Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging en naar je hotel gebracht. Omdat de meeste vluchten ’s avonds laat aankomen, plannen we voor vandaag geen activiteiten. Dit is vaak zelfs na middernacht dus feitelijk op dag 2. Nu eerst maar eens bijkomen van de heenvlucht en wennen aan het (overigens geringe) tijdsverschil.

Je verblijft hier in de Dharampura Haveli, een oud koopmanshuis uit 1887 in het hartje van Old Delhi, dat liefdevol is gerestaureerd en omgebouwd tot een charmant luxe hotel. Aan de wanden zie je nog foto’s van de oude staat en de herstelwerkzaamheden. Dit verborgen pareltje in deze bazaarwijk is niet per auto te bereiken. 

Maaltijden: geen

Overnachting: Dharampura Haveli, Delhi (jharoka kamer)

De ochtend kun je het even rustig aan doen, om bij te komen van de heenreis, te wennen aan het (geringe) tijdsverschil en alle geuren, kleuren, smaken en geluiden die op je af komen. Vanmiddag verken je met een lokale gids de wereldstad Delhi, dat meer inwoners telt dan heel Nederland.

We beginnen de dag met de interessantste plekken van New Delhi, dat planmatig is ingericht, onder invloed van de Britten. Hier vind je brede lanen en gebouwen in Britse stijl. Je bezoekt de tombe van de Moghulkeizer Humayun en de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet. 

’s Middags bezoek je het meer chaotische Old Delhi, dat zich kenmerkt door een wirwar van smalle straatjes waar je werkelijk in elke ooghoek 100 dingen tegelijk ziet gebeuren. De beste manier om dit gebied te verkennen is per riksja: zelf kun je achterover leunen, terwijl je alle indrukken op je af kunt laten komen. De riksja zet je tot slot af bij je eigen Dharampura Haveli. Binnen, en in de prachtige patio, is een restaurant gevestigd waar je vanavond geniet van een welkomstdiner.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Dharampura Haveli, Delhi (jharoka kamer)

Vandaag zet je koers naar Agra, wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal. De rit duurt 4 tot 5 uur, afhankelijk van de verkeersdrukte. De Taj Mahal bewaren we voor morgen, maar vandaag bezoek je al wel het Agra Fort. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede. Saillant detail is dat Shah Jahan hier door zijn eigen zoon werd opgesloten in de laatste fase van zijn leven. Hiervandaan kon hij de Taj Mahal zien, het mausoleum van zijn geliefde Mumtaz Mahal.

Je checkt vandaag in bij het Grand Imperial Hotel. Dit hotel is ooit ontworpen en gebouwd  voor de Brits-koloniale gasten, en die sfeer is nog altijd merkbaar.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Grand Imperial Hotel, Agra (deluxe kamer)

Het loont de moeite om vandaag vroeg op te staan en voor de grote mensenmassa’s naar hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt. Als de drommen bezoekers arriveren en het warmer begint te worden, keer je terug naar het hotel voor een uitgebreid ontbijt.

Later in de morgen ga je op pad naar Sikandra, ongeveer 13 kilometer buiten Agra. Dit is de laatste rustplaats van de Moghulkeizer Akbar. Hij was het zelf, die de plek en bouw van zijn eigen tombe bepaalde. Zijn zoon Jahangir maakte het voor hem af in 1613. Hierna ga je op pad naar de betoverende tuinen Mehtab Bagh. Deze liggen aan de andere zijde van de Yamuna Rivier, pal tegenover de Taj Mahal. De tuinen zelf, aangelegd in Moghulstijl, zijn de moeite al waard, maar natuurlijk is het hier ook te doen om het zicht op de Taj Mahal. Dat is werkelijk adembenemend. Een waardige afsluiter van de dag is een bezoek aan het kunst- en cultuurcentrum Kalakriti. Hier tref je, naast ingewikkelde marmeren inscripties, een verbazingwekkende collectie designerjuwelen en -kledingstukken. De belangrijkste attractie van het centrum is echter het muzikale drama Mohabbat-the-Taj: The Saga of Love. Deze show wordt gegeven in het Hindi en Urdu, maar middels een hoofdtelefoon kun je het volgen in andere talen. Aan het einde van de show word je teruggebracht naar het hotel, na een dag vol indrukken.

NB: de Taj Mahal is op vrijdag gesloten voor het publiek. Valt deze dag in jouw reis op een vrijdag? Dan kun je de Taj Mahal ook in de middag van dag 3 alvast bezoeken. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Grand Imperial Hotel, Agra (deluxe kamer)

Op naar de volgende bestemming, Jaipur, de ‘roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. 

Onderweg maak je met een gids een stop bij Fatehpur Sikri, de stad die was gesticht door keizer Akbar en kort daarna is verlaten, vermoedelijk vanwege watergebrek. Het geeft een goede indruk van de grandeur van de nederzettingen uit die tijd.

Na aankomst in Jaipur check je in in het hotel, en wát voor eentje! Samode Haveli is een prachtig heritage pand. Geen kamer is hier hetzelfde, maar het hebben allemaal met elkaar gemeen dat ze heel ruim zijn en rijkelijk gedecoreerd in Rajasthaanse stijl. Bij het zwembad en in de stadstuin onder de banyanboom is het ook goed toeven. De middag/avond is hier ter vrije besteding. Mocht je erop uit willen, dan kan de chauffeur je naar Bapu Bazaar brengen, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. Leuk voor souvenirtjesjacht!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Samode Haveli, Jaipur (deluxe kamer)

Jaipur is de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel. 

Je begint vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het vast geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! Later bezoek je het City Palace in de stad zelf, waarin je invloeden van zowel Moghul- als Rajasthani architectuur terugziet. Ook bezoek je het observatorium Jantar Mantar en de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Deze indrukwekkende roze gevel heb je vast al eens op foto’s gezien. Je eindigt de tour met een bezoek aan de tempel Birla Mandir.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Samode Haveli, Jaipur (deluxe kamer)

Je verlaat Jaipur en wordt in een kleine drie uur naar de laatste overnachtingsplaats gebracht, het Neemrana Fort. Dit indrukwekkende fort uit 1464 torent indrukwekkend hoog op een heuvel boven het omliggende landschap uit. Heel sfeervol ingericht, met een prettig zwembad, een bijzonder goede keuken (erg populair onder Delhiiten!) en vol onverwachte wendingen is dit een waardige afsluiter van de reis.

Reken er wel op dat je verdwaalt als je je kamer terug probeert te vinden na het diner. De wirwar van steegjes en het hoogteverschil werkt verwarrend. Dat was precies ook de bedoeling van deze forten: mocht een vijand binnendringen, zou hij in no-time de weg kwijt zijn.

Tip voor durfals: je kunt hier ziplinen vanaf de fortmuren!

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Neemrana Fort, Neemrana (heritage old world kamer)

Een vrije dag in Neemrana. Sommige terugvluchten vertrekken na middernacht. In dat geval kun je de kamer vandaag aanhouden tot je in de avond naar de luchthaven van Delhi wordt gebracht, een rit van ongeveer twee uur. Vertrekt je vlucht pas morgenochtend, dan heb je deze hele dag nog ter vrije besteding. Je kunt ontspannen bij het zwembad op of verkenning uit in de omliggende dorpen. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Neemrana Fort, Neemrana (heritage old world kamer)

Vandaag neem je afscheid van Neemrana. In ongeveer twee uur word je naar de luchthaven van Delhi gebracht. Gezien het drukke verkeer in en om Delhi moeten we hier een uurtje speling aanhouden (het komt geregeld voor dat het verkeer muurvast staat), dus de chauffeur zal zo’n zes uur voor vertrek van de terugvlucht uit Neemrana willen vertrekken.

Maaltijd: ontbijt

NB1: In deze reis zijn twee overnachtingen in Neemrana inbegrepen. Mocht je terugvlucht pas laat op dag 9 of vertrekken dan kunnen we tegen een meerprijs een late uitcheck uit Neemrana Fort reserveren. Het Neemrana rekent daarvoor een volle nachtprijs. Indien gewenst kunnen we ook een dagkamer voor je boeken in een hotel nabij de luchthaven.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.