Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een eigen auto naar de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu ga je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. Morgenvroeg heb je ook nog tijd voor sightseeing in deze gemoedelijke hoofdstad.

De eerste plek die je gaat bezoeken is het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit indrukwekkende gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire plek voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee!

Tenslotte ga je naar Changangkha Lhakhang, een prachtige kleine tempel uit de 12de eeuw, die hoog op de helling boven de stad uittorent. Dit is zonder meer de mooiste kleine tempel in Thimphu. Locals komen hierheen om namen voor hun kinderen te laten bepalen. De kora om de tempel is ook de moeite waard en biedt mooie uitzichten over de hoofdstad.

Je overnacht vanavond in een van de beste hotels van de hoofdstad. Het statige en mooi gelegen Taj Tashi is een ‘landmark’ in Thimphu. Een perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen.

Maaltijden: lunch, diner

Overnachting: Taj Tashi Hotel, Thimphu (Deluxe Room)

Thimphu is een relatief jonge hoofdstad waar je de boeiende samensmelting van tradities en modernisering overal kunt zien. Vanochtend ga je de bezienswaardigheden in het centrum van Thimphu verder verkennen. En dat doe je te voet, door middel van een korte stadswandeling.

Je start je wandeling bij een kleine rotonde in het hart van het centrum, de zogenaamde ‘traffic circle’. Hier stond ooit het enige stoplicht dat Bhutan rijk was, maar dat werd weggehaald omdat de bewoners het te onpersoonlijk vonden. Er staat nu altijd een verkeersagent met witte handschoenen driftig het verkeer te regelen. Het contrast met India kan niet groter zijn: niemand toetert en mensen geven elkaar voorrang.

Je loopt verder naar het centrale plein bij de Clocktower, waar ooit de Nederlandse band Bløf nog heeft opgetreden. Je daalt af naar de rivier en brengt een bezoek aan het boogschiet-stadion, waar altijd wel een paar locals aan het boogschieten zijn. Boogschieten is namelijk de nationale sport van Bhutan en wordt in elke uithoek met veel passie beoefend. Het doel staat op een indrukwekkende 145 afstand van de schutter!

Langs het National Stadium vervolg je je weg naar Zangto Pelri Lhakhang, één van Thimphu’s kleine stadstempels. Het eindpunt van je wandeling is het hoofdpostkantoor, waar je de rijke Bhutanese postzegel cultuur kunt aanschouwen. Ook kun je hier een gepersonaliseerde postzegel laten maken! Indien deze dag in het weekend valt bezoek je ook de beroemde Weekend Market in Thimphu. Hierna zoekt je gids een lokaal restaurant waar je kunt lunchen.

Na de lunch begin je aan je middagexcursie. Het einddoel van vanmiddag is de Tashichu Dzong, maar aangezien deze pas om 17.00 uur ’s middags opent voor bezoekers hebben we nog tijd om een paar ander plekken te verkennen. Eerst brengt je chauffeur je omhoog naar de radiotoren. Onderweg kun je als je dat wilt nog stoppen bij de Handicraft market (een straatmarkt met allemaal kleine kraampjes) en de Takin Zoo (een kleine mini-dierentuin met maar één bewoner: de curieuze Takin, volgens de Bhutanezen zelf een magische kruising tussen een geit en een rund). Vanaf de radiotoren loop je over een makkelijk pad naar Wangditse Goemba. Onderweg heb je prachtig uitzicht op de Dzong. Het klooster van Wangditse huisvest een prachtig beeld van Boeddha Sakyamuni, van twee verdiepingen hoog. Vanaf het klooster daal je af naar Dechen Phodrang, dat  in de twaalfde eeuw de Dzong van Thimphu was. Vanaf hier heb je ook een subliem uitzicht op de nieuwe Dzong, met op de voorgrond rijstterrassen die in het voorjaar en de zomer fel groen kleuren.

Aan het eind van de middag bezoek je de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. Ondanks dat deze Dzong in zijn huidige vorm pas in de jaren ’60 van de vorige eeuw gebouwd werd speelt hij wel een belangrijke rol in de recente geschiedenis van Bhutan. Zo vond hier in 2008 de kroning van de huidige koning plaats. 

NB1: de Dzong opent op weekdagen haar deuren voor bezoeker tussen 17.00 en 18.00 uur; in het weekend is de Dzong ook overdag geopend tussen 08.00 en 18.00 uur.

NB2: Indien je geïnteresseerd bent in een van de overige sights in Thimphu, laat het dan gerust weten voorafgaand aan de reis of ter plekke aan de gids. Er is altijd wel een mogelijkheid om te schuiven met je programma en andere plekken in te passen in je programma. Overige sights zijn bijvoorbeeld: het Textielmuseum, het Traditional Medicine Institute, de Painting School of de kleine Simtokha Dzong. Indien je liever een wandeling maakt zijn er ook diverse mogelijkheden in de groene heuvels rond Thimphu.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Taj Tashi Hotel, Thimphu (Deluxe Room)

Vandaag start je reis naar het centrale deel van Bhutan. Een spectaculaire rit van ongeveer 4-5 uur brengt je naar je volgende bestemming: Phobjikha. Als je Thimphu uitrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rododendronbossen in. Op de pas (3048 m) heb je bij goed weer uitzicht op Bhutan's hoogste berg de Gangkar Punsum (7550 m).  Je rijdt verder naar het lager gelegen Punakha. Op 1400 meter groeien hier cactussen en bananenbomen.

Langs de Dzong van Wangdi Phodrang vervolg je je reis richting het oosten. Na een paar kleine dorpjes kom je in het Jigme Singe Wangchuk National Park. De weg is bochtig en spectaculair. Vlak voor de Pele La pas sla je rechtsaf richting de Phobjikha vallei. Dit U-vormige dal heeft een open karakter met weidse graslanden onderin. Dit is de plek waar de zwarthalskraanvogel uit Tibet overwintert. Tussen november en maart heb je kans deze te zien. Na een bezoek aan het Gangtey klooster kun je een korte wandeling maken door dit prachtige dal. Ook een bezoek aan het Black neck crane information centre is de moeite waard.

De Gangtey Lodge is één van de mooiste en beste hotels van Bhutan. De prachtige eetzaal en het buitenterras, de stijlvolle suites, en de mooie ligging in de vallei met uitzicht op Gangtey Gompa maken dit hotel tot een paradijsje. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Gangtey Lodge, Phobjikha (Farmhouse Suite)

Nadat je uitgebreid de tijd hebt genomen voor je heerlijke ontbijt breng je een bezoek aan het Gangtey klooster. Dit Nyingma klooster staat bekend om het jaarlijkse black necked crane festival, een festival georganiseerd ter ere van deze bijzondere wintergast. Vanaf het Gangtey klooster start je met een wandeling door de vallei. Je loopt langs een aantal kleine dorpen in de vallei: Gophu, Dogsena, Pana en Jangchub Lhakang. In dit laatste dorpje bezoek je ook het oude klooster. Via Khewa Lhakhang daal je weer af naar de bodem van de vallei. In totaal duurt deze wandeling 3 uur, maar desgewenst kun je in overleg met je gids de wandeling nog verder verlengen of juist inkorten. Op de terugweg naar je hotel is een bezoek aan het Black neck crane information centre de moeite waard.

’s Middags kun je heerlijk relaxen op het terras in je hotel, je onderdompelen in de spa, of nog een wandeling maken in de heuvels achter je hotel. ’s Avonds breng je een bezoek aan Gangtey goenba tijdens de gebedsceremonie in de avond.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Gangtey Lodge, Phobjikha (Farmhouse Suite)

Vandaag rijd je weer terug naar het lager gelegen Punakha. Gelegen op 1400 meter is het hier beduidend warmer dan in Phobjikha. De eerste plek in deze vallei die je bezoekt is Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd. Deze tempel is te bereiken via een korte eenvoudige wandeling door mooie rijstterrassen. 

Je hotel van vandaag is gelegen ten noorden van Punakha, in het mooiste deel van de vallei. Dit kleinschalige hotel heeft 12 luxe kamers en vanaf het terras kijk je uit over de meanderende rivier in het dal. Het hotel beschikt over een spa, maar wat je ook kunt proberen is een traditioneel Bhutanees ‘hot stone bath’. Je gids kan je naar een lokale boerderij brengen waar een bad voor je klaar staat, compleet met geneeskrachtige kruiden en - vaak - met uitzicht.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Uma Punakha, Punakha (Valley View)

De Punakha vallei behoort tot de mooiste valleien van het land. De slingerende Pho Chu rivier, de kunstig aangelegde rijstterrassen, en het groene landschap zijn een feest voor het oog.

In de ochtend rijd je een klein stukje richting een kleine hangbrug. Hier start je korte en steile wandeling van ongeveer 30 minuten naar de Khamsum Yulley Namgyal Chorten. Een relatief nieuwe, maar prachtig gedecoreerde, drie verdiepingen tellende, stoepa. Eenmaal boven word je beloond met prachtig uitzicht over de Punakha vallei. De wandeling naar beneden voert dwars door de rijstvelden en onderweg zie je de lokale boeren aan het werk in hun velden. Het wandelpad voert vlak langs de rivier en na een uur gemoedelijk wandelen staat je auto op je te wachten. 

Dan rijd je verder naar Punakha Dzong, misschien wel de mooiste Dzong van het land. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Uw gids laat u alle tempelruimtes zien die de moeite waard zijn. 

Aan het eind van de middag bezoek je de gebedsceremonie in het lokale nonnenklooster.

’s Avonds schuif je aan voor een voortreffelijk diner in je hotel.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Uma Punakha, Punakha (Valley View)

Vanuit Punakha rijd je terug naar Paro, wederom via de Dochu La pas. Vanaf de pas kun je een wandeling maken: een twee uur durende klim naar Lungchutse Lhakhang (Lhakhang betekent tempel). De klim door het bos is fenomenaal: overal staan prachtig gevormde rododendrons, af en toe een reusachtige naaldboom, en overal hangen baardmossen als versiering aan de takken. Na een bezoek aan de kleine tempel (gelegen op 3356 m), vanaf waar je met goed weer een nog beter uitzicht heeft op de bergen in het noorden, daal je via een andere route af naar het Trashigang klooster. Hier komen nauwelijks toeristen en het klooster is daardoor nog zeer authentiek. Je auto staat hier op je te wachten voor het vervolg van de rit naar Paro. 

In de namiddag kun je uitrusten in het comfort van het Uma Paro hotel in Paro, gelegen midden in een bos is het een oase van rust.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Uma Paro, Paro (Valley View)

Vandaag ga je de Paro vallei ontdekken. De Paro vallei is bijzonder mooi gelegen, vol met rijstakkers, oude boerderijen, gompa’s en natuurlijk met de befaamde Paro Dzong. Maar de eerste excursie van vandaag voert ver de hoogte in. Je chauffeur brengt je naar de Chele La bergpas boven Paro, met 3,800 meter de hoogste berijdbare pas van Bhutan. Vanaf de pas zie je de immens hoge Jomolhari (7,301 m) in het noorden. Vlak onder de pas bezoek je het nonnenklooster Kila Goenba, te bereiken met een korte wandeling omlaag vanaf de pas. Op de terugweg bezoek je de klif tempels van Dzongdrakha, waar monniken in stilte retraite gaan.

In de middag bezoek je de dzong van Paro, evenals het Nationale museum dat boven de Dzong is gevestigd in een oude wachttoren. Het museum is ook te bereiken door middel van een mooie wandeling vanaf je hotel. Dumtse Lhakhang met haar fantastische fresco’s mag ook zeker niet ontbreken aan je programma. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Uma Paro, Paro (Valley View)

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. Een waardige afsluiting van je Bhutanreis. 

In de namiddag kun je nog het oudste klooster van Bhutan bezoeken: Kichu Lhakhang. Deze tempel is in de zevende eeuw gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, en behoort to de belangrijkste heiligdommen van het land. Er zijn maar weinig tempels in Bhutan waar de religieuze sfeer zo duidelijk voelbaar is. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Uma Paro, Paro (Valley View)

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: wil je een trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard, Bhutan is een geweldige bestemming om meerdaagse treks te maken!

NB2: Meru kan ook je internationale vluchten organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!