Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel voor de komende nachten. Omdat de meeste vluchten ’s avonds laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten; eerst maar eens bijkomen van de heenreis.

Maaltijden: geen

Overnachting: Home@F37, Delhi

De ochtend kun je het even rustig aan doen, om bij te komen van de heenreis, te wennen aan het (geringe) tijdsverschil en alle geuren, kleuren, smaken en geluiden die op je af komen. Vanmiddag verken je met een lokale gids de wereldstad Delhi, dat meer inwoners telt dan heel Nederland. Je bezoekt de tombe van de Moghulkeizer Humayun, een goed voorbeeld van Moghul-architectuur. Ook bezoek je de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet.

Dan is het tijd voor Old Delhi, het oudere deel van de stad dat wordt gekenmerkt door een wirwar aan steegjes, uithangborden en spinnenwebben van elektriciteitskabels. Chaos ten top! Je ziet de indrukwekkende muren van het Red Fort en de grote vrijdagsmoskee, ookwel Jama Masjid. Geheel in stijl verken je de bazaarwijk Chandni Chowk per riksja. Je komt werkelijk oren en ogen te kort, zo krioelt het hier van het leven. Je eindigt de dag bij Raj Ghat, de gedenkplaats voor Mahatma Gandhi. Na een dag vol indrukken word je teruggebracht naar het hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Home@F37, Delhi

Je wordt naar de luchthaven gebracht voor een korte binnenlandse vlucht naar de stad Jodhpur.

De rest van de dag is ter vrije besteding. Of als je wilt, kun je alvast de Ghanta Ghar market bezoeken. Het bruist hier van de levendigheid en je krijgt gelijk een gevoel bij de stad en de cultuur van haar inwoners. Een gids staat tot je beschikking.

NB: Liever geen binnenlandse vluchten? Dat kan. De route is ook over land te maken, maar dan doen we het in iets andere volgorde en ruimen we er zeker 2 dagen extra voor in, om het leuk te houden. Anders zou je veel te lange dagen in de auto zitten.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Ratan Vilas, Jodhpur 

Je kan er niet omheen als je in Jodhpur bent: het Mehrangarh Fort torent hoog boven de stad uit. Dit 16e-eeuwse fort met een stadsmuur van maar liefst tien kilometer lengte, is een architectonisch hoogstandje. In het fort, dat je vandaag met een gids bezoekt, is ook een interessant museum gevestigd, vol met artefacten van de koninklijke familie. Jodhpur is bekend als de ‘blauwe stad’. Lopend door de stad zelf, zou het blauwe je misschien niet eens zo opvallen, maar als je vanaf het fort op de huizen van de stad neerkijkt, kun je er niet omheen! Er gaan verschillende theorieën over de vraag waarom de huizen blauw zijn geverfd. Vraag je gids er eens naar, hij kan vast een mooi verhaal opdissen...

Later vandaag bezoek je het Umaid Bhawan paleis. Dit magnifieke paleis is gebouwd tussen 1928 en 1943 als optrekje voor de Koninklijke familie van Jodhpur en behoort nog steeds tot de top tien van grootste privé-residenties ter wereld. De familie bleek ook wel met wat minder ruimte af te kunnen, dus is tegenwoordig in een deel van het paleis een prestigieus hotel gevestigd, gerund door de Taj-keten. Tot slot van de stadstour bezoek je Jaswant Thada, een prachtig mausoleum dat tegenwoordig nog steeds dient als crematieplaats voor de royals.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Ratan Vilas, Jodhpur 

Vandaag word je de stad uit gebracht, en zie je wat meer van het rurale Rajasthan. De dames met prachtige kleurrijke wapperende gewaden vallen op, en af en toe zie je een voortsloffende kameel. Overal zul je bedrijvigheid zien. 

De rit eindigt in het plaatsje Ghanerao, waar je middenin het dorp op het Castle Ghanerao stuit. Indrukwekkend hoge knalgele muren van zandsteen bakenen dit bouwwerk uit 1606 af. De adellijke familie bewoont nog steeds een deel van het kasteel, en in een deel zijn gastenkamers aangelegd. En hier overnacht je vandaag! Een prachtig pand met een zwembad in een patio. Je voelt de sfeer van weleer, gemixt met een vleugje vergane glorie.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Castle Ghanerao, Ghanerao

Je neemt afscheid van Ghanerao en wordt in een kleine drie uur naar Udaipur gebracht. Udaipur wordt door velen omschreven als de mooiste stad van Rajasthan. Dat vinden we wel begrijpelijk, want de grote meren geven de stad lucht en een bepaalde romantiek. Bijzonder is het ook dat je merkt dat je nog nét aan de groene kant van het Aravalligebergte bent; even verder begint de woestijn en droogte al.

Later op de dag maak je een boottochtje over het Pichola-meer, centraal gelegen in de stad. Een zijde van het meer wordt geflankeerd door het immense City Palace, en middenin het meer liggen verschillende prachtige bouwwerken. Komt het witte paleis (Lake Palace) in het meer je bekend voor? Dat kan kloppen, want de James Bond film Octopussy is deels hier opgenomen. In guesthouses in de stad wordt de film daarom nog steeds alle avonden vertoond. De Koreaanse ondertiteling krijg je er gratis bij! Je vaart naar het Jag Mandir paleis, middenin het meer. Je kunt hier wandelen door de paleistuinen met vrolijke fonteintjes. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Lake Pichola, Udaipur

Je start de dag bij de Jagdish Tempel, en wandelt 150 meter naar het immense City Palace, dat je vandaag met een gids bezoekt. Je kunt er uren zoet maken, zo groot en zo rijkelijk gedecoreerd is het. Je ziet in de architectuur invloeden uit Europa, China, Rajasthan en van de Moghuls terug. Je wandelt hierna door het oude deel van de stad, achter het City Palace. Dit is een wirwar van smalle steegjes waar een tuktuk nog moeite heeft om doorheen te komen. ’s Avonds kun je naar Bada Bazaar. Je vindt hier vele felgekleurde traditionele kledingstukken en souvenirtjes.

NB: Zin in meer actie? Je kan de dag ook beginnen met een fietstochtje langs de meren die buiten de stad liggen. Het is ook mogelijk om een kookles te volgen bij een typisch Rajasthaans gezin thuis.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Lake Pichola Hotel, Udaipur 

De volgende stop is Bundi. Reken op een rit van ongeveer 6 uur. Bundi is een verademing op een rondreis door Rajasthan. Het heeft de typisch Rajasthaanse sfeer, het heeft een fort, het heeft een stepwell (waterput met trappen): eigenlijk heeft het dus alles, maar dan zónder de hordes toeristen. Een prettig plaatsje met een haast middeleeuwse atmosfeer. Wandel hier wat rond, neem een kijkje in een lokaal tempeltje dat je tegenkomt of drink een kopje thee onderweg (tip: ga naar Krishna chaiwallah, dan mag je gelijk de hallucinerend makende hippiemuren van zijn theehuisje beschilderen). 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Haveli Braj Bhushanjee, Bundi

Vandaag bezoek je met een gids het paleis van Bundi, nabij het Taragarh Fort, dat boven het stadje uittorent met haar indrukwekkende fortmuren. 

De rest van de dag is ter vrije besteding. Maak een wandelingetje door dit plaatsje, je kunt nooit ver verdwalen. Je zult merken: ook Bundi heeft net iets te lawaaiige brommers, en koe die in de weg sloft en net iets te slechts werkende riolering. Tja, we kunnen het wel romantiseren, maar het blijft natuurlijk wel India. Maar als je de gemoedelijkheid ervan kunt waarderen, ben je hier aan het juiste adres.

Ga ook eens op verkenning in de Haveli waarin je overnacht. Je gastheer is bezig met het opzetten van een museum, en in de Haveli is inderdaad genoeg aanwezig om een museum te vullen, zoals oude schilderijen en foto’s (bekijk de muren van het restaurant eens goed; er hangen prachtige historische foto’s bij). Voor tekst en uitleg kun je bij je gastheer terecht. Als hij op de praatstoel zit, is hij niet te stoppen! 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Haveli Braj Bhushanjee, Bundi

Op naar het volgende hoogtepuntje van de reis: het tijgerpark Ranthambore. Reken op een rit van een kleine drie uur. Tegen de middag kom je aan in Sawai Madhopur, uitvalsbasis voor Ranthambore. Dit park werd in 1973 uitgeroepen tot tijgerreservaat en staat bekend als één van de grootste van Rajasthan, maar ook als één van de drukst bezochte parken, vanwege de praktische ligging niet al te ver van de hotspots Agra, Delhi en Jaipur. De tijgerkansen liggen hier behoorlijk hoog, maar natuurlijk moet je wel geluk hebben om er eentje te zien! 

Vanmiddag bezoek je het Ranthambore Fort, gelegen hoog op een rotsige heuvel in het park.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: The Sher Garh Resort, Ranthambore 

Ranthambore is opgedeeld in verschillende zones. De ene keer zitten de meeste tijgers in de ene zone, de andere keer in een andere. Het is daarom lastig te zeggen welke zone ‘het beste’ is. Dat verschilt per seizoen, per week en soms per dag. De safari's worden 120 dagen voor de datum opengesteld. Bij het boeken van de safari's proberen we een gunstig aangeschreven zone te pakken te krijgen. Boek je later dan 120 dagen voor de datum, dan kan het zijn dat de meest populaire zones al aan hun quotum zitten. Ter plekke kun je niet van de ene naar de andere zone. 

De meeste mensen bezoeken het park vanwege de tijgers of om een bezoek te brengen aan het Ranthambore Fort. Los van de tijgers zie je in elke ooghoek haast wel wat bewegen, met name veel herten en (water-)vogels. Ook bijzonder aan dit park is dat je her en der ruïnes van oude bouwwerken uit de tijd van de Maharadja’s ziet staan, wat wel bijdraagt aan de sfeer. De natuur neemt ze langzaam over. 

Je maakt vandaag zowel ’s morgensvroeg als in de namiddag een safari per gedeelde jeep in Ranthambore. Beide safari’s duren 3,5 tot 4 uur. Tussendoor kun je bij het hotel lunchen en een siësta houden.  

NB: Op woensdag worden geen safari's uitgevoerd in Ranthambore.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: The Sher Garh Resort, Ranthambore

Op naar de volgende bestemming, Jaipur, de ‘roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Dit is een rit van ongeveer vier uur. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel.

Met een lokale gids bezoek je de Bapu Bazaar, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. Leuk voor souvenirtjesjacht!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Je begint vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het zeker geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! Later bezoek je het City Palace in de stad zelf, waarin je invloeden van zowel Moghul- als Rajasthani architectuur terugziet. Tot slot bezoek je het observatorium, de tempel Birla Mandir en natuurlijk de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Deze indrukwekkende roze gevel heb je vast al eens op foto’s gezien.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Vandaag ga je de auto in naar Agra, wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal. Die bewaren we voor morgen, maar vandaag bezoek je al wel het Agra Fort. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede. Saillant detail is dat Shah Jahan hier door zijn eigen zoon werd opgesloten in de laatste fase van zijn leven. Hiervandaan kon hij de Taj Mahal zien, het mausoleum van zijn geliefde Mumtaz Mahal.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Coral Tree Homestay, Agra

Het loont de moeite om vandaag vroeg op te staan en voor de grote mensenmassa’s naar hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

Na het bezoek aan de Taj Mahal en het ontbijt maak je een fietstochtje door het nabijgelegen platteland. Na slechts een paar minuten fietsen ben je al in een volkomen rurale setting. Akkers, velden, buffels, ronddartelende geitjes, koeienpoep die ligt te drogen om gebruikt te worden als brandstof. En…supervriendelijke mensen, die je graag even op hun erf of bij het dorpsschooltje laten kijken. Een lokale gids maakt je hier wegwijs en breekt het ijs, voor zover nodig. Een hele leuke toevoeging aan een bezoek aan het wat toeristische Agra. Het fietsen zelf is gemakkelijk; het is niet ver en de weg is goeddeels vlak. 

’s Middags brengt je chauffeur je terug naar Delhi. Omdat veel vluchten even na middernacht vertrekken, hebben we hier een dagkamer (danwel kort nachtje) in een praktisch luchthavenhotel inbegrepen. Mocht je echter de stad nog in willen, dan kunnen we ook een stadshotel (eventueel met verlenging) voorstellen.

NB: De Taj Mahal is gesloten voor publiek op vrijdag. Valt deze dag op een vrijdag in jouw reis, dan kun je de Taj Mahal al op dag 14 (donderdag) in de namiddag bezoeken.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Home@F37, Delhi

Je neemt afscheid van India en wordt naar de luchthaven van Delhi gebracht voor de terugvlucht.

NB: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.