Na aankomst op de luchthaven van Kathmandu word je verwelkomd door je gids en chauffeur, en naar je hotel gebracht. Onderweg naar je hotel maak je direct kennis met de bruisende hoofdstad van Nepal: het chaotische getoeter in het verkeer, de kleine marktstalletjes langs de weg, de wierook bij de talloze kleine tempels, en de kleurrijke mensen op straat. 

Nadat je je hebt kunnen opfrissen in je hotel, maak je samen met je gids een stadswandeling door het oude centrum van Kathmandu. In de kleine steegjes, op de knusse markten en op de vele verborgen binnenplaatsen met prachtige kleine tempeltjes die in geen enkele reisgids vermeld staan maar wel zeer fraai zijn, worden al je zintuigen geprikkeld. Uiteindelijk kom je uit op het tempelplein van Kathmandu: Durbar Square. Dit is het bruisende hart van de stad. Ook al heeft de aardbeving van 2015 veel schade aangericht aan de tempels, nog steeds is dit plein één groot museum. De beroemde Newari architectuur is hier nog in volle glorie te bezichtigen en de gids zal je rondleiden langs de vele culturele schatten op dit plein. Daarnaast is het fascinerend te zien dat het plein nog een actieve rol speelt in het leven van de bewoners. Het is een drukte van jewelste met marktkraampjes, tempels waar geofferd wordt, en locals - van jong tot oud - die lekker zitten te keuvelen. 

In je hotel kun je uitstekend dineren in één van de drie restaurants. Mocht je liever buiten de deur eten, in de toeristenwijk Thamel heb je een grote keuze aan goede restaurantjes en gezellige barretjes.

Maaltijden: aan boord van het vliegtuig
Overnachting: Dwarika’s, Kathmandu

Vandaag maak je een stadsexcursie langs de belangrijkste highlights van Kathmandu. 

Je start vandaag met een bezoek aan Swayumbunath stoepa, ook wel monkey-temple genoemd vanwege de vele resus makaken die er rondzwerven. Deze plek is zowel voor hindoes als voor boeddhisten zeer heilig, en het is de hele dag een komen en gaan van locals die een rondje lopen om de stoepa en offeren in de omliggende tempels. De stoepa zelf heeft de aardbeving in 2015 goed doorstaan, terwijl de omliggende kloosters en tempels grotendeels herbouwd worden. Vanaf de stoepa heb je een weids uitzicht over de vallei.

De Bodhnath tempel in Kathmandu is een heerlijke plek. Deze imposante witte stoepa met de beroemde Boeddha-ogen is een van de mooiste plekken van Kathmandu. Vanaf het eerste ochtendgloren tot na zonsondergang is het hier een komen en gaan van Tibetaanse en Nepalese pelgrims - allemaal boeddhist - die de kora (rondgang) om de stoepa lopen. Om de stoepa liggen vele restaurantjes en winkeltjes, maar ook talloze Tibetaanse kloosters, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken.
Kies hier een leuk dakterras uit voor de lunch (op eigen kosten) en geniet van het uitzicht. 

Hierna stop je eerst ergens voor lunch (niet inbegrepen), voordat je naar Pashupathinath gaat. Dit is de heiligste hindoetempel van het land, en is gewijd aan de god Shiva. De hoofdtempel mag je als niet-hindoe niet betreden maar het hele tempel complex is zeer groot en indrukwekkend. Wat de Ganges is voor Indiërs, is de Bagmati-rivier voor Nepalezen. Op de trappen (ghats) aan de oevers van de kleine (en zeer vervuilde) Bagmati worden in de openlucht crematies uitgevoerd. Een bizar schouwspel waar je (als je dat wilt) van enige afstand naar kunt kijken. In het tempelcomplex vind je altijd veel sadhu’s, heilige mannen die huis en haard achter zich hebben gelaten om zich te wijden aan spirituele ontwikkeling. Naast hun meditatie, yoga en andere technieken, zijn de fotogenieke sadhu’s ook heel goed in het vragen van geld voor foto’s.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Dwarika’s, Kathmandu

Een korte binnenlandse vlucht brengt je vandaag naar Nepalgunj. Hier staat je chauffeur klaar, die je in een uurtje of twee naar Bardia Nationaal Park brengt. Deze rit voert door het hart van de Terrai, het laagland van Nepal. Onderweg zie je dat de Tharu bevolking in deze streek een heel ander uiterlijk heeft dan de heuvelbewoners van Nepal. Ook kom je aan het begin van je rit veel uitgestrekte akkers en industrie tegen, wat in schril contrast staat met de kleinschalige landbouw die je in de rest van het land vindt. 

Bij aankomst in je comfortabele natuurresort zul je de reistijd snel vergeten. Bovendien verblijf je hier 3 nachten, dus je hebt genoeg tijd het park te gaan ontdekken.

Maaltijden: ontbijt, diner
Overnachting: Tiger Tops Karnali Lodge, Bardia NP

Vandaag en morgen ga je per jeep en per boot op pad in het park. Het Bardia National Park is het grootste en meest ongerepte wildpark van Nepal. Doordat het ver in het westen van Nepal ligt, is het een heel rustig park. Het Bardia park bestaat voornamelijk uit sal-bossen en uitgestrekte graslanden. De Karnali rivier stroomt door het park. Ondanks dat hier minder tijgers leven dan bijvoorbeeld in Chitwan, is de kans ze te zien groter omdat ze in een kleiner gebied leven. Verder kan je hier olifanten, neushoorns en luipaarden vinden, om nog maar te zwijgen over de meer dan 200 soorten vogels die hier leven, waarvan sommige zeer zeldzaam zijn. En tijdens een boottocht over de Karnali rivier zou je zelfs de mazzel kunnen hebben om naast krokodillen eventueel ook zeldzame zoetwaterdolfijnen te spotten! 

Het exacte programma krijg je ter plekke te horen van de gidsen. In elk geval gebruik je een heerlijk vers ontbijtje bij de lodge en is er tussendoor ook wat tijd voor ontspanning, bijvoorbeeld bij het zwembad.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Tiger Tops Karnali Lodge, Bardia NP

De tweede dag in Bardia ga je weer op pad in het park met je natuurgids en chauffeur. Iedere dag doe je een ander programma met andere activiteiten en routes, waardoor je een groot deel van het park kunt ontdekken.  

Vanaf het terrein van de Tiger Tops ga je direct met de klassieke jeep het park in - je maakt dus geen gebruik van de wat drukkere 'normale' toegangspoort. Alle maaltijden worden wederom verzorgd door de lodge - en dat is genieten!

Neem ook een kijkje bij de moestuin van de accommodatie, achter het zwembad. De vriendelijke tuiniers leggen je graag uit (soms met handen en voeten) wat er wordt verbouwd en dus straks op je bordje belandt.

Ook leuk en ontspannend is om plaats te nemen in de 'watch tower' op een hoek van het terrein. Vanuit deze hoge hut heb je goed zicht op het woud eromheen. Soms wordt hier een luipaard gezien! Dan moet je wel een beetje mazzel hebben, natuurlijk....maar veel vogels zul je er in elk geval zien.

Tijdens je verblijf in Tiger Tops zullen de gidsen je ook zeker een keertje aan het einde van de dag meenemen naar de rivier voor een 'sundowner'. Terwijl je geniet van een drankje en knabbeltje, zie je de zon ondergaan boven de rivier. Met wat geluk zie je neushoorns of zelfs tijgers de rivier oversteken. Maar ook als dat je niet is gegund, is het evengoed prachtig om de talloze soorten watervogels te zien. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Tiger Tops Karnali Lodge, Bardia NP

Vandaag staat er een reisdag op het programma. Het is een ruime 6 uur rijden naar Lumbini, inclusief stops. Dit is een belangrijk bedevaartsoord, waar alles in het teken staat van de Boeddha (Siddharta Gautama) die hier is geboren. In de middag maak je een wandeling met een lokale gids, uiteraard naar de Mayadevi tempel en de heilige vijver Puskarni. Hierin nam Mayadevi, de moeder van de Boeddha, een bad alvorens van hem te bevallen. Pelgrims komen van heinde en verre om deze plaatsen te zien. In Lumbini zijn vele tempels en pagodes opgericht door verschillende landen, elk in een eigen bouwstijl. Het plaatsje ademt een religieuze ambiance en vreedzame sfeer uit.

Je overnacht in het beste hotel van deze plaats, die evengoed wel wat eenvoudiger is dan de andere accommodaties tijdens deze reis. 

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Hokke Hotel, Lumbini

Je neemt afscheid van Lumbini en wordt vandaag naar de jungle gebracht, eveneens in het zuidelijke deel van Nepal. Reken erop dat je een goede 4 uur zult doen over de ongeveer 160 kilometer: erg snel gaat het niet, maar alle tijd om te genieten van het landschap en de medeweggebruikers…

Hou onderweg vooral je ogen open voor de Saruskraanvogel, die je soms kunt zien struinen in de velden langs de weg in dit hele specifieke gebied. Hoppa, je chauffeur trapt op de rem en je kunt genieten van dit indrukwekkende wezen met de knallend rode nek!

Chitwan Nationaal Park ligt in de Terrai, het zuidelijke laagland van Nepal dat grenst aan India. Chitwan is het bekendste natuurpark van het land en herbergt een schat aan flora en fauna. Ironisch genoeg is het park ooit gesticht als jachtdomein voor de Britse heersers in India. Dit heeft er gelukkig wel toe geleid dat het bos van Chitwan nooit gekapt is en dat Chitwan tegenwoordig goed beschermd wordt. Je verblijft hier in een prachtige kleinschalige natuurlodge bij een rustig deel van Chitwan. ’s Avonds krijg je in de lodge het excursie programma voor de komende dag te horen.

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: Sanctuary Chitwan, Chitwan NP

Vandaag ga ja een volle dag genieten van natuurexcursies. Je gaat het park verkennen vanuit een safari-jeep en per boot. De meest tot de verbeelding sprekende dieren die hier leven zijn de Bengaalse tijger, luipaarden en wilde Aziatische olifanten. De kans om deze soorten te zien is echter klein. Minstens net zo indrukwekkend is de Indische neushoorn, en die zul je waarschijnlijk wél zien. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn lippenbeer, visetende krokodillen, wilde zwijnen, Axis hert, resus makaken en langur apen. Daarnaast leven er meer dan 500 vogelsoorten in het park. Er is genoeg te zien dus, en wie weet welke dieren je vandaag tegenkomt!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Sanctuary Chitwan, Chitwan NP

In de ochtend maak je nog een jeepsafari door het park. Na de lunch maak je een bijzondere verplaatsing per boot. In Chitwan stap je in je kano (met bootsman) en de komende 2-3 uur drijf je rustig de Rapti en de Narayana rivier af. Onderweg heb je kans om vanaf het water krokodillen, herten, neushoorns, en als je heel veel geluk hebt zelfs tijgers en panters te zien. Staat er nog iets op je wensenlijstje? Wil je nog een bepaald dier heel graag zien? Dan kan daar vandaag extra energie in worden gestoken.

Het exacte programma krijg je ter plekke te horen van de enthousiaste en kundige gids Tulsi of zijn collega's. Een of meerdere dagen van je verblijf zul je zeker ook nog meemaken dat een dansgroep uit de lokale Tharu bevolkingsgroep (die het laagland van Nepal bewoont) naar de lodge komt en een dansvoorstelling houdt.

Vast en zeker neem je één of meerdere avonden deel aan een sundowner vanuit de Sanctuary lodge. Het is een paar minuutjes lopen tot de rivier, waar stoeltjes en een tafeltje klaar staan. Genieten van de verkleurende lichten, en hopelijk wat wildlife! Er worden geregeld neushoorns gezien bij deze oversteek, en het loont sowieso om de verrekijker mee te nemen want er vallen heel wat eenden, ijsvogels, aalscholvers, darters en gieren hier te zien. En het zal tegen deze tijd geen verrassing zijn: de mensen van de Sanctuary zorgen voor heerlijke drankjes en snackjes, terwijl je geniet van de zonsondergang en mijmert over de belevenissen van de dag.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Sanctuary Chitwan, Chitwan NP

Tijd om het woud van de laaglanden te verlaten en een heel andere klimaatzone op te zoeken. Je chauffeur zet koers naar de levendige stad Pokhara, aan de voet van de Annapurna range en aan de oevers van het Phewa meer. Hier kun je een paar dagen heerlijk genieten van het zicht op de hoge pieken vanuit een prachtige lodge in een landelijke setting even buiten de stad.

Samen met een gids kun je de komende dagen een paar mooie wandelingen maken, waarbij je het zo gek kunt maken als je zelf wilt. Blijf je liever ‘thuis’ ontspannen, dan kan dat ook. Denk aan de verrekijker, want er valt hier veel vogelleven te zien!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Tiger Mountain Lodge, Pokhara

Pokhara heeft geen historische culturele schatten zoals Kathmandu. Tot in de jaren zestig was dit een klein dorp waar alleen wat marktjes waren waar de mensen uit de heuvels hun groenten en fruit verkochten. Pokhara groeide pas uit tot een stad nadat het wandeltoerisme in Nepal in de jaren zeventig van de vorige eeuw op gang kwam. Gelegen aan de oevers van het Phewa meer is het goed toeven: een warm klimaat (Pokhara ligt op 800m), heerlijk eten en drinken, én uitzicht op het Annapurna massief! De Machhapuchhare (6997m, ook wel Fishtail genoemd) torent hoog boven Pokhara uit, en daarachter kun je zelfs Annapurna I zien liggen (8091m). 

Slenter rond in de wijk Lake-side en bezoek één van de vele cafe's en restaurants aan de oevers van het Phewa-meer. Of lees lekker een boek in de tuin van je hotel. Pokhara is dé plek in Nepal om te relaxen! Indien je nog energie over hebt zijn er genoeg activiteiten te ondernemen, zoals mountainbiken, paragliden of een mooie dagwandeling. 

Pokhara is ook het start- en eindpunt van veel trekkings in het Annapurna-massief. Wil je een meerdaagse trekking invoegen in je programma? Dan is dit de ideale plek om dit te doen.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Tiger Mountain Lodge, Pokhara

Vandaag maak je een mooie wandeling door de heuvels rond Pokhara. Je chauffeur brengt je naar World Peace Pagoda, gelegen op een heuvel boven het meer. Hier neem je samen met je gids eerst een kijkje bij de stoepa, gebouwd door Japanse monniken. Vanaf de stoepa heb je een fenomenaal uitzicht over het Annapurna massief, met op de voorgrond het Phewa meer. Hierna wandel je door bos en langs kleine nederzettingen met authentieke boerderijen omlaag naar het meer. Vanaf hier neem je een bootje naar de overzijde, waar je chauffeur je opwacht en naar je hotel brengt. 

De rest van de dag kun je heerlijk relaxen in je hotel. Er zijn lokale gidsen aanwezig die je kunnen meenemen voor een wandeling in de directe omgeving van de lodge, op zoek naar vogels. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner
Overnachting: Tiger Mountain Lodge, Pokhara

Een korte binnenlandse vlucht brengt je vandaag terug naar de hoofdstad Kathmandu. Van hieruit is het een korte rit naar je laatste thuisbasis van deze reis.

Bhaktapur is samen met Patan en Kathmandu een van de drie koningssteden van de Kathmandu vallei. Vergeleken met andere koningssteden is Bhaktapur het meest oorspronkelijk gebleven en is zonder enige twijfel de meest authentieke van de drie. Naaste het imposante Durbar Square met haar verfijnde tempelarchitectuur is het juist aan te raden om door de kleine steegjes te dwalen. De stad is letterlijk een levend museum waar boeren hun oogst drogen, pottenbakkers hun wiel draaien en mensen leven zoals ze gedaan hebben voor zo lang. Je gids toont je - te voet - alle hoogtepunten evenals de minder bekende plekken en steegjes. Bhaktapur is ook het centrum van traditioneel Nepalees houtsnijwerk, met als bekendste voorbeeld hiervan het beroemde ‘peacock-window’, waar je gids je zeker naartoe zal brengen. 

Je overnacht hier in een relatief nieuw maar sfeervol en zeer comfortabel stadshotel met een tuintje dichtbij bij het lokale leven, en een dakterras met zicht over het hele stadje en de vallei. Vanaf hier wandel je in een paar minuutjes naar het Durbar Square, dus je zit hier volop middenin het echte leven!

Maaltijden: ontbijt
Overnachting: The Nanee, Bhaktapur

Het is tijd om afscheid te nemen van Nepal…Je chauffeur zal je ruim op tijd ophalen bij je hotel en naar de luchthaven brengen, voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO2 compensatie.