Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor de rondreis. Op iets meer dan een half uurtje rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Even wennen aan het klimaat en het (geringe) tijdsverschil. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht vandaag middenin een kokosplantage in Dunagaha. Hier kun je vast een duik in het zwembad nemen of een wandelingetje door de weelderige tuinen maken. Het diner staat hier vanavond voor je klaar.

NB: check-in is doorgaans vanaf 14.00 uur. Mocht je eerder willen inchecken, dan kunnen we tegen meerkosten een vroege incheck regelen.

Maaltijden: diner

Overnachting:Ambarella Lodge, Dunagaha (superior kamer)

Vanochtend ga je met lokale gids Shelton op par per tuktuk, om de dorpjes in de omgeving te verkennen. Zijn Engels is wat gammel, maar zijn enthousiasme en leergierigheid maken een hoop goed! We stimuleren graag dit soort kleine initiatieven, vandaar deze keuze voor een lokale gids. Onderweg is er is voldoende te zien. Zo kun je een stop maken bij een ananas-boerderij (al eens gezien hoe ze groeien?), bij een baksteenfabriekje en bij een familie die prachtige stoffen weeft. Al rondtuffend leer je de rurale kant van Sri Lanka kennen vanuit een insiders-blik. Het eindpunt is een gezamenlijke lunch (heb je lef? Vraag je gids dan om je mee te nemen naar de lokale bakkerij om curries te proberen - best pittig hoor!), waarna het tijd is om afscheid te nemen van je gids.

Hierna word je in ongeveer 3,5 uur naar het Wilpattu Nationaal Park gebracht, waar je overnacht in een ingerichte safaritent.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Big Game Camp, Wilpattu (standaard tent - geen airco)

Met een ontbijt- en lunchpakketje onder de arm ga je vanmorgen vroeg erop uit, per jeep op safari in Wilpattu National Park. Je ziet stevige bebossing, maar ook delen met lager struikgewas, enkele meren en stroompjes - waar veel vogels op af komen. In de moessontijd zwellen deze wateren flink aan, en in de droge tijd slinken ze enorm. Dit landschap is een perfecte habitat voor vele diersoorten. Geduld is het sleutelwoord voor wie de bewoners wil ontdekken, maar hopelijk heb je geluk! Wilpattu wordt minder druk bezocht dan de parken in het zuiden, dus als er wat wordt gespot, is de ervaring wel exclusiever. Deze safari duurt de hele dag; aan het einde van de dag keer je terug bij je accommodatie.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner 

Overnachting: Big Game Camp, Wilpattu (standaard tent - geen airco)

Tijd voor cultuur! In 2,5 uur word je naar de zogeheten Culturele Driehoek gebracht, met als eindpunt Sigiriya. Hier kun je even ontspannen bij je hotel.

Hier in de buurt beklim je in de namiddag de rots Pidurangala. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen zoals op de nabij geleden Lion’s Rock, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over diezelfde Lion’s Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard. Geniet van de zonsondergang over de vlakte en keer terug naar je comfortabele hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya (private villa)

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

Na ongeveer anderhalf uur rijden kom je aan bij de overblijfselen van de historische stad Polonnaruwa. Gedurende drie eeuwen was dit de hoofdstad van zowel het Chola- als het Sinhalese koninkrijk, en hiervan getuigen nog (de restanten van) vele indrukwekkende bouwwerken. Na afloop keer je weer terug bij je hotel in Sigiriya.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Kumbukgaha Villa, Sigiriya (private villa)

Vandaag zet je koers naar Kandy, maar na ongeveer een half uurtje rijden maak je al een stop bij de grottempels van Dambulla. Feitelijk staan er hier 153 Boeddhabeelden en nog een aantal beelden van goden, godinnen en koningen in een complex van vijf grotten uitgehouwen uit een gigantische rots. Maar eigenlijk is het veel meer dan dat, en dat ervaar je pas als je het bezoekt. Deze plek is 22 eeuwen een plek waar mensen komen om te aanbidden, en is nog steeds levendig in gebruik als zodanig. De schoonheid en het vakmanschap waarmee de muurschilderingen zijn gemaakt die de levenswandel van de Boeddha uitbeelden zijn verbluffend. Je bereikt het grottencomplex na een klim van ongeveer een half uurtje.

Hierna is het nog ongeveer 2,5 uur rijden naar Kandy, waar je intrek neemt in een prettig kleinschalig hotel.

Tip: neem voor het bezoek aan Dambulla sokken mee. Je schoeisel moet je namelijk achterlaten en het gesteente kan door de felle zon bloedheet worden. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Villa 49, Kandy (standaard kamer)

Vanmorgen organiseren we een traditionele en zeer persoonlijke kookles. Even buiten Kandy tref je het huis en vooral de keuken van de fantastische gastvrouw Krishanti. Zij zal je inwijden in de geheimen van de traditionele Sri Lankaanse keuken, gebruik makend van technieken die zelfs in veel moderne Sri Lankaanse huizen niet meer worden gebruikt, zoals houtvuur, kleien potten en een traditionele soort vijzel. Natuurlijk eet je het resultaat samen op, als lunch. Eigenlijk is het veel meer dan alleen een kookles: het is een kennismaking met het dagelijks leven van een traditioneel Sri Lankaans huishouden.

Vanmiddag maak je met je gids een stadswandeling door Kandy, onder andere langs het mooie meer. Ook een aanrader is een bezoek aan de lokale markt, met haar exotische fruit zoals rambutans, jackfruits en mangosteens zijn zeker een bezoekje waard voor smulpapen. En natuurlijk vind je hier alle specerijen zoals kaneel, nootmuskaat, peper en kardamom. Voor een hartige curry en brood (en een kopje Ceylon thee natuurlijk) moet je bij het Midlands Cafe zijn, in de markt. 

Natuurlijk bezoek je ook de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd en hoeveel betekenis dat voor de gelovigen heeft, word je al gauw duidelijk als je de lange rij mensen ziet die in hun goeie goed een offer komen brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Villa 49, Kandy (standaard kamer)

Je gids/chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo; het is tijd om afscheid te nemen. Het is ongeveer 3,5 uur rijden.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.