Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel voor de komende nachten. Omdat de meeste vluchten ’s avonds laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten; eerst maar eens bijkomen van de heenreis. Het luxe 5* hotel The Oberoi Gurgaon is een oase van rust in duizelingwekkend Delhi.

Maaltijden: geen

Overnachting: The Oberoi Gurgaon, Delhi (deluxe kamer)

De ochtend kun je het even rustig aan doen, om bij te komen van de heenreis, te wennen aan het (geringe) tijdsverschil en alle geuren, kleuren, smaken en geluiden die op je af komen. Later in de morgen ga je op pad. Met een lokale gids verken de wereldstad Delhi, dat meer inwoners telt dan heel Nederland.

We beginnen de dag met de interessantste plekken van New Delhi, dat planmatig is ingericht, onder invloed van de Britten. Hier vind je brede lanen en gebouwen in Britse stijl. Je bezoekt de tombe van de Moghulkeizer Humayun en de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet. 

’s Middags bezoek je het meer chaotische Old Delhi, dat zich kenmerkt door een wirwar van smalle straatjes waar je werkelijk in elke ooghoek 100 dingen tegelijk ziet gebeuren. De beste manier om dit gebied te verkennen is per riksja: zelf kun je achterover leunen, terwijl je alle indrukken op je af kunt laten komen. De riksja zet je tot slot af bij een verborgen pareltje in deze bazaarwijk, de Dharampura Haveli (deze is niet per auto te bereiken). Dit herenhuis uit 1887 is liefdevol gerestaureerd. Aan de wanden zie je nog foto’s van de oude staat en de herstelwerkzaamheden. Binnen, en in de prachtige patio, is een restaurant gevestigd waar je vanavond geniet van een welkomstdiner.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: The Oberoi Gurgaon, Delhi (deluxe kamer)

Een korte binnenlandse vlucht brengt je vandaag de woestijn in, naar het betoverende woestijnstadje Jaisalmer. Je wordt uiteraard weggebracht en een andere chauffeur wacht je in Jaisalmer weer op. Het stadje Jaisalmer is werkelijk sprookjesachtig, gelegen in de woestijn en met een immens fort hoog boven de rest van het stadje uittorenend. Het leuke aan dit fort is, dat het niet alleen een paleis is, maar in feite een ommuurde stad. Binnenin de fortmuren tref je een wirwar van smalle steegjes, prachtig bewerkte deurposten en rijkelijk beschilderde haveli’s. ’s Middags kun je hier een paar uurtjes met je gids rondstruinen. Dan word je naar je hotel gebracht, en die liegt er niet om: het Suryagarh is werkelijk een pláátje, met de beste service en ambiance die je maar wensen kan! We reserveren hier een suite met eigen zwembadje voor je.

NB: Liever geen binnenlandse vluchten? De route is ook overland te maken, maar dan doen we het in iets andere volgorde en ruimen we er zeker 2 dagen extra voor in, om het leuk te houden. Anders zou je veel te lange dagen in de auto zitten.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Suryagarh, Jaisalmer (Suryagarh suite met privé-zwembad)

Vandaag ga je de zandduinen van de immense Thar woestijn in, in de omgeving van Jaisalmer. Na een ontspannen ochtend bij het hotel word je eerst nog even naar het fort gebracht, waar je de lunch gebruikt in een lokaal restaurant en indien gewenst nog wat met je gids kunt rondwandelen in het indrukwekkende fort. Na opgefrist te hebben in je hotel zet je koers naar de woestijn. Hier diner je op een fenomenaal privé-plekje in de zandduinen, onder de sterrenhemel en met op de achtergrond traditionele live-muziek. Private dining was maar zelden zo sfeervol!

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Suryagarh, Jaisalmer (Suryagarh suite met privé-zwembad)

Je chauffeur brengt je vandaag in een uur of vijf naar Jodhpur. Je kan er niet omheen als je in Jodhpur bent: het Mehrangarh Fort torent hoog boven de stad uit. Jodhpur is bekend als de ‘blauwe stad’. Lopend door de stad zelf, zou het blauwe je misschien niet eens zo opvallen, maar als je vanaf het fort op de huizen van de stad neerkijkt, kun je er niet omheen! Er gaan verschillende theorieën over de vraag waarom de huizen blauw zijn geverfd. Vraag je gids er eens naar, hij kan vast een mooi verhaal opdissen!

En dan je overnachtingsplaats… Het magnifieke Umaid Bhawan Palace is gebouwd tussen 1928 en 1943 als optrekje voor de Koninklijke familie van Jodhpur en behoort nog steeds tot de top tien van grootste privé-residenties ter wereld. Tegenwoordig is in een deel van het paleis een prestigieus hotel gevestigd, gerund door de Taj-keten. Er is een spa, een zwembad, een uitmuntend restaurant en uitgestrekte tuinen. Hier ben je echt de koning te rijk!

Na wat ontspanning in dit majestueuze hotel kun je ’s middags de klokkentoren Ghanta Ghar en/of de markt bezoeken. Het bruist hier van de levendigheid en je krijgt gelijk een gevoel bij de stad en de cultuur van haar inwoners. Een gids en chauffeur staan tot je beschikking.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Umaid Bhawan Palace, Jodhpur (palace room)

’s Morgens bezoek je samen met een lokale gids het indrukwekkende Mehrangarh Fort, symbool van Jodhpur. Dit 16e-eeuwse fort met een stadsmuur van maar liefst tien kilometer lengte, is een architectonisch hoogstandje.

Na deze excursie neem je plaats in de auto voor de rit naar Jawai, bij Bera. Reken op een reistijd van ongeveer drie uur. Jawai is echt iets bijzonders. Je merkt onderweg al dat je nu echt in het rurale hart van Rajasthan komt, in het land van de Rabari herders met hun grote rode tulbanden. Wij zijn bijzonder gecharmeerd van je bestemming van vandaag. Hier komen namelijk luipaarden voor, die zich meestal wel goed laten zien ook. Het is geen afgesloten park met een hek en parkwachten, maar gewoon een groot natuurgebied met nederzettingen erin. Akkers gaan zij aan zij met uitgestrekte graslanden. Juist dit vinden wij zo bijzonder aan dit gebied. Gek genoeg is het nauwelijks bekend onder toeristen, dus het is er heerlijk rustig. Alleen een enkele wildlife-fanaticus weet zijn/haar weg naar dit gebied te vinden.

Je overnachtingsplaats van vandaag en morgen mag er ook zijn: het luxe Sujàn Jawai heeft een adembenemende ligging in dit uitgestrekte natuurgebied, luxe safaritenten en een infinity pool - hoewel dit in de winter wat frisjes kan zijn.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Suján, Jawai (luxury tent)

Vandaag ga je op pad om het gebied te verkennen. Het is een uitgestrekt en vrij droog landschap. Je ziet enorme cactussen en doornige acacia. De grote rotspartijen, overhangende rotsblokken en grotten vormen dé perfecte habitat voor de 60 luipaarden die in dit gebied leven (en maakt tegelijk dat ze in dit gebied beter te spotten zijn dan in een meer begroeide setting).

Nog zo’n verborgen pareltje is Jawai Dam, een enorm waterreservoir waar je talloze vogels kunt zien. Jawai Dam is de grootste dam van westelijk Rajasthan. Er zijn maarliefst 150 vogelsoorten waargenomen, waaronder kraanvogels, pelikanen, flamingo’s en vele watervogels. Een waanzinnig gezicht! Tip: neem een verrekijker mee.

Zo wel in de ochtend als in de namiddag maak je een safari per jeep, om luipaarden te zoeken. Als er meer deelnemers zijn, dan is dit met gedeelde jeep. De chauffeurs zijn erg bevlogen en het hobbelt wel wat en kan stoffig zijn, maar wát een spectaculair ritje! Er gaat een groot zoeklicht mee voor als de schemering valt. Natuurlijk moet je wat leuk hebben, maar de kansen om er eentje te zien zijn hier wel bijzonder groot. Tussendoor kun je lunchen en ontspannen bij je luxe accommodatie.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Suján, Jawai (luxury tent)

Op een rijafstand van een goede drie uur ligt Udaipur, dat door velen wordt omschreven als de mooiste stad van Rajasthan. Dat vinden we wel begrijpelijk, want de grote meren geven de stad lucht en een bepaalde romantiek. Bijzonder is het ook dat je merkt dat je nog nét aan de groene kant van het Aravalligebergte bent; even verder begint de woestijn en droogte al. Onderweg maak je een stop bij de Eklingji tempel, gebouwd in 735 na Christus en gewijd aan de Hindoe-god Shiva. De pilaren, muren en plafonds zijn prachtig bewerkt.

Komt het witte paleis middenin het centrale meer van Udaipur je bekend voor? Dat kan kloppen, want de James Bond film Octopussy is deels hier opgenomen. En om het nog mooier te maken, je overnacht de komende twee nachten in dit paleisje, het Taj Lake Palace. Wat een grandeur..! Je wordt hier met een bootje heen gebracht en krijgt een warm welkom voor je naar je ruime en karakteristieke kamer met zicht op het meer wordt gebracht.

Later op de dag maak je een boottochtje over het Pichola-meer. Je meert aan bij het Jag Mandir paleis, middenin het meer. Je kunt hier wandelen door de paleistuinen met vrolijke fonteintjes. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Taj Lake Palace, Udaipur (palace room, lake view)

Je start de dag bij de Jagdish Tempel, en wandelt 150 meter naar het immense City Palace, dat je vandaag met een gids bezoekt. Je kunt er uren zoetmaken, zo groot en zo rijkelijk gedecoreerd is het. Je ziet in de architectuur invloeden uit Europa, China, Rajasthan en van de Moghuls terug. Je wandelt hierna door het oude deel van de stad, achter het City Palace. Dit is een wirwar van smalle steegjes waar een tuktuk nog moeite heeft om doorheen te komen. De bazaars hier zijn een goed stekje voor souvenirtjesjacht. Wanneer je wilt, brengt een boot je weer terug naar het Lake Palace. In alle luxe kun je hier de middag doorbrengen.

NB: Zin in meer actie? Je kan de dag ook beginnen met een fietstochtje langs de meren die buiten de stad liggen. Het is ook mogelijk om een kookles te volgen bij een typisch Rajasthaans gezin thuis.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Taj Lake Palace, Udaipur (palace room, lake view)

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor een korte binnenlandse vlucht naar Jaipur. Jaipur staat bekend als de ‘roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel.

Na aankomst in Jaipur check je in in het hotel, en wát voor eentje! Het Ram Bagh is het toonbeeld van luxe, werkelijk aan elk detail is gedacht. De middag/avond is hier ter vrije besteding. Mocht je erop uit willen, dan kan de chauffeur je naar Bapu Bazaar brengen, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. 

NB: liever geen binnenlandse vlucht? We kunnen deze route ook per auto afleggen. Het is dan wel een lange zit van minstens 7 uur. In dat geval kunnen we de route beter opbreken met een nachtje onderweg, dat is stukken meer ontspannend.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Rambagh Palace, Jaipur (palace room garden view)

Je begint vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het zeker geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! Later bezoek je het City Palace in de stad zelf, waarin je invloeden van zowel Moghul- als Rajasthani architectuur terugziet. Ook bezoek je het observatorium en de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Deze indrukwekkende roze gevel heb je vast al eens op foto’s gezien. Je eindigt de tour met een bezoek aan de tempel Birla Mandir.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Rambagh Palace, Jaipur (palace room garden view)

Op naar het volgende avontuur! De volgende stop is het tijgerpark Ranthambore. Reken op een rit van 3-4 uur.

Dit park werd in 1973 uitgeroepen tot tijgerreservaat en staat bekend als één van de grootste van Rajasthan, maar ook als één van de drukst bezochte parken, vanwege de praktische ligging niet al te ver van de hotspots Agra, Delhi en Jaipur. De tijgerkansen liggen hier behoorlijk hoog, maar natuurlijk moet je wel geluk hebben om er eentje te zien! Je checkt hier in bij je verblijfsplaats voor de komende nachten, het 5* luxe safarikamp Sher Bagh. De rest van de dag is hier ter vrije besteding zodat je kunt genieten van de safari-sfeer en het zwembad.

NB: Je kunt eventueel in de namiddag al je eerste safari maken. Dit is nog niet inbegrepen in de reissom. Geef graag bij boeking aan als je dit wilt.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Suján Sher Bagh, Ranthambore (luxury tent)

Ranthambore is opgedeeld in verschillende zones. De ene keer zitten de meeste tijgers in de ene zone, de andere keer in een andere. Het is daarom lastig te zeggen welke zone ‘het beste’ is. Dat verschilt per seizoen, per week en soms per dag. De safari's worden 120 dagen voor de datum opengesteld. Bij het boeken van de safari's proberen we een gunstig aangeschreven zone te pakken te krijgen. Boek je later dan 120 dagen voor de datum, dan kan het zijn dat de meest populaire zones al aan hun quotum zitten. Ter plekke kun je niet van de ene naar de andere zone. 

De meeste mensen bezoeken het park vanwege de tijgers of om een bezoek te brengen aan het Ranthambore Fort, hoog op een rotsige heuvel in het park. Los van de tijgers zie je in elke ooghoek haast wel wat bewegen, met name veel herten en (water-)vogels. Ook bijzonder aan dit park is dat je her en der ruïnes van oude bouwwerken uit de tijd van de Maharadja’s ziet staan, wat wel bijdraagt aan de sfeer. De natuur neemt ze langzaam over. 

Je maakt vandaag zowel ’s morgensvroeg als in de namiddag een safari per privé-jeep in Ranthambore. Beide safari’s duren 3,5 tot 4 uur. Tussendoor kun je bij het hotel lunchen en een siësta houden.  

NB: Op woensdag worden geen safari's uitgevoerd in Ranthambore.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Suján Sher Bagh, Ranthambore (luxury tent)

De klapper van de reis bewaren we voor het laatst: de legendarische Taj Mahal in Agra. Deze bezoek je morgen. Vandaag maak je onderweg naar Agra met een gids een stop bij de spookstad Fatehpur Sikri, de stad die was gesticht door keizer Akbar en kort daarna is verlaten, vermoedelijk vanwege watergebrek. Het geeft een goede indruk van de grandeur van de nederzettingen uit die tijd. Reken op een rit van in totaal zes uur.

Vanmiddag ga je al wel naar het Agra Fort. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede. Saillant detail is dat Shah Jahan hier door zijn eigen zoon werd opgesloten in de laatste fase van zijn leven. Hiervandaan kon hij de Taj Mahal zien, het mausoleum van zijn geliefde Mumtaz Mahal.

Je checkt vandaag in bij het Oberoi Amarvilas, een prachtige accommodatie nabij de Taj Mahal. Het pand zelf en de tuinen zijn aangelegd volgens de Moghul-architectuur, geheel in stijl dus!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Oberoi Amarvilas, Agra (premier room)

Het loont de moeite om vandaag vroeg op te staan en voor de grote mensenmassa’s naar hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

’s Middags brengt je chauffeur je terug naar Delhi. Omdat veel vluchten even na middernacht vertrekken, hebben we hier een (kort) nachtje in een luxe luchthavenhotel inbegrepen. Mocht je echter de stad nog in willen, dan kunnen we ook een stadshotel (eventueel met verlenging) voorstellen. 

NB: de Taj Mahal is op vrijdag gesloten voor het publiek. Valt deze dag in jouw reis op een vrijdag? Dan kun je de Taj Mahal ook in de middag van dag 14 alvast bezoeken. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Roseate House, Delhi (deluxe kamer)

Je neemt afscheid van India en wordt naar de luchthaven van Delhi gebracht voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.