Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. Aan het eind van de middag keer je terug naar je hotel.

In de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: geen

Overnachting: Thamel Villa, Kathmandu

Vandaag maak je een stadsexcursie langs de belangrijkste highlights van Kathmandu. Je start vandaag met een bezoek aan Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten zeer heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei.

Hierna stop je eerst ergens voor lunch (niet inbegrepen), voordat je naar Pashupathinath gaat. Dit is de heiligste hindoe tempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempel complex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Aan het einde van de middag breng je een bezoek aan de Bodhnath tempel in Kathmandu. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Thamel Villa, Kathmandu

Tijd om de stad te verlaten. Je chauffeur brengt je verder de Kathmandu Vallei in, tot je eindpunt, Nagarkot. Dit plaatsje ligt op een bergrug aan de rand van de Kathmandu Vallei. Nagarkot is bekend om haar mooie uitzichten op de bergen in het noorden.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Country Villa, Nagarkot

Wie in Nagarkot verblijft doet er goed aan vroeg de wekker te zetten. In het slechtste geval loop je naar je raam, zie je dat het bewolkt is, en kun je vervolgens weer verder slapen. In het beste geval hangen er geen wolken voor de bergen, en zie je een van de mooiste uitzichten die je ooit gezien hebt. Het is verbazingwekkend hoe ver je hier kunt kijken: tussen de Dhaulagiri (8167 m) in het uiterste westen van je blikveld en de Mount Everest (8848 m) en zelfs de Kanchenjunga (8686 m) in het oosten, liggen honderden kilometers.

Je hebt vandaag ook tijd genoeg om rustig te ontbijten, voordat je naar Bhaktapur rijdt. Bhaktapur is ook bekend als Bhadgaun, wat de ‘stad der toegewijden’ betekent. Bhaktapur is het centrum van traditioneel Nepalees houtsnijwerk, met als bekendste voorbeeld hiervan het beroemde ‘peacock-window’. Vergeleken met andere koninklijke steden in Patan en Kathmandu, is Bhaktapur het meest oorspronkelijk gebleven en is zonder enige twijfel de meest authentieke van de drie. De stad is letterlijk een levend museum waar boeren hun oogst drogen, pottenbakkers hun wiel draaien en mensen leven zoals ze dat al eeuwen gedaan hebben. Je gids toont je alle hoogtepunten evenals de minder bekende plekken en steegjes. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Milla Guesthouse, Bhaktapur

Na het ontbijt rij je naar het oude Newar bazaarstadje Bandipur (5 uur). Bandipur is prachtig bewaard gebleven en heeft haar karakter als een welvarende handelsstad weten te behouden. Het heeft een mooie straat met kinderkopjes en oude huizen met meerdere verdiepingen met uitzicht op de bazaar aan de ene kant en de Himalaya-bergen aan de andere kant. Een prettig plaatsje om wat in rond te struinen.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: The Old Inn, Bandipur

Vandaag is een vrije dag om naar eigen inzicht door te brengen in het prettige Bandipur. Ben je toe aan wat rust, ontspan dan lekker en snuif de dorpssfeer op of oefen op je fotografische vaardigheden. Heb je zin in wat meer actie, dan kun je ook een rondwandeling van 3 tot 4 uur maken naar een nabijgelegen dorp genaamd Ghargaun, de thuisbasis van een Gurung-gemeenschap. Het is een mooie wandeling door een prachtige Sal-bos. In het typische Gurung-dorp kom je meer te weten over de unieke cultuur van de Gurung, die haar oorsprong heeft in een mix van Boeddhisme, animisme en Hindoeïsme.

Je keert dan tegen lunchtijd terug in Bandipur en hebt de middag ter vrije besteding. Als je wilt, kun je ’s middags nog een  wandeling van vijfenveertig minuten maken naar een lokale zijdeboerderij, of naar de Thanimai-heuveltop lopen. Als de weergoden je gunstig gezind zijn word je beloond met een prachtige zonsondergang. Er zijn ook langere wandelingen in de omgeving mogelijk; als je hier interesse in hebt, laat het dan aan je gids weten en hij neemt je graag mee.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Old Inn, Bandipur

Een autorit van 2-3 uur brengt je naar de comfortabele temperaturen van Pokhara, op 800m boven de zeespiegel. Pokhara heeft geen culturele schatten zoals Kathmandu, tot in de jaren zestig was dit een klein dorpje waar alleen wat marktjes waren waar de mensen uit de heuvels hun groenten en fruit verkochten. Pokhara groeide pas uit tot een stad nadat het wandeltoerisme in Nepal in de jaren zeventig van de vorige eeuw op gang kwam. Gelegen aan de oevers van het Phewa meer is het goed toeven: een warm klimaat, heerlijk eten en drinken, én uitzicht op het Annapurna massief! De Machhapuchhare (6997 m, ook wel fish-tail genoemd) torent hoog boven Pokhara uit, en daarachter kun je zelfs vanuit Pokhara Annapurna I zien liggen (met 8091 m de ‘laagste’ achtduizender). 

NB: wil je een trekking aan deze reis toevoegen? Dat kan uiteraard vanuit Pokhara, van kort tot lang, van licht tot zwaar, de mogelijkheden in Nepal zijn bijna eindeloos.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Lakeside Retreat, Pokhara

Vandaag heb je een vrije dag in Pokhara. Slenter rond in lakeside en bezoek één van de vele cafeetjes en restaurants aan de oevers van het Phewa-meer. Of lees lekker een boek in de tuin van je hotel. Pokhara is dé plek in Nepal om te relaxen! Indien je nog energie over hebt zijn er genoeg activiteiten te ondernemen, zoals mountainbiken, paragliden of een mooie dagwandeling. Laat ons weten als je hier interesse in hebt.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Lakeside Retreat, Pokhara

Vandaag staat er weer een reisdag op het programma. Het is ongeveer 7 uur rijden naar de zuidelijke plaats Lumbini. Dit is een belangrijk bedevaartsoord, waar alles in het teken staat van de Boeddha (Siddharta Gautama) die hier is geboren. In de namiddag maak je een wandeling met een lokale gids, uiteraard naar de Mayadevi tempel en de heilige vijver Puskarni. Hierin nam Mayadevi, de moeder van de Boeddha, een bad alvorens van hem te bevallen. Pelgrims komen van heinde en verre om deze plaatsen te zien. In Lumbini zijn vele tempels en pagodes opgericht door verschillende landen, elk in een eigen bouwstijl. Het plaatsje ademt een religieuze ambiance en vreedzame sfeer uit.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Buddha Maya Gardens, Lumbini

Je neemt afscheid van Lumbini en wordt vandaag naar de jungle gebracht, eveneens in het zuidelijke deel van Nepal. Reken erop dat je een goede 4 uur zult doen over de ongeveer 160 kilometer: erg snel gaat het niet, maar alle tijd om te genieten van het landschap en de medeweggebruikers…

Chitwan Nationaal Park ligt in de Terrai, het zuidelijke laagland van Nepal dat grenst aan India. Chitwan is het bekendste natuurpark van het land en herbergt een schat aan flora en fauna. Ironisch genoeg is het park ooit gesticht als jachtdomein voor de Britse heersers in India. Dit heeft er gelukkig wel toe geleid dat het bos van Chitwan nooit gekapt is en dat Chitwan tegenwoordig goed beschermd wordt. Je verblijft hier 2 nachten in een natuurlodge vlakbij het Nationaal Park. ’s Avonds krijg je in de lodge het excursieprogramma voor de komende dag (of dagen indien je langer wilt blijven) te horen.

Indien je de tijd hebt loont het hier om een extra nacht toe te voegen in je reis, zodat je meer tijd hebt om het park te verkennen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Jungle Villa Resort, Chitwan NP

Vandaag ga je een volle dag genieten van natuurexcursies. Je gaat het park verkennen vanuit een safari-jeep en per boot. De meest tot de verbeelding sprekende dieren die hier leven zijn de Bengaalse tijger, luipaarden en wilde Aziatische olifanten. De kans om deze soorten te zien is echter klein. Minstens net zo indrukwekkend is de Indische neushoorn, en die zul je waarschijnlijk wél zien. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn lippenbeer, visetende krokodillen, wilde zwijnen, Axis hert, resus makaken en langur apen. Daarnaast leven er meer dan 500 vogelsoorten in het park. Er is genoeg te zien dus, en wie weet welke dieren je vandaag tegenkomt! 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Jungle Villa Resort, Chitwan NP

Na het ontbijt word je teruggebracht naar Kathmandu, een rit van ongeveer 6-7 uur. Voor de laatste nacht van de reis kiezen we voor een nachtje in het middeleeuwse stadje Patan. Patan is 1 van de 3 koningssteden (de andere zijn Kathmandu en Bhaktapur), en tegenwoordig is Patan vastgegroeid aan Kathmandu.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Inn Patan, Patan

Patan heeft net als de andere koningssteden Kathmandu en Bhaktapur een prachtig Durbar Square vol duizelingwekkende monumenten, maar is minder druk dan Kathmandu. Uiteraard staat ook dit tempelplein op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is gemakkelijk te voet te verkennen. Dat is precies wat je vandaag op eigen gelegenheid kunt gaan doen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Inn Patan, Patan

Na je ontbijt word je naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor je terugvlucht. Einde programma.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.

NB3: Wil je iets aanpassen aan deze reis? Maatwerk leveren we graag voor je!