Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor de rondreis. Op iets meer dan een half uurtje rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Deze reis zit boordevol actie, maar laten we eerst even rustig opstarten. Even wennen aan het klimaat en het (geringe) tijdsverschil. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht vandaag middenin een kokosplantage in Dunagaha. Hier kun je vast een duik in het zwembad nemen of een wandelingetje door de weelderige tuinen maken. Het diner staat hier vanavond voor je klaar.

NB: check-in is doorgaans vanaf 14.00 uur. Mocht je eerder willen inchecken, dan kunnen we tegen meerkosten een vroege incheck regelen.

Maaltijden: diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (Superior Room)

Vandaag heb je een vrije dag in Dunagaha. 

Mocht je er vandaag op uit willen, dan hebben we daar uiteraard wel een ideetje voor. Je kunt van vanmorgen per mountainbike de omgeving verkennen. Een lokale gids uit het dorp neemt je mee om de dorpjes te verkennen. Zijn Engels is wat gammel, maar zijn enthousiasme en leergierigheid maken een hoop goed! We stimuleren graag dit soort kleine initiatieven, vandaar deze keuze voor een lokale gids. Onderweg is er is voldoende te zien. Zo kun je een stop maken bij een ananas-boerderij (al eens gezien hoe ze groeien?), bij een baksteenfabriekje en bij een familie die prachtige stoffen weeft. Al fietsend leer je de rurale kant van Sri Lanka kennen vanuit een insiders-blik. Het eindpunt is een gezamenlijke lunch (heb je lef? Vraag je gids dan om je mee te nemen naar de lokale bakkerij om curries te proberen - best pittig hoor!), waarna het tijd is om afscheid te nemen van je gids.(deze excursie is nog niet inbegrepen in de reissom).

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (Superior Room)

Tijd om afscheid te nemen van Dunagaha en naar je volgende bestemming te gaan, richting Habarana in de zogeheten Culturele Driehoek. Reken op een rit van ongeveer vier uur.

In middag beklim je de rots Pidurangala. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen zoals op de nabij geleden Lion’s Rock, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om! Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over diezelfde Lion’s Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard. Zorg dat je terugloopt als de schemering valt, want het is een wat lastig pad.

Je overnacht in The Other Corner: de perfecte plek als je graag middenin de natuur wilt verblijven, maar toch wel graag wat moderne faciliteiten hebt. Neem ook even een kijkje bij hun organische moestuin; dan zie je gelijk wat er straks op je bordje verschijnt.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: The Other Corner, Habarana (Tree Cottage)

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

De rest van de dag is ter vrije besteding. Heb je zin in meer actie, vraag ons dan om suggesties. De gids/chauffeur staat in elk geval tot je beschikking.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: The Other Corner, Habarana (Tree Cottage)

Je maakt vandaag een uitje naar Polonnaruwa. Dat ligt op ongeveer een uurtje met de auto van je overnachtingsplaats. Eenmaal daar, verruil je de auto voor de fiets. Via achterafweggetjes verken je de dorpjes van deze omgeving, met een lokale gids. Eerst fiets je langs een kanaaltje, waar houten bruggen overheen zijn gebouwd. Ook zie je enkele meren en je ziet dat verschillende technieken voor visvangst worden gehanteerd. Je gids, afkomstig uit één van de dorpen, spreekt slechts een beetje Engels, maar hij kent het gebied natuurlijk als zijn broekzak. Er is voldoende tijd om onderweg te stoppen als er een bijzondere vogel wordt gespot, of voor een lokaal snackje. De totale rit zal ongeveer 13 kilometer zijn. Dan is het tijd voor een lunch in een lokaal restaurantje, dus dat betekent rijst en curry, en zonder bestek! (Als je echt niet met je handen wilt eten, kunnen ze vast ergens in een keukenla wel een lepel voor je vinden..)

Dan verken je met je gids/chauffeur de overblijfselen van de historische stad Polonnaruwa. Gedurende drie eeuwen was dit de hoofdstad van zowel het Chola- als het Sinhalese koninkrijk, en hiervan getuigen nog (de restanten van) vele indrukwekkende bouwwerken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Other Corner, Habarana (Tree Cottage)

Je gids/chauffeur brengt je vandaag in ongeveer 3,5 uur naar Digana, waar je een bijzondere ervaring wacht. De komende twee dagen ben je namelijk te gast in de Polwaththa Eco Lodges, een heerlijk plekje in het groen en buiten de drukte. Natuurliefhebbers en vogelaars zullen het hier goed naar hun zin hebben, en daarnaast is het ook gewoon een heel ontspannen plek, met hangmatten om fijn te luieren. De accommodatie is vrij basic. Airco is hier niet aanwezig, maar zul je ook niet missen: zo tussen de bomen is het toch al wat koeler. 

De Ecolodges zijn op zo’n manier opgezet dat de lokale gemeenschap meeprofiteert. De staff komt daarom uit de dorpen zelf. Als je hier gaat wandelen, word je dus begeleid door gidsen die zijn geboren en getogen in deze dorpen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Polwaththa Eco Lodges, Digana (Deluxe Cabana (geen airco))

Deze dag breng je door in de landelijke omgeving van de Polwaththa Ecolodges. Je krijgt er echt een goed idee van het leven in de dorpen van Sri Lanka. ’s Morgens wandel je een pad van ongeveer twee kilometer af, tot je bij een klein schooltje komt. Je bent hier welkom om een kijkje te nemen (op schooldagen althans), en zelfs meedoen met de leraar en leerlingen. Als je vanuit je eigen vakgebied iets interessants te vertellen hebt, mag je dat uiteraard doen.

Met een lokale bus ga je dan zo’n 20 minuten verder, naar een plekje vanwaar een pad door de jungle naar een waterval voelt. Zo afgelegen in de jungle, je voelt je hier nét Tarzan & Jane! Onderaan de waterval is een poel gevormd, waarin je kunt zwemmen. Zwemspullen mee vandaag, dus! De lunch gebruik je bij wijze van picknick op dit hemelse plekje. Naderhand keer je per tuktuk of per jeep terug naar de ecolodge. De gehele excursie van vandaag zal zo’n vijf uur in beslag nemen. De rest van de tijd is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Polwaththa Eco Lodges, Digana (Deluxe Cabana (geen airco))

Nog meer wildernis! Vandaag ga je naar Gal Oya, een natuurpark dat maar door weinigen wordt bezocht. Daarmee heb je gelijk al een deel van de charme te pakken: de rust ten opzichte van andere natuurparken in Sri Lanka. Bovendien is het een heel waterrijk park, met een groot meer en vele eilandjes. Dat maakt het landschappelijk interessant, en zorgt bovendien voor een diverse flora & fauna. Deze rit zal ongeveer vier uur duren.

De rest van de dag is ter vrije besteding in de Gal Oya Lodge, je bijzonder sfeervolle en rustieke onderkomen voor de komende nachten. Hou er rekening mee dat je telefoon hier waarschijnlijk geen signaal kan oppikken.

Wil je meer activiteiten plannen op deze dag, dan kunnen we onderweg naar Gal Oya een excursie organiseren waarbij je in de buurt van Kandy naar de dorpstempel van Wavinna gaat en aldaar de hoofdmonnik ontmoet. Hij kan je meer vertellen over de filosofie achter het Boeddhisme in Sri Lanka en het dagelijks leven van een monnik. Aangeraden wordt om witte of lichtkleurige kleding te dragen bij het tempelbezoek, dat de schouders en de knieën bedekt. Een andere mogelijkheid is een bezoek aan het dorp Thalaguna nabij Kandy, waar men nog op de traditionele manier textiel weeft. Deze tijdrovende techniek van hand-weven wordt dumbara genoemd, en wordt nog maar op weinig plekken op deze manier beoefend. De wevers laten je de technieken zien, en samen kun je nog een kopje thee drinken en wat babbelen over hun dagelijks leven. Letwel: dit is nadrukkelijk geen shopping-uitje dat erop belust is om je kleedjes aan te smeren, zoals je uit andere landen wellicht wel kent, maar om je inzicht te geven in het leven van deze mensen en om aandacht te besteden aan deze uitstervende ambacht. 

Deze excursies zijn nog niet inbegrepen in de reissom - laat ons weten als je hier interesse in hebt.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Gal Oya Lodge (Bungalow (geen airco))

Gal Oya, dat is een natuurpark als geen ander. De vele wateren en eilandjes, de rust en de ongereptheid van de jungle maken dit tot één van de beste plekken om de natuur van Sri Lanka te beleven. En gek genoeg doen maar weinig toeristen dat. Je maakt vandaag een bootsafari - Gal Oya is één van de weinige natuurparken in Sri Lank waar dat kan. Vanuit de boot zie je waarschijnlijk krokodillen, herten, olifanten en vele bijzondere vogelsoorten. Neem je verrekijker mee, als je die hebt! Als je geluk hebt, kun je hier soms olifanten van het ene naar het andere eiland zien zwemmen, of badderen langs de waterkant. 

Praktisch: of de bootsafari ’s morgens of ’s middags wordt uitgevoerd kunnen we pas in een later stadium bevestigen. Neem in elk geval een hoed/pet en zonnebrandcrème mee, want de zon kan fel worden.

Later op de dag maak je met de huis-bioloog van de Gal Oya Lodge een wandeling in de omgeving van de lodge. Alleen daar al is al zoveel te zien! Bij het meer kun je vele vogelsoorten zien zoals ijsvogels, arenden en vele watervogels. Mocht je interesse hebben in een specifieke diersoort of plantsoort, laat het hem dan gerust weten; hij past de wandeling dan op je wensen aan.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Gal Oya Lodge, Gal Oya (Bungalow (geen airco))

De dag start met een wandeling naar Monkey Mountain! Tenminste, als je geen bezwaar hebt tegen vroeg opstaan. Want ’s morgens is het het mooiste, deze wandeling van ongeveer anderhalf uur naar de top van Monkey Mountain. Eenmaal boven word je beloond met een 180 graden uitzicht. De zon te zien opkomen over de oneindige jungle onder je, dat heeft iets magisch. Je keert terug naar de lodge om te ontbijten - je zal er wel aan toe zijn!

Je neemt afscheid van je gastheren en -vrouwen in Gal Oya en wordt in ongeveer 3 uur naar Ella gebracht, een dorp in de heuvels en perfecte uitvalsbasis voor wandelingen in de heuvels. Maar door de gemoedelijke sfeer leent het zich ook uitstekend voor wat ontspanning bij een boek. In de heuvels is het klimaat koeler en de vegetatie dus ook weer heel anders. Zo zie je hier onder andere theevelden en fruitbomen.

Wie zin heeft in wat actie, kan vanmiddag een bezoek brengen aan het Flying Ravana Adventure Park in Ella. Hier wordt onder andere een zipline-parcours aangeboden (dit is nog niet inbegrepen in de reissom).

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Serenite, Ella (Superior Chalet (geen airco))

’s Morgensvroeg vertrek je voor een wandeling naar Little Adam’s Peak.  Dit is een wandeling van ongeveer een uurtje met een eenvoudig pad. Vanaf de piek is het zicht over de vallei en de omliggende heuvels verbluffend. ’s Morgens is de lucht het helderst, vandaar dat we de dag ermee beginnen.

Later bezoek je de Nine Arch Bridge, de spoorbrug die je vast wel kent van de indrukwekkende Instagram-plaatjes. In de jaren twintig van de vorige eeuw legden de Britten deze spoorlijn aan, wat werkelijk een kunststukje was in dit toen nog volkomen woeste terrein. De brug is volledig opgetrokken uit cement en stenen: er is geen enkel stuk staal aan te pas gekomen. Je kunt een wandelingetje maken naar een uitzichtpunt voor dat mooie plaatje, of als je genoeg energie hebt helemaal naar de brug lopen. Als de goden je gunstig gezind zijn komt er net een trein langs. 

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Serenite, Ella (Superior Chalet (geen airco))

Je start de dag met een wat pittigere wandeling, die naar Ella Rock. Hierbij loop je een stuk langs de spoorlijn en over een metalen hangbrug (niet geschikt voor mensen met hoogtevrees dus!). Na een pad door een eucalyptusbos volgt een steile klim, die wordt beloond met een weergaloos uitzicht vanaf de top van Ella Rock - mits het niet te mistig is natuurlijk. Het beste kun je de wandeling vroeg beginnen, rond 05.45 uur. We werken hiervoor met lokale gidsen, boeren uit de omgeving die zo wat kunnen bijverdienen. Het zijn dus geen getrainde gidsen, maar ze spreken wel een mondje Engels.

Het ontbijt gebruik je bij terugkeer in het hotel. Als je denkt dat je een energie-boost nodig hebt tijdens de wandeling, sla dan van tevoren wat snacks in. Soms zijn er wel dames die kokosnoten langs te route verkopen, maar daar kun je niet 100% op rekenen.

Dan gaat de route per auto zuidwaarts, naar zee. Onderweg maak je een stop bij het Udawalawe Elephant Transit Home. Hier worden gewonde olifanten of olifantenweesjes opgevangen om ze weer aan te leren hoe ze zich straks weer in het wild kunnen redden. Verwacht dus geen toeristische trucjes, want de interactie met mensen wordt bewust tot een minimum beperkt zodat ze straks weer uitgezet kunnen worden. Op gezette tijden (9u, 12u, 15u en 18u) worden de babyolifantjes echter gevoed, en daar mag je bij kijken. Een indrukwekkend en vertederend gezicht!

Het is ongeveer twee uur rijden naar Udawalawe en daarna 3,5 uur naar de zuidkust. Je overnachtingsplaats ligt in Ahangama bij Mirissa.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Garton’s Cape, Ahangama (Ocean Deluxe Room)

Een volle dag om te genieten van zon, zee en strand.

Mocht je zin hebben in wat actie, dan kun je een bootexcursie boeken om op zoek ze gaan naar groepen langsnuitdolfijnen en walvissen (de blauwe vinvis bezoekt deze kust). Het beste seizoen hiervoor is vanaf december tot maart, maar ook daarbuiten worden ze soms gezien. 

NB: deze excursie kun je het beste ter plekke boeken omdat het afhankelijk is van de staat van de golven of er uitgevaren kan worden. Veiligheid gaat uiteraard voor alles, dus de excursie kan niet altijd doorgaan. Bovendien weet men ter plekke of er recent walvissen en dolfijnen zijn gespot en of het dus zin heeft om erop uit te gaan. Nog een voetnoot: in het seizoen kan het erg druk worden met boten vanuit Mirissa, en wordt ethiek wel eens overboord gegooid. Om dat ene mooie plaatje te kunnen schieten, worden de walvissen soms echt opgejaagd. Er zijn echter ook privé-boten te huur die hier ethischer en duurzamer mee omgaan (wel duurder dan een gedeelde boot, uiteraard). Let hierop bij het boeken.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Garton’s Cape, Ahangama (Ocean Deluxe Room)

Na een ontspannen ochtend maak je vanmiddag een uitje naar het nabij gelegen historische Galle.

Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. Voor een snack of lunch in Pedlar’s Inn Cafe een aanrader. Ze hebben er de heerlijkste kleine gerechten en de setting is bovendien de moeite waard: in het voormalig Britse postkantoor.

NB: Mocht je vanochtend nog wat willen wandelen, dan kunnen we een excursie naar Kanneliya Rainforest verzorgen. Dit ligt op ongeveer anderhalf uur rijden. Je bezoekt er eerst een slangenexpert in zijn huis. Als mensen een slang bij hun huis vinden, krijgt Vishan een belletje. Hij haalt ze op en zet ze weer uit. Dan ga je met een lokale gids het regenwoud in. Onderweg kom je endemische vogels, hagedissen en waarschijnlijk dus ook wel slangen tegen. Een waterval is een mooi rustpunt op de wandeling. Het wemelt hier van de libellen, vlinders, vissen en zoetwaterkrabbetjes. Een lunch van rijst en curry, bereid door de vrouw van je gids, wordt aan de oevers van de Nannikitha rivier voor je geserveerd, bij wijze van een eenvoudige picknick. Neem je zwembroek mee, want er kan hier gezwommen worden!

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Garton’s Cape, Ahangama (Ocean Deluxe Room)

Tijd om afscheid te nemen van de zee. Je gids/chauffeur brengt je in ongeveer drie uur naar de hoofdstad Colombo, dat vaak wordt overgeslagen door toeristen. Onterecht, zo vinden wij, want het heeft veel te bieden. 

Zeker als je het op de juiste manier verkent: met een local. De aangewezen persoon hiervoor is Rashan, een interessante persoonlijkheid uit de wijk Moratuwa, waarvan de inwoners bekend staan om hun liefde voor muziek en arrack - een lokale alcoholische versnapering die wordt gebrouwen uit de bloem van de kokospalm. Hij zal je deze namiddag/avond zijn liefde voor de stad overbrengen. Als geen ander weet hij niet alleen de fancy plekjes te vinden, maar ook de plekken waar de locals heengaan, de zogenaamde ‘dodgy bars’.  Ook leer je gaandeweg meer over de geschiedenis van de populaire drank arrack, en wie weet ga je ‘m zelfs wel waarderen. Liefde gaat door de maag, zo weet je gids ook, dus zal er regelmatig een hapje hier en daar worden genuttigd. Er is geen vooropgezet plan van deze namiddag/avond, maar kom met een open geest en je zult een topavond hebben. Een waardige afsluiter van deze avontuurlijke reis!

Maaltijden: ontbijt, avond street food 

Overnachting: Colombo House by Ceilao Villas, Colombo (Standard Room)

Dan is de laatste dag aangebroken. Ruim op tijd word je naar de luchthaven gebracht, waar je afscheid neemt van je gids/chauffeur.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie