Na aankomst op de luchthaven van Yangon tref je je auto en chauffeur, die je naar het hotel brengen. Na even opgefrist te zijn ga je met een gids op pad voor een eerste kennismaking met de hoofdstad van Myanmar. Dit doe je grotendeels te voet. Op deze wandeling ga je als het ware terug in de tijd. Je ziet verschillende prachtig gebouwde monumenten uit de koloniale tijd en van daarvóór. Sommige zijn verwaarloosd, andere gerestaureerd. Stop bij het verlaten ministeriële gebouw, voorheen bekend als Het Secretariaat, waar de ‘Father of the Nation’, generaal Aung San, de weg naar onafhankelijkheid begon. Dit indrukwekkende gebouw en zijn tuinen, gebouwd in 1889, beslaan een heel blok in de binnenstad. Na de wandeling is er hopelijk nog tijd om te genieten van een verfrissend drankje in Gekko, een stijlvol en populair restaurant en een loungebar op de begane grond van het historische Sofaer Building.

Dan ga je op pad voor de volgende excursie, die je laat kennismaken met de hedendaagse kunst van Myanmar. Deze is geïnspireerd door de lange en turbulente geschiedenis van het land, de oude koninklijke tradities en religieuze overtuigingen.  De hedendaagse kunstscene van Yangon is levendig en groeiende, zoals blijkt uit het grote aantal kunstkenners en galerieën in de stad. Tijdens deze tour bezoek je verschillende moderne kunstinstellingen en krijg je enig inzicht in de hedendaagse kunstscene van de stad. Na een korte introductie van de moderne Burmese kunst in de River Art Gallery, bezoek je drie à vier andere belangrijke locaties - waaronder de Pansodan Gallery - waar je soms kunstenaars aan het werk ziet. De tour is inclusief een traditionele Burmese lunch, geserveerd in het trendy restaurant Pansuriya in het hart van het centrum van Yangon; een leuke kennismaking met de Burmese keuken.

Je overnacht in het stijlvolle klassieke Excelsior Hotel.

NB: mocht je met een late vlucht aankomen in Yangon, dan is dit programma niet haalbaar op één dag. In dat geval kunnen we wellicht één van de excursies verplaatsen naar dag 2 of naar het einde van de reis, wanneer je terugkeert in Yangon.

Maaltijden: lunch

Overnachting: Excelsior Hotel, Yangon (deluxe kamer)

Vanmorgen maak je een excursie naar hét icoon van Yangon: het gouden tempelcomplex Shwedagon.  Tijdens deze interactieve tour zie je niet alleen de pagode zelf, maar ervaar je het dagelijks leven van de mensen die rondom de pagode wonen. Leer meer over de geschiedenis van Shwedagon en de rol van het Boeddhisme in Myanmar, maar ook over hoe het animistische geloof in geesten nog steeds een rol speelt binnen de heersende Boeddhistische rituelen en ceremonies. Je begint deze intrigerende tour onderaan de heuvel, en baant je een weg naar de top door drukke straten, langs lokale bedrijven, werkplaatsen, markten en tempels. De excursie omvat een traditioneel Burmees ontbijt, offergaven aan de monniken en de pagode, een bezoek aan een traditionele waarzegster en een Burmese lunch. 

De rest van de dag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Excelsior Hotel, Yangon (deluxe kamer)

Je chauffeur brengt je vandaag naar de luchthaven van Yangon voor de korte binnenlandse vlucht naar Mandalay. Hier ontmoet je een andere gids, die je meeneemt naar één van de bekendste plekken van Mandalay, de U Bein bridge. Een eenvoudige houten brug, maar een onbeschrijflijk mooi plaatje!

Je gaat dan verder naar het Minzontaung Wildlife Sanctuary. Dit is de habitat van de bedreigde sterschildpad, inheems in de droge zone van Myanmar. Hier maak je een wandeling door het woud, op zoek naar de vrijgelaten schildpadden. Na de wandeling bezoek je de plek waar babysterschildpadjes worden uitgebroed om later uitgezet te worden. Met je bezoek aan dit reservaat draag je bij aan de financiering van het project. Na afloop gebruik je de lunch in een nabij gelegen restaurantje. 

Dan ga je de auto weer in voor een ritje van ongeveer 2 uur naar het dorpje Yandabo, waar je intrek neemt in een prettige sfeervolle accommodatie aan de Irawaddy rivier.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Yandabo Home, Yandabo (standaard kamer)

Je start de dag met een wandeling door het dorp Yandabo. Het is een prachtig pottenbakkersdorp, dat de geschiedenisboeken is ingegaan als de plek waar in 1826 het Yandabo-verdrag tussen de Britten en Burmezen werd getekend, onder een boom aan de oever van de rivier.  Je neemt een lokale veerboot naar het dorp Pan Nyo, dat bekend staat om haar buffels. Vergeet de camera niet, want je kunt hier mooie plaatjes schieten!

Na een lunch in een nabijgelegen restaurant rij je in 2-3 uur naar Pakkoku. Hier kun je een werkplaats/fabriekje bezoeken waar slippers worden gemaakt, en de beroemde doeken en kleden van Pakkoku. Aan de pier ligt een privé boot voor je klaar, die je op een ontspannen manier over de rivier naar Bagan zal brengen. Onderweg wordt de lunch aan boord geserveerd. Onderweg maak je een stop bij de weinig bezochte Kyauk Gu Umin-grottempel. In de namiddag meer je aan in Bagan, een enorm uitgestrekt gebied met talloze tempels en pagodes. 

Je uitvalsbasis in Bagan is de sfeervolle Bagan Lodge; ruim opgezet tussen het groen, in traditionele stijl.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Bagan Lodge, Bagan (villa)

Je gids en chauffeur komen je vanochtend ophalen en je start de dag met het opzoeken van een heuvel. Vanaf de top zie je rondom je heen de oude ruïnes oprijzen uit de vlaktes en krijg je een indruk van de grootte van dit gebied. Je hebt ruim de tijd om enkele van de beroemdste tempelruïnes te bezoeken, zoals de Ananda, Dhammayangyi, Sulamani en Thatbyinnyu. Het leuke is dat veel van de tempels nog steeds in gebruik zijn en het er een komen en gaan is van locals die offers komen brengen. De tempels zijn dus geen musea, maar levendige monumenten. Je kunt van tempel naar tempel gaan om er zoveel mogelijk te zien, of ruim de tijd nemen in een paar ervan, om te zien hoe de tempels door de locals worden gebruikt als plekken van aanbidding en bezinning. 

Gedurende de excursie lunch je in een lokaal restaurantje, en in de namiddag brengen paard en wagen je naar een betoverend plekje. Hiervandaan heb je, met een verfrissend drankje in je hand, een prachtig zicht op de ondergaande zon boven de tempels van Bagan. Een feeëriek gezicht, de puntige daken en het steeds veranderende licht. Zorg dat de batterij van de camera goed is opgeladen, want je kunt hier prachtige plaatjes schieten! In deze Meru excursie zijn donaties aan lokale liefdadigheidsinitiatieven al inbegrepen.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Bagan Lodge, Bagan (villa)

Als je zin hebt in iets écht spectaculairs, dan hebben we hier een goede tip voor je: een ballonvaart boven Bagan! Wij kunnen nauwelijks iets voorstellen dat sprookjesachtiger is dan dat, zwevende boven de honderden tempels in het licht van de opkomende zon… Deze tocht is nog niet inbegrepen in de reissom; geef bij boeking aan of je hiervan gebruik wilt maken. In dat geval word je ’s morgens vroeg bij je hotel opgehaald en maak je kennis met de Britse piloot. Na afloop wordt de adembenemende vaart gevierd met een glaasje champagne en keer je terug naar het hotel.

NB: de ballonvaart wordt alleen uitgevoerd van oktober tot mid-april. 

Vandaag duik je dieper in de culinaire geschiedenis van Bagan, middels een bijzondere excursie. Je stapt in de voetsporen van de laatste koning van Bagan, Narathihapate (Sithu IV). De beste man had naar verluidt een enorme eetlust.

Bij elk van zijn banketten eiste hij 300 verschillende gerechten. Ter ere van hem maak je vandaag een culinaire reis om de traditionele keuken van Myanmar te ontdekken - van generatie op generatie overgeleverd. Eerst bezoek je de dorpsmarkt van Myinkaba, waar je leert over de verschillende soorten kruiden en groenten die worden gebruikt in Burmese gerechten. 

Vervolgens ga je naar een aantal kleine werkplaatsen waar producten zoals tamarindepasta en lokale zoetigheden worden bereid, voordat je naar de Mingalazedi Pagoda gaat. Deze stoepa werd door de laatste koning gebouwd, op de valreep voordat het rijk van Bagan viel. Je expeditie eindigt met een lunch die wordt geserveerd in een lokaal klooster. Deze lunch omvat het hele spectrum aan Burmese smaken, van zoet tot bitter, allemaal huisgemaakt door een lokaal gezin. De rest van de dag is ter vrije besteding. De auto en gids blijven tot je beschikking voor het geval je bijvoorbeeld nog tempels wilt bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Bagan Lodge, Bagan (villa)

Je chauffeur brengt je vandaag naar de luchthaven van Bagan, Nyuang Oo. Hiervandaan heb je een korte binnenlandse vlucht naar Heho. Hier staat een gids voor je klaar, die je begeleidt naar het startpunt van een bijzondere fietstocht naar Indein, aan het Inle Meer. Een spectaculaire manier om aan te komen bij dit immense meer, dat niet mag ontbreken op een rondreis door Myanmar. Het is een enorm groot en schilderachtig meer, met vele dorpjes langs de oevers en zelfs dorpen midden op het meer. Hier staan de huizen op paden, en je ziet er complete drijvende moestuinen.

De fietstocht duurt ongeveer 4 uur en is met name over onverharde wegen, maar voornamelijk vlak. Het is een geweldig tochtje, waarbij je door meerdere Pa O dorpen komt, die maar zelden door toeristen worden bezocht. Onderweg kun je zo vaak stoppen als je wilt, om te genieten van het uitzicht over het meer en het platteland van de staat Shan, en natuurlijk om in een lokaal dorp de lunch te nuttigen, want dat fietsen maakt hongerig! Je eindigt het tripje met het bezichtigen van de oude ruïnes van Indein. Hier ligt een motorboot op je te wachten die je naar je hotel brengt. De bagage is daar al eerder heengebracht en staat al voor je klaar. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Villa Inle Boutique Resort, Inle Lake (lake front single villa)

Vandaag ga je actief op pad in de omgeving van het Inle Lake om kennis te maken met één van de meest kenmerkende bergstammen van de staat Shan: het Pa’O-volk. Zij zijn kundige boeren en handelaars, en te herkennen aan een zwarte of marineblauwe klederdracht met kleurrijke tulbanden. 

Je excursie begint met een kort ritje per paard en wagen naar het startpunt van de wandeling die ongeveer 2,5 uur zal duren. 

Tijdens de wandeling van vandaag leer je over de levensstijl van de Pa'O-mensen, bezoek je hun dorpen en proef je de gerechten uit hun keuken. Als je het leuk vindt, mag je zelfs ook hun kledij passen - en je natuurlijk laten fotograferen dat het thuisfront ook wat te lachen heeft. In het eerste dorp kun je ook een praatje maken met de monniken. Je wandelt verder naar het volgende dorp, waar je een lunch wacht met bijvoorbeeld gembersoep en salades met courgette en pompoen. Even uitbuiken, en dan wandel je verder door de landelijke hooglanden, door kleurrijke velden van gember, knoflook en kurkuma. Geregeld heb je ook een spectaculair uitzicht op het meer beneden. Op de terugweg maak je nog een laatste stop bij een uitkijkpunt met zicht op het meer, voordat je aan boord van de motorboot klimt voor de reis terug naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Villa Inle Boutique Resort, Inle Lake (lake front single villa)

Vandaag ontmoet je ‘Tin-Tin’, de bijnaam van een Intha-vrouw, die haar keukengeheimen met je zal delen. Dit doet ze tijdens een traditionele kookles in een ongekende setting; vanuit haar familiehuis dat op palen op het Inle Lake staat. Het is zeker geen Master Chef-les van een Michelin sterrenkok, maar een les in het bereiden van eenvoudige, smaakvolle, huisgemaakte gerechten uit de Shan-keuken van een lokale dame, die haar hele leven voor haar gezin heeft gekookt en er echt van geniet! 

Samen met je gids bezoek je eerst de lokale markt om de juiste ingrediënten te vinden, voordat je aan boord gaat van een boot en naar Tin-tin's huis aan het meer gaat. Hier maak je de gerechten helemaal zelf: groenten schoonmaken en hakken, frituren, koken en de juiste kruiden en ingrediënten mengen. Gerechten die je zult leren zijn bijvoorbeeld Shan pompoensoep, gebakken rijstwafels, Shan noodles, gestoomde Inle vis in bananenbladeren, groentecurry gekookt in Shan-stijl en tomatensalade met fijngestampte pinda's. Uiteraard wordt de les afgesloten met een heerlijke lunch en ontvang je een keukenschort, lokaal keukengerei, en een lijst met alle ingrediënten, zodat je thuis je vrienden en familie kunt imponeren met wat je hebt geleerd. Na de kookexcursie zijn de gids en de boot de rest van de dag beschikbaar indien je nog meer van het Inle Lake wilt zien.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Villa Inle Boutique Resort, Inle Lake (lake front single villa)

Dan is het tijd om afscheid te nemen van de indrukwekkende schoonheid van het Inle Lake. Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Heho voor de korte binnenlandse vlucht naar Thandwe, aan de westkust van Myanmar. Hier staat een shuttle bus op je te wachten, die je naar het strand van Ngapali zal brengen. Hier sluit je de reis op een totaal ontspannen manier af. Genieten van een wit zandstrand, wuivende palmbomen, traditionele architectuur, Burmese gastvrijheid en heerlijk eten!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Art of Sand Resort, Ngapali (sea view deluxe kamer)

Een heerlijke vrije dag om te besteden op het strand van Ngapali. Zon, zee strand en genieten. Voor wie trek heeft in meer actie, zijn de heuvels in het binnenland een heerlijk speelterrein voor de wandelaar. Of wat dacht je van snorkelen? Of fietsen en tussen de rijstvelden? Het personeel van de lodge helpt je graag met suggesties. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Art of Sand Resort, Ngapali (sea view deluxe kamer)

Het traditionele vissersdorp Maung Shwe Lay ligt op ongeveer een uur ten zuiden van Ngapali. Vandaag haalt een bootje je op om hier een ontspannende en vermakelijke dag door te brengen. Onderweg maak je een stop in Andrew's Bay. In deze rustige, perfect gevormde baai laat de boot het anker vallen, zodat je kunt gaan snorkelen in het kristalheldere water. Hier zie je veel koraal en verbluffend kleurrijke vissen. Vervolgens ga je verder naar het kleine vissersdorpje Maung Shwe Lay waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. Je loopt door het dorp en bezoekt het lokale klooster en de dorpsbibliotheek - geniet van het authentieke plattelandsleven. Een heerlijke lunch met huisgemaakte gerechten wordt geserveerd in het restaurant van Lalay Lodge met uitzicht op het strand. Na de lunch klim je aan boord van de boot voor je reis terug naar Ngapali. 

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Art of Sand Resort, Ngapali (sea view deluxe kamer)

Je wordt naar de luchthaven van Thandwe gebracht voor de korte binnenlandse vlucht naar Yangon. Hier eindigt de reis.

Maaltijden: ontbijt

NB: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB: Meru Travel kan ook je internationale terugvlucht voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.