Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel. Omdat de meeste vluchten vrij laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten. 

Maaltijden: geen

Overnachting: Udman, Delhi

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Delhi teruggebracht voor de korte binnenlandse vlucht over de Indiase Himalaya naar de Kashmir-vallei. 

Bij aankomst in de hoofdstad Srinagar word je van de luchthaven opgehaald en naar het stadscentrum gebracht. Wat direct opvalt aan deze stad is dat het aangezicht wordt bepaald door het immense Dal Lake. Op dit meer vind je drijvende woningen, winkels, markten en woonarken. En wat is nu een beter plekje om te overnachten dan in zo’n woonboot? Geheel in stijl dus! Deze woonboten hebben enkele slaapkamers met elk een eigen badkamer, een gemeenschappelijke eetkamer en woonkamer, en doorgaans een zitje buiten op het voorsteven. 

De woonboten zelf liggen voor anker; alle vervoer op het meer heeft plaats in kleine kleurrijke peddelbootjes, shikara’s genaamd. Vanmiddag komt zo’n shikara je ophalen voor een tochtje over het meer langs drijvende tuinen en groentevelden, langs kleine eilanddorpen. Je vangt een glimp op van hoe de wensen hier wonen. 

De middag is hier ter vrije besteding. Wil je alvast een boottochtje maken over het meer? Geef het dan even aan.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Houseboat, Srinagar

Vandaag is het vroeg uit de veren! Met een shikara vaar je naar de drijvende markt, die in alle vroegte begint op het Dal Lake. Mannen met smalle roeiboten komen bijeen om hun waar, met name groente, aan te bieden. Vooral vroeg in de morgen is het een heel gekrioel van bootjes. Vanuit de eigen roeiboot kun je ertussendoor varen en fotograferen, maar dit kan soms ook wat rustiger vanaf een steigertje aan de zijkant. Let wel op voor vriendelijke meneren die je saffraan en bloembollen uit een catalogus willen aansmeren; het is niet allemaal zuivere koffie. Aan boord wordt Kahwa (Kashmiri groene thee) met koekjes geserveerd. 

Na het marktbezoek keer je terug naar de woonboot voor een ontspannen ontbijt met zicht over het meer. Later in de morgen ga je met je gids op pad naar het oude centrum van Srinagar. Het startpunt van de stadswandeling is dan de beroemde heiligdom Shah-Hamdan. Deze moskee is een goed voorbeeld van houten Kashmiri moskee-architectuur. Ook zien we enkele tempels en het mausoleum van Budshah (Sultan Zain-Ul-Abidin) en het Hari Parbat fort. Dan is het de beurt aan de markt voor kruiden en specerijen. Je komt er oren en ogen te kort van alle koopwaar die hier ten toon wordt gespreid: saffraan, gedroogd fruit, dampende kebabs, verse kruiden, gedroogde groentes en nog héél veel meer. Onderweg passeer je verschillende smalle steegjes met oude huizen, die echt aan de middeleeuwen doen denken, om via bakkertjes, tabakszaakjes en koperwaarwinkeltjes uit de komen bij de indrukwekkende Grand Mosque. We bepalen ter plekke of deze wandeling door kan gaan. Soms is het te onrustig, bijvoorbeeld rond verkiezingstijd. Dan kunnen we in plaats hiervan een bezoek brengen aan de tempel Shankaracharya. Vanaf deze hooggelegen tempel heb je een mooi uitzicht over de stad. 

De lunch is er niet zomaar eentje! Deze gebruik je in een restaurant dat bekend staat om haar Wazwan. De Kashmiri Wazwan bestaat uit vele verschillende gangen (maarliefst 36!), veelal vleesgerechten. De Kashmir hebben dit tot een kunst verheven en zijn er enorm trots op. Na de lunch keer je terug naar de woonboot voor een ontspannen (na-)middag.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Houseboat, Srinagar

Vandaag verlaat je de stad en vertrek je naar Sonamarg. Het is 2-3 uur rijden naar een comfortabel hotel aan de rivier. Je laat de stedelijke bebouwing achter je, en rijdt al snel tussen de bergen en geïsoleerde dorpjes omgeven door akkers en walnootbomen, kleine waterstroompjes en watervallen. Heerlijk, die frisse berglucht en het geluid van het stromende water!

Je maakt onderweg een klein uitstapje verder het platteland van Kashmir in, naar het dorpje Naranag, tussen de groene bergen. Je bezoekt hier de restanten van de oude tempel van Naranag. Deze bestaat eigenlijk uit verschillende tempels, die in de 8e eeuw zijn gebouwd en gewijd aan de Hindoe-god Shiva. Tegenwoordig is de bevolking van dit gebied overwegend Islamitisch, en de tempels zijn dan ook niet meer in gebruik voor ceremonies. Geitjes grazen er lustig op los tussen de restanten. Je wandelt hierna naar beneden, naar de bergrivier waar onze staff zorgt voor een picknick bestaande uit allerlei lokale lekkernijen, met op de achtergrond het geluid van het ruisende water. 

Na de picknick word je verder gebracht naar je hotel aan de rivier in het dorpje Sonamarg.

In de namiddag kun je een wandelingetje maken door de eenvoudige nederzetting. Het diner gebruik je in het hotel.

Maaltijden: ontbijt, picknick lunch, diner

Overnachting: Villa Himalaya, Sonamarg

Na het ontbijt begin je aan de rit naar Ladakh. Het is maar 123 kilometer naar de tweede stad van Ladakh, Kargil, waar je 4 tot 5 uur over zult doen. Je komt door de dorpjes Drass en Matayen en over verschillende kleinere passen totdat je ’s middags in Kargil aankomt. De rest van de middag is daar ter vrije besteding in en om een comfortabel hotel.

Maaltijden: ontbijt, lunch diner

Overnachting: Highlands Mountain Resort, Kargil

Vandaag staat er weer een reisdag op de planning. Je rijdt vandaag verder het binnenland van de Ladakhi Himalaya in; een avontuurlijke reis door het hart van de regio. De route voert je door het dorp Sankoo, de vruchtbaarste en groenste vallei van heel Ladakh. Het dorp ligt in een komvormige vallei gevormd door grote zijrivieren van de Suru-rivier.

De rit vervolgt via Rangdum naar Padum via de pas Panzi La Pass met een hoogte van 4401 meter. Vanaf de pas slingert de weg naar beneden naar het begin van de Stod vallei, waar de majestueuze Dung gletsjer in beeld komt, een lange en kronkelende rivier van ijs en sneeuw.

Pas in de avond kom je aan in Padum, waar je incheckt in het bescheiden pension dat de komende dagen je thuis wordt.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Potala, Padum

Gelegen aan de andere kant van een brede, zonovergoten vlakte, vind je de Karsha Gompa. Je bezoekt vanmorgen dit grootste Boeddhistische klooster van Zanskar. Het dateert uit de 10e eeuw, of misschien nog wel daarvoor, en is een mengelmoes van witgekalkte blokken die bijna loodrecht omhoog oprijzen tegen een rode rotswand. Betonnen trappen leiden omhoog naar de gebedsruimte met zijn gebarsten oude muurschilderingen en wiebelige houten zuilen. Last but not least vormt het een geweldig uitkijkpunt. Je ziet de ouderwetse huizen van het dorp Karsha, de gerstvelden en dorscirkels gemaakt door dzo (een kruising tussen yak en koe).

Hierna zet je koers naar het Sani-klooster in de Stod-Vallei. Het klooster behoort tot de Drukpa Kargyu-school van het Tibetaans Boeddhisme. Uniek is dat hier niet alleen monniken, maar ook nonnen wonen. De chorten van 6 meter hoog heeft een ongebruikelijke vorm en staat ter plekke bekend als de Kanika Chorten.

Na het bezoek brengt je chauffeur je keurig terug naar Padum. De avond is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Potala, Padum

Je begint de dag met een wandeling van Purne (waar je met de auto heen wordt gebracht) naar het Phuktal-klooster. De rit duurt ongeveer een uur tot aan Purne, waar je pad begint. Eerst loop je langs de zuidelijke oever van de Tsarap Chu (ook wel Lungnak-rivier genoemd).

Je steekt de brug over de rivier over, en na een paar minuten wandelen aan de noordoever, word je begroet door het oogverblindende beeld van het Phuktal-klooster. De aanblik van het Phuktal-klooster laat niemand onbewogen. Boven het klooster zie je een grote grot. Heilige mannen in ver vervlogen tijden vonden dit een perfecte setting voor meditatie en spiritualiteit. Het is een van de weinige Boeddhistische kloosters in Ladakh die nog alleen te voet bereikbaar is. Na je bezoek keer je dus via hetzelfde voetpad terug naar Purne, waar je chauffeur op je wacht om je terug te brengen naar Padum.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Potala, Padum

Er staat weer een reisdag op het programma, van Padum naar Lamayuru. Het is een rit van ongeveer 7-8 uur, dit start met de rit naar Zangla over een goed aangelegde weg. Na Zangla begint het gehobbel, door de vallei die steeds smaller wordt en een weg die is uitgehouwen uit de rotsen langs de Zanskar rivier.

Na een kilometer of twintig verlaat je de Zanskar vallei en stijgt de weg richting de pas Singe La. Hierna blijft de weg onverhard, maar wel weer breder tot de echte klim naar de Singe La begint. De pas is met haar 4752m de hoogste op deze route. Aan de andere zijde daal je af naar het dorpje Photoskar, en geraak je bij de wat lagere pas Sirsir La. Hiervandaan heb je de mooiste schilderachtige vergezichten van de route, dus hier maken we zeker even een stop. De weg na de pas is weer uitdagend, vaak ook blubberig en hobbelig. Niet wanhopen, want dit verbetert na een paar kilometer. Na enige tijd komt ook weer wat bewoonde wereld in zicht, in de vorm van het gehucht Phonjila. Bij het dorp Wanla kom je ook weer op asfalt terecht, wat een verademing is na alle gehobbel van vandaag. Aan het einde van de dag kom je aan in Lamayuru, waar je intrek neemt in een pension.

Neem gerust een kijkje bij het fotogenieke klooster, bezoekers zijn welkom. Er heerst een kalme, mystieke sfeer. Vaak kun je er ook sculpturen zien die de monniken van boter maken, of grondschilderingen van gekleurd zand. Een tijdrovend en precies werkje, maar verbluffend mooi! In ieder hoekje van het terrein zie je novices studeren, maar ze onderbreken hun studie maar wat graag om een praatje met je te maken en zodoende hun Engels te oefenen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Grand Moonland, Lamayuru

Na de lange rit van gisteren, is de dag van vandaag wat minder intensief. In totaal is het maar 1 tot 2 uur rijden. In het dorp Temisgam bezoek je het kasteel Tingmosgang, aan de oevers van de Indus rivier. Koning Drag-pa-Bum bouwde het in de 15e eeuw om te fungeren als zijn hoofdstad. De nazaten van zijn kleinzoon Bhagan beheren nog altijd het Stok Paleis nabij Leh. Na de dood van de Vijfde Dalai Lama stuurde de Tibetaanse regent het hoofd van de Drukpa-orde hierheen als afgezant, en in 1684 werd het "Verdrag van Tingmosgang" ondertekend tussen Ladakh en Tibet waarin de grens tussen de twee landen werd afgebakend. Dit verdrag over de grens, alsmede religieuze en handelsovereenkomsten gelden vandaag de dag nog altijd, hoewel Ladakh nu bij India is ingelijfd en Tibet door China.

Je bezoekt ook het oude dorp Tia, ongeveer 5 kilometer van Temisgam, een van de mooiste dorpjes van Ladakh. Eeuwenoude huisjes liggen gestapeld tegen de heuvelwand aan en zijn verbonden door een labyrint van trappen, dierenhokken en tunneldoorgangen. Een prachtig gezicht. Ook het ritje erheen, met zicht op het dorp over de rivier, is erg mooi.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Namra Hotel, Temisgam

Vandaag bezoek je Alchi. Dit plaatsje is met name bekend vanwege haar Tibetaans-Boeddhistische klooster, waar muurschilderingen te zien uit de 11e eeuw. Ze behoren tot de oudste bewaard gebleven schilderingen in Ladakh, en weerspiegelen de eeuwenoude kunst en cultuur van zowel de Boeddhistische en Hindoeïstische leiders die in die tijd in Ladakh en Kashmir huisden. De kunst in Alchi is waarschijnlijk het best bewaard gebleven voorbeeld van de Kashmiri stijl van Boeddhistische iconografie. Het culturele hoogtepunt hiervan lag hier, in Alchi. Je gebruikt de lunch in Alchi bij een bijzonder initiatief, de Alchi All Womens Kitchen.

Na in totaal 2-3 uur rijden kom je vanmiddag aan in Leh, de hoofdstad van Ladakh. De rest van de middag is ter vrije besteding om Leh te voet te verkennen. De sfeer is gemoedelijk, met een mix van trekkers, backpackers, lokale toeristen en rondreizigers. Struin wat over de Tibetaanse markt en drink een potje thee bij één van de vele gemoedelijke cafeetjes. Er zijn veel restaurantjes met een dakterras, waar je kunt genieten van het uitzicht over de rotsachtige bergkam en het oude fort/paleis, dat boven Leh uit torent. 

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Jigmet, Leh

Op naar de Indus-vallei nabij Leh. Op relatief korte afstand van elkaar vind je hier verschillende zeer indrukwekkende kloosters. Je begint de dag met een bezoek aan het klooster van Shey. Imposante witgepleisterde bouwwerken, tussen de 15e en 17e eeuw gebouwd tegen de heuvels aan. Ze zijn een levend overblijfsel van de Boeddhistische leer, die ooit in een veel groter deel van Azië werd beoefend. In de belangrijkste tempels is een interessante verzameling muurschilderingen, fresco's en beelden te zien.

De monniken van het Tiksey klooster behoren tot de Gelugpa-orde, een relatief jonge stroming van Boeddhisme, die in Ladakh door de meeste mensen wordt beoefend. Zij zijn te herkennen aan de geelkleurige hoofdtooi. Men zegt wel eens dat dit klooster als een replica van het Potala in Tibet is gebouwd. Daar heeft het wel wat van weg, maar de verschillen zijn ook makkelijk te zien. Het verhaal gaat dat monniken een schildering van het Potala meenamen naar Ladakh, met als doel om het daar na te bouwen. Toen het onderweg ging regenen, ging een deel van de schildering verloren. Op basis van wat er nog te zien was op de schildering, en verder vrije interpretatie, is het Thiksey klooster tot stand gekomen. 

Het laatste klooster dat je bezoekt is dat van Hemis, aan de andere zijde van de Indus. Dit werd in 1630 gebouwd en is één van de meest welvarende kloosters van de regio. Deze behoort toe aan de Nyingmapa-orde van Boeddhisme, te herkennen aan de rode hoofdkappen (daarom ook wel de ‘red hats’ genoemd). Je gids kan je alles vertellen over hun leefwijze en spiritualiteit. Er is ook een klein museum aanwezig met zeer interessante - zij het wat stoffige - objecten.

Je keert hierna terug naar Leh, waar je een bezoekje brengt aan de levendige bazaar.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jigmet, Leh

Een spectaculair ritje vandaag! Je bestemming van vandaag is de afgelegen Nubra Vallei, die alleen te bereiken is middels een enorme pas. De afstand is ongeveer 120 km, maar het wordt een lange reisdag van 5-6 uur. Onderweg kun je verschillende keren stoppen om te genieten van het uitzicht. Via de Khardung La pas, 5200 meter boven zeeniveau, bereik je de Nubra Vallei. Op de pas zie je vaak sneeuw en ijs, zelfs in de zomer. Je merkt dat je lastig kan ademhalen op deze hoogte, dus dalen we snel weer af. Na stops op verschillende plekken met mooi uitzicht kom je aan bij je overnachtingsplaats van vanavond. Dit ligt vlakbij de zandduinen van Hunder, waar je bactrische kamelen kunt zien rondlopen. Een onwerkelijk landschap.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Sarai Camp, Nubra

Als je dacht dat je al ver uit de bewoonde wereld was: het kan nóg verder. Vandaag ga je op pad naar Turtuk. Over de 90 kilometer zul je 2-3 uur doen. Dit plaatsje aan de oevers van de Shyok rivier behoorde tot 1971 tot Pakistan, maar maakt nu deel uit van India. De bewoners zijn voornamelijk Islamitisch en spreken verschillende talen waaronder Balti, Ladakhi en ook Urdu. Dit is het laatste plaatsje op Indiase bodem voordat Gilgit-Baltistan begint, dat in Pakistaanse handen is. Deze unieke culturele enclave, en de dorpjes Farol en Youl, verken je vanmiddag te voet, zodat je een praatje kunt maken met de dorpelingen. Turtuk is vrij groen en vruchtbaar, zeker vergeleken met het droge en barre Leh. Je treft hier onder andere spinazie, bloemkool en wortelen op de velden, en bomen vol oranje-gele abrikozen. Veel van de oogst wordt gedroogd of geweckt om de lange barre winter mee door te komen.

Je overnacht in een eenvoudig guesthouse of een comfortabel semi-permanent kampement. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Vandaag steek je weer de  Khardung La pas over, terug naar Leh. Je zult 5-6 uur doen over deze 160 kilometer. De pas is alleen begaanbaar in het juiste seizoen. Buiten de zomermaanden sneeuwt het dicht. Maar zelfs in de zomermaanden zie je aan de schaduwzijde sneeuw en ijs. Hopelijk is het vandaag helder, zodat je aan beide zijden de valleien in kunt kijken. Je kunt boven even een kopje thee drinken, maar dan is het wel goed om weer af te dalen, want je zult merken dat ademhalen hier lastig gaat. ’s Middags kom je weer ‘thuis’ in Leh.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jigmet, Leh

Het is tijd om afscheid te nemen van dit stukje Tibet in India; je vliegt vandaag weer terug naar Delhi. Als het goed helder is, heb je waanzinnig uitzicht over dit deel van de Himalaya, met haar ijzige pieken en diepe dalen.

Aangekomen in Delhi word je naar een hotel nabij de luchthaven gebracht, waar we een kamer voor je reserveren. In het geval je terugvlucht ’s nachts vertrekt, check je vanavond laat al uit en word je teruggebracht naar de luchthaven voor de terugvlucht.

Uiteraard is het ook mogelijk om langer in Delhi te blijven, als je dat wilt. Of wat dacht je van een bezoekje aan de Taj Mahal, nu je toch ‘in de buurt’ bent?

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Udman, Delhi

Je neemt afscheid van India en wordt naar de luchthaven van Delhi gebracht voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je pas laat op dag 17 vertrekt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.