Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor de rondreis. Op iets meer dan een half uurtje rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Deze reis zit boordevol actie, maar laten we eerst even rustig opstarten. Even wennen aan het klimaat en het (geringe) tijdsverschil. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht vandaag middenin een kokosplantage in Dunagaha/Hunumulla. Hier kun je vast een duik in het zwembad nemen of een wandelingetje door de weelderige tuinen maken. Het diner staat hier vanavond voor je klaar.

NB: check-in is doorgaans vanaf 14.00 uur. Mocht je eerder willen inchecken, dan kunnen we tegen meerkosten een vroege incheck regelen.

Maaltijden: diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha/Hunumulla (superior kamer)

Na het ontbijt is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Sigiriya in de zogeheten Culturele Driehoek (ongeveer drie uur rijden). Onderweg bezoek je de archeologische vindplaats van het Boeddhistische klooster Ritigala. De ruïnes en rotsinscripties dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Ritigala is een relatief onbekende plek, dus je hebt deze archeologische vindplaats zo goed als voor jezelf. Het heeft ook iets mysterieus door de paadjes in de jungle. Je voelt je hier bijna Indiana Jones! Hierna word je naar Sigiriya gebracht naar een prettig hotel met zwembad.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Kassapa Lions Rock, Sigiriya (standaardkamer)

Vroeg in de morgen beklim je de rots Pidurangala. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen zoals op de ‘grote broer’ Lion’s Rock, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over die beroemde Lions Rock. Alleen daarom is het klauterwerk (met name het laatste stukje is wat lastig) dubbel en dwars de moeite waard.

’s Middags is het tijd voor olifanten! Een kort ritje met de auto brengt je naar danwel Hurulu Eco Park danwel Minneriya National Park danwel Kaudulla National Park. De olifantenkudde die hier leeft trekt zich er namelijk niks van aan dat wij dit als verschillende parken zien, en loopt vrolijk van het ene naar het andere park. In het park waar de kudde zich op dat moment bevindt maak je een jeepsafari. Heel bijzonder om zo’n grote groep olifanten van zo dichtbij te zien! Deze excursie is nog niet inbegrepen.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Kassapa Lions Rock, Sigiriya (standaardkamer)

Je gids/chauffeur brengt je vandaag in ongeveer 3 uur naar Digana, waar je een bijzondere ervaring wacht. Vandaag ben je namelijk te gast in de Polwaththa Eco Lodges, een heerlijk plekje in het groen en buiten de drukte. Natuurliefhebbers en vogelaars zullen het hier goed naar hun zin hebben, en daarnaast is het ook gewoon een heel ontspannen plek, met hangmatten om fijn te luieren. De accommodatie is vrij basic. Airco is hier niet aanwezig, maar zul je ook niet missen: zo tussen de bomen is het toch al wat koeler. 

De Ecolodges zijn op zo’n manier opgezet dat de lokale gemeenschap meeprofiteert. De staff komt dus uit de dorpen zelf. Als je hier gaat wandelen, word je dus begeleid door gidsen die zijn geboren en getogen in deze dorpen. Eén van hen neemt je vanmiddag mee in de omgeving op een wandeling van een kilometer of tien. Onderweg zal hij of zij uitleg geven over de verschillende bomen, struiken en planten. Je ziet hier hoe kruidnagel, nootmuskaat, peper, koffie, cacao, mango, mangosteen, rambutan, passievrucht, banaan, papaya en nog veel meer groeit. De wandeling voert tussen de rijstvelden door naar een waterval. Als de tijd het toelaat kun je ook een kijkje nemen bij het herbebossingsproject van de ecolodge. 

Onderweg naar Digana maak je een stop in Kandy. Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. Natuurlijk bezoek je hier de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd en hoeveel betekenis dat voor de gelovigen heeft, word je al gauw duidelijk als je de lange rij mensen ziet die in hun goeie goed een offer komen brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Polwaththa Eco Lodges, Digana (standaard lodge - geen airco)

Samen met de staff van Polwaththa ecolodges klim je in de jeep die je middels een hobbelig ritje het centrale heuvelland in zal brengen. Dit gebied staat bekend als de Knuckles Mountain Range, omdat de heuvels wel wat gelijkenis vertonen met de knokkels van een hand. Hier ga je van start met je wandeling, langs rijstvelden, langs dorpjes, door stukjes jungle. De hele weg kun je genieten van een prachtig uitzicht over het landschap. Bij een klein watervalletje onderweg neem je een lunchpauze. Aan het einde van de wandeling kom je aan bij het Knuckles Base Camp. Hopelijk kan de eigenaar Dikshan een beker gemberthee voor je maken; hij kan dat als geen ander! De kamers en badkamers hier zijn eenvoudig en rustiek, maar het is een prachtige ervaring om zo in de wildernis te overnachten. ’s Avonds wordt er vaak een kampvuur gemaakt. 

NB: neem in een rugzak de spullen voor twee nachten mee. De overige bagage kun je achterlaten bij je gids/chauffeur.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Knuckles Base Camp, Thangappuwa (tent of mud cabin - geen airco)

’s Morgens ziet de omgeving van het Base Camp er prachtig uit, dus het loont de moeite om vroeg op te staan. Misschien kun je ook wel een muntjak betrappen als die zich te goed doet aan de moestuin. Na het ontbijt neem je afscheid van de mensen van het Base Camp en loop je verder naar het Sky Camp. Dit is gelegen nabij het dorp Kobonilla en dichtbij ‘mini world’s end’, een verwijzing naar een plateau in Horton Plains, waar de aarde lijkt op te houden. En als je hier dan toch bent, kun je ook wel even 500 meter afdalen naar een plek waar een heerlijke zwemplek is, een natuur-zwembadje. Even opfrissen na de wandeling!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Sky Camp, Kobonilla (tent - geen airco)

Een korte wandeling brengt je vandaag naar het punt waar je gids/chauffeur je opwacht om je belevenissen te horen, en om je verder te brengen naar Mandaram Nuwara (ongeveer anderhalf uur rijden). Hier ben je echt mijlenver verwijderd van het stadsleven, tussen de groene velden van deze theeplantage die stamt uit het einde van de 17e eeuw. De lokale bevolking leeft hier van de landbouw, dus je ziet veel terrasvormige akkers en natuurlijk theeplantages. Deze bergachtige vallei in de centrale hooglanden van Sri Lanka wordt maar nauwelijks door toeristen bezocht. Heerlijk rustig dus, en mét de prachtigste flora en fauna, afgetopt met af en toe een watervalletje.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Tea & Experience Factory, Mandaram Nuwara (periya dorai kamer - geen airco)

Vandaag maak je een rondwandeling vanuit het lieflijke Mandaram Nuwara. Je wandelt met een gids naar het Pidurutalagala Forest Reserve. Onderweg hou je pauze bij de watervallen van Kolapathana. Het water stort zich in verschillende etappes naar beneden, en de stroom wordt gevoed vanuit het Pidurutalagala Forest  Reserve. In dit gebied wonen ook mensen van de Vedda-minderheid. Zij stammen af van de oorspronkelijke bevolking van Sri Lanka. Van origine zijn het jagers/verzamelaars: de mannen trokken erop uit voor de jacht (met pijl en boog), terwijl de vrouwen bij de nederzettingen in de buurt bleven en voor huis en haard zorgden. Oorspronkelijk bewoonden zij vooral grotten, vandaar dat er nog altijd prachtige grotschilderingen worden gevonden. De wandeling is ongeveer 15 kilometer, waar je 3 tot 4 uur over zult doen.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Tea & Experience Factory, Mandaram Nuwara (periya dorai kamer - geen airco)

Dan gaat de route terug naar de bewoonde wereld, en nog wel met een Brits vleugje ook nog. Na anderhalf uur met de auto kom je namelijk aan in Nuwara Eliya, een plaatsje in het mistige heuvelland met een koloniale touch. Soms wordt het aangeduid als ‘Little England’ vanwege de vele bungalows uit de koloniale tijd. Geheel in koloniale stijl is hier een paardenrenbaan en een golfbaan die dateert uit 1889. Vanwege de hoogte wordt het hier ’s avonds frisjes, dus pak een trui in de koffer!

Na wat ontspanning bij het hotel ga je op bezoek bij een gepensioneerd theeplanter, Salinda Madugalle, die een begenadigd verteller is. Een must voor liefhebbers van storytelling en orale geschiedenis. Natuurlijk maak je ook samen een wandelingetje door de theevelden en eindigt de ochtend met een privé thee-proef-sessie met Salinda. Hij kan je van alles leren over hoe je goede thee onderscheidt van lagere kwaliteit.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Lynden Grove, Nuwara Eliya (deluxe suite - geen airco) 

Vandaag maak je een daguitstapje naar de Horton Plains. In Sri Lanka staat dit bekend als Maha Eliya Thenna, wat zich vertaalt als de grote open vlakte. Dit immense natuurgebied wordt gekenmerkt door vlakke graslanden, wat met mos begroeide bossen en heldere berglucht: je bevindt je hier op een plateau op 2000 tot 2300 meter boven zeeniveau. Dit is een walhalla voor wandelaars, en een must-see voor actievelingen in Sri Lanka. Wildlife is er ook aanwezig in de vorm van sambarherten. Ze zijn schuchter, dus je moet wel goed opletten om ze te kunnen zien. Je zult waarschijnlijk een uur of drie doen over de wandeling van tien kilometer, die je uiteindelijk naar World’s End brengt, het randje van een plateau. Hiervandaan kijk je een spectaculair diepe afgrond in, vandaar de naam. 

Het is verstandig om de dag vroeg te beginnen, omdat de luchten doorgaans ’s morgens op hun helderst zijn.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Lynden Grove, Nuwara Eliya (deluxe suite - geen airco)

Je gids/chauffeur brengt je vandaag in een half uurtje naar het treinstation van Nanu Oya, waar je op de trein stapt naar Ella. Koop van tevoren vast wat snacks in voor onderweg; daar maak je vrienden mee onder je mede-passagiers. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje!

Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een ritje van ongeveer 2,5 uur bij het station van Ella alweer op te wachten met de bagage om je het laatste kleine stukje naar je hotel te brengen.

NB: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Zion View Hotel, Ella (family room - geen airco)

Je start de dag met een wat pittigere wandeling, die naar Ella Rock. Hierbij loop je een stuk langs de spoorlijn en over een metalen hangbrug (niet geschikt voor mensen met hoogtevrees dus!). Na een pad door een eucalyptusbos volgt een steile klim, die wordt beloond met een weergaloos uitzicht vanaf de top van Ella Rock - mits het niet te mistig is natuurlijk. Het beste kun je de wandeling vroeg beginnen, rond 05.45 uur. We werken hiervoor met lokale gidsen, boeren uit de omgeving die zo wat kunnen bijverdienen. Het zijn dus geen getrainde gidsen, maar ze spreken wel een mondje Engels. Als je denkt dat je een energie-boost nodig hebt tijdens de wandeling, sla dan van tevoren wat snacks in. Soms zijn er wel dames die kokosnoten langs te route verkopen, maar daar kun je niet 100% op rekenen.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Zion View Hotel, Ella (family room - geen airco)

Dan is het tijd om het heuvelland te verlaten. Na ongeveer 2,5 uur in de auto maak je een stop bij het Udawalawe Elephant Transit Home. Hier worden gewonde olifanten of olifantenweesjes opgevangen om ze weer aan te leren hoe ze zich straks weer in het wild kunnen redden. Verwacht dus geen toeristische trucjes, want de interactie met mensen wordt bewust tot een minimum beperkt zodat ze straks weer uitgezet kunnen worden. Op gezette tijden (9u, 12u, 15u en 18u) worden de babyolifantjes echter gevoed, en daar mag je bij kijken. Een indrukwekkend en vertederend gezicht!

Hierna is het nog ongeveer twee uur rijden naar het Sinharaja Forest Reserve. Je merkt dat je vanuit de droge zone naar de natte zone, het regenwoud, komt. Sinharaja vormt het laatste stuk onaangetast regenwoud van Sri Lanka en kent als zodanig een enorme biodiversiteit. Het staat daardoor zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de dorpjes aan de rand van het woud maakt men de lekkerste honing van Sri Lanka; zeker het proberen waard! Het laatste stukje naar je overnachtingsplaats leg je te voet af.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Rainforest Eco Lodge, Sinharaja (chalet - geen airco) 

Je start de dag met een wandeling in het mooiste regenwoud van Sri Lanka, Sinharaja Forest Reserve. Dit is waarschijnlijk een van ’s werelds oudste ecosystemen. Je wandeling voert door dichte jungle. Hier vind je meer dan 50% van de endemische boomsoorten en houtachtige klimmers, zoogdieren, vogels, vlinders, reptielen, insecten en zeldzame amfibiesoorten.

Dan zet je koers naar het historische plaatsje Galle. Reken op een rit van 2,5 uur. Met haar strategische ligging aan zee groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Je kunt hier gemakkelijk op eigen gelegenheid (of indien gewenste met je gids/chauffeur, want hij staat tot je beschikking) een wandeling maken door het ommuurde fort, dat op een schiereiland ligt dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder.

Voor een snack of lunch in Pedlar’s Inn Cafe een aanrader. Ze hebben er de heerlijkste kleine gerechten en de setting is bovendien de moeite waard: in het voormalig Britse postkantoor. Je overnacht in een charmant hotelletje binnen de fortmuren. Er zijn in het fort vele restaurantjes om uit te kiezen voor je avondmaaltje: de keuze is vanavond aan jou!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fort Bliss, Galle Fort (upper floor room) 

Je gids/chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo; de reis komt hier ten einde en het is tijd om afscheid te nemen. Het is ongeveer 2,5 uur rijden.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: wil je je reis verlengen met een strandverblijf? We maken hier graag een voorstel voor. De zuidkust is hier erg geschikt voor.