Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel voor vannacht, dat vlakbij de luchthaven ligt; morgen vlieg je namelijk de stad alweer uit. Omdat de meeste vluchten ’s avonds laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten; eerst maar eens bijkomen van de heenreis.

Maaltijden: geen

Overnachting: Udman, Delhi

Vandaag word je terug gebracht naar de luchthaven van Delhi. Een korte binnenlandse vlucht brengt je naar Udaipur.

Udaipur wordt door velen omschreven als de mooiste stad van Rajasthan. Dat vinden we wel begrijpelijk, want de grote meren geven de stad lucht en een bepaalde romantiek. Bijzonder is het ook dat je merkt dat je nog nét aan de groene kant van het Aravalligebergte bent; even verder begint de woestijn en droogte al.

Je verblijft twee nachten in deze bijzondere stad. Vanmiddag maak je een wandeling met je gids naar de Jagdish tempel (gebouwd in 1651 na Christus) waar je de serene sfeer kunt proeven. Het stadspaleis mag ook niet ontbreken op deze wandeling, een van de architectonische wonderen van Rajasthan, rustig gelegen aan de oever van het Pichola-meer. Je kijkt er je ogen uit naar al die zalen vol pracht en praal; bling bling!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Udai Kothi, Udaipur

In Udaipur staan de fietsen klaar. Samen met je gids maak je een testrondje zodat je alles goed kunt afstellen. En dan ga je op pad voor het eerste fietstochtje!

Je fietst een typisch Rajasthani-dorp binnen met lemen huizen. Hier en daar zie je boeren aan het werk en vrouwen in hun felgekleurde kledij. Onderweg kom je waarschijnlijk ook ijsvogels, langoeren, koeien, geiten en pauwen tegen terwijl je fietst langs de meren Pichola, Badi en Fateh Sagar. Omdat de route vooral de oevers volgt, is het vrij vlak. 

In de namiddag ga je op pad naar een kleurrijk marktje: eindeloze straatjes vol kleurrijke miniatuurschilderijen, zilveren sieraden, prachtig bewerkte tassen en veel meer. Een goede plek voor souvenirtjesjacht, al is het wat vroeg in de reis…

Fietsafstand: 24 km

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Udai Kothi, Udaipur

Vandaag maak je een vroege start om de middaghitte voor te zijn. Het eerste stukje doe je per auto, even de drukte van de stad uit. 

Bij de nederzetting Iswal verruil je de auto voor de fiets, en fietst tot Kumbhalgarh - een rit van ongeveer 60 km. Je rijdt de heuvels in die het begin vormen van de Aravalli’s. Het terrein wordt steeds uitdagender. Onderweg ben je getuige van de levensstijl van de Bhil-bevolkingsgroep - een inheems volk dat een van de eerste bewoners van het subcontinent zijn. 

’s Avonds breng je een bezoek aan het Kumbhalgarh Fort dat majesteitelijk op de heuveltop ligt. Dit indrukwekkende fort staat op de UNESCO lijst van werelderfgoed.

Fietsafstand: 60 km (en per auto 20 km)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Aodhi, Kumbalgarh

De bestemming van vandaag is Bera. Dit plaatsje zie je misschien niet vaak in reisprogramma’s van standaard rondreizen terug, maar wij zijn er dol op! Dit onontdekte pareltje ligt in het hart van het rurale Rajasthan van de Rabari herders met hun grote rode tulbanden. 

Onderweg breng je een bezoek aan de beroemde tempel van Ranakpur, het grootste en belangrijkste tempelcomplex uit de Jain-religie, de Chaumukha Mandir. Een prachtig witmarmeren bouwwerk uit de 15e eeuw, met een dak dat rust op maar liefst 1444 bewerkte pilaren. 

Het landschap van de route van vandaag (waarvan je 45km fietst en 35km per auto aflegt) wordt aangeduid als Godwad of ook wel Gorwar, en kenmerkt zich door rotsige heuvels met een droge semi-aride vegetatie. En wie is daar dol op, denk je? Juist, het luipaard!

Na aankomst in Bera maak je deze middag een safari per jeep door dit uitgestrekte en vrij droge landschap. Je ziet enorme cactussen en doornige acacia. De grote rotspartijen, overhangende rotsblokken en grotten vormen dé perfecte habitat voor het luipaard (en maakt tegelijk dat ze in dit gebied beter te spotten zijn dan in een meer begroeide setting). Er gaat een groot zoeklicht mee voor als de schemering valt. Natuurlijk moet je wat geluk hebben, maar de kansen om er eentje te zien zijn hier wel bijzonder groot.

Dit gebied is geen afgesloten park met een hek en parkwachten, maar gewoon een groot natuurgebied met nederzettingen erin. Akkers gaan zij aan zij met uitgestrekte graslanden. Juist dit vinden wij zo bijzonder aan dit gebied. Gek genoeg is het nauwelijks bekend onder toeristen, dus het is er heerlijk rustig. Alleen een enkele wildlife-fanaticus weet zijn/haar weg naar dit gebied te vinden.

NB: voor natuurliefhebbers is het aan te raden om hier een extra nacht in te voegen, zodat je morgen in de ochtend en namiddag nog een luipaardsafari kunt maken - daarnaast is het ook een walhalla voor vogelaars: bij het stuwmeer Jawai Dam zie je kraanvogels, flamingo’s en pelikanen.

Fietsafstand: 45 km (en per auto 35 km)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Jawai Bera Leopard Camp, Jawai

Na een ontbijt verlaat je Bera per fiets en zet je koers naar Rohet. Onderweg zie je het heuvelachtige landschap veranderen in een vlakte. 

Via rustige binnenwegen fiets je langs granieten bergen en herdersdorpen.

De route van vandaag is ongeveer 120 km, waarvan je de mooiste helft fietst en de rest per auto aflegt naar Rohet, een dorp in de buurt van Jodhpur. Dit dorp heeft een klein fort dat omgebouwd is tot hotel - en dit is je overnachtingsplaats voor vanavond! ’s Avonds maak je een wandelingetje door het dorp om met de bewoners te kletsen en een beeld te krijgen van het Rajasthani plattelandsleven.

Fietsafstand: 60 km (en 60 km per auto)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Rohet Garh, Rohet

De fietstocht van vandaag is maar kort (25km), maar je hebt dus des te meer tijd om te genieten van het platteland van Rajasthan. Zoals Mahatma Gandhi het al zei: ‘India lives in its villages’ - we kennen van naam vooral de miljoenensteden, maar het grootste deel van de bevolking leeft in kleine nederzettingen en hier zie je de kern van de cultuur.

In het eindpunt van de fietstocht, het dorpje Luni, wacht een grootse verrassing: je overnachtingsplek Fort Chanwa. Niet per se heel luxe, maar wel op alle fronten iets om over naar huis te schrijven: een kolossaal historisch fort dat liefdevol wordt onderhouden en ruime, frisse gastenkamers heeft.

Fietsafstand: 25 km 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Fort Chanwa, Luni

In de vroege morgen klim je weer op de fiets voor de volgende fietstocht. Je maakt een mooie combi tussen fietsen en bezienswaardigheden zien, want na de fietstocht bezoek je het Mehrangarh Fort.

Dit fort torent hoog boven Jodhpur uit. Dit 16e-eeuwse fort, met een stadsmuur van maar liefst tien kilometer lengte, is een architectonisch hoogstandje. In het fort, dat je vandaag met een gids bezoekt, is ook een interessant museum gevestigd, vol met artefacten van de koninklijke familie. 

Jodhpur is bekend als de ‘blauwe stad’. Lopend door de stad zelf, zou het blauwe je misschien niet eens zo opvallen, maar als je vanaf het fort op de huizen van de stad neerkijkt, kun je er niet omheen! Er gaan verschillende theorieën over de vraag waarom de huizen blauw zijn geverfd. Vraag je gids er eens naar, hij kan vast een mooi verhaal opdissen…

’s Avonds geniet je van het diner op het dakterras van een lokaal restaurant, met zicht op het sprookjesachtig verlichte fort.

Fietsafstand: 25 km (en 20 km per auto)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Devi Bhawan, Jodhpur

De kleine nederzetting Khejarla is de volgende bestemming op dit avontuur, dat je bereikt na een fietstocht van 60 kilometer. Het landschap dat je onderweg treft is droog en dor, met vegetatie die daarbij goed gedijt. Het terrein is vlak met zacht, droog zand en open velden. 

In het plaatsje Khejarla stuit je vanzelf op een klein fort, dat is omgetoverd tot een kleinschalig hotel. Hier zul je vannacht overnachten. In de namiddag maak je met je gids een wandeling door het plaatsje, zodat je een goed beeld krijgt bij het leven op het platteland van Rajasthan. Vergeet je fototoestel niet: je treft hier veel bijzondere kleurrijke taferelen 

Fietsafstand: 60 km

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Fort Khejarla, Khejarla

Na een ontbijtje stap je op de fiets en fietst met je gids in de richting van Pushkar. De inwoners van deze omgeving zijn vooral kleinschalige boeren en je ziet er nog veel eenvoudige lemen huisjes. 

Na ongeveer 45 kilometer fietsen kom je bij een dorp, waar je je meegebrachte lunchpakketjes opent en verorbert. Daarna ga je met de auto verder naar Pushkar.

Deze relatief kleine plaats is bekend vanwege de tempel gewijd aan Brahma en het heilige meer dat erbij ligt. Een groot deel van het jaar heerst hier een soort serene rust, maar eens per jaar verandert het hele plaatsje en de wijde omtrek in een totaal gekkenhuis. Dan is het tijd voor de jaarlijkse meerdaagse kamelenmarkt. Honderden koopmannen trekken met hun kamelen naar Pushkar. De kamelen worden met zorg gecoiffeerd en met kleurige klosjes behangen. Iedereen die zaken ruikt trekt dan ook naar Pushkar, alsmede (met name de laatste jaren) vele, vele toeristen. Mét veel harde muziek uit slecht afgestelde boxen en haastig opgebouwde tentenkampen: Pushkar barst uit haar voegen. Je moet dus wel een beetje stevig in je schoenen staan, maar als je een rustig plekje kunt vinden om het spektakel te observeren, dan weet je niet wat je ziet. Zo’n spektakel heb je vast nog nooit gezien!

Ook zonder de markt is het bedevaartsoord Pushkar ook zeker het bezoeken waard, zoals je zult merken als je vanmiddag met je gids op stap gaat.

Fietsafstand: 45 km (en 150 km per auto)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Pushkar Fort, Pushkar

Tijd om Pushkar te verlaten. Je stapt weer op de fiets en vervolgt de route van Pushkar naar Roopangarh over rustige binnenwegen. Je komt hier nauwelijks medeweggebruikers tegen, dus het is ontspannen fietsen temidden van een waanzinnig landschap met begroeiing passend bij de semi-woestijn zoals doornige struiken. Je treft onderweg het vervallen fort van Kerkedi, waar je een pitstop maakt voor een kopje masala chai - kruidige lokale thee. In Roopangarh kun je een fabriekje bezoeken waar marmer wordt bewerkt tot de weergaloze kunstwerken die je overal in de paleizen onderweg hebt gezien.

Per auto reis je verder naar Jaipur, waar je tegen het einde van de middag aankomt. 

Fietsafstand: 60 km (en 100 km per auto)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dev Mahal, Jaipur

Deze dag breng je door in Jaipur, de ‘roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel.

Je klimt te voet omhoog naar het Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het zeker geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! 

Koning Jai Singh had in 1727 besloten het fort en paleis van Amber te verlaten en een geplande stad met brede lanen aan te leggen, opgetrokken uit zandsteen en in een later stadium roze geverfd. Ziehier Jaipur! In het centrum van deze stad bezoek je het observatorium Jantar Mantar. Het observatorium is een voorbeeld van de Ptolemeïsche positionele astronomie die door veel beschavingen werd overgenomen.

Natuurlijk bezoek je ook het bekendste monument van Jaipur, de Hawa Mahal oftewel het Paleis der Winden. Jaipur staat verder bekend om haar handwerk zoals durries (geweven tapijten), bedrukte stoffen en halfedelstenen. Als je wilt, kun je met je gids verschillende werkplaatsen bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dev Mahal, Jaipur

Het avontuur gaat voort! Je verlaat Jaipur in noordelijke richting door een landschap dat steeds meer ruraal wordt, met hier en daar een dorpje en veel bedrijvigheid op de akkers. Aangezien je fietst met je eigen gids, kun je stoppen waar je wilt en een praatje maken met de nieuwsgierige (doch ietwat verlegen) dorpskinderen. Het grappige is, dat als je mensen na afloop van een fietsreis in dit gebied vraagt wat ze het allermooiste vonden van de hele reis, ze altijd zullen zeggen dat ze dit soort fietsdagen het indrukwekkendst vonden, zonder ‘highlights’ uit de UNESCO werelderfgoedlijst maar met veel ontmoetingen met dorpelingen in plaatsjes waarvan je morgen de naam al niet meer weet.

Een zo’n plaatsje is Mahuwa (maar ook dat mag je gerust weer vergeten, je reis-herinneringen worden er vast niet minder op). Hier gebruik je de lunch, waarna je in ongeveer een uurtje naar Bharatpur wordt gebracht. Bharatpur is de uitvalsbasis voor bezoek aan Keoladeo National Park. In dit natuurpark is geen gemotoriseerd vervoer toegestaan, wat we alleen maar kunnen toejuichen. Een safari doe je hier dus, jawel, per fiets! Het is een vrij waterrijk park, wat best een verademing is na al dat woestijnachtig landschap waar je de afgelopen dagen doorheen bent gefietst. Ook vogels zijn er dol op - je treft hier duizenden watervogels. Denk aan je verrekijker!

Fietsafstand: 50 km (en 70 km per auto)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Birder's Inn, Bharatpur

Agra is de volgende bestemming, wereldberoemd vanwege de Taj Mahal. Je wordt hier per auto heen gebracht, in ruim een uur.

Je begint hier met een fietstochtje dat je nog lang zal heugen. Om luchtvervuiling rondom de Taj Mahal tegen te gaan is een groot gebied verkeersluw gemaakt. Zo kan het gebeuren dat je na een paar minuten fietsen vanaf de toegangspoort van de Taj Mahal in een volkomen rurale setting staat. Akkers, velden, buffels, ronddartelende geitjes, koeienpoep die ligt te drogen om gebruikt te worden als brandstof. En…supervriendelijke mensen, die je graag even op hun erf of bij het dorpsschooltje laten kijken. Je gids maakt je hier wegwijs en breekt het ijs, voor zover nodig. Een hele leuke toevoeging aan een bezoek aan het toeristische Agra. Het fietsen zelf is gemakkelijk; het is niet ver en de weg is goeddeels vlak. 

Tegen het einde van de dag, als de drommen bezoekers al vertrokken zijn en het licht mooi is, breng je met je gids een bezoek aan de indrukwekkende Taj Mahal. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

NB: de Taj Mahal is op vrijdag gesloten voor publiek. Mocht deze dag op een vrijdag vallen in jouw programma, dan kunnen we er ook wel een mouw aan passen. Je bezoekt dan vandaag de Mehtab tuinen aan de overzijde van de Taj Mahal (met schitterend uitzicht!) of het Agra Fort, en brengt morgenochtend bij het krieken van de dag een bezoek aan de Taj Mahal, alvorens naar Delhi te reizen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Coral Tree Homestay, Agra

Tussen Agra en Delhi loopt een behoorlijk goede spoorlijn, en deze ga je vandaag gebruiken. Je stapt in Agra op de trein en ongeveer 4-5 uur later sta je in de hoofdstad Delhi. Hier staat een chauffeur klaar om je naar je hotel te brengen.

Ter op de dag ga je op verkenning in het nieuwere gedeelte van Delhi, dat - hoe kan het ook anders - bekend staat als New Delhi. Dit deel van de stad is planmatig ingericht, onder invloed van de Britten. Hier vind je brede lanen en gebouwen in Britse stijl. Je bezoekt de tombe van de Moghulkeizer Humayun en de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet. Rajpath, de ceremoniële laan, is de levensader en voert van India Gate naar de Rashtrapati Bhavan, ookwel President’s House. Geen onaardig optrekje..

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Udman, Delhi

Dan is het tijd voor Old Delhi, het oudere deel van de stad dat wordt gekenmerkt door een wirwar aan steegjes, uithangborden en spinnenwebben van elektriciteitskabels. Chaos ten top! Een deel van deze dag doe je per fiets, uiteraard met je gids. De fietsafstand is verwaarloosbaar, je kunt hier natuurlijk niet echt tempo maken - en dat geeft ook helemaal niet, want er is zoveel te zien onderweg. Je ziet de indrukwekkende muren van het Red Fort en de grote vrijdagsmoskee, ookwel Jama Masjid. Je verkent de bazaarwijk Chandni Chowk. Je komt werkelijk oren en ogen te kort, zo krioelt het hier van het leven. Je eindigt de dag bij Raj Ghat, de gedenkplaats voor Mahatma Gandhi. Na een dag vol indrukken word je teruggebracht naar het hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Udman, Delhi

Tijd om afscheid te nemen van India, dat vast een verpletterende indruk op je zal achterlaten. Ruim op tijd voor je terugvlucht brengt je chauffeur je terug naar de luchthaven van Delhi.

Maaltijden: ontbijt (afhankelijk van vertrektijd)

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO2 compensatie.