Na een spectaculaire vlucht (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden), meestal vanuit Delhi of Kathmandu, kom je aan op de kleine luchthaven van Paro. Hier word je verwelkomd door je lokale gids en chauffeur. Samen met hen rij je in een privé-auto naar de hoofdstad Thimphu, een rit van ongeveer een uur. Meteen wordt duidelijk dat Bhutan een niet-alledaagse bestemming is: mensen lopen in klederdracht, de straten zijn schoon, de natuur is ongeschonden en het landschap is bezaaid met traditionele boerderijen, tempels en kloosters. 

Afhankelijk van het tijdstip van aankomst in Thimphu ga je vanmiddag een paar plekken in de hoofdstad bekijken. Je kunt bijvoorbeeld naar het textielmuseum, de painting school, de indrukwekkend grote gouden Buddha Dordenma of de Trashichho Dzong. Maar wil je gelijk op pad om te vogelen, dan kan dat uiteraard ook. Verschillende goede vogelspots, zoals het hogere deel van Motithang of een deel van Jigme Dorji National Park, zijn goed te bereiken vanuit Thimphu. Soorten die je hier kunt aantreffen zijn de Ibis bill, Common sandpiper, Crested-pie kingfisher, Redrumped swallow,  Long-tailed minivet, Grey wagtail, Yellow-billed blue Magpie, Spotted nutcracker, White-bellied yuhina, Red-billed chough, Black-browed tit, Upland pipit en vele anderen.

Maaltijden: lunch (afhankelijk van aankomsttijd), diner

Overnachting: Druk Hotel, Thimphu

Vandaag start je reis naar het centrale deel van Bhutan. Een spectaculaire rit breng je naar je volgende bestemming: Phobjikha. Als je Thimphu uitrijdt valt meteen op hoe dunbevolkt dit land is. Langs de snelweg, een smalle tweebaansweg, zie je af en toe een kleine nederzetting maar voor de rest zie je vooral veel beboste hellingen. Richting de Dochu La pas verandert de vegetatie. Langzaam rij je de rhododendronbossen in. De heuvel op de Dochu La pas (3048 m) wordt gesierd door 108 stupa’s heb je bij goed weer uitzicht op Bhutan's hoogste berg de Gangkar Punsum (7550 m).  Op de pas kun je op zoek naar de satyr tragopan, Himalayan monal, Kalig en Blood Pheasant.

Je rijdt verder naar het lager gelegen Punakha. Op 1400 meter groeien hier cactussen en bananenbomen: een enorme verandering van vegetatie en klimaatzone. Over een paar dagen keer je hier terug en ga je uitgebreid op verkenning in dit subtropische gebied. Nu stijg je weer verder de vallei uit, en na een paar kleine dorpjes kom je in het Jigme Singe Wangchuk National Park. De weg is bochtig en spectaculair. Vlak voor de Pele La pas sla je rechtsaf richting de Phobjikha vallei. Dit U-vormige dal heeft een open karakter met weidse graslanden onderin. Dit is de plek waar de zwarthalskraanvogel uit Tibet overwintert. Tussen november en maart heb je kans deze te zien. Maar mocht je buiten dit seizoen in de vallei zijn, dan kun je het Black necked crane Information Centre bezoeken, waar je meer over het dier kunt leren. Hier verblijft ook Karma, een zwarthalskraanvogel die niet meer kan vliegen, het hele jaar door - in een hok, anders wordt ze aangevallen door honden. 

NB: vandaag maak je de langste rit uit deze reis. Reken erop dat het ongeveer 5 uur rijden is. Je kunt echter onderweg stoppen wanneer je wilt. Je gids kent mooie plekjes waar veel vogelleven te zien is.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen Hotel, Phobjikha Vallei

De Phobjikha Vallei is een prachtige brede glaciale vallei. De bodem bestaat uit natte graslanden, die veel vogels aantrekken. Vanwege de beschermde status van de zwarthalskraanvogel wordt hier niet gebouwd en zie je zelfs geen elektriciteitspalen. De komst van de zwarthalskraanvogel wordt elk jaar groots gevierd in het klooster van Gangtey, en wordt gezien als een zeer gunstig voorteken. Welke lading deze vogelsoort op cultureel en religieus vlak heeft voor de bewoners van de vallei, zal je vandaag duidelijk worden.

Je gaat vandaag te voet op pad met je gids, en kunt in overleg bepalen hoe veel je wilt lopen: er zijn verschillende wandelingen mogelijk. Al wandelende kom je langs kleinere kloosters en boerderijen; een mooie kennismaking met het platteland van Bhutan. Vogels die je vandaag kunt tegenkomen zijn Chestnut bellied Nuthatch, Slaty backed Forktail, Gorgeted Flycatcher, White throated Laughing thrust, Eurasian Jay, Wedge Tailed Green Pigeon en Mountain Imperial Pigeon.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Dewachen Hotel, Phobjikha Vallei

Je neemt afscheid van de Phobjikha Vallei en keert terug naar het laaggelegen en sub-tropische Punakha. Eerst kun je nog iets verder omhoog naar de Pele La pas, even voorbij de afslag naar de Phobjikha Vallei. Hier maak je kans om alpiene vogels zoals de Satyr Tragopan, Himalayan Monal, Kalig en Ward Togopan te zien.

Onderweg naar Punakha stop je bij bossen waar weer vogelleven is. Met wat geluk zie je hier scarlet Finch, Black Drongo, Chestnut bellied Nuthatch, Slaty backed Forktail, Gorgeted Flycatcher, White throated Laughing thrust, Eurasian Jay, Wedge Tailed Green Pigeon, Mountain Imperial Pigeon en Verditer Flycatcher.

Even voor je Punakha bereikt, maak je nog een serie stops om vogels te zoeken. Je bent inmiddels al zover afgedaald, dat je bij de rivier bent uitgekomen. En dat brengt natuurlijk weer heel andere avifauna met zich mee. Soms wordt hier de Pallas’s fishing eagle gezien. Iets minder geluk heb je nodig om aan de bosranden en op de akkers de flycatcher en de wedge Tailed green Pigeon te zien.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

In het subtropische Punakha kom je natuurlijk weer heel andere vogels tegen. Vandaag volg je een oud wandelpad langs de rivier Mo Chu, en neemt alle tijd om de omgeving uit te kammen. Zowel aan de oevers van de rivier als tussen de vegetatie valt er van alles te observeren. In dit gebied wordt de heilige graal onder de avifauna van Bhutan wel eens gezien: de witbuikreiger, white-bellied heron! Mooie bijkomstigheid is ook, dat dit pad langs de indrukwekkende Dzong van Punakha voert, die je later vandaag zult bezoeken. 

Verder stroomopwaarts neem je een zijpad en kom je langs verspreide boerderijen, en tot slot in het loofbos dat boven Punakha ligt. Hier, en in de omgeving van het dorp, kun je de Bay Woodpecker, Red-headed Trogon, Wedge-tailed Pigeon, Fire-capped Tit, White-gorgeted Flycatcher, de zeldzame Yellow-vented Warbler, Magpie Robin, Green Magpie, Osprey, River Lapwing, Ruddy Shelduck en Eurasian Wigeon zien. Je kunt hier ook op zoek naar verschillende skulkers zoals de Spotted Elachura, de Pygmy Wren-babbler, en twee van Bhutans drie Tesia-soorten.

Je besluit de dag met een bezoek aan misschien wel de mooiste Dzong van Bhutan. Dzongs zijn kloosterforten met zowel een bestuurlijke functie als een deel waar monniken wonen. De vertrekken voor de bestuurders en ambtenaren zijn afgesloten voor bezoekers. De tempels zijn wel geopend voor toeristen en die zijn zeer de moeite waard. De ligging en vormgeving van de dzong van Punakha is fenomenaal. In de winter resideert hier de Je Khenpo, het hoofd van de monnikengemeenschap in Bhutan.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Zhingkham Resort, Punakha

Vandaag verken je drie verschillende klimaatzones: subtropisch, alpien en gematigd. Dit allemaal tijdens een rit die drie uur zou duren als je in één keer door zou rijden. Je zal hier in de praktijk langer over doen omdat je stops maakt om te vogelen.

De eerste stops zullen nog in het lagere, warmere deel zijn, bijvoorbeeld aan de bosrand of de rand van akkers bij een nabijgelegen dorp. Subtropische soorten die hier voorkomen zijn onder andere de Red-headed Trogon, Wedge-tailed Pigeon, Fire-capped Tit, White-gorgeted Flycatcher, Yellow-vented Warbler, Magpie Robin en Green Magpie.

Eenmaal weer bovenop de Dochu La kom je de alpiene soorten weer tegen. Je kunt hier in de omgeving wandelen in een bos van naaldbomen, berken, rododendron en wapperend baardmos. De meest gewilde vogel die hier wel eens te zien is, is de Ward’s Trogon. Meer kans maak je op het zien van de Himalayan Monal, satyr Tragopan, Kalij, Spotted Nutcracker, Large Hawk Cuckoo, Darjeeling Woodpecker, Yellow billed Magpie, Chest Tailed Minla, Collard Blackbird, Ultramarine Flycatcher en Brown Bullfinch.                                                                                                                                                       Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Tashi Namgay Resort, Paro

Vandaag ga je naar het bekendste klooster van Bhutan: Taktsang Goenba, oftewel Tijgernest klooster. Het klooster ligt tegen een enorme granieten bergwand aangeplakt, meer dan 900 meter hoog boven de bodem van de vallei. Het is alleen bereikbaar te voet of (deels) op de rug van een paard, die te huur zijn bij het begin van de klim. De beloning na de steile klim is groot: Taktsang Gompa is een juweel voor het oog. Na de brand in 1998 is de buitenkant helemaal vernieuwd, maar de beelden en schilderingen in de tempelruimtes dateren nog uit het einde van de 17de eeuw. Een waardige afsluiting van je Bhutanreis. 

NB: op de route naar Taktsang kun je ook veel vogels zien, maar je moet dan wel vroeg van start gaan. Later op de dag wordt het drukker met toeristen, en de vogels worden dan onrustiger en blijven weg. Mocht je liever elders vogelen, dan kun je een tochtje maken in de Paro Vallei.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Tashi Namgay Resort, Paro

Het zit erop! Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar (meestal) Delhi of Kathmandu (vlucht niet inbegrepen in de reissom maar kan wel door ons geregeld worden). Bijna alle vluchten zijn vroeg in de ochtend dus vandaag is er geen tijd meer om plekken te bezichtigen. Vanuit het vliegtuig werp je een laatste blik op deze overweldigend mooie en bijzondere bestemming…

Maaltijden: ontbijt

NB1: Heb je meer tijd tot je beschikking? Dan kunnen we de reis uitbreiden met bijvoorbeeld een verblijf bij de vogelhotspots Yongkola, Tashitang, Ura of Manas.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!