Als je Kathmandu binnenvliegt, heb je een prachtig uitzicht over de stad, de Himalaya en de terrasvormige velden eronder. Nadat je door de douane bent gegaan, staat een vertegenwoordiger klaar om je te begroeten en je door de eerste cultuurschok van de smalle, kronkelende straatjes van Kathmandu te leiden om je in je hotel te laten settelen.

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel. Als je hett leuk vindt kun je dit traject ook per fiets-riksja afleggen.

In de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes - hier is zeker voor ieder wat wils te vinden.

Maaltijden: geen

Overnachting: Hotel Manaslu, Kathmandu

Vandaag ga je op pad met je gids om de overige sights van Kathmandu te verkennen!

Je begint met de Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten heel heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei.

Hierna ga je naar de Bodhnath tempel in Kathmandu. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken. Ook is dit een goede plek om even te lunchen - een leuk restaurantje is er gauw gevonden (lunch nog niet inbegrepen).

Tenslotte bezoek je de Pashupathinath tempel. Dit is de heiligste hindoe tempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempelcomplex is heel groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Manaslu, Kathmandu

Na je onbijt word je opgehaald door je chauffeur en naar de 9e-eeuwse stad Bhaktapur gebracht, ook bekend als Bhadgaun (wat 'de stad van toegewijden' betekent). Dit is de thuisbasis van de mooiste middeleeuwse kunst en architectuur van de Kathmandu Vallei. Vergeleken met andere koningssteden, Patan en Kathmandu, is Bhaktapur het origineelst en zonder twijfel het meest historisch authentiek, aangezien het letterlijk 'een levend museum' is waar je overal mensen aan het werk kunt zien zoals hun voorouders dat al eeuwen voor hen deden.

Te voet bezoek je met je gids het Durbar Square (tempelplein) met haar indrukwekkende bouwwerken. Indrukwekkendst is waarschijnlijk het Palace of Fifty-five Windows, gebouwd door koning BhupatindraMalla. Je zult ook de Taleju-tempel bezoeken, het beste voorbeeld van bouwwerken in pagodestijl in Nepal. Het staat majestueus op vijf terrassen. Op elk terras staan paarsgewijs figuren.  Als je van het ene terras naar het andere gaat, worden de figuren sterker en krachtiger dan op het voorgaande terras: je ziet twee sterke mannen, twee olifanten, twee leeuwen, twee griffioenen en twee godinnen.

Aan het eind van de dag ga je naar een pottenbakker, waar traditioneel aardewerk wordt gemaakt.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Bhadgaon, Bhaktapur

Na het ontbijt is het tijd voor actie! Samen met je chauffeur rijd je omhoog naar Ranikot, een heuveltop vlakbij Bhaktapur. Na het uittesten van de mountainbikes start je met je mountainbiketocht naar de koningsstad Bhaktapur. Dit is geen heftig down-hill parcours, je fietst gewoon over een rustige weg omlaag. Er is geen speciale mountainbike-ervaring vereist. 

De middag is ter vrije besteding in Bhaktapur.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Bhadgaon, Bhaktapur

Na het ontbijt vertrek je vanuit Bhaktapur naar Trishuli per auto en chauffeur. Tijdens deze rit volg je de oevers van de Trishuli-rivier langs traditionele dorpen en terrasvormige velden. 

Je stopt voor een enerverende raft-tocht van ongeveer 3 uur. Deze route is behoorlijk veilig en een goede kennismaking met raften in Nepal. De Trishuli rivier is de populairste plek om te gaan raften in Nepal, en niet voor niks. Het heeft opwindende stroomversnellingen (gemakkelijk tot matig) en voert tussen indrukwekkende kloven. Een ander groot voordeel is dat je er het hele jaar door kunt raften. Tijdens de moesson staat het water uiteraard hoger en is de stroom wilder - hoewel nog steeds veilig. In de wintermaanden, met een lagere waterstand, wordt het raften technischer met meer manoeuvreren. 

Onderweg stop je ergens voor een eenvoudige lunch en je eindigt de tocht bij een hotel aan de rivier op een heuvel met een prachtig uitzicht.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner 

Overnachting: Summit River Lodge, Kurintar

Vlakbij Kurintar kun je een leuke side-trip maken naar Manakamana, een heilige Hindoe-temple hoog op een berg. Je chauffeur zet je af bij de kabelbaan en je neemt zelf de kabelbaan naar boven. Na 20 minuten stap je uit boven op de berg. Hier komen bijna alleen lokale pelgrims en nauwelijks westerse toeristen. Langs allerlei winkeltjes waar ze offergaven voor de tempel en souvenirs verkopen vervolg je je weg naar de kleine tempel. Hier zul je meestal een hele lange wachtrij zien staan van pelgrims die het heiligdom van dichtbij willen bezoeken. Om de tempel zitten sadhu's (heilige mannen) die tegen een kleine vergoeding tika's op je voorhoofd aanbrengen. Een erg leuke lokale ervaring. Bij de tempel vind je ook enkele lokale restaurantjes, dus dit is ook een geschikte plek voor de lunch (nog niet inbegrepen in de reissom). Hierna neem je de kabelbaan terug naar beneden, en rij je verder naar het welbekende Pokhara.

Pokhara heeft geen culturele schatten zoals Kathmandu. Tot in de jaren zestig was dit een klein dorpje waar alleen wat marktjes waren waar de mensen uit de heuvels hun groenten en fruit verkochten. Pokhara groeide pas uit tot een stad nadat het wandeltoerisme in Nepal in de jaren zeventig van de vorige eeuw op gang kwam.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Lakeside Retreat, Pokhara

Je gids haalt je op bij je hotel in Pokhara en je vertrekt op een schilderachtige rit van 2 uur naar Ulleri, het startpunt van je trektocht. Hier gaan jullie eerst lunchen zodat je met volle buikjes aan de wandeling kunt beginnen - want er is niets tussen hier en het theehuis waar je overnacht.

Je wandelt ongeveer 5 uur bergopwaarts om bij de Khoke Danda te komen, je overnachtingsplek voor vandaag. Deze nieuwe maar eenvoudige lodge ligt op ongeveer 3270 m. Onderweg heb je een prachtig uitzicht op Annapurna Range en Fishtail (Machhapuchhare). De bossen waar je doorheen loopt zijn sprookjesachtig, niet alleen vandaag maar ook de komende wandeldagen.

De komende twee nachten overnachten jullie in teahouses/lodges. In dit blog lees je alles over hoe het is om te overnachten in teahouses.

Wandelduur: 5-6 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: teahouse/lodge

Hopelijk zijn je oogappeltjes te motiveren om vroeg uit de veren te gaan, want vanaf hier heb je in de vroege morgen een werkelijk spectaculair uitzicht: de zonsopkomst over de Dhaulagiri, Nilgiri, Annapurna South en Fishtail en nog veel meer bergen.
Na een ontbijtje in het theehuis gaat de wandeling verder! Tussen Khoke Danda en Ghorepani loop je voornamelijk over de bergkam. Als je hier in de lente bent, hangt er een heerlijke geur in het bos van de bloemen van de Lokta-struiken. De binnenbast van deze planten wordt gebruikt om prachtig lokta-papier te maken dat je in veel winkels in Kathmandu zult zien. Ook veel restaurantmenu's worden gemaakt van dit natuurlijke, ruwe papier.

Bij Ghorepani (2890m) kom je weer op het hoofdpad op de bergkam. Hier zul je waarschijnlijk veel reizigers in beide richtingen tegenkomen. Ghorepani betekent letterlijk "paardenwater" en is een populaire stopplaats voor de muilezelkaravaans die de route van Pokhara naar Jomsom en verder afleggen. De indrukwekkende piek die achter de brede vallei van de Kali Gandaki in het noordwesten te zien is, is de Dhaulagiri.

Wandelduur: 5-6 uur

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: teahouse/lodge

Uitslapen zit er vandaag niet in. Het is een absolute must om vanochtend vroeg te vertrekken met de wandeling naar het beroemde uitkijkpunt van Poon Hill (3195 m). Zonsopgang is de beste tijd om daar te zijn, dus we regelen een wake-up call om 5 uur 's ochtends en gaan met hoofdlampen in het donker op pad. Het eerste ochtendgloren verlicht Dhaulagiri en Tukuche Peak met een surrealistische roze gloed. Misschien kun je koffie en ontbijt kopen bij een ondernemende local die zijn producten naar Poon Hill heeft gesleept om te profiteren van de ochtendhandel. Anders moet je wachten tot je terug bent bij je lodge in Ghorepani voor het ontbijt. Na het ontbijt daal je af richting Tikhedunga, maar je hoeft niet helemaal tot beneden te lopen want er wordt hier een weg aangelegd die al redelijk dicht bij Ghorepani komt. Na 1-2 uur wandelen kom je bij de weg, waar je chauffeur op jullie wacht. 

Per auto keer je terug naar Pokhara. Gelegen aan de oevers van het Phewa meer is het er goed toeven: een warm klimaat (het ligt op ‘slechts’ 800 m), heerlijk eten en drinken, én uitzicht op het Annapurna massief! De Machhapuchhare (6997 m, ook wel fish-tail genoemd) torent hoog boven Pokhara uit, en daarachter kun je zelfs Annapurna I zien liggen (met 8091m de ‘laagste’ achtduizender). 

Slenter rond in lake-side en bezoek één van de vele café's en restaurants aan de oevers van het Phewa-meer, lees lekker een boek (dat is zo'n rechthoekig papieren ding met letters erin) of ga series bingen in de tuin van je hotel. Pokhara is dé plek in Nepal om te relaxen! Maar als je meer trek hebt om iets actiefs te ondernemen, is er in Pokhara ook voldoende keuze. Morgen heb je hier ook nog alle tijd voor.

’s Avonds is er volop keuze uit fijne restaurantjes voor het avondmaal.

Wandelduur: 1-2 uur

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Lakeside Retreat, Pokhara

Vandaag heb je een vrije dag in Pokhara. Je kunt een ontspannen boottocht op het meer maken, een fietstocht eromheen of een wandeling naar de World Peace Pagoda met zijn ongelooflijke uitzichten op de Himalaya. Ook een aanrader is een bezoek aan een van de Tibetaanse vluchtelingendorpen in het gebied. Hier kun je geweldige handgemaakte souvenirs vinden, zoals Tibetaanse (wand-)tapijten en ander handwerk.

Voor een echte adrenaline-rush kun je hier ook paragliden, ziplinen of mountainbiken. Laat het ons weten als je hier interesse in hebt, dan zullen we je verder informeren over de mogelijkheden.

Als je het vandaag liever rustig aan doet, kun je natuurlijk ook ontspannen bij je hotel met zwembad, aanhaken bij een yoga-klasje of wat langs de waterkant en de vele winkeltjes struinen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Lakeside Retreat, Pokhara

Na het ontbijt rij je vanuit Pokhara naar de Terrai, het vlakke laagland op de grens met India. Dit is een vrij lange reisdag.

Hier ga je de komende 2 dagen Chitwan National Park ontdekken. Chitwan is het bekendste natuurpark van het land en herbergt een schat aan flora en fauna. Ironisch genoeg is het park ooit gesticht als jachtdomein voor de Britse heersers in India. Dit heeft er gelukkig wel toe geleid dat het bos van Chitwan nooit gekapt is en dat Chitwan tegenwoordig goed beschermd wordt. Je verblijft hier 2 nachten in een natuurlodge vlakbij het Nationaal Park. ’s Avonds krijg je in de lodge het excursieprogramma voor de komende dag (of dagen indien je langer wilt blijven) te horen.

Indien je de tijd hebt loont het om hier een extra nacht toe te voegen in je reis, zodat je meer tijd hebt om het park te verkennen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Green Mansions Resort, Chitwan NP

Vandaag ga je een volle dag genieten van natuurexcursies. Je gaat het park verkennen vanuit een safari-jeep en per boot. De meest tot de verbeelding sprekende dieren die hier leven zijn de Bengaalse tijger, luipaarden en wilde Aziatische olifanten. De kans om deze soorten te zien is echter klein. Minstens net zo indrukwekkend is de Indische neushoorn, en die zul je waarschijnlijk wél zien. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn lippenbeer, visetende krokodillen, wilde zwijnen, Axisherten, resusapen en langoer apen. Daarnaast leven er meer dan 500 vogelsoorten in het park. Er is genoeg te zien dus, en wie weet welke dieren je vandaag tegenkomt! 

Naast de flora en fauna van het park, is ook de cultuur van het dorpjes aan de randen van het park interessant. Deze worden bewoond door leden van de Tharu bevolkingsgroep, een typisch laaglandvolk. Tijdens je verblijf bij Chitwan NP kom je vast en zeker ook meer te weten over hun manier van leven, die weer heel anders is dan de volkeren die je tijdens je trekking in de Annapurna’s hebt ontmoet. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Green Mansions Resort, Chitwan NP

Als je vanochtend vroeg uit de veren gaat, kun je deelnemen aan een vogel-excursie (inbegrepen). Na het ontbijt word je teruggebracht naar Kathmandu, een rit van ongeveer 6-7 uur, afhankelijk van de toestand van de weg en het verkeer. Een lange rit dus, maar je hoeft je geen moment te vervelen. Er gebeurt zoveel op en langs de weg, dat je vaak je ogen uitkijkt.

Je komt in de namiddag aan in Kathmandu en verblijft vlakbij de toeristenwijk Thamel. Je kunt er dus nog makkelijk op uit voor wat last-minute shopping of een lekker restaurantje. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Manaslu, Kathmandu

Na je ontbijt word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je terugvlucht. Einde programma.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!