Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: geen 

Overnachting in: Hotel Manaslu, Kathmandu

Vandaag maak je een stadsexcursie langs de belangrijkste highlights van Kathmandu. Je start vandaag met een bezoek aan Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten zeer heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei.

Hierna stop je eerst ergens voor lunch (niet inbegrepen), voordat je naar Pashupathinath gaat. Dit is de heiligste hindoe tempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempel complex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Aan het einde van de middag breng je een bezoek aan de Bodhnath tempel in Kathmandu. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting in: Hotel Manaslu, Kathmandu

Na de drukte van Kathmandu rijd je vandaag naar Bhaktapur, op ongeveer 40 km afstand van de hoofdstad. Bhaktapur is samen met Patan en Kathmandu een van de drie koningssteden van de Kathmandu vallei. Vergeleken met andere koninklijke steden is Bhaktapur het meest oorspronkelijk gebleven en is zonder enige twijfel de meest authentieke van de drie. Naaste het imposante Durbar Square met haar verfijnde tempelarchitectuur is het juist aan te raden om door de kleine steegjes te dwalen. De stad is letterlijk een levend museum waar boeren hun oogst drogen, pottenbakkers hun wiel draaien en mensen leven zoals ze gedaan hebben voor zo lang. Je gids toont je - te voet - alle hoogtepunten evenals de minder bekende plekken en steegjes. Bhaktapur is ook het centrum van traditioneel Nepalees houtsnijwerk, met als bekendste voorbeeld hiervan het beroemde ‘peacock-window’, waar je gids je zeker naartoe zal brengen. 

Je verblijft in een oud huis dat is omgebouwd tot een boutique heritage hotel, op steenworp afstand van een van de tempelpleinen. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Milla Guesthouse, Bhaktapur

Op naar de volgende bestemming. Pokhara, na Kathmandu de grootste stad van Nepal, is je einddoel van vandaag. Vanaf Bhaktapur rijd je eerst over de ‘ring-road’ langs Kathmandu, en daarna over een kleine bergpas die de rand van de Kathmandu vallei markeert. Daarna daal je af naar de bodem van het dal en volg je de Trisuli rivier, totdat deze bij Mugling afbuigt naar het zuiden naar Chitwan. 

Onderweg kom je langs Manakamana, een kleine hindoe-tempel die hoog op de berghelling ligt. Hier vind je een van de weinige kabelbanen die Nepal rijk is en samen met je gids stap je in een van de gondels die je in een kwartiertje 1000 meter hoger brengt. Bij de tempel nuttig je de lunch in een van de lokale restaurantjes. Bij goed weer heb je hier een prachtig uitzicht op de bergen in het noorden, waaronder de Manaslu. Indien je wilt kun je hier ook een korte wandeling maken. Daarna daal je weer af met de kabelbaan en rijd je verder naar Pokhara. 

De rit duurt in totaal ongeveer 6-7 uur zonder stops, dus je zult pas aan het einde van de middag in Pokhara aankomen.  

In Pokhara verblijf je in een klein hotelletje weg van de drukke hoofdstraat met een prachtige groene tuin. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Mum’s Garden, Pokhara

Pokhara heeft geen culturele schatten zoals Kathmandu, tot in de jaren zestig was dit een klein dorpje waar alleen wat marktjes waren waar de mensen uit de heuvels hun groenten en fruit verkochten. Pokhara groeide pas uit tot een stad nadat het wandeltoerisme in Nepal in de jaren zeventig van de vorige eeuw op gang kwam. Gelegen aan de oevers van het Phewa meer is het goed toeven: een warm klimaat (Pokhara ligt op 800 m), heerlijk eten en drinken, én uitzicht op het Annapurna massief! De Machhapuchhare (6997 m, ook wel fish-tail genoemd) torent hoog boven Pokhara uit, en daarachter kun je zelfs Annapurna I zien liggen (met 8091 m de ‘laagste’ achtduizender). 

Slenter rond in lake-side en bezoek één van de vele cafe's en restaurants aan de oevers van het Phewa-meer. Of lees lekker een boek in de tuin van je hotel. Pokhara is dé plek in Nepal om te relaxen! Indien je nog energie over hebt zijn er genoeg activiteiten te ondernemen, zoals mountainbiken, paragliden of een mooie dagwandeling maken. 

Pokhara is ook het start- en eindpunt van veel trekkings in het Annapurna-massief. Wil je een meerdaagse trekking invoegen in je programma? Dan is dit een ideale plek om dit te doen. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Mum’s Garden, Pokhara

Na het ontbijt rijd je vanuit Pokhara naar de Terrai, het vlakke laagland van Nepal gelegen op de grens met India. Hier ga je de komende 2 dagen Chitwan National Park ontdekken. Chitwan is het bekendste natuurpark van het land en herbergt een schat aan flora en fauna. Ironisch genoeg is het park ooit gesticht als jachtdomein voor de Britse heersers in India. Dit heeft er gelukkig wel toe geleid dat het bos van Chitwan nooit gekapt is en dat Chitwan tegenwoordig goed beschermd wordt. Je verblijft hier 2 nachten in een natuurlodge vlakbij het Nationaal Park. ’s Avonds krijg je in de lodge het excursieprogramma voor de komende dag (of dagen indien je langer wilt blijven) te horen.

Indien je de tijd hebt loont het hier om een extra nacht toe te voegen in je reis, zodat je meer tijd hebt om het park te verkennen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Green Mansions, Sauraha

Vandaag ga je een volle dag genieten van natuurexcursies. Je gaat het park verkennen vanuit een safari-jeep en per boot. De meest tot de verbeelding sprekende dieren die hier leven zijn de Bengaalse tijger, luipaarden en wilde Aziatische olifanten. De kans om deze soorten te zien is echter klein. Minstens net zo indrukwekkend is de Indische neushoorn, en die zul je waarschijnlijk wél zien. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn lippenbeer, visetende krokodillen, wilde zwijnen, Axis hert, resus makaken en langur apen. Daarnaast leven er meer dan 500 vogelsoorten in het park. Er is genoeg te zien dus, en wie weet welke dieren je vandaag tegenkomt! 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Green Mansions, Sauraha

Na het ontbijt word je teruggebracht naar Kathmandu, een rit van ongeveer 6-7 uur. Je kunt hier afgezet worden op de luchthaven voor je vlucht terug naar huis (de meeste vluchten naar Europa vertrekken in de avond) of we kunnen nog een overnachting voor je regelen. Einde programma.

NB1: wil je een trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard, van kort tot lang, van licht tot zwaar, de mogelijkheden in Nepal zijn bijna eindeloos.

NB2: Meru Travel kan ook je terugvlucht organiseren, uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!