Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een privé-auto naar de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu ga je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. Morgenvroeg heb je ook nog tijd voor sightseeing in deze gemoedelijke hoofdstad.

De eerste plek die je gaat bezoeken is het Buddha Viewpoint bij Kuenselphodrang. Hier staat de indrukwekkende 50-meter hoge Buddha Dordenma. Dit gouden Boeddha-beeld is gevuld met 125.000 kleine Boeddha-beeldjes. Het is een populaire spot voor locals en de uitzichten over de Thimphu vallei zijn magnifiek. Vanaf hier is het niet ver naar de Memorial Chorten, een mooie stoepa aan de rand van de stad die in 1974 gebouwd werd ter ere van de derde koning. Hier is het de hele dag een komen en gaan van lokale pelgrims die de kora om de stoepa lopen. Loop gerust een paar rondjes mee!

Aan het eind van de middag bezoek je de majestueuze Tashichu Dzong, waar ook de nationale regering van Bhutan zetelt. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. Ondanks dat deze Dzong in zijn huidige vorm pas in de jaren ’60 van de vorige eeuw gebouwd werd speelt hij wel een belangrijke rol in de recente geschiedenis van Bhutan. Zo vond hier in 2008 de kroning van de huidige koning plaats. 

NB: de Dzong opent op weekdagen haar deuren voor bezoekers tussen 17.00 en 18.00 uur; in het weekend is de Dzong ook overdag geopend tussen 08.00 en 18.00 uur.

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: Hotel Druk, Thimphu

Thimphu is een relatief jonge hoofdstad waar je de boeiende samensmelting van tradities en modernisering overal kunt zien. Vanochtend ga je de bezienswaardigheden in het centrum van Thimphu verder verkennen. En dat doe je te voet, door middel van een korte stadswandeling. Je start je wandeling bij een kleine rotonde in het hart van het centrum, de zogenaamde ‘traffic circle’. Hier stond ooit het enige stoplicht dat Bhutan rijk was, maar dat werd weggehaald omdat de bewoners het te onpersoonlijk vonden. Er staat nu altijd een verkeersagent met witte handschoenen driftig het verkeer te regelen. Het contrast met India kan niet groter zijn: niemand toetert en mensen geven elkaar voorrang. Je loopt verder naar het centrale plein bij de Clocktower, waar ooit de Nederlandse band Bløf nog heeft opgetreden. Je daalt af naar de rivier en brengt een bezoek aan de ‘archery ground’, waar altijd wel een paar locals aan het boogschieten zijn. Boogschieten is namelijk de nationale sport van Bhutan en wordt in elke uithoek met veel passie beoefend. 

Het doel staat op een indrukwekkende 145 afstand van de schutter! Langs het National Stadium vervolg je je weg naar Zangto Pelri Lhakhang, één van Thimphu’s kleine stadstempels. Het eindpunt van je wandeling is het General Post office, waar je de rijke Bhutanese postzegel cultuur kunt aanschouwen. Ook kun je hier een gepersonaliseerde postzegel laten maken! Indien deze dag in het weekend valt bezoek je ook de beroemde Weekend Market in Thimphu. Hierna zoekt je gids een lokaal restaurant waar je kunt lunchen. 

Na de lunch staat er een spectaculaire rit (ongeveer 2-3 uur) op het programma naar je volgende bestemming: Punakha. Als je Thimphu uitrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rododendronbossen in. Op de pas (3048 m) heb je bij goed weer uitzicht op Bhutans hoogste berg, de Gangkar Punsum (7550 m). In het lager gelegen Punakha, op 1400 meter, groeien cactussen en bananenbomen. De eerste plek in deze vallei die je bezoekt is Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd en gewijd aan de recalcitrante monnik en geliefde heilige Drukpa Kunley. Je gids kan vast wel wat anekdotes over zijn opmerkelijke levenswandel opdissen, en veel ervan staat ook in schilderingen afgebeeld op de muren van de tempel. Die Drukpa Kunley, dat was me er eentje! Bhutanese stelletjes met een onvervulde kinderwens komen hier om zegeningen te vragen, en na de geboorte van een kind om dank te brengen en zegeningen voor de pasgeborene te vragen. Deze tempel is te bereiken via een korte eenvoudige wandeling door mooie rijstterrassen. Dan rijd je verder naar Punakha, waar je intrek neemt in een hotel met zicht op de magistrale Dzong van Punakha.

NB: Indien je geïnteresseerd bent in een van de overige bezienswaardigheden van Thimphu, laat het dan gerust weten voorafgaand aan de reis of ter plekke aan de gids. Er is altijd wel een mogelijkheid om te schuiven met je programma en andere plekken in te passen in je programma. Overige sights zijn bijvoorbeeld: het Textielmuseum, het Traditional Medicine Institute, de Takin Zoo, de Painting School, de tempel Changangkha Lhakhang, of de kleine Simtokha Dzong. Indien je liever een wandeling maakt zijn er ook diverse mogelijkheden in de groene heuvels rond Thimphu. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

Vandaag heb je de hele dag de tijd om de Punakha vallei te ontdekken. Je rijdt eerst naar het noorden van de vallei. Bij een kleine hangbrug over de rivier start je een korte wandeling naar Khamsum Chorten. Deze stoepa is relatief nieuw maar  van binnen van ongeëvenaarde schoonheid. Aan de binnenkant zijn er 3 verdiepingen met verschillende altaren, muurschilderingen en decoraties. Zéér de moeite waard! Bovendien heb je vanaf de bovenste verdieping een prachtig uitzicht over de Punakha vallei. Vanaf de stoepa daal je via een ander pad af naar de rivier, en vervolgens loop je langs de rivier naar een andere hangbrug. Hier word je opgehaald en rijd je naar misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan: Punakha Dzong. De ligging en vormgeving van dit kloosterfort is fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan. Je gids zal je rondleiden door alle tempelruimtes en de vele anekdotes over dit magische gebouw met je delen. Aan het einde van de middag woon je de gebedsceremonie in het lokale nonnenklooster bij.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

Na het ontbijt rijd je terug naar Paro over de Dochu La, een rit van ongeveer 3-4 uur. Vanaf de pas kun je een wandeling maken: een twee uur durende klim naar Lungchutse Lhakhang (lhakhang betekent tempel). De klim door het bos is fenomenaal: overal staan prachtig gevormde rododendrons, af en toe een reusachtige naaldboom, en overal hangen baardmossen als versiering aan de takken. Na een bezoek aan de kleine tempel (gelegen op 3356 m), vanaf waar je met goed weer een nog beter uitzicht hebt op de bergen in het noorden, daal je weer af naar de pas en rijd je verder naar Paro.

De Paro vallei is één van de mooiste van het land: mooie Bhutanese boerderijen, lieflijke lanen met wilgen, kunstig aangelegde akkers en eindeloze beboste hellingen. Daarnaast heeft Paro ook een paar prachtige cultuur-historische plekken. Je begint je  verkenning van Paro met een bezoek aan Dumtse Lhakhang. De stoepa heeft 3 verdiepingen en de wandschilderingen zijn zeer bijzonder. Over steile ladders klim je omhoog. Neem een zaklamp mee, wan deze komt van pas als je alle wandtekeningen goed wilt bekijken. Daarna rijd je door naar Ta Dzong, de oude wachttoren boven Paro, waarin het National Museum gevestigd is. Vanaf hier loop je omlaag naar Rinphung Dzong. Deze prachtig gelegen Dzong biedt mooie uitzichten over de Paro vallei en er zijn wederom vele tempelruimtes te bezichtigen. In de late middag bezoek je de kliftempels van Dzongdrakha, waar monniken in stilte-retraite gaan.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Dan is het tijd voor je wandelavontuur: de alternatieve tweedaagse route naar het Tijgers Nest. De eerste dag stijg je voornamelijk, en overnacht je nabij het Bumdra klooster, vandaar dat deze trek ook wordt aangeduid met de naam ‘Bumdra-trek’. De tweede dag is het met name dalen, en dat pad voert je onder andere langs het Tijgers Nest.

De wandeling van vandaag start op een heuvel even buiten Paro, bij Sang Choekor Lhakhang, een boeddhistisch college. Hier start je met je gids op de trektocht naar Bumdra. Je wandelt met een dagrugzakje met de spullen die je tijdens de wandeldag nodig hebt en toiletspullen voor vannacht. Beddengoed is aanwezig in het kamp. Bagage die je tijdens de trekking niet nodig hebt, mag je achterlaten bij de receptie van het hotel in Paro of aan je chauffeur geven.

De eerste 1-2 uur wandel je over een schaduwrijke, beboste bergkam, waar nog sporen van een grote bosbrand te zien zijn. Je komt aan op een open plek met gebedsvlaggen en uitzicht op zowel de Paro- als de Do Chhu-vallei. Een mooi plekje voor een kopje thee en een pauze.

De Chhoe Tse Lhakhang (tempel) ligt op de berghelling op ongeveer 2 uur wandelen van Sang Chokor. Na een laatste klim van 20 minuten langs ruïnes en fladderende gebedsvlaggen, duik je terug in het oude bos vol hangende mossen en na 40 minuten kom je uit op een hoge, brede weide bezaaid met heilige chortens en gebedsvlaggen.

Het kamp waar je overnacht ligt net onder het Bumdra-klooster en biedt een onbelemmerd uitzicht op de Paro-vallei. Nog betere uitzichten (naar de met sneeuw bedekte bergen in het noorden) verschijnen vanaf de bergkam boven het kamp, ​​wat nog eens 150 meter klimmen is. Als je nog energie hebt, en geen last van de hoogte, kun je daar nog even heen lopen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: kampement bij Bumdra

Gisteren heb je vooral gestegen, en vandaag wordt het vooral dalen. Na het ontbijt begin je aan de tocht naar Paro via het Taktshang-klooster. Na een afdeling van 1-2 uur kun je al een glimp opvangen van de gouden daken van de tempels beneden. Het pad slingert over de berghelling tussen deze kloosters voordat je de tuinen van Zangtopelri (Hemel op Aarde) bereikt. Hiervandaan verschijnt ook het Taktsang-klooster in beeld, dat je na nog ongeveer een uur wandelen bereikt. Je hebt alle tijd om alle tempelruimtes te bezoeken. Je kunt je picknicklunch nuttigen bij het uitkijkpunt en verder een heuvel afdalen via de gebruikelijke route naar beneden. Dit zal nog ongeveer een uurtje duren. Beneden staat je chauffeur al klaar om je belevenissen aan te horen, en brengt je naar het al bekende hotel bij Paro. Onderweg naar je hotel mag je een bezoek aan de oudste tempel van Bhutan, Kyichu Lhakhang, niet overslaan.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Village Lodge, Paro

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: wil je een trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard, Bhutan is een geweldige bestemming om meerdaagse trekkings te maken!

NB2: Meru kan ook je internationale vluchten organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!