Op de luchthaven staat je chauffeur klaar, die tevens je gids is voor de rondreis. Op ongeveer drie kwartier rijden van de internationale luchthaven tref je al je eerste onderkomen. Een ontspannen begin aan je reis wordt zo wel heel makkelijk gemaakt. Eerst maar eens even uitblazen van de heenreis, wennen aan het (vrije geringe) tijdsverschil en het klimaat. We plannen voor vandaag dus geen activiteiten.

Je overnacht in een kleinschalig boutique hotel middenin een kokosplantage in Dunagaha. Hier kun je een eerste duik in het zwembad nemen of een wandelingetje maken door de weelderige tuinen.

Maaltijden: diner

Overnachting: Ambarella Lodge, Dunagaha (superior kamer)

Vandaag zet je koers naar Wilpattu National Park, het grootste en oudste park van Sri Lanka. Het is een rit van ongeveer 3,5 uur. Wilpattu staat bekend als het park met de hoogste luipaardkansen na Yala NP, maar daarnaast komen er ook lippenberen, krokodillen, wilde zwijnen en vele herten- en vogelsoorten voor. Toch is het vergeleken met Yala NP een rustig park qua bezoekersaantallen. ’s Middags maak je een boottochtje over de Uppu Aru rivier. Onderweg kun je verschillende vogelsoorten zien zoals ijsvogels en futen. 

Je verblijft in de Backwaters Lodge, dat op zichzelf al een paradijsje in de wildernis is. Je vindt hier van allerlei gerecyclede materialen en de ingrediënten voor je maaltijden worden ook lokaal geproduceerd, om de belasting op het milieu te verminderen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Backwaters Lodge, Wilpattu (standaard kamer)

Met een ontbijtpakketje onder de arm ga je vanmorgen vroeg erop uit, per jeep op ochtendsafari in Wilpattu National Park. Je ziet stevige bebossing, maar ook delen met lager struikgewas, enkele meren en stroompjes - waar veel vogels op af komen. In de moessontijd zwellen deze wateren flink aan, en in de droge tijd slinken ze enorm. Dit landschap is een perfecte habitat voor vele diersoorten. Geduld is het sleutelwoord voor wie de bewoners wil ontdekken, maar hopelijk heb je geluk! Wilpattu wordt minder druk bezocht dan de parken in het zuiden, dus als er wat wordt gespot, is de ervaring wel exclusiever. Na deze ochtendsafari keer je terug naar de lodge en is de rest van de dag ter vrije besteding.

NB: Kun je er geen genoeg van krijgen en/of wil je je kansen verhogen om wildlilfe te spotten? Dan kun je in plaats van deze ochtendsafari een safari van een hele dag maken. In dat geval krijg je een picknickmand mee voor de lunch. Deze verlenging is nog niet inbegrepen in de reissom.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Backwaters Lodge, Wilpattu (standaard kamer)

Mannar, je volgende bestemming in het noordwesten van Sri Lanka, is een vergeten pareltje. Historisch gezien is het een heel interessante plaats, maar toch weten maar weinig mensen het te vinden. Onterecht, zo vindt Meru Travel, want het heeft veel te bieden - en bovendien is het er lekker rustig. Al meer dan tweeduizend jaar geleden voerden de oude Grieken handel in Mannar, en later waren het de Portugese en Hollandse zeevaarders, die deze havenplaats aandeden als toegangspoort tot Sri Lanka, op hun zoektocht naar specerijen.

Op weg naar het hotel bezoek je 's middags het Hollandse fort van Mannar. Dit fort had een sleutelpositie bij de specerijenhandel en de dikke muren, wallen en de kerk zijn een stille getuige van vele eeuwen geschiedenis van zeevaarders, veldslagen en migranten. Tegenwoordig, na het 30-jarige burgerconflict, is het fort verlaten en kun je wandelen tussen de ruïnes. 

De autorit van vandaag duurt ongeveer 3,5 uur. Je thuisbasis is het lieflijke Palmyrah House, een klein modern boutique hotel met heerlijk eten!

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Palmyrah House, Mannar (deluxe kamer)

Na het ontbijt ga je met je gids/chauffeur naar de vismarkt van Mannar. ’s Morgensvroeg is het hier een hele bedrijvigheid, het is een van de levendigste vismarkten van het hele land. Visserij is tegenwoordig de belangrijkste inkomstenbron van de bewoners van Mannar, en Mannar staat vooral ook bekend om de gedroogde vis. Het heeft wel een pittig geurtje! Deze lucht raak je wel kwijt in de wierookwalmen die de Ketheeswaram Tempel uitwasemt, een oude Hindoe-tempel. Hierna zet je koers naar Arippu, waar je enkele overblijfselen uit de koloniale tijd bezoekt zoals Doric Bungalow en het Hollandse Fort. Tegenwoordig is het in slechte staat; maar het beleefde zijn gloriedagen inde tijd van de parelvisserij. Maak van hieruit ook even een wandelingetje naar de zee; er liggen grote hoeveelheden schelpen. De vroege middag keer je terug naar het hotel voor een siësta - de zon is hier fel op het midden van de dag. In de latere middag ga je er weer op uit, naar Thalaimannar, het uiterste puntje van Sri Lanka. Sommige delen zijn afgesloten, maar een strandwandeling is evengoed de moeite waard. Als je geluk hebt, zie je vissers terugkeren met hun vangst van de dag. Ze spreken weinig Engels, maar met handen en voeten kom je een heel eind.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Palmyrah House, Mannar (deluxe kamer)

In een uur of drie word je naar Jaffna gebracht, de hoofdstad van het noorden. Het contrast met het zuiden is groot, zowel landschappelijk als cultureel. Dit deel van Sri Lanka is voornamelijk Hindoeïstisch en de bevolking zijn voornamelijk Tamils. De stad is al aardig aan het opkrabbelen na de verwoestingen tijdens het burgerconflict, maar je zult onderweg zeker nog wel kapotte huizen zien en verlaten tanks. Om kennis te maken met de bewoners van Jaffna en meer te weten te komen over hun cultuur, gebruik je de lunch vandaag in een lokaal huis. Een Tamil gids gaat mee om te tolken. Je maakt kennis met de lokale cuisine - met liefde thuis bereid nog wel! Na een weldadig maal is het tijd om de benen wat te strekken en stap je de fiets op voor een kort, vlak, tochtje door Jaffna. Je tocht brengt je bij het fort, de bibliotheek, Subramanium park, nederzettingen aan het kust, de grootste kerk van Jaffna, de Boeddhistische pagode, enkele bouwwerken uit de tijd van de laatste koning van Jaffna en niet te vergeten de lokale ijsboer - want dat heb je dan wel verdiend!

NB: Fiets je liever niet? Dan kan het tochtje van vanmiddag ook per tuktuk worden gedaan.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Fox Resorts, Jaffna (deluxe kamer) 

Vanochtend leer je meer over het reilen en zeilen in een Hindoeïstische tempel door een bezoek aan de tempel Nallur. Je kan hier ervaren hoe de rituelen en gebruiken zijn binnen een Hindoeïstische tempel, maar je komt gaandeweg ook van alles te weten over de cultuur van Jaffna, de verschillen en overeenkomsten tussen het noorden en het zuiden, de nasleep van de burgeroorlog en de gevolgen van migratie op deze regio. Later op de dag ga je met de gids/chauffeur op pad om de omgeving te verkennen. Op het lijstje van mogelijkheden staan: de stad Karainagar, Casuarina Beach, Kayts jetty, Sri Bakta Hanuman tempel, de Boeddhistische relieken van Kantharodai, de waterput Nilavarai, het (zwem)bassin Keerimalai en de tempel Naguleswaram. Overleg met je gids/chauffeur welke voor jou het meest interessant zijn en hoeveel tijd je er wilt doorbrengen.

Na een lokale lunch is de rest van de middag ter vrije besteding aan het rustige strand Casuarina. Je gids/chauffeur brengt je weer naar het hotel wanneer je wilt.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Fox Resorts, Jaffna (deluxe kamer)

Voor het ultieme einde-van-de-wereld-gevoel maak je vandaag een uitje naar het eiland met de verrassende naam Delft. Totaal anders dan haar Hollandse naamgenoot is Delft een klein vlak eiland met verrassende strandjes, de overblijfselen van een Hollands fort en wilde paarden, die hier meer dan 400 jaar geleden door Arabische en Portugese zeevaarders zijn achtergelaten. Een woest soort niemandsland.

Vanaf de pier van Kurikadduvan neem je samen met een gids een lokale boot naar het eiland, een tochtje van ongeveer een uurtje. Op deze basic boot kun je vast een praatje maken met de locals. Je kunt voor wat wind in je haren ook op het dak van de boot plaatsnemen, maar zorg dan wel voor bescherming tegen de zon. Je verkent het eiland samen met je gids in een pick-up truck (reken wel een stoffig en hobbelig tochtje) en gebruikt de lunch in een lokale homestay. Na een avontuurlijk dagje op deze afgelegen plek waar maar weinigen je voorgingen, neem je de lokale boot terug naar het vasteland, en je gids/chauffeur brengt je weer terug naar Jaffna.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Fox Resorts, Jaffna (deluxe kamer)

Vandaag zak je af naar de oostkust, naar Trincomalee, naar de zee! Reken op een rit van 4,5 uur. Ook dit gebied was gedurende de dertig jaar van de burgeroorlog een no-go-area, en heef het ook zwaar te verduren gehad door de tsunami. Daardoor is het pas relatief recent weer in ontwikkeling. Het heeft een prachtig langgerekt strand en een zonsopkomst om bij weg te dromen (wel vroeg opstaan!). Hier tref je nog altijd vissers die hun netten boeten of de vangst binnenhalen. Er staan inmiddels wat hotels, en in het straatje achter de beachfront-hotels vind je verschillende restaurantjes en cafeetjes. Leuk om hier dus ’s avonds nog wat op pad te gaan. Het is er (nog) niet enorm ontwikkeld en druk, maar er heerst juist een gemoedelijke en ontspannen sfeer. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Anantamaa Hotel, Trincomalee (standaard kamer)

Vandaag heb je een volle dag om te genieten van het strand en de Indische oceaan. 

NB: de auto en gids/chauffeur staan ook tijdens deze stranddagen ter beschikking voor ongeveer 80km per dag.

Tip: wil je op verkenning in Trincomalee? Dan kunnen we een leuke excursie voor je organiseren. Deze is nog niet inbegrepen. Je start de dag met een bezoekje aan de kapper. En niet zomaar eentje! Als je de salon van voormalig bodybuilder Mr Nadarajah binnenstapt waan je je in een filmscène uit de jaren 60. Met je nieuwe looks ga je naar je naar specerijenkoopman Ruben, die zijn -in Trincomalee wereldberoemde- kruidenmix voor je zal bereiden om thuis uit te proberen. Na een bezoekje aan een klassieke ijscosalon (waarna je vast geen lunch meer hoeft..) is het tijd voor het spirituele. Je bezoekt een Hindoetempel, waar een mystieke sfeer duidelijk voelbaar is. Als je wilt kun je hier een pooja-ceremonie uitvoeren. Na een bezoekje aan Fort Frederik eindigt dit uitje dat een bijzonder beeld geeft van Trinco (want na deze excursie mag je Trinco zeggen...)

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Anantamaa Hotel, Trincomalee (standaard kamer)

Wederom een vrije dag aan zee. Mocht je zin hebben in wat actie, dan kun je een bootexcursie boeken om op zoek te gaan naar groepen langsnuitdolfijnen en walvissen (de blauwe vinvis bezoekt deze kust). Het beste seizoen hiervoor is vanaf eind maart tot juni, maar ook daarbuiten worden ze soms gezien. 

NB: deze excursie kun je het beste ter plekke boeken omdat het afhankelijk is van de staat van de golven of er uitgevaren kan worden. Veiligheid gaat uiteraard voor alles, dus de excursie kan niet altijd doorgaan. Bovendien weet men ter plekke of er recent walvissen en dolfijnen zijn gespot en of het dus zin heeft om erop uit te gaan. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Anantamaa Hotel, Trincomalee (standaard kamer)

Na het ontbijt is het tijd om naar je volgende bestemming te gaan, richting Sigiriya in de zogeheten Culturele Driehoek. Onderweg, na ongeveer 2,5 uur rijden, kom je aan in Habarana, waar je de lunch gebruikt in een bijzonder lokaal restaurant. Gastheer Lakmal zorgt voor de heerlijkste gerechten, waardoor je kennismaakt met de lokale cuisine, die op zich eenvoudig maar zeer smaakvol is. 

Hierna kun je eventueel op jeepsafari in danwel Hurulu Eco Park danwel Minneriya National Park danwel Kaudulla National Park, al naar gelang waar op dat moment de olifanten zich ophouden, waar deze parken bekend om staan. De olifanten trekken zich er namelijk niks van aan dat wij dit als verschillende parken zien, en lopen vrolijk van het ene naar het andere park. Heel bijzonder om zo’n grote groep olifanten van zo dichtbij te zien! Deze safari is nog niet inbegrepen.

Het is nog ongeveer drie kwartier rijden naar Sigiriya.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Kassapa Lions Rock, Sigiriya (standaard kamer)

Vroeg in de morgen beklim je de rots Pidurangala. Bovenop vind je geen cultureel erfgoed en geen drommen toeristen zoals op de nabij geleden Lion’s Rock, maar hier is het puur om het uitzicht te doen. En dat liegt er niet om. Je kijkt kilometers ver over de vlaktes in de omtrek en hebt een magnifiek uitzicht over diezelfde Lion’s Rock. Alleen daarom is het klauterwerk dubbel en dwars de moeite waard.

’s Middags bezoek je de archeologische vindplaats van het Boeddhistische klooster Ritigala. De ruïnes en rotsinscripties dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Ritigala is een relatief onbekende plek, dus je hebt deze archeologische vindplaats zo goed als voor jezelf: je kunt hier even Indiana Jones spelen. Het heeft ook iets mysterieus door de paadjes in de jungle.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Kassapa Lions Rock, Sigiriya (standaard kamer)

Lion Rock, ofwel de Leeuwenrots, is het icoon van Sri Lanka. Een magnifieke rots die uit het niets verrijst uit het landschap. Zorg dat je hier rond 7 uur al bent, anders wordt het laaiend druk en warm (er is geen beschutting). Een wandelpad en een lange trap brengen je namelijk naar de top van de rots, waar je de ruïnes aantreft van de oude fortstad van Koning Kashyapa uit de 5e eeuw. Tijdens de klim, onderweg aan de zijkant van de rots, word je al beloond met pastelkleurige fresco’s en een spiegelwand.

In ongeveer 2,5 word je vervolgens naar Kandy gebracht. Kandy is de plek waar het Singalese koningshuis het langst standhield. Onder de Portugezen en onder de Hollanders stond Kandy nog steeds onafhankelijk als een rots. Pas onder de Britten moesten ze zwichten voor de koloniale overheersing. 

Natuurlijk bezoek je hier de beroemde Temple of the Tooth, een prachtig wit gebouw in het hart van de stad, idyllisch aan het meer gelegen. Hier wordt een tand van de Boeddha gekoesterd. Dit bezoek doe je op een bijzondere manier, namelijk met gastheer Bundala, die je een insiders-kijk geeft, zodat je echt ervaart welke betekenis deze tempel heeft voor de locals. Zijn Engels heeft wel wat verbeterpuntjes, maar dat is hem gauw vergeven als je merkt hoe enthousiast hij is. Hij neemt je mee naar zijn huis waar zijn vrouw Ganga klaarstaat met verse thee en sweets, zoete Sri Lankaanse lekkernijen. Uitgedost in lokale sarongs en sarees ga je met Bundala en Ganga op pad naar de tempel. Nadat je wat bloemen hebt gekocht voor het offer, sluit je aan in de rij pelgrims en andere gelovigen. Ook zij komen een offer brengen en proberen om een glimp op te vangen van het gouden kistje waarin de tand wordt bewaard. Bundala geeft tekst en uitleg bij hetgeen om je heen gebeurt. Een indrukwekkende ervaring!

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Urban Castle, Pilimatalawa, Kandy (urban relax kamer)

Tijd voor een dagje de stad uit, naar de dorpen die eventjes buiten Kandy liggen. Vandaag maak je met je gids een wandeling langs twee tempels, Galdaladeniya en Lankathilake, in de heuvels buiten Kandy. Je wandelt langs rijstvelden en kleine dorpjes. Onderweg kun je stoppen waar je wilt om een praatje te maken met de dorpelingen die in de velden en moestuinen aan het werk zijn, en je ziet verschillende specerijen, fruit- en groentesoorten groeien. Tegen het einde van de wandeling kom je bij het huis van de opmerkelijke optometrist C.G. Gunasoma, die je kan laten zien hoe hij brillenglazen maakt.

Praktisch: zorg voor bescherming tegen de zon en neem voldoende water mee. In de tempels moeten schouders en knieën bedekt zijn.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Urban Castle, Pilimatalawa, Kandy (urban relax kamer)

Vandaag verruil je de auto voor de trein en maakt een ritje naar Haputale. Dwars door het heuvelland, langs de theeplantages en in mist gehulde bergen. Een memorabel uitje! Erg snel gaat de trein niet, dus je gids/chauffeur staat je na een rit van ongeveer 6 uur bij het station van Haputale alweer op te wachten met de bagage om je het laatste kleine stukje naar je hotel te brengen.

NB1: vind je 6 uur te lang? In overleg met de gids/chauffeur kun je ook al eerder uitstappen. Hij komt je dan bij een eerder station ophalen om de rit met de auto af te maken (wat sneller gaat).

NB2: kaartjes voor de trein worden pas 21 dagen voor vertrek verkocht, dus tot die tijd kunnen we het ritje niet garanderen. Het is daarom ook niet mogelijk om plekken in een specifieke klasse te garanderen.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Olympus Plaza Hotel, Haputale (standaard kamer - geen airco)

Geheel in stijl, per tuktuk, vertrek je vroeg in de morgen naar Lipton’s Seat, één van de meest indrukwekkende uitzichtpunten van het heuvelland. Sir Thomas Lipton overzag in vervlogen tijden vanuit dit punt zijn landerijen. Je vertrekt vroeg zodat het hopelijk nog niet in nevelen is gehuld - in de loop van de morgen trekt de lucht vrijwel altijd dicht. Op de terugweg zie je bij de Dambatenne theefabriek het proces van de bereiding van de Ceylonthee.

Tip: Zoek je een wat meer persoonlijke ervaring? Dan kunnen we hier tegen meerkosten ook een ander uitje aanbieden. Je gaat dan op bezoek bij een gepensioneerd theeplanter, Salinda Madugalle, die een begenadigd verteller is. Een must voor liefhebbers van storytelling en orale geschiedenis. Natuurlijk maak je ook samen een wandelingetje door de theevelden en eindigt de ochtend met een privé thee-proef-sessie met Salinda. Hij kan je van alles leren over hoe je goede thee onderscheidt van lagere kwaliteit.

Maaltijden: ontbijt, diner 

Overnachting: Olympus Plaza Hotel, Haputale (standaard kamer - geen airco)

Dan ga je zuidwaarts, naar de kust. Onderweg, na ongeveer 2,5 uur rijden, maak je een stop in Udawalawe, bij het interessante project Elephant Transit Home. Hier worden gewonde olifanten of olifantenweesjes opgevangen om ze weer aan te leren hoe ze zich straks weer in het wild kunnen redden. Verwacht dus geen toeristische trucjes, want de interactie met mensen wordt bewust tot een minimum beperkt zodat ze straks weer uitgezet kunnen worden. Op gezette tijden (9u, 12u, 15u en 18u) worden de babyolifantjes echter gevoed, en daar mag je bij kijken. Een indrukwekkend en vertederend gezicht! De ondeugende olifantjes sluiten weer achteraan in de rij aan om nog een tweede ronde te krijgen…

Hierna is het ongeveer 3 uur rijden naar Ahangama aan de zuidkust, niet ver van Mirissa, voor de laatste nachten van de reis. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Cantaloupe House, Ahangama (superior kamer)

Na een ontspannen ochtend, bijvoorbeeld bij het zwembad of aan zee, maak je vanmiddag een uitje naar het nabij gelegen historische Galle.

Met haar strategische ligging groeide Galle in vervlogen tijden uit tot een belangrijk bolwerk in de specerijenhandel. Je proeft er nog steeds de vierhonderd jaar oude geschiedenis van Arabische kooplieden, avontuurlijke Portugezen en ijverige Hollanders. Samen met je gids/chauffeur maak je een wandeling door het ommuurde fort, op een schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan. Je vindt er nog altijd koloniale huisjes met rode pannendaken, die nog altijd bewoond zijn. Juist dat het nog steeds bewoond wordt, maakt Fort Galle erg levendig en bijzonder. Voor een snack of lunch in Pedlar’s Inn Cafe een aanrader. Ze hebben er de heerlijkste kleine gerechten en de setting is bovendien de moeite waard: in het voormalig Britse postkantoor.

Het diner gebruik je in Galle bij een lokale familie. Het fort heeft meerdere heerlijke restaurantjes, maar niets kan op tegen de warme gastvrijheid van Natasha in haar eigen huis. Haar man is chef, en als hij thuis is zullen ook sommige gerechten van zijn hand zijn. Een ontspannen avondje, terwijl je meer leert over de lokale cuisine en gebruiken. Na afloop brengt je gids/chauffeur je ‘thuis’ in Ahangama (een ritje van ongeveer 40 minuten). 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Cantaloupe House, Ahangama (superior kamer)

In ongeveer drie kwartier brengt je gids/chauffeur je naar de luchthaven van Colombo en is het tijd om afscheid te nemen. 

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.