Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel vlakbij de luchthaven.Omdat de meeste vluchten rond middernacht aankomen, boeken we voor vandaag een vroege incheck voor je. Nadat je wat hebt kunnen rusten en ontbijten, haalt je gids je op voor een excursie in Old Delhi, het oude deel van deze duizelingwekkende stad, die meer inwoners telt dan Nederland. In stadsdeel vind je nog restanten van de oude stadsmuren, een heel veel, maar dan ook echt héél veel kleine steegjes. Delhi staat bekend als een stad voor smulpapen, en op deze excursie ontdek je een deel daarvan in de bazaarwijk Chandni Chowk. Je ziet vele kleine eettentjes, die razend populair zijn om een specifiek gerecht, welke ze vaak al generaties lang maken. Natuurlijk mag je alles ook proberen, als je wilt. Mocht je het nog niet aandurven, dan is het evengoed leuk om te zien hoe alles in het zicht wordt bereid, en hoe de bezoekers smullen. Al wandelend door de steegjes kom je uit bij de gigantische vrijdagsmoskee, Jama Masjid. Hier stap je in een riksja die je verder op verkenning van dit deel van Delhi zal brengen. Zodoende kun je achterover leunen en alle indrukken op je af laten komen.

Maaltijden: geen

Overnachting: Red Fox Hotel, Delhi airport

In alle vroegte word je teruggebracht naar de luchthaven voor een vlucht naar Leh, de hoofdstad van het noordelijke Ladakh. De vluchten vertrekken doorgaans ’s morgens omdat er dan de meeste kans op goed weer is. Als het helder is, zie je onder je het landschap veranderen. Het stedelijk gebied maakt plaats voor akkers, vervolgens heuvels en tot slot zie je een heel ruig en droog landschap onder je, met de besneeuwde pieken van de echte grote jongens in de verte. Het vliegtuig komt aan de grond bij de Indus-rivier, niet ver van het Spituk klooster.

Hier word je naar je hotel gebracht in het levendige doch gemoedelijke Leh.  De sfeer is ontspannen, met een mix van trekkers, backpackers, lokale toeristen en rondreizigers. Het ligt op een hoogte van 3500m en dat merk je! De lucht is ijl, en na een beetje inspanning ben je al gauw kortademig. De eerste dagen moet je het dus verplicht kalm aan doen, en veel water drinken. Nou leent Leh zich gelukkig uitermate goed voor een ontspannen wandelingetje, wat struinen over de Tibetaanse markt en een potje thee drinken bij één van de vele gemoedelijke cafeetjes. De middag is ter vrije besteding. Je kunt zelf gemakkelijk een wandelingetje maken. Er zijn veel restaurantjes met een dakterras, waar je kunt genieten van het uitzicht over de rotsachtige bergkam en het oude fort/paleis, dat boven Leh uit torent. Zelfs het beklimmen van de trap naar zo’n dakterras kan deze eerste dagen nog moeite kosten; je zult merken dat je gauw buiten adem bent. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Royal Palace, Leh

Vandaag maak je met een gids een excursie in de Indus vallei. Je gaat vroeg uit de veren en na een kopje thee of koffie rij je naar Thiksey, om in dit klooster de gebedsceremonie mee te maken. Rond 6 uur ’s morgens komen hier honderden monniken bijeen in hun dieprode gewaden. Zij behoren tot de Gelugpa-orde, een relatief jonge stroming van Boeddhisme, die in Ladakh door de meeste mensen wordt beoefend. Zij zijn te herkennen aan de geelkleurige hoofdtooi. De ceremonie begint met het indringende geluid van grote trompetten, gevolgd door de gongs en het chanten van de monniken. Eeuwenoude geschriften worden geopend terwijl de novices stilletjes op blote voeten thee uitdelen aan de oudere monniken. Het geheel is een sereen en mystiek schouwspel; heel bijzonder om mee te maken. 

Hierna ga je met je gids naar een ander klooster, dat van Hemis, aan de andere zijde van de Indus. Dit werd in 1630 gebouwd en is één van de meest welvarende kloosters van de regio. Deze behoort toe aan de Nyingmapa-orde van Boeddhisme, te herkennen aan de rode hoofdkappen (daarom ook wel de ‘red hats’ genoemd). Je gids kan je alles vertellen over hun leefwijze en spiritualiteit. Er is ook een klein museum aanwezig met zeer interessante - zij het wat stoffige - objecten. Tegen lunchtijd ben je weer terug in Leh, en de rest van de middag is ter vrije besteding. Tegen de avond, na je siësta, maak je een wandeling over de bazaar van Leh en breng je een bezoek aan Leh Palace. Dit paleis met negen verdiepingen is het  architectonische icoon van Leh. Het kreeg vorm in de 17e eeuw, maar is in wezen onbewoond sinds de Ladakhi-vorsten in 1846 van de macht werden ontdaan en naar Stok werden afgevoerd. Tegenwoordig omsluiten de stevige muren enkele tentoonstellingsruimtes en een kleine gebedsruimte, maar misschien wel het mooiste is het uitzicht vanaf de bovenste daken.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Royal Palace, Leh

Vandaag verlaat je Leh in westelijke richting. De auto volgt de Indus en onderweg zie je kleine Ladakhi nederzettingen en hooggelegen kloosters. Aan het begin van de middag steek je een brug over en je bent gearriveerd in Alchi. Dit plaatsje is met name bekend vanwege haar Tibetaans-Boeddhistische klooster, waar muurschilderingen te zien uit de 11e eeuw. Ze behoren tot de oudste bewaard gebleven schilderingen in Ladakh, en weerspiegelen de eeuwenoude kunst en cultuur van zowel de Boeddhistische en Hindoeïstische leiders die in die tijd in Ladakh en Kashmir huisden.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Zimskhang, Alchi

Start de dag met een wandelingetje met je gids door het hoger gelegen deel van Alchi, om te zien hoe het plaatsje ontwaakt en iedereen zijn dagelijkse bezigheden in gang zet. Je komt vast wel wat fotogenieke momentjes tegen. Na het ontbijt zet je koers naar het dorp Dah. Dit is een rit van ongeveer drie uur (90km), voornamelijk langs de Indus op. Onderweg word je getrakteerd op prachtige uitzichten en natuurlijk kun je stoppen waar je wilt om bijvoorbeeld een praatje (met handen en voeten) te maken in de nederzettingen onderweg.

Je komt aan bij het permanente kamp waar je vanavond zult verblijven. Er zijn hier geen hotels, dus dit comfortabele kamp is een goede gelegenheid om toch in dit bijzondere gebied te verblijven en de middag/avond door te kunnen brengen in het dorp Dah. De bewoners hebben Europese trekken, heel anders dan bij de volkeren van Tibetaanse origine, die je voornamelijk ziet in Ladakh. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Aryan Valley Camp, Dah

Na het ontbijt vertrek je naar Lamayuru, waar nog een prachtig klooster staat. De ligging is zeer fotogeniek. Je mag gerust een kijkje nemen, bezoekers zijn welkom. Er heerst een kalme, mystieke sfeer. Vaak kun je er ook sculpturen zien die de monniken van boter maken, of grondschilderingen van gekleurd zand. Een tijdrovend en precies werkje, maar verbluffend mooi! In ieder hoekje van het terrein zie je novices studeren, maar ze onderbreken hun studie maar wat graag om een praatje met je te maken en zodoende hun Engels te oefenen.

Je neemt intrek in een guesthouse in Lamayuru. Alle guesthouses zijn hier vrij eenvoudig te noemen, maar we boeken de beste die er is.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Grand Moonland, Lamayuru

Je neemt afscheid van Lamayuru en volgt de weg weer terug naar Leh. Op 15 kilometer vóór Leh maak je in het dorp Fiang een stop bij het Phyang klooster. Het museum alhier bestaat al meer dan 9 eeuwen, en huisvest een grote collectie heiligenafbeeldingen, brons uit Kashmir en thangka’s (kleurrijke doeken) uit de 14e eeuw.  Eenmaal terug in Leh neem je weer intrek in het al bekende hotel

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Royal Palace, Leh

Een spectaculair ritje vandaag! Je bestemming van vandaag is de afgelegen Nubra Vallei, die alleen te bereiken is middels een enorme pas. De afstand is ongeveer 150 km, maar het wordt een lange reisdag van 6-7 uur. Onderweg kun je verschillende keren stoppen om te genieten van het uitzicht. Via de Wari-La pas, 5000 meter boven zeeniveau, bereik je de Nubra Vallei. Op de pas zie je vaak sneeuw en ijs, zelfs in de zomer. Mocht deze pas onbereikbaar zijn, dan nemen we de Khardung La, eveneens een spectaculair ritje (maar iets drukker qua verkeer, hoewel dat relatief is). Je merkt dat je lastig kan ademhalen op deze hoogte, dus dalen we snel weer af. Na een stop in het klooster Tangyar kom je aan bij het permanente kamp met comfortabele tenten waar je zult overnachten. Dit ligt vlakbij de zandduinen van Hunder, waar je bactrische kamelen kunt zien rondlopen. Een onwerkelijk landschap.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Nubra Ethnic Camp, Nubra Vallei

Als je dacht dat je al ver uit de bewoonde wereld was: het kan nóg verder. Vandaag ga je op pad naar Turtuk. Over de 90 kilometer zul je 2-3 uur doen. Dit plaatsje aan de oevers van de Shyok rivier behoorde tot 1971 tot Pakistan, maar maakt nu deel uit van India. De bewoners zijn voornamelijk Islamitisch en spreken verschillende talen waaronder Balti, Ladakhi en ook Urdu. Dit is het laatste plaatsje op Indiase bodem voordat Gilgit-Baltistan begint, dat in Pakistaanse handen is. Deze unieke culturele enclave verken je vanmiddag te voet, zodat je een praatje kunt maken met de dorpelingen. Je overnacht wederom in een comfortabel permanent kamp met prettige ingerichte tenten.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Turtuk Holiday Camp, Turtuk

Een lange reisdag. Vandaag steek je weer een hoge pas over, terug naar Leh. Je zult 7-8 uur doen over deze 200 kilometer. De pas Khardung La, die je zult oversteken is met haar 5359 meter de hoogste met auto begaanbare pas ter wereld - en dat alleen in het juiste seizoen. Buiten de zomermaanden sneeuwt het dicht. Maar zelfs in de zomermaanden zie je aan de schaduwzijde sneeuw en ijs. Hopelijk is het helder, zodat je aan beide zijden de valleien in kunt kijken. Je kunt boven even een kopje thee drinken, maar dan is het wel goed om weer af te dalen, want je zult merken dat ademhalen hier lastig gaat. ’s Middags kom je weer ‘thuis’ in Leh.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Royal Palace, Leh

Een laatste dag in Leh, waarin je met je gids wat op verkenning uit gaat. Je maakt niet het gebruikelijke toeristische rondje, maar je gaat juist buiten de gebaande paden. De eerste stop zal zijn op een lokaal schooltje, waar kinderen les krijgen in Engels, Urdu en Ladakhi, naast de gebruikelijke vakken wetenschap, geschiedenis en wiskunde. Later rijden we naar een unieke ezelopvang. Dat lees je goed, inderdaad, een ezelopvang. Ezels hebben eindelijk een thuis gevonden na honderden jaren dwalen in de straten van Leh. Deze opvang is door een Zuid-Afrikaanse dame gestart, en de ezels krijgen hier onderdak en verse tarwe en gras. Neem een zak wortels van de markt mee, daar zijn ze dol op!

We sluiten de tour af met een bezoek aan het paleis van Stok, waar je de koning van Ladakh en zijn familie zult bezoeken, als ze tenminste thuis zijn, die dit bescheiden paleis nog altijd bewonen. De buitenkant van het imposante boouwwerk oogt wellicht wat grauw in typisch Ladakhi stijl met dikke stevige muren, maar binnen tref je de kleurrijkste schilderingen, evenals een museum dat wapens, kleding, schilderijen en andere religieuze artefacten tentoonstelt.

Vanuit het paleis rij je naar een lokaal familiehuis waar je thee geserveerd krijgt, samen met lokale delicatessen. De traditionele keukens zijn haast een museum op zich! 

Vanavond loop je naar een lokaal Ladakhi-restaurant en geniet je van een uitgebreid afscheidsmaal, geserveerd in traditionele stijl.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Hotel Royal Palace, Leh

Het is tijd om afscheid te nemen van dit stukje Tibet in India; je vliegt vandaag weer terug naar Delhi. Daar aangekomen maak je met een gids een excursie door het nieuwe deel van de stad, New Delhi. Dit stadsdeel is planmatig aangelegd en kent brede lanen. Je bezoekt hier de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet. Hierna word je naar een hotel nabij de luchthaven gebracht, waar we een dagkamer voor je reserveren, zodat je kunt uitrusten, opfrissen en klaarmaken voor de terugvlucht. Die vertrekken namelijk doorgaans even na middernacht. Na een Indiaas maaltje in een restaurant word je naar de luchthaven gebracht waar je incheckt voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: dagkamer Aerocity, Delhi

Even na middernacht, dus feitelijk op dag 13, vertrekt je terugvlucht.

NB1: wil je nog meer van Delhi zien? Dan kunnen we ook een hotel in de stad zelf voor je reserveren. Of de reis verlengen, bijvoorbeeld met een bezoekje aan de Taj Mahal? Nu je toch ‘in de buurt’ bent? Het kan allemaal!

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.