Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je hotel voor de komende nachten, het luxe heritage Hotel Maidens (Oberoi). Omdat de meeste vluchten ’s avonds laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten; eerst maar eens bijkomen van de heenreis.

Maaltijden: geen

Overnachting: Hotel Maidens, Delhi

Vandaag ga je met een privé-gids op pad om Old Delhi te verkennen, het oudere deel van deze metropool, dat wordt gekenmerkt door een wirwar aan steegjes, uithangborden en spinnenwebben van elektriciteitskabels. Chaos ten top! Je ziet de indrukwekkende muren van het Red Fort en de grote vrijdagsmoskee, ookwel Jama Masjid. Geheel in stijl verken je de bazaarwijk Chandni Chowk per riksja. Je komt werkelijk oren en ogen te kort, zo krioelt het hier van het leven. De bazaars van Old Delhi zijn ook uitermate geschikt voor het inslaan van souvenirtjes. 

Je maakt in het oude deel van de stad een food tour en ervaart waarom deze stad bekend staat om haar lekkernijen, met name de eenvoudige gerechtjes en snacks die bij kleine winkeltjes worden verkocht zijn razend populair, en om je vingers bij af te likken! Zeker niet te missen is de jalebi van een 140-jaar oude jalebi-shop (een soort churros maar dan vetter en zoeter) en uiteraard dampende chai (thee).

Je eindigt de tour van Old Delhi bij Raj Ghat, de sobere gedenkplaats voor Mahatma Gandhi. Na een dag vol indrukken word je teruggebracht naar het hotel.

Dan is het tijd voor New Delhi, dat door architect Sir Edward Lutyens planmatig is aangelegd in de tijd van de Britse overheersing. Dit stadsdeel wordt daarom ook aangeduid als Lutyens’ Delhi. Hier vind je brede lanen en meer groen. Je ziet de brede cremoniële boulevard Rajpath, die loopt van de boog India Gate naar Rasthrapati Bhavan, het niet misselijke optrekje van de president van India. Tot slot bezoek je de Gurudwara Bangla Sahib, een immense tempel van de Sikh-minderheid. Bezoekers zijn meer dan welkom en je mag zelfs een kijkje nemen in de gigantische keuken. Hier worden dagelijks naar schatting 10.000-15.000 gratis maaltijden bereid voor eenieder die daar gebruik van wil maken. De eetzaal waar dat allemaal plaatsheeft is ook indrukwekkend. Je mag gerust de handjes uit de mouwen steken om even te helpen met schillen van fruit, rollen van chapati’s of de afwas. Na een dag van vele indrukken word je teruggebracht naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel Maidens, Delhi

Vandaag gaat de treinreis echt van start. Je wordt naar het station gebracht waar je aan boord gaat van de luxe trein Maharaja’s Express, die je de komende week van het ene naar het andere hoogtepunt zal brengen. De trein zet zich in beweging terwijl je geniet van een brunch. 

Rond 2 uur ’s middags kom je aan in Agra, wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal. Die bewaren we voor morgen, maar vandaag bezoek je al wel het Agra Fort. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede. Saillant detail is dat Shah Jahan hier door zijn eigen zoon werd opgesloten in de laatste fase van zijn leven. Hiervandaan kon hij de Taj Mahal zien, het mausoleum van zijn geliefde Mumtaz Mahal.

Ter plekke worden verschillende activiteiten aangeboden voor de avond, zoals een spa-behandeling in een hotel of een muziek- en dansshow. Deze activiteiten zijn nog niet inbegrepen en je kunt je er ter plekke voor opgeven. Je overnacht weer aan boord van de trein.

NB: alle excursies tijdens de treinreis zijn op gedeelde basis, samen met de andere treinpassagiers van de Maharaja’s Express.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

Vanochtend vroeg (want dan is het nog niet zo druk en warm) bezoek je hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door de gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad samen met de andere treinreizigers. De Moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

Als de drommen bezoekers arriveren, is het tijd om plaats te maken. Wie wil, kan nog met de gids naar Itmad ut Daula, een andere mausoleum in Agra, opgericht door Nur Jahan, de favoriete vrouw van de Moghulheerser Jahangir.

Na een ontbijt aan boord van de trein zet deze zich in beweging naar Ranthambore National Park, waar je na de lunch aankomt. Dit park werd in 1973 uitgeroepen tot tijgerreservaat en staat bekend als één van de grootste van Rajasthan. De tijgerkansen liggen hier behoorlijk hoog, maar natuurlijk moet je wel geluk hebben om er eentje te zien! Je maakt hier ’s middags een safari. Hopelijk spot je de tijger! In elke ooghoek zie je hier haast wel wat bewegen, met name veel herten en (water-)vogels. Ook bijzonder aan dit park is dat je her en der ruïnes van oude bouwwerken uit de tijd van de Maharadja’s ziet staan, wat wel bijdraagt aan de sfeer. De natuur neemt ze langzaam over. 

Na een avontuurlijke safari keer je terug naar de trein. Na je opgefrist te hebben, staat het diner klaar in de restaurant-wagon en zet de trein zich in beweging richting Jaipur.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

Als je ontwaakt, ben je al aangekomen in Jaipur. Wat een gemak! Jaipur wordt ook aangeduid als de ‘ roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. Tegenwoordig is Jaipur de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel (je merkt dat je steeds dichterbij de woestijn komt).Na een ontbijt aan boord van de trein ga je op pad naar Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het zeker geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling!

Na dit bezoek kun je kiezen uit verschillende optionele activiteiten (nog niet inbegrepen), zoals een bezoek aan het stadspaleis en het Paleis der Winden (Hawa Mahal) of een spa-behandeling in een hotel. De lunch gebruik je weer gezamenlijk in de trein. Voor het diner wordt een prachtige locatie uitgekozen: het imposante Rambagh Palace, dat tegenwoordig een luxe 5* hotel is. Let op als je de oprit oprijdt: aan je rechterzijde zie je een oude opgeknapte spoorwagon. Na het diner word je teruggebracht naar de trein, die koers zet naar Bikaner, verder de woestijn in.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

Zonder een zuchtje moeite kom je tegen 10 uur vanochtend alweer in het woestijnstadje Bikaner aan. Hier heb je eerst een ontspannen ochtend. Pas na de lunch ga je erop uit met de gids(en) en de andere treinpassagiers. Mocht je er al eerder op uit willen, kan de gids excursies voorstellen zoals een stadstour of een bezoek aan het Lalgarh Museum.

Je bezoekt het indrukwekkende woestijnfort Junagarh, waarna je de zandduinen in gaat. Geniet van cocktails terwijl je staart naar de ondergaande zon over de zandduinen: wat een mooi plekje! Van het diner wordt ook wat bijzonders gemaakt; dat wordt hier bij wijze van barbecue bereid, terwijl traditionele dansers het geheel opsieren. Na het diner keer je weer terug naar je couchette. De trein rijdt vannacht verder naar Jodhpur, de blauwe stad.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

’s Morgens rijdt de Maharaja’s Express het station van Jodhpur binnen. Na een ontspannen ochtend, en na de lunch, ga je er met de gids(en) en het treingezelschap op uit om deze stad te verkennen. Je kan er niet omheen als je in Jodhpur bent: het Mehrangarh Fort torent hoog boven de stad uit. Dit 16e-eeuwse fort met een stadsmuur van maar liefst tien kilometer lengte, is een architectonisch hoogstandje. Je bezoekt het fort en het museum dat erin gevestigd is met je gids en de andere treinpassagiers. Jodhpur is bekend als de ‘blauwe stad’. Lopend door de stad zelf, zou het blauwe je misschien niet eens zo opvallen, maar als je vanaf het fort op de huizen van de stad neerkijkt, kun je er niet omheen! Er gaan verschillende theorieën over de vraag waarom de huizen blauw zijn geverfd. Vraag je gids er eens naar, hij kan vast een mooi verhaal opdissen! Geheel in stijl ga je per tuktuk het marktgebied door. Je kijkt je ogen uit van alle waar die hier te koop wordt aangeboden.

Na een luxe cocktaildiner keer je weer terug naar je ’thuisbasis’, je couchette van de trein. Deze zet zich laat in de avond in beweging naar Udaipur.

NB: wil je vanmorgen er al op uit? Dan kun je aanhaken bij een excursie naar een Bishnoi-dorp (een lokale minderheid) of een stadsexcursie maken, of het indrukwekkende Umaid Bhawan paleis bezoeken, dat thans een luxe hotel is. Deze excursies zijn nog niet inbegrepen in de prijs.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

De laatste stad die je in Rajasthan aandoet is Udaipur. Udaipur wordt door velen omschreven als de mooiste stad van Rajasthan. Dat vinden we wel begrijpelijk, want de grote meren geven de stad lucht en een bepaalde romantiek. Bijzonder is het ook dat je merkt dat je nog nét aan de groene kant van het Aravalligebergte bent; even verder begint de woestijn en droogte al.

Je maakt een boottochtje over het Pichola-meer, centraal gelegen in de stad. Middenin het meer liggen verschillende prachtige bouwwerken. Komt het witte paleis (Lake Palace) in het meer je bekend voor? Dat kan kloppen, want de James Bond film Octopussy is deels hier opgenomen. Een zijde van het Pichola meer wordt geflankeerd door het immense City Palace, dat je daarna met een gids bezoekt. Je kunt er uren zoetmaken, zo groot en zo rijkelijk gedecoreerd is het. Na dit bezoek gebruik je de lunch in een luxe sfeervol restaurant in de stad en keer je terug naar de trein. Die heeft namelijk een lange rit voor de boeg en zet in de namiddag al koers richting Mumbai. Terwijl je over het spoor hobbelt, wordt het diner aan boord geserveerd in de restaurantwagon.

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner

Overnachting: Maharajas’ Express

Het is een lange rit naar Mumbai: het ontbijt en de lunch worden aan boord genuttigd, terwijl de trein zich nog steeds een weg baant naar de wereldstad Mumbai in de deelstaat Maharashtra. Hier kom je ’s middags na 3 uur aan. Dan is het tijd om afscheid te nemen van de medepassagiers en het treinpersoneel; dit is het einde van de treinreis.

Een chauffeur staat klaar om je op te halen en je naar één van de iconen van de stad te brengen, je luxe hotel The Taj Tower and Palace, pal aan zee en tegenover de triomfboog Gateway to India.

NB: kijk nog wel even achterom als je het stationsgebouw verlaat: deze is een pláátje!

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: The Taj Mahal Tower and Palace, Mumbai

Vandaag ga je met een lokale privé-gids op pad door Mumbai. Eén van de hoogtepunten van de tour is een bezoek aan het gebied waar de film ‘Slumdog Millionaire’ op is gebaseerd, de bloeiende en bedrijvige wijk Dharavi. Ook bezoek je het Prince of Wales Museum, Mani Bhawan, het Khamala Nehru Park en de gigantische openlucht-wasserette, waar de was van een groot deel van de stad wordt gedaan door honderden wasmannen. Onderweg zie je verschillende van de prachtige bouwwerken van Mumbai zoals de Flora Fountain, de universiteit, het hooggerechtshof, Rajabai Clock Towers en nog veel meer. Na een dag vol indrukken word je teruggebracht bij je luxe hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: The Taj Mahal Tower and Palace, Mumbai

Ruim op tijd voor je terugvlucht word je naar de luchthaven van Mumbai gebracht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: wil je de reis nog verlengen? Dan passen we de reis graag voor je aan. Een strandverblijf in Goa bijvoorbeeld? Of een bezoek aan de natuurparken van Karnataka? Het kan allemaal.

NB3: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.