Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. 

Daarna rijd je naar de Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten zeer heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei, bij zonsondergang in het bijzonder een zeer fraai gezicht. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In je hotel kun je uitstekend dineren in één van de drie restaurants. Mocht je liever buiten de deur eten, in de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: geen

Overnachting: Dwarika’s Hotel, Kathmandu (heritage deluxe)

Vandaag maak je een stadsexcursie langs twee andere highlights van Kathmandu.

Eerst ga je naar Pashupathinath. Dit is de heiligste hindoetempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempelcomplex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Aan het einde van de middag breng je een bezoek aan de Bodhnath tempel in Kathmandu. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Hotel, Kathmandu (heritage deluxe)

Vanmorgen maak je een excursie naar Patan, dat net als Kathmandu een koningsstad is, maar zonder de mensenmassa’s. Het ligt tegenwoordig helemaal vastgegroeid aan Kathmandu.

Je deskundige lokale gids neemt je mee op pad in Patan. Je wandelt door de oude binnenplaatsen waar Newar-ambachtslieden wonen, waar je meer te weten komt over het ontwerp en de unieke cultuur van deze oude stad en een inkijkje krijgt in het leven van de ambachtslieden. Tijdens je ontmoetingen met deze kunstenaars leer je meer over metaalbewerking, over de oude vaardigheid van thangka-schilderen en over het prachtigste houtsnijwerk. Ongetwijfeld krijg je waardering voor het verbluffende werk dat deze houtsnijders, schilders en steenhouwers leveren en voor de manier waarop ze hun dagelijks leven leiden in fascinerende stad. 

Na deze kennismaking met het Newar-volk keer je terug naar Kathmandu en is de rest van de dag ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Hotel, Kathmandu (heritage deluxe)

Op naar de volgende bestemming. Een binnenlandse vlucht van ongeveer 30 minuten brengt je naar Pokhara, na Kathmandu de grootste stad van Nepal. Hou onderweg je ogen goed open, want het zicht op de Himalaya-keten is magnifiek vanuit het vliegtuig. Je kunt vier van de ’s werelds veertien 8000-ers zien: Dhaulagiri, Annapurna I, Manaslu en Shishapangma.

Na aankomst verlaat je Pokhara gelijk weer. Je wordt in anderhalf uur naar Astam gebracht. Je bevindt je gelijk in een totaal andere wereld dan die van Kathmandu. Onderweg kun je de magnifieke pieken van de Annapurna Range en Fishtail (Machhapuchhare) zien. Je overnacht in Hananoie, een (milieu-)vriendelijk Japans geïnspireerd pension met een fantastisch uitzicht op de bergen van het Annapurna-gedeelte van de Himalaya. Er zijn eenvoudige, fraai ingerichte cottages met aangrenzende badkamers, fatsoenlijke koffie en geweldige gastheren die bij het ontbijt geniale boekweitpannenkoeken kunnen maken!

NB: Indien je over land naar Pokhara wilt reizen, dat kan natuurlijk ook! De rit duurt in totaal ongeveer 6-7 uur zonder stops, dus je zult pas aan het einde van de middag in Pokhara aankomen. Onderweg rijd je door een mooi landschap langs de Trisuli rivier en krijg je een goede indruk van het platteland van Nepal. We voegen dan een nacht in Pokhara toe, voordat je naar Astam verder gaat.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Hananoie, Astam

Vandaag heb je een hele dag te besteden rondom je gemoedelijke onderkomen in het prachtige dorp Astam op de heuvelrug. De naam Astam betekent zoiets als ‘zonsondergangdorp’ en in de namiddag/vroege avond zul je ontdekken waarom. Je maakt vandaag een dagwandeling in de omgeving, onder begeleiding van een lokale gids. Je kunt ter plekke bepalen hoe lang of zwaar de wandeling mag zijn.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Hananoie, Astam

Na een ontspannen ochtend en een stevig ontbijt neem je afscheid van je gastheren en -vrouwen en word je teruggebracht naar Pokhara, een levendige stad aan de oevers van het Phewa meer, aan de voet van het Annapurna-massief. Hier neem je intrek in een waanzinnig mooi hotel in een zij-vallei even buiten de plaats. Vanaf het hotel kijk je uit over de akkers en dorpjes in de vallei, en in de verte kun je de toppen van het Annapurna massief zien.  

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Pavilions Himalaya, Pokhara (Grand Villa)

Vandaag maak je een mooie wandeling door de heuvels rond Pokhara. Je chauffeur brengt je naar World Peace Pagoda, gelegen op een heuvel boven het meer. Hier neem je samen met je gids eerst een kijkje bij de stoepa, gebouwd door Japanse monniken. Vanaf de stoepa heb je een fenomenaal uitzicht over het Annapurna massief, met op de voorgrond het Phewa meer. Hierna wandel je door bos en langs kleine nederzettingen met authentieke boerderijen omlaag naar het meer. Vanaf hier neem je een bootje naar de overzijde, waar je chauffeur je opwacht en naar je hotel brengt. 

De rest van de dag kun je heerlijk relaxen in je hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Pavilions Himalaya, Pokhara (Grand Villa)

Pokhara heeft geen culturele schatten zoals Kathmandu. Tot in de jaren zestig was dit een klein dorpje waar alleen wat marktjes waren waar de mensen uit de heuvels hun groenten en fruit verkochten. Pokhara groeide pas uit tot een stad nadat het wandeltoerisme in Nepal in de jaren zeventig van de vorige eeuw op gang kwam. Gelegen aan de oevers van het Phewa meer is het goed toeven: een warm klimaat (Pokhara ligt op 800 m), heerlijk eten en drinken, én uitzicht op het Annapurna massief! De Machhapuchhare (6997 m, ook wel Fishtail genoemd) torent hoog boven Pokhara uit, en daarachter kun je zelfs Annapurna I zien liggen (8091m). 

Slenter rond in de wijk Lake-side en bezoek één van de vele cafe's en restaurants aan de oevers van het Phewa-meer. Of lees lekker een boek in de tuin van je hotel. Pokhara is dé plek in Nepal om te relaxen! Indien je nog energie over hebt zijn er genoeg activiteiten te ondernemen, zoals mountainbiken, paragliden of een mooie dagwandeling. 

Pokhara is ook het start- en eindpunt van veel trekkings in het Annapurna-massief. Wil je een meerdaagse trekking invoegen in je programma? Dan is dit de ideale plek om dit te doen. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Pavilions Himalaya, Pokhara (Grand Villa)

Vandaag staat er weer een reisdag op het programma. Het is ongeveer 7 uur rijden naar de zuidelijke plaats Lumbini. Dit is een belangrijk bedevaartsoord, waar alles in het teken staat van de Boeddha (Siddharta Gautama) die hier is geboren. In de namiddag maak je een wandeling met een lokale gids, uiteraard naar de Mayadevi tempel en de heilige vijver Puskarni. Hierin nam Mayadevi, de moeder van de Boeddha, een bad alvorens van hem te bevallen. Pelgrims komen van heinde en verre om deze plaatsen te zien. In Lumbini zijn vele tempels en pagodes opgericht door verschillende landen, elk in een eigen bouwstijl. Het plaatsje ademt een religieuze ambiance en vreedzame sfeer uit. Je verblijft in het beste hotel dat het plaatsje rijk is. Evengoed is het wat eenvoudiger dan de meeste andere hotels tijdens deze reis.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Kasai, Lumbini

Je neemt afscheid van Lumbini na een bezoek aan het plaatsje en de tempel en wordt vandaag naar de jungle gebracht, eveneens in het zuidelijke deel van Nepal. Reken erop dat je een goede 4 uur zult doen over de ongeveer 160 kilometer: erg snel gaat het niet, maar alle tijd om te genieten van het landschap en de medeweggebruikers…

Chitwan Nationaal Park ligt in de Terrai, het zuidelijke laagland van Nepal dat grenst aan India. Chitwan is het bekendste natuurpark van het land en herbergt een schat aan flora en fauna. Ironisch genoeg is het park ooit gesticht als jachtdomein voor de Britse heersers in India. Dit heeft er gelukkig wel toe geleid dat het bos van Chitwan nooit gekapt is en dat Chitwan tegenwoordig goed beschermd wordt. Je verblijft hier 2 nachten in de beste natuurlodge van Chitwan. ’s Avonds krijg je in de lodge het excursieprogramma voor de komende dag (of dagen indien je langer wilt blijven) te horen. 

NB: Indien je de tijd hebt, loont het hier om een extra nacht toe te voegen in je reis. Dan heb je meer tijd hebt om het park te verkennen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Barahi Jungle Lodge, Chitwan NP

Vandaag ga ja een volle dag genieten van natuurexcursies. Je gaat het park verkennen vanuit een safari-jeep en per boot. De meest tot de verbeelding sprekende dieren die hier leven zijn de Bengaalse tijger, luipaarden en wilde Aziatische olifanten. De kans om deze soorten te zien is echter klein. Minstens net zo indrukwekkend is de Indische neushoorn, en die zul je waarschijnlijk wél zien. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn lippenbeer, visetende krokodillen, wilde zwijnen, Axis hert, resus makaken en langur apen. Daarnaast leven er meer dan 500 vogelsoorten in het park. Er is genoeg te zien dus, en wie weet welke dieren je vandaag tegenkomt! 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Barahi Jungle Lodge, Chitwan NP

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Chitwan gereden voor je vlucht naar Kathmandu. Je wordt op de luchthaven van Kathmandu opgehaald en naar Dhulikhel gebracht, een rit van ongeveer 1,5 - 2 uur.

Onderweg maak je een stop in de koningsstad Bhaktapur. Bhaktapur ligt 14 kilometer ten oosten van Kathmandu en heeft de vorm van een schelp. Niet alleen vanwege de beroemde pauwenramen, maar ook vanwege het museum wordt Bhaktapur gezien als het walhalla van traditioneel Nepalees houtsnijwerk. Vergeleken met de andere koningssteden, Patan en Kathmandu, is Bhaktapur het origineelst en zonder twijfel het meest historisch authentiek, aangezien het letterlijk 'een levend museum' is waar je overal mensen aan het werk kunt zien zoals hun voorouders dat al eeuwen voor hen deden.

Te voet bezoek je met je gids het Durbar Square (tempelplein) met haar indrukwekkende bouwwerken. Indrukwekkendst is waarschijnlijk het Palace of Fifty-five Windows, gebouwd door koning BhupatindraMalla. Je zult ook de Taleju-tempel bezoeken, het beste voorbeeld van bouwwerken in pagodestijl in Nepal. Het staat majestueus op vijf terrassen. Op elk terras staan paarsgewijs figuren.  Als je van het ene terras naar het andere gaat, worden de figuren sterker en krachtiger dan op het voorgaande terras: je ziet twee sterke mannen, twee olifanten, twee leeuwen, twee griffioenen en twee godinnen.

Je eindpunt van vandaag is Dhulikhel, dat net als Nagarkot bekend staat om haar uitzichten op de bergen in het noorden. Maar in tegenstelling tot Nagarkot, is Dhulikhel echt een oud dorp met Newari tempels en zelfs met een klein tempelplein. Je hotel ligt iets buiten Dhulikhel tegen een heuvel aangebouwd, precies waar je het allermooiste uitzicht hebt. Wil je hier wat ondernemen, informeer dan bij het personeel. Er worden geregeld yoga-sessies georganiseerd, of bijvoorbeeld pottenbakken en traditionele schilderkunst.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Dwarika’s Resort, Dhulikhel (Junior Suite)

Vandaag maak je met een gids een mooie wandeling door het platteland naar de beroemde tempel van Namo Buddha en het bijbehorende klooster. Beiden zijn belangrijke plekken voor de Tamang-boeddhisten in deze streek. Het verhaal gaat dat de Boeddha hier een stuk van zijn eigen vlees aan een uitgehongerde tijgerin aanbood om haar van de hongerdood te redden. Samen met je gids bezoek je de plek waar dit tafereel heeft plaatsgevonden, het klooster zelf, en  je kunt het middaggebed bijwonen in de gebedszaal van het klooster.

Na afloop word je teruggebracht naar je resort in Dhulikhel.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Dwarika’s Resort, Dhulikhel (Junior Suite)

Na je ontbijt word je teruggebracht naar de luchthaven van Kathmandu voor de vlucht naar je volgende bestemming of naar huis. Einde programma. 

Maaltijden: ontbijt

NB1: wil je een trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard, van kort tot lang, van licht tot zwaar: de mogelijkheden in Nepal zijn bijna eindeloos.

NB2: Meru Travel kan ook je terugvlucht organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!