een brug over en even later arriveer je niet ver daarna in Alchi. Dit plaatsje is met name bekend vanwege haar Tibetaans-Boeddhistische klooster Alchi Chokor, waar muurschilderingen te zien uit de 11e eeuw. Ze behoren tot de oudste bewaard gebleven schilderingen in Ladakh, en weerspiegelen de eeuwenoude kunst en cultuur van zowel de Boeddhistische en Hindoeïstische leiders die in die tijd in Ladakh en Kashmir huisden. De kunst in Alchi is waarschijnlijk het best bewaard gebleven voorbeeld van de Kashmiri stijl van Boeddhistische iconografie. Het culturele hoogtepunt hiervan lag hier, in Alchi. Samen met je gids bezoek je dit bijzondere klooster.

Ook kun je nog een wandeling maken door het dorp om het lokale leven te aanschouwen. Vooral aan het eind van de middag is hier van alles te zien. Bij het oude in verval geraakte paleis, kun je vanaf de rots boven het paleis genieten van prachtige uitzichten over het dal.

's Avonds dineer je bij Alchi Kitchen, een waanzinnig goed restaurant dat gerund word door lokale vrouwen. De gerechten zijn traditioneel Ladakhi, met een moderne twist. De chefkok, uiteraard ook een vrouw, is vanwege haar kookkunsten in India een ware celebrity.

Maaltijden: diner

Overnachting: Zimskhang, Alchi

Na het ontbijt vertrek je naar je volgende bestemming: Lamayuru. Je vervolgt je weg stroomafwaarts langs de Indus, tot aan het plaatsje Khalsi waar je het stroomdal van de Indus verlaat. Je rijdt nu een zijdal van de Indus binnen, met spectaculaire rotspartijen aan weerszijden van de rivier. Voordat je naar je eindbestemming Lamayuru gaat bezoek je eerst het dorp Wanla, een typisch Ladakhi dorp met boerderijen, velden, en natuurlijk een pontificaal gebouwd klooster op een hoge rotspartij. Samen met je gids neem je een kijkje in het dorp en in het klooster.

Vanaf Wanla is het niet ver meer naar Lamayuru. Nadat je je hebt kunnen opfrissen in het hotel, neem met je gids een kijkje bij het fotogenieke klooster van Lamayuru. Vanaf een afstandje zie je bizarre rotsformaties achter het klooster liggen, een buitenaards landschap. Er heerst een kalme, mystieke sfeer. Er is waarschijnlijk geen ander klooster in Ladakh waar alles zo netjes en schoon wordt gehouden door de monniken. Alle voorwerpen in de gebedsruimte blinken van top tot teen. Vaak kun je er ook sculpturen zien die de monniken van boter maken, of grondschilderingen van gekleurd zand. Een tijdrovend en precies werkje, maar verbluffend mooi! In ieder hoekje van het terrein zie je novices studeren, maar ze onderbreken hun studie maar wat graag om een praatje met je te maken en zodoende hun Engels te oefenen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Grand Moonland, Lamayuru

De volgende bestemming is het dorp Tingmosgang, op nauwelijks een uur rijden van Lamayuru. In Tingmosgang bezoek je het kloosterfort dat boven het dorp uittorent. Zoals zoveel kloosters in Ladakh ligt het veilig bovenop een rots. Vanaf hier loop je omlaag naar je bijzondere accommodatie. Je slaapt  vanavond in een zeer charmant kleinschalig hotel, met een prachtige tuin en zeer mooi aangeklede kamers en ruimtes. Het is hier heerlijk vertoeven in de tuin, waar op het sfeervolle terras een smakelijk lunch voor je geserveerd zal worden.

's Middags bezoek je het nabijgelegen dorp Tia, dat een van de leukste dorpen van Ladakh is om te bezoeken. Hier lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Het dorp zelf is een wirwar van steegjes, trappen en doorgangetjes. De mensen hier leven allemaal nog van de landbouw, en vooral 's middags is het een drukte van jewelste met runderen die terugkomen van de velden, bewoners die met volle manden met gerst naar huis lopen, en natuurlijk met overal spelende kinderen. Naast alle tempels en kloosters die je deze reis zult bezoeken zul je zien dat het ook veel indruk maakt om juist het lokale leven in de dorpen te ervaren. En dat is wat je hier perfect ervaart.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Namra Hotel, Tingmosgang

Nu je al een paar dagen op hoogte verblijft, ben je waarschijnlijk goed genoeg geacclimatiseerd om een eerste wandeling te maken door de spectaculaire landschappen van Ladakh.

Een korte autorit brengt je van je hotel naar het gehucht Ang. Hier start je samen met je gids aan een 3-4 uur durende wandeling naar het dorp Hemis Sukchapan. Eerst loop je geleidelijk omhoog door een droog landschap, met af en toe een struikje of een bloemetje. Het laatste stuk naar de eerste pas die je overgaat is wat steiler, dus doe hier zeker rustig aan. Op 3820 meter wapperen de kenmerkende gebedsvlaggen in de wind, en heb je mooie uitzichten naar beiden kanten. Als je naar het oosten kijkt zie je de vervolgroute al lopen, eerst een stukje omlaag en dan weer omhoog naar het tweede pasje. De tweede pas is precies even hoog als de eerste: 3820 meter. Daarna loop je geleidelijk omlaag richting het eindpunt van je wandeling: het dorp Hemis Sukchapan. Het dorp heeft mooie boerderijen, pittoreske velden en overal zie je gebedsmolens die op waterkracht draaien. In het centrum van het dorp is een groot nieuw Boeddhabeeld gebouwd waar je ook een kijkje kunt nemen.

Hierna rijd je met de auto naar het levendige doch gemoedelijke Leh.  De sfeer is ontspannen, met een mix van trekkers, backpackers, lokale toeristen en rondreizigers. Leh ligt op een hoogte van 3500 meter.

Aan het eind van de middag rijd je samen met je gids omhoog naar het kleine Tsemo klooster. Na een kort bezoek aan deze tempel, vanaf waar je geweldig uitzicht hebt over Leh, loop je omlaag naar het oude Paleis van Leh. Dit paleis heeft negen verdiepingen en is het  architectonische icoon van Leh. Het kreeg vorm in de 17e eeuw, maar is in wezen onbewoond sinds de Ladakhi-vorsten in 1846 van de macht werden ontdaan en naar Stok werden weggebonjourd. Tegenwoordig omsluiten de stevige muren enkele tentoonstellingsruimtes en een kleine gebedsruimte, maar zorg dat je het uitzicht vanaf de bovenste verdieping niet overslaat. Vervolgens loop je met je gids omlaag door de nauwe steegjes van Old Leh. Dit eeuwenoude stadsdeel was enigszins in verval geraakt, maar de afgelopen jaren is er veel moeite gedaan om het op te knappen. Als laatste plek bezoek je vanmiddag het CAM, het Central Asian Museum, een soort heemkunde museum waar je veel interessante historische voorwerpen uit Ladakh kunt aanschouwen. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Jigmet, Leh

Je gaat vroeg uit de veren want na een kopje thee of koffie wordt je naar Thiksey gebracht, het grootste klooster van Ladakh. Hier ga je namelijk de ochtend gebedsceremonie bijwonen. Rond 6 uur ’s morgens komen hier tientallen monniken bijeen in hun dieprode gewaden. Zij behoren tot de Gelugpa-orde, een relatief jonge stroming van het Tibetaans Boeddhisme, die in Ladakh door de meeste mensen wordt beoefend. Zij zijn te herkennen aan de geelkleurige hoofddeksels. De ceremonie begint met het indringende geluid van grote trompetten, gevolgd door de gongs en het chanten van de monniken. Eeuwenoude geschriften worden geopend terwijl de novices stilletjes op blote voeten thee uitdelen aan de oudere monniken. Het geheel is een sereen en mystiek schouwspel; heel bijzonder om mee te maken. Ook kun je uiteraard ook de overige tempelruimtes bezoeken, waaronder het beroemde en enorm grote Maitreya-beeld dat hier in een van de kapellen te vinden is. 

Na een bezoek aan Thiksey rijd je ook nog naar het nabijgelegen Shey klooster. Dit klooster ligt naast het beroemde Shey Paleis, dat thans gerenoveerd wordt, en naast de beroemde rock carvings van de 5 Dyana boeddha's. Deze behoren tot de oudste overblijfselen van het boeddhisme in Ladakh, en dateren uit de 8ste tot de 10de eeuw.

Daarna zet je samen met gids en chauffeur koers naar je volgende bestemming: de Nubra vallei. Deze afgelegen vallei ligt ten noordoosten van Leh, en is landschappelijk zeer mooi. Om in Nubra te komen rijden we over de Khardung La pas, met haar 5359 meter de hoogste met auto begaanbare pas ter wereld - en dat alleen in het juiste seizoen. Buiten de zomermaanden sneeuwt het dicht. Maar zelfs in de zomermaanden zie je aan de schaduwzijde sneeuw en ijs. Hopelijk is het helder, zodat je aan beide zijden de valleien in kunt kijken. Je kunt boven even een kopje thee drinken, maar dan is het wel goed om weer af te dalen, want je zult merken dat ademhalen hier lastig gaat.

Eenmaal in Nubra aangekomen bezoek je eerst het klooster van Diskit. Het klooster is een cluster van tegen een steile helling aangeplakte gebouwen, met bovenin uiteraard de belangrijkste tempel- en gebedsruimtes. Bovenin kijk je uit op de bergen aan de andere zijde van het dal die op de grens met Tibet liggen. Naast het klooster staat een gigantisch boeddhabeeld van Boeddha Maitreya, de boeddha van de toekomst.

Na dit bezoek rijd je door naar je hotel in Sumur. Omdat Nubra ook vrij populair is bij Indiase toeristen kiezen wij voor het rustigere Sumur, en laten we je niet slapen in Hunder waar de meeste andere hotels liggen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Nubra Ecolodge, Sumur

Vandaag ga je de Nubra vallei verder ontdekken. In de buurt van Sumur vind je ook de kenmerkende zandduinen van Nubra, waar je bactrische kamelen kunt zien rondlopen. Een onwerkelijk gezicht. Na een bezoek aan de duinen ga je een kijkje nemen bij Samstanling Gompa, een mooi gelegen 140 jaar oud klooster waar ongeveer 50 monniken verblijven. Het is een van de grootste kloosters van Nubra, en het loont zeker de moeite om hier een kijkje te nemen. Hierna rijd je een stukje verder richting Panamik, om een korte maar mooie wandeling door de vallei te maken naar het verscholen meer van Yarab Tso. Als je het niet erg vind om nog wat langer in de auto te zitten kun je ook nog de hotsprings van Panamik bezoeken. Deze bronnen bevatten warm zwavelhoudend water waaraan geneeskrachtige worden toegeschreven. 

Als je vandaag liever een wandeling maakt kun je vanaf Panamik naar het Ensa klooster wandelen. Vanaf hier heb je waanzinnige uitzichten over de Nubra vallei. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting in: Nubra Ecolodge, Sumur

Via een andere route dan op dag 5 rijd je vandaag terug naar Leh. Je chauffeur en gids nemen je mee stroomafwaarts langs de Shyok rivier door een zeer mooi uitgestrekt landschap. Er is hier niet veel verkeer en het is heerlijk om hier te rijden. Via de Wari La - een pas van net geen 5000 meter - steek je de bergketen weer over richting de Indus vallei.

Eenmaal in de Indus-vallei aangekomen bezoek je het klooster van Hemis, Dit werd in 1630 gebouwd en is één van de meest welvarende kloosters van de regio. Deze behoort toe aan de Drukpa Kagyu-orde van Boeddhisme, die je ook in Bhutan vindt. Je gids kan je alles vertellen over hun leefwijze en spiritualiteit. Er is ook een klein museum aanwezig dat zeer de moeite waard is. Na je bezoek aan Hemis rijdt je verder naar Leh.

’s Middags heb je wat tijd in Leh om zelf op pad te gaan. In de namiddag kun je zelf de bazaars (marktjes) van Leh afstruinen of heerlijk genieten in een van de vele de cafeetjes en restaurantjes die Leh rijk is.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Jigmet, Leh

Het is tijd om afscheid te nemen van dit stukje Tibet in India; je vliegt vandaag weer terug naar Delhi. Als het goed helder is, heb je waanzinnig uitzicht over dit deel van de Himalaya, met haar ijzige pieken en diepe dalen. Deze vlucht is nog niet inbegrepen in dit programma, maar kunnen we wel voor je regelen. In Delhi eindigt het programma. 

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Wil je de reis verlengen? Toch nog een bezoek aan de legendarische Taj Mahal, nu je toch ‘in de buurt’ bent? Laat ons je wensen weten en we stellen op maat een programma samen.

NB3: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.