De reis start met een aankomst in de mega-stad Chennai, voorheen bekend als Madras. Je wordt verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging, die je direct naar een hotel in de nabij gelegen kustplaats Mahabalipuram zal brengen. Hier kun je even uitblazen van de heenreis. We selecteerden hier een kleinschalige accommodatie aan zee voor je.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Grande Bay Resort & Spa, Mahabalipuram

Vandaag verken je met een gids de bezienswaardigheden van Mahabalipuram. Je maakt kennis met de bijzondere architectuur waar deze plaats om bekend staat; enkele van deze monumenten uit de 7e tot 9e eeuw staan op de werelderfgoedlijst van Unesco. Je bezoekt de Pancha Rathas (‘vijf wagens’); vijf bouwwerken die elk zijn gehouwen uit één groot brok roze graniet, en bol staan van de prachtigste details. Dan bekijk je ‘De Boetedoening van Anjuna’, een imposant reliëf-beeldhouwwerk. Als je wilt, kun je hierna nog een bezoek brengen aan de strandtempel (Shore Temple), die fier aan de kustlijn staat, maar als je liever terug gebracht wordt naar het hotel om te ontspannen aan zee, dan kan dat uiteraard ook.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Grande Bay Resort & Spa, Mahabalipuram

In een kleine twee uur word je vandaag naar Pondicherry gebracht, eveneens een stad aan de oostkust, maar met een heel andere sfeer. Hier hangt een Frans-koloniale atmosfeer. In sommige delen van de stad vind je nog de brede avenues, en ook zie je op veel plekken straatnaambordjes in het Frans. De locals flaneren ’s avonds graag langs de boulevard. Het blijft natuurlijk wel India, dus het gaat wel gepaard met wat meer reuring dan je in Frankrijk zou verwachten. Morgen verken die de stad met je chauffeur (geen gids). Vandaag word je naar je heerlijk groene en rustige onderkomen voor de komende nachten gebracht, aan zee, waar de rest van de dag ter vrije besteding is.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The DUNE eco village & spa, Pondicherry

In de omgeving van Pondicherry ligt een bijzondere leefgemeenschap, Auroville. Deze experimentele nederzetting trekt al decennialang bezoekers van heinde en verre aan. Deze plek, ookwel omschreven als hippieparadijs, heeft als doel om zelfvoorzienend te zijn en gewijd aan het concept van eenheid van alle mensen. Zonder bezit, zonder geld en zonder strijd werken aan een betere wereld. In 1968 gesticht door Mirra Alfassa (ookwel ‘ The Mother’), volgelinge van de goeroe Sri Aurobindo, heeft het project nu een kleine 3000 inwoners met 54 nationaliteiten. Je neemt hier een kijkje, en ook bij de Ashram van Sri Aurobindo. Later neemt je chauffeur je mee naar de kerken van Pondicherry, met een Franse inslag.

Als je wilt, kun je op eigen gelegenheid een wandelingetje langs het water maken, over de boulevard. Een leuke plek om een praatje te maken met de locals. Reken er wel op dat je wat moet poseren voor selfies!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The DUNE eco village & spa, Pondicherry

De volgende bestemming ligt meer landinwaarts. Na een goede 4 uur rijden bereik je Tanjore. Tegen de avond ga je hier met een lokale gids op pad om de beroemde Brihadeeswara tempel te bezoeken. Deze tempel, gewijd aan de Hindoegod Shiva werd in de 11e eeuw gebouwd in opdracht van de Chola dynastie. Samen met nog een aantal tempels uit de Cholatijd staat deze op de lijst voor werelderfgoed van UNESCO. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Svatma, Tanjore

Een kort ritje brengt je vandaag naar Pudukkottai bij Karaikudi, in het hart van het Chettinad-gebied. Dit gebied staat eigenlijk maar nauwelijks op de toeristische kaart, en dat terwijl er zoveel te zien en te doen is! De Chettinads waren rijke koopmannen, die in dit gebied de prachtigste woonstedes en tempels lieten oprichten, en daarvoor het beste materiaal van over de hele wereld lieten aanrukken. De typische architectuur, met meerdere patio’s achter elkaar, zie je overal terug. Vanmiddag ga je vast op verkenning door dit plaatsje, door een wandelingetje te maken naar de lokale tempel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Chidambara Vilas, Pudukkottai/Karaikudi

’s Morgens maak je per fiets een tochtje door Karaikudi, waarbij je een stop maakt bij één van de vele oude huizen, die nog volgens traditioneel plan zijn gebouwd. En natuurlijk kun je ook onderweg stoppen wanneer je wilt, om een kijkje te nemen bij de winkeltjes of een praatje te maken met de dorpelingen. Later op de dag bezoek je met je gids het nabij gelegen dorpje Namanasamudaram, waar je nog meer te weten komt over de trotse families van handelaren die regeerden in dit gebied.

Als je wilt, kun je je ook verder verdiepen in de ambachten waar deze streek beroemd om is en haar rijkdom aan dankte. Je neemt dan een kijkje bij een fabriekje waar de typische tegels worden gemaakt, die je op deze reis nog veel zult tegenkomen. In weer een ander dorpje wordt de stof geweven waar sari’s van worden gemaakt, met de wildste kleuren en patronen. In het hele land zijn deze sari’s populair onder de dames, vanwege de hoge kwaliteit van de stof.
Laat ons weten als je hier interesse in hebt.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Chidambara Vilas, Pudukkottai/Karaikudi

Na een ontspannen ochtend check je uit, en word je naar de volgende bestemming gebracht op 2-2,5 uur reisafstand: Madurai. Zeg je Madurai, dan zeg je Meenakshi tempel. De twee torens van deze tempel torenen boven de stad uit en zijn zo uitbundig versierd met taferelen in alle kleuren van de regenboog, dat je er uren naar zou kunnen kijken. Je brengt hier in de namiddag een bezoek aan, want dit is het leukste als de mensen in de namiddag uit hun werk naar de tempel gaan voor de puja, een dagelijks ritueel. Ondanks de vele bezoekers hangt er toch een soort serene rust in de tempel. Ook binnen kijk je je ogen uit! Maak na het tempelbezoek nog een wandelingetje door de omgeving en het marktje nabij; een leuke plek om wat prullaria in te slaan voor het thuisfront.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Heritage, Madurai

Na de drukte van Madurai zoeken we weer gauw de rust op; de heuvels in van de deelstaat Kerala. Munnar staat bekend om de koelere temperaturen (want hoger gelegen) en natuurlijk de theevelden. Reken op een rit van 4-5 uur, waarbij het laatste stuk bochtiger is. Je verblijft de komende dagen in een statig gastenverblijf op een werkende plantage.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Windermere Estate, Munnar

Je bezoekt vandaag het Tea Museum, waar je alles te weten komt over de teelt en productie van thee. De rest van de dag is ter vrije besteding om te ontspannen bij de accommodatie, of bijvoorbeeld een wandelingetje te maken tussen de theevelden. Overigens doet niet alleen de thee het goed in dit gebied; je vindt er ook koffieplantages en specerijenplantages, zoals bijvoorbeeld kardemom.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Windermere Estate, Munnar

Op naar de volgende bestemming: het plaatsje Thekkady, dat de uitvalsbasis is voor bezoek aan het nationaal park Periyar. Reken op een rit van 3-3,5 uur. Dit park in de heuvelrijke Western Ghats staat bekend als olifantenpark. De Bengaalse tijger komt er ook voor, maar reken er niet al te hard op dat je deze hier zult zien. Waarschijnlijker spot je vogels, hertjes en hopelijk die olifanten!

Deze middag is ter vrije besteding, maar als je wilt kun je vandaag al een wandeling in het park maken. Dit is nog niet inbegrepen in de reissom.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Cardamom County, Thekkady

Je maakt vandaag een boottochtje op het grote meer in Periyar Nationaal Park. Als de dieren naar de oevers komen om te drinken, zijn ze makkelijk te zien. Je moet wel een beetje geluk hebben, natuurlijk. Zijn er geen dieren te zien, ontspan dan en geniet van het tochtje en de groene omgeving. De rest van de dag is ter vrije besteding.

NB: wil je liever een wat actiever programma? Dat kan ook! Er zijn verschillende tochten mogelijk, te voet en deels per bamboevlot. Informeer naar de mogelijkheden.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Cardamom County, Thekkady

Je zet koers naar wat waarschijnlijk een hoogtepuntje van de reis zal worden: de backwaters van Kerala. Dit waterrijke gebied vol meren en kanaaltjes verken je natuurlijk het beste per boot. Je gaat aan boord van je privé houseboat en ziet zo heel kalmpjes het landschap aan je voorbij glijden. Je ziet van alles langs de oevers: kinderen in uniform, die terugkeren van school, mensen die de was en de vaat doen langs de oevers, mannen die vissen vanaf een klein bootje. En alles heel kalm en gemoedelijk. De kroon op zo’n ontspannen middag is het diner dat op de boot wordt bereid door jullie eigen kok. Onder de sterrenhemel op het voorsteven van de boot, met het geluid van het kabbelende water: dat is nog eens genieten!

Voor de nacht wordt aangemeerd op een rustig plekje. Overnachten doe je namelijk ook aan boord. Er is een slaapkamer en een badkamer aanwezig. 

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Xandari luxury houseboat, backwaters

Na een uitgebreid ontbijt aan boord van de boot vaar je nog een stukje naar de aanlegplaats. Een kort ritje brengt je naar je volgende onderkomen in de havenstad Cochin, die bestaat uit verschillende (schier-)eilanden.  Dat die haven al eeuwen lang van groot belang is voor de stad, merk je als je aankomt bij je overnachtingsplaats in het historische deel van de stad, Fort Kochi. Overal zie je de invloeden van de oude zeevaarders en specerijenhandelaren. Ga eens op zoek naar de sporen die de Hollandse koopvaarders achterlieten, bijvoorbeeld in het Mattancherry Paleis (‘Dutch Palace’), in de teksten op de gedenkstenen in de St Francis kerk en op hier en daar een verdwaald V.O.C. - plakkaat. De wijk is niet heel groot en leent zich uitstekend voor verkenning te voet. Hoewel in sommige pakhuizen tegenwoordig bijvoorbeeld kunstgalerijen zijn gevestigd, zijn er ook nog veel in gebruik - en dat merk je aan de sterk kruidige geur!

Maak vooral ook een wandeling langs de waterkant. Je kunt hier namelijk zien hoe de vissers de vangst binnenhalen met gigantische Chinese vissersnetten, die op de wal staan en in het water worden gekanteld en weer opgehaald (soms met enkel een oude schoen erin). 

In dit deel van de stad vind je ook veel kleine restaurants, bistrootjes en hippe koffiehuizen. Erg leuk om rond te wandelen. Als je het leuk vindt, kun je ’s avonds een Kathakali voorstelling bijwonen, een traditionele dans die gepaard gaat met kleurrijke kostuums en dikke, dikke lagen schmink. Dit is nog niet inbegrepen in de reissom, maar een kaartje kost rond €5 per persoon.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Old Lighthouse Bristow Hotel, Cochin

Vandaag ga je met een gids op stap in Fort Kochi, om de plekken van historisch belang te bekijken. Mocht je gisteren op eigen gelegenheid al wat hebben bekeken, dan passen we het programma van vandaag gewoon aan. Het Dutch Palace (dat stiekem eigenlijk door de Portugezen is gebouwd), de synagoge en de St Francis Kerk zijn allemaal de moeite waard. In die laatste vind je de gedenksteen voor de ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, die hier begraven heeft gelegen toen hij in 1524 in Cochin stierf.

Let tijdens de tour op de vele muurschilderingen waarmee lokale kunstenaars de muren van de stad hebben opgefleurd; een kleurrijk gezicht!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Old Lighthouse Bristow Hotel, Cochin

Tijd voor ontspanning! Na een ritje van nog geen anderhalf uur kom je aan in Mararikulam (je mag ook Marari zeggen, dat scheelt weer..). Dit dorp aan zee wordt jullie thuisbasis voor de komende nachten. Het is een kleinschalig plaatsje, dat (nog) geen massatoerisme kent. Van oorsprong is het een vissersdorpje, maar steeds meer mensen verdienen hun fish-curry-rice nu op een andere manier, bijvoorbeeld in het toerisme. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Marari Beach Resort, Mararikulam

Vrije dag in Marari om lekker langs het strand te slenteren of het eens fijn kalm aan te doen. Mararikulam ontleent haar naam aan de godheid Marari, de lokale naam van Lord Shiva. De tempel gewijd aan Shiva/Marari is de Mararikulam Mahadevar Temple. Neem er gerust een kijkje!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Marari Beach Resort, Mararikulam

Vandaag neem je afscheid van het strand van Marari en word je naar de luchthaven van Cochin gebracht voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.