Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel.

Dan is het tijd voor Old Delhi, het oudere deel van de stad dat wordt gekenmerkt door een wirwar aan steegjes, uithangborden en spinnenwebben van elektriciteitskabels. Chaos ten top! Je ziet de indrukwekkende muren van het Red Fort en de grote vrijdagsmoskee, ookwel Jama Masjid. Geheel in stijl verken je de bazaarwijk Chandni Chowk per riksja. Met de kruiden van de Spice Market nog kriebelend in de neus gebruik je de lunch bij het iconische restaurant Karim’s in Old Delhi, een begrip in de stad. Je komt werkelijk oren en ogen te kort, zo krioelt het in deze wijk van het leven. Je eindigt de dag bij Raj Ghat, de gedenkplaats voor Mahatma Gandhi. Na een dag vol indrukken word je teruggebracht naar het hotel.

NB1: We gaan hier uit van een aankomst van je vlucht in de ochtend. Mocht je later aankomen, dan kunnen we ook een nacht in Delhi bijboeken zodat je de tijd hebt voor het bovengenoemde en de reis wat meer ontspannen kunt beginnen.

NB2: Meru Travel kan ook je internationale vluchten organiseren, uiteraard inclusief CO2 compensatie.

Maaltijden: lunch

Overnachting: Udman, Delhi

Op naar de volgende bestemming, Jaipur, de ‘ roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Dit is een rit van ongeveer vier uur. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel.

Je maakt hier vanmiddag een wandelingetje met een gids over de Bapu Bazaar, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. Leuk voor souvenirtjesjacht!

Maaltijden: Ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Je begint je verkenning van vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het vast geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling!

Later aanschouw je de gevel van het beroemde Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Deze indrukwekkende roze gevel met haar 593 jharoka’s (mini-vensters, in dit geval van roze zandsteen) heb je vast al eens op foto’s gezien. Ook bezoek je het Jantar Mantar observatorium en je sluit deze enerverende dag af bij het Nahargarh Fort bij zonsondergang: een schitterend plaatje!

Maaltijden: Ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Vandaag ga je de auto in naar Agra. Onderweg maak je met een gids een stop bij Fatehpur Sikri, de stad die was gesticht door keizer Akbar en kort daarna is verlaten, vermoedelijk vanwege watergebrek. Het geeft een goede indruk van de grandeur van de nederzettingen uit die tijd. Je eindpunt Agra is wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal. Die bewaren we voor morgen, maar vandaag bezoek je al wel het Agra Fort. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk, dat omschreven kan worden als een ommuurde paleis-stad. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede. Saillant detail is dat Shah Jahan hier, omringd door rood zandsteen ingelegd met wit marmer, door zijn eigen zoon werd opgesloten in de laatste fase van zijn leven. Hiervandaan kon hij de Taj Mahal zien, het mausoleum van zijn geliefde Mumtaz Mahal.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Crystal Sarovar Premier, Agra

’s Morgens in alle vroegte (om de dromen bezoekers voor te zijn) bezoek je hét symbool van India: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

Je keert terug naar het hotel om te ontbijten en uit te checken, en daarna ga je met je chauffeur op pad naar de deelstaat Madhya Pradesh, naar Gwalior om precies te zijn. Dit is een rit van ongeveer 3 uur.

Na het inchecken in het hotel bezoek je met een gids het formidabele Fort van Gwalior, imposant op een heuvel gelegen. Het werd gebouwd in de 8e eeuw en is een machtige citadel die door de jaren heen goed is onderhouden. Het zandstenen fort herbergt verschillende tempels, waterputten, een openbare school en verschillende paleizen. De iconische torens van het Man Singh-paleis worden nog steeds omringd door kleurrijke turquoise tegels. Als je het fort bereikt zie je langs het westelijke pad enkele uit de rotsen gehouwen Jain-beelden, die dateren uit de zevende en vijftiende eeuw. Na je verkenning van het fort keer je terug naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Neemrana's Deo Bagh, Gwalior

Vandaag zet je koers naar Khajuraho, maar onderweg maakt je chauffeur na ongeveer 3,5 uur een stop in Orchha, beroemd vanwege de vele indrukwekkende bouwwerken die de stad rijk is, en gelegen aan de Betwa rivier. Met een gids bezoek je het Fort, de Chhatris (14 bouwwerken langs de oevers van de rivier om de overleden Bundela heersers te eren),  de citadel Jahangir Mahal en de Ram Raja tempel. De inwendige mens moet ook versterkt worden, daarom gebruik je hier de lunch voordat je weer de auto in gaat voor de resterende vier uur naar Khajuraho. Hier kom je aan het einde van de dag aan.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: The LaLiT Temple View, Khajuraho

Je begint je verkenning van Khajuraho, wereldberoemd geworden door de uit zandsteen opgetrokken tempels met erotische afbeeldingen, met een bezoek aan de westelijke tempelgroep van Khajuraho. Een grensmuur omringt en beschermt de tempels binnen dit grote rechthoekige complex en er is slechts één toegangspunt. Hier zie je enkele van de meest sensationele tempels ter wereld.

Later zet je koers naar de spectaculaire oostelijke tempelgroep van de tempel van Khajuraho. Nog een kilometer verder ten oosten hiervan vind je het waterbassin Khajur Sagar en het oude dorp van Khajuraho. Op een van de paden naar het dorp staat een modern witgekalkt bouwwerk met daarin een groot oranjerood beeld. Het beeld is één van de oudste beeldhouwwerken van Khajuraho en wordt nog steeds aanbeden, zoals je duidelijk kan zien.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The LaLiT Temple View, Khajuraho

In ongeveer vier uur word je per auto naar Bandhavgarh gebracht. 

Bandhavgarh is een nationaal park in de Centraal-Indiase deelstaat Madhya Pradesh (Centraal-India). Het heeft een oppervlakte van 450 vierkante kilometer en bestaat uit onder andere hoge graslanden en dichte bossen met Salbomen. De steile kliffen en rotsachtige heuvels bedekt met dichte bossen maken het een ideaal terrein voor tijgers. Daarnaast komen er ook langoeren, bisons, sambarherten (ookwel paardhert) en axisherten voor.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Tiger Den, Bandhavgarh

’s Morgens maak je een jeepsafari in Bandhavgarh. De tijden zijn in de wintermaanden van 06.30 uur tot 11.00 uur. Naast tijgers komt hier ook het luipaard, de Indiase wolf, de caracal (een katachtige met pluimpjes aan de oren), en de gestreepte hyena voor. Plus natuurlijk verschillende hertensoorten; de tijgers zijn er dol op! Vogelaars kunnen hier ook hun lol op; er zijn hier meer dan 250 soorten geteld.

Na de lunch bij het hotel en een siësta ga je weer op stap voor een jeepsafari. In de wintermaanden zijn de tijden van 14.30 uur tot 17.30 uur. Na even opgefrist te hebben kun je bij het diner aanschuiven.

NB: in Bandhavgarh worden op woensdagmiddag geen safari’s uitgevoerd.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Tiger Den, Bandhavgarh

Vandaag staat er een lange reisdag op het programma. Bereid je voor op een rit van 8-9 uur voor de rit van ongeveer 280 kilometer naar Sagar, één van de belangrijkste plaatsen van Madhya Pradesh. Maar het is India, dus je hoeft je geen minuut te vervelen. Alles wat je langs de weg ziet voorbij komen, en je medeweggebruikers, zorgen voor voldoende afleiding. Je kijkt je ogen uit!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Grand Palace, Sagar

Na het ontbijt rij je richting Bhopal. Onderweg maak je een stop bij de grotten van Vidisha en Udaigiri; twintig uit de rotsen gehouwen grotten in de buurt van Vidisha uit de 5e eeuw, ten tijde van het Gupta-rijk. De volgende stop is bij de Sanchi stoepa, een immens Boeddhistisch bouwwerk met een nog grotere betekenis voor Boeddhisten, te meten aan de vele duizenden Boeddhistische pelgrims die het bouwwerk bezoeken. Het staat sinds 1989 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en wordt beschouwd als de best bewaarde oude stoepa in Centraal-India.

Hierna word je naar Bhopal gebracht, de hoofdstad van Madhya Pradesh, waar je incheckt in het hotel. In totaal doe je over de rit van ongeveer 170 kilometer zo’n 4 tot 5 uur.

Maaltijden: Ontbijt

Overnachting: Jehan Numa Palace, Bhopal

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Bhopal gebracht voor de binnenlandse vlucht naar Mumbai.

Hier wacht een nieuwe chauffeur op je, die je naar je hotel brengt in deze bruisende hoofdstad van de deelstaat Maharashtra. In de middag ga je op verkenning met je gids.

Je bezoekt Kotachi Wadi: een charmant auto-vrij dorpje binnen Mumbai, niet ver van het Chowpatty strand. Deze negentiende-eeuwse nederzetting is gesticht door Oost-Indiase Christenen wier voorouders zouden hebben gewerkt voor de Britse Oost-Indische Compagnie. De meeste van hen waren deels Portugees en deels Indiaas van afkomst, en de schilderachtige oude huizen met hun traliewerkbalkons en tralieramen doen nog steeds aan Portugal denken.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Fariyas Hotel, Mumbai

Mumbai verkennen doen we niet op de gebruikelijke manier, maar met excursies die je een inkijkje geven in de indrukwekkende Indiase cultuur.

Een aspect ervan is uiteraard de Indiase keuken. Niet alleen wij westerlingen zijn daar erg van gecharmeerd, ook Indiërs willen niets anders. En dan nog het liefste het potje dat gekookt is door moeder-de-vrouw. Rond die voorkeur is een heuse beroepsgroep ontstaan, die bekend staat als de Dabbawala’s. Stel je voor dat je naar je werk gaat en dat iemand tegen lunchtijd een verse lunchbox (tiffin) komt bezorgen die door je vrouw of moeder thuis voor je is bereid. Dat is precies wat de dabbawala doet. Ze maken een hele ronde om de duizenden lunches thuis op te halen en uiteraard op precies de juiste plek op precies de juiste tijd en op de juiste temperatuur te bezorgen. Het systeem is zo gecompliceerd dat het nauwelijks te bevatten is, en toch werkt het als een tierelier. Tegenwoordig zijn de Indiase dames ook zo geëmancipeerd dat ze lang niet allemaal meer thuis blijven om op de klok een lunch klaar te hebben voor manlief, dus wordt er ook op een centrale plaats gekookt en daarna verspreid.

Vandaag volg je met je gids de route die dabbawala aflegt om de lunch op de juiste plek te krijgen, onder andere door een kort ritje mee te reizen in een lokale trein naar Mahalaxmi treinstation (in de eerste klasse en op een wat rustigere route, geen zorgen!), waar de meeste kantoorgebouwen zijn met hongerig personeel. De tiffins worden hier verdeeld volgens een ingenieus systeem, zoals je zult zien, en verder verspreid in het kantoorgebied.

Als de lunchpakketjes bezorgd zijn maak je kennis met een ander bijzonder fenomeen: de Dhobiwala, de persoon verantwoordelijk voor het wasgoed. Wasgoed komt en gaat op de Dhobi Ghat volgens een net zo ingewikkeld doch slim traject als de lunchpakketjes van huis naar kantoor komen. De Dhobiwala haalt thuis je vuile was op, wast het, droogt het, en levert het weer keurig gestreken thuis af. En dat alles voor maar een paar rupees. Bij de Dhobi Ghat zie je het territorium van meer dan 200 dhobiwala’s: een immense openlucht wasserette met rijen kleine bassins, stenen om de was op schoon te slaan, en vele lijnen vol drogend wasgoed.

Je gebruikt de lunch in een typisch Mumbai-style restaurantje en keert met de auto terug naar hartje Mumbai, waar je hét symbool van Mumbai bezoekt: de poort Gateway to India, uitkijkend over zee. Dit is het startpunt van een gegidste wandeling langs verschillende bezienswaardigheden van Mumbai zoals het Regal Theatre, Elphinstone College, David Sassoon Library, het Army- and Navy Building, de universiteit van Mumbai, het gerechtshof, de Flora Fountain en het Victoria Terminus treinstation; een mooi voorbeeld van 19e eeuwse treinstation-architectuur. De tour eindigt op het schiereiland Colaba; een fijne plek voor een hapje en drankje, als je wilt.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Fariyas Hotel, Mumbai

Ruim op tijd voor je terugvlucht word je naar de luchthaven van Mumbai gebracht voor je terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO2 compensatie.