Na aankomst op de luchthaven van Delhi word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Je chauffeur brengt je naar je sfeervolle kleinschalige hotel voor de komende nachten, gelegen in een rustige wijk.

Vanmiddag verken je met een lokale gids de wereldstad Delhi, dat meer inwoners telt dan heel Nederland. We beginnen vandaag met het stadsdeel dat bekend staat als New Delhi. Dit wordt gekenmerkt door brede straten en is planmatig aangelegd door de Britten. Je bezoekt de tombe van de Moghulkeizer Humayun, een goed voorbeeld van Moghul-architectuur. Ook bezoek je de indrukwekkende pilaar Qutub Minar, waarin je duidelijk de Islamitische architectuur terugziet. Dan duik je dieper New Delhi in, dat planmatig is aangelegd door de Britten. Dit stadsdeel wordt ook aangeduid als Lutyens Delhi, naar de architect Sir Edward Lutyens, die het plan maakte. Je treft hier brede lanen en gebouwen in Britse stijl. Rajpath, de ceremoniële laan, is de levensader en voert van India Gate naar de Rashtrapati Bhavan, ookwel President’s House. Geen onaardig optrekje..

NB: dit programma gaat ervan uit dat je in de ochtend/vroege middag aankomt in Delhi. Sommige vluchten komen echter al even na middernacht aan. In dat geval kunnen we een vroege incheck voor je reserveren (nog niet inbegrepen). 

Maaltijden: geen

Overnachting: Shanti Home, Delhi

Na een ontbijtje op het dakterras van Shanti Home, je prettige thuisbasis in Delhi, is het tijd om een heel ander stuk van Delhi te verkennen. Old Delhi kenmerkt zich door een wirwar van kleine straatjes en een gekrioel van mens en dier. Werkelijk op iedere vierkante meter gebeurt er iets wat het bekijken waard is. Je kijkt er je ogen uit. Natuurlijk staan er hier enkele bezienswaardigheden op het program, maar het zou ons niet verbazen als het straatbeeld zelf meer indruk op je zal maken dan de bouwwerken. Het vermelden waard zijn natuurlijk wel de grote Vrijdagsmoskee Jama Masjid, het Red Fort (waarvan je alleen de buitenmuren bekijkt). 

Later op de dag verken je geheel in stijl per riksja dit deel van de stad, met name de bazaarwijk Chandni Chowk. Laat alle indrukken op je afkomen terwijl je achterover leunt. Je passeert onder andere ook Raj Ghat, de crematieplaats van Mahatma Gandhi. Tot slot maak je kennis met hetgeen Old Delhi ook bekend om staat: de overheerlijke cuisine. Je foodie-gids staat klaar om je te voet van het ene tentje naar het andere tentje te brengen, hier een slokje en daar een hapje nemend. Vaak maken deze eettentjes al vele generaties lang één gerecht, en zijn ze niet veel groter dan een krantenkioskje op een Hollands station. Een voorbeeld is de Old Famous Jalebi die al sinds 1884 op exact deze plek zit en waar mensen in de rij staan om hun jalebi (die vagelijk doet denken aan churros, maar dan vetter en nóg zoeter) te kopen. Hou er rekening mee dat je hierna zo vol dit dat je echt geen diner meer hoeft te plannen voor vanavond.

Maaltijden: ontbijt (en foodie tour)

Overnachting: Shanti Home, Delhi

Vandaag zet je koers naar Agra, wereldberoemd vanwege de indrukwekkende Taj Mahal. Die bewaren we voor morgen. Vandaag check je in in de huiselijke en kleinschalige accommodatie, en in de namiddag ga je op pad naar de betoverende tuinen Mehtab Bagh. Deze liggen aan de andere zijde van de Yamuna Rivier, pal tegenover de Taj Mahal. De tuinen zelf, aangelegd in Moghulstijl, zijn de moeite al waard, maar natuurlijk is het hier ook te doen om het zicht op de Taj Mahal. Dat is werkelijk adembenemend tijdens de zonsondergang. Als het laatste licht is verdwenen, word je teruggebracht naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Coral Tree Homestay, Agra

Het loont de moeite om vandaag vroeg op te staan en voor de grote mensenmassa’s naar hét symbool van India te gaan: de wereldberoemde Taj Mahal. Vergezeld door een lokale gids, die je alles kan vertellen over dit indrukwekkende bouwwerk, ga je op pad. De moghulkeizer Shah Jahan liet dit witmarmeren mausoleum oprichten voor zijn overleden (lievelings-) echtgenote Mumtaz Mahal. Zij was de moeder van 14 van zijn 16 kinderen. Niet alleen het bouwwerk zelf, maar ook de omliggende toegangspoorten zijn tot in het miniemste detail bewerkt. Voor zichzelf had hij eenzelfde bouwwerk in gedachten, uitgevoerd in zwart. Zo ver is het niet gekomen; hij werd na zijn overlijden bijgeplaatst in de Taj Mahal. Zijn tombe is het enige dat de perfecte symmetrie verbreekt.

Als de drommen bezoekers arriveren, is het tijd om plaats te maken. Je keert terug naar het hotel voor het ontbijt. Dan is het tijd om een heel andere kant van Agra te ontdekken. Om luchtvervuiling rondom de Taj Mahal tegen te gaan is een groot gebied verkeersluw gemaakt. Zo kan het gebeuren dat je na een paar minuten fietsen vanaf de toegangspoort in een volkomen rurale setting staat. Akkers, velden, buffels, ronddartelende geitjes, koeienpoep die ligt te drogen om gebruikt te worden als brandstof. En…supervriendelijke mensen, die je graag even op hun erf of bij het dorpsschooltje laten kijken. Een lokale gids maakt je hier wegwijs en breekt het ijs, voor zover nodig. Een hele leuke toevoeging aan een bezoek aan het toeristische Agra. Het fietsen zelf is gemakkelijk; het is niet ver en de weg is goeddeels vlak. 

Vanmiddag staat een bezoek aan Agra Fort op het program. Niet zo beroemd als de Taj Mahal misschien, maar zeker ook een zeer indrukwekkend bouwwerk. Tot 1638 werd dit door de Moghul-heersers gebruikt als woonstede.

NB: kan je er geen genoeg van krijgen, of was het vanmorgen te mistig, en wil je tegen zonsondergang een keertje naar de Taj Mahal? Bespreek dat dan met je chauffeur, hij kan er vast een mouw aan passen. Bijkomende kosten zijn voor eigen rekening.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Coral Tree Homestay, Agra

Op naar de volgende bestemming, Jaipur, de ‘roze stad’, zo genoemd vanwege de vele zachtroze gebouwen die je hier vindt. Onder de Rajputs werd roze als de kleur van gastvrijheid beschouwd. De stad is genoemd naar de Maharadja Jai Singh II, die het in 1727 stichtte. 

Onderweg maak je met een gids een stop bij de spookstad Fatehpur Sikri, de stad die was gesticht door keizer Akbar en kort daarna is verlaten, vermoedelijk vanwege watergebrek. Het geeft een goede indruk van de grandeur van de nederzettingen uit die tijd. De totale rit van vandaag zal ongeveer vijf uur duren.

Vanmiddag kun je de Hawa Mahal, het Paleis der Winden, bezoeken. Deze indrukwekkende roze gevel heb je vast al eens op foto’s gezien. Neem ook een kijkje in de kleurrijke Rajmandir bioscoop, alleen het gebouw zelf al is de moeite waard..(kaartjes voor de film zijn nog niet inbegrepen; hou er rekening mee dat veel Bollywood-films gerust drie uur duren!). Als je wilt, bezoek je met je gids de Bapu Bazaar, die bekend staat om de vele snuisterijtjes, antiquiteiten, juwelen en dergelijke die hier te koop worden aangeboden. Leuk voor souvenirtjesjacht! 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Jaipur is de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Hier vind je het toverachtigste van India. Volop pracht en praal en duizelingwekkende tierlantijntjes in de forten en paleizen van deze stad, en hier en daar een rondsloffende kameel (je merkt dat je de woestijn nadert). 

Je begint vandaag bij Amber Fort, een uit zandsteen opgetrokken fort even buiten de stad. Het paleiscomplex is gebouwd om vijanden te imponeren, en daarin is het vast geslaagd. De enorme muren, zover het oog reikt, maken nog altijd indruk. Eenmaal binnen de stadsmuren, na een kort ritje per jeep, val je van de ene verbazing in de andere. Vele pronkzalen zijn nog goed bewaard gebleven, zoals bijvoorbeeld de Sheesh Mahal, een ruimte boordevol kleine spiegeltjes. Wat een bling bling! Later bezoek je het City Palace in de stad zelf, waarin je invloeden van zowel Moghul- als Rajasthani architectuur terugziet. Tot slot bezoek je het observatorium en de tempel Birla Mandir.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Jas Vilas, Jaipur

Vandaag staat er een reisdag op het programma. Je chauffeur brengt je in een uur of zes terug naar Delhi. Hier neem je weer intrek in het al bekende hotel. Dat zal ongetwijfeld een beetje als thuiskomen voelen.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Shanti Home, Delhi

Vandaag neem je afscheid van India en word je naar de luchthaven van Delhi gebracht voor de terugvlucht.

Maaltijden: ontbijt

NB1: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB2: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.