Na aankomst op de luchthaven van Yangon tref je je auto en chauffeur, die je naar het hotel brengt, waar je kunt bijkomen van de heenreis. Je verblijft in het stijlvolle heritage boutique hotel Savoy.

Aan het einde van de werkdag gaan veel mensen niet direct naar huis, maar blazen ze wat stoom af door te gaan winkelen, bij te praten met vrienden in een lokale theewinkel of een pagode te bezoeken. Vanavond avond zul je precies doen wat de lokale bevolking doet, door een bezoek te brengen aan de Shwedagon pagode. Op dit tijdstip is dit imposante goudkleurige bouwwerk, symbool van de stad Yangon, prachtig verlicht en zijn er bovendien minder toeristen dan overdag.

Een lokale gids laat je kennismaken met de animistische aanbidding en ceremoniële praktijken die hierbij horen. In Myanmar worden namelijk ook allerlei natuurgeesten, die nats worden genoemd, vereerd. Dit gaat hand in hand met het Boeddhisme. Terwijl je de Shwedagon-pagode bezoekt, zul je ook de eer hebben om deel te nemen aan Mee Htun Bwe, een speciale ceremonie waarbij offers aan de Boeddha worden gebracht in de hoop wijsheid en verlichting te ontvangen. 

Als onderdeel van de ceremonie help je mee met het aansteken van 1000 olielampen die samen een vurige ring rond de pagode zullen vormen.

Overnachting in: Savoy Hotel, Yangon (suite room)

Maaltijden: geen

Je chauffeur brengt je vandaag naar de luchthaven van Yangon voor de korte binnenlandse vlucht naar Bagan, een enorm uitgestrekt gebied met talloze tempels en pagodes. Hier staan een gids en chauffeur voor je klaar, die je naar je hotel brengen, waar je even kunt opfrissen. Later heb je meer tijd om van je verblijfplaats te genieten. Gelukkig maar, want het Anavila is een prachtige kleinschalige accommodatie (ze telt slechts 7 kamers/villa’s!); persoonlijke aandacht gegarandeerd!

Dan is het tijd om Bagan te verkennen! Je gids komt je in het hotel ophalen en brengt je per auto naar het dorp Minnanthu, gelegen in Old Bagan. Bagan-kenners noemen deze plek vaak als hun favoriet omdat het er zo lekker rustig is. In dit deel van Bagan zijn de tempelruïnes vaak volledig verlaten. Bij aankomst spreidt je gids een picknickkleed uit en serveert hij  een smakelijke picknicklunch, zelfgemaakt door een lokale familie. Wat een onbetaalbaar plekje, zo omringd door de oude ruïnes. Zowel voor als na je lunch in de buitenlucht kun je verschillende van deze ruïnes bezoeken.

De rest van de middag is ter vrije besteding. De auto en gids blijven tot je beschikking voor het geval je bijvoorbeeld nog tempels wilt bezoeken.

’s Avonds word je naar de indrukwekkende Irrawaddy river gebracht. Hier wacht een privé boot op je om je naar een magisch plekje te brengen: een zandbank middenin deze machtige waterstroom. Geniet hier van het schouwspel van de zonsondergang over het water, onderwijl smullend van cocktails en een snackje vanuit comfortabele stoeltjes. Wat een heerlijk stekje!

Overnachting in: Anāvila Bagan, Bagan (Riverside Villa)

Maaltijden: ontbijt, lunch

Deze dag gaat écht spectaculair van start: met een ballonvaart boven Bagan! Wij kunnen nauwelijks iets voorstellen dat sprookjesachtiger is dan dat, zwevende boven de honderden tempels in het licht van de opkomende zon… Je wordt ’s morgensvroeg bij je hotel opgehaald en maakt kennis met de (meestal) Britse piloot. Na afloop wordt de adembenemende vaart gevierd met een glaasje champagne en keer je terug naar het hotel, waar de rest van de ochtend ter vrije besteding is.

NB: de ballonvaart wordt alleen uitgevoerd van oktober tot mid-april. 

’s Middags komt je gids je ophalen in het hotel voor het volgende avontuur: per 4x4 voertuig maak je een safari in deze droge zone van Centraal Myanmar. Hier valt maar heel zelden regen. Het landschap is daarom droog en vaak stoffig. Ongeveer een kwart van de Burmezen woont in dit gebied. Je start de tocht met een bezoek aan het dorp Nyaung Gyi om een smederij te zien. Onderweg kom je veel lokale mensen tegen, die hun dagelijkse bezigheden uitvoeren - lokale vrouwen die bundels brandhout op hun rug dragen, langzaam rijdende ossenkarren en drukbezochte dorpsmarkten langs de weg.

In het dorp Se Ywa bezoek je verschillende werkplaatsen met kleine industrietjes, variërend van de productie van bakolie tot het maken van houten schoeisel. Je gaat dan verder naar het dorp Taung Kong, dat gespecialiseerd is in keramiek. Deze 4x4-roadtrip is een geweldige gelegenheid voor liefhebbers van fotografie, die graag foto's willen maken van het lokale leven, of voor iedereen die meer wil weten over de mensen van Myanmar en hun cultuur. De excursie is inclusief een lunch in een lokaal restaurant.

Overnachting in: Anāvila Bagan, Bagan (Riverside Villa)

Maaltijden: ontbijt, lunch 

Nadat je de afgelopen dagen met je gids al een beetje wegwijs bent geworden in het uitgestrekte tempelgebied dat Bagan is, kun je vandaag op eigen houtje op ontdekkingstocht. Je kunt bijvoorbeeld ter plekke een fiets of e-bike huren (nog niet inbegrepen) en bewapend met een landkaart koers zetten naar de vele tempels en stupa’s. Doe het op je eigen manier, je kunt zelf je route bepalen. Fiets je lekker wat rond en stop je impulsief als je iets interessants ziet, of plan je je route liever, en werk je je lijstje van must-sees af? Alles is mogelijk, doe het vooral zoals het jouzelf goeddunkt, en je hebt zeker een topdag! Wat wij vooral ook leuk vinden aan Bagan is dat het geen stoffige verzameling ruïnes zijn, maar dat de tempels en pagodes nog volop in gebruik zijn; overal zul je lokale mensen zien die komen bidden, offers brengen, goudblad op de Boeddhabeelden komen plakken of bijkletsen met bekenden. 

NB: Ga je vandaag liever met een auto en gids op pad? Uiteraard kunnen we dat ook voor je regelen. En gewoon een dagje lekker ontspannen bij je luxe accommodatie kan natuurlijk ook!

Overnachting in: Anāvila Bagan, Bagan (Riverside Villa)

Maaltijden: ontbijt

Op naar de volgende bestemming! Je chauffeur komt je ophalen en naar de luchthaven brengen voor de korte binnenlandse vlucht naar Heho. Bij aankomst staat er een lokale gids klaar die je zal begeleiden naar het Inle Lake, een immens groot meer in het zuidelijke deel van de staat Shan, omgeven door glooiende heuvels en traditionele dorpen van de etnische Shan. 

In deze omgeving maak je een excursie van een halve dag, die begint met een bezoek aan de Indein Pagoda, een tempel met een indrukwekkende verzameling stoepa's in het dorp Indein, ten zuidwesten van Inle Lake. Omgeven door ruig terrein, heuvels en bergen, lijken de stoepa’s bijna te verrijzen vanuit het landschap. Je maakt een wandeling langs de oevers van het Inle-meer, genietend van het fantastische uitzicht op dit enorme wateroppervlak en het rurale landschap eromheen. Tijdens de lunch geniet je van een heerlijke huisgemaakte maaltijd die wordt geserveerd in het huis van een etnische Intha-familie. Intha wonen al generaties lang in houten huizen die op hoge palen in het meer zijn gebouwd. Na de lunch ga je verder richting het dorp Nam Pan. Hier maak je een uniek boottochtje in een traditionele kano. De trotse eigenaar zal je rondpeddelen. Ook maak je op een spectaculaire manier kennis met de traditionele bootraces van de Intha-bevolking. Gedurende het hele jaar wordt er door de verschillende gemeenschappen hard getraind op het meer, om in oktober kans te maken op de winst. Je kan hier meedoen met de training, waarbij twee teams van vijftien dames per boot tegen elkaar strijden. Na de eerste ronde kun je zelfs lid worden van een van de teams op hun boot. Zeker een onvergetelijke gebeurtenis die Intha-vrouwen op het meer ondersteunt en de bootracecultuur in stand houdt.

Na afloop keer je per motorboot terug naar je hotel. 

Overnachting in: Sanctum Inle Resort, Inle Lake (Provost Junior Suite)

Maaltijden: ontbijt, lunch 

Met de auto word je vanmorgen naar Inle Lake gebracht, een immens groot meer in het zuidelijke deel van de staat Shan, omgeven door glooiende heuvels en traditionele dorpen van de etnische Shan.  Deze dag breng je op & om het meer door. Op het meer zelf wonen de Intha-mensen al eeuwen in houten huizen die volledig op palen zijn gebouwd. Vandaag reis je met een privé-motorboot rond het meer om te genieten van het landschap, de drijvende tuinen te bezoeken, de beroemde beenroeiers in actie te zien en te genieten van een kopje thee bij een lokale familie thuis. Op en rond het meer worden traditionele markten gehouden in volgens een vijfdaags roterend schema, telkens in een ander dorp. Je bezoekt de kleurrijke markt, waar leden van de Shan en Pa’O etnische groepen hun inkopen komen doen en hun koopwaar aanbieden. Je kunt ook een lokale werkplaats bezoeken waar de Birmese sigaren worden gemaakt en maakt een stop bij Phaung Daw U Pagoda, een beroemd bedevaartsoord waar vijf gouden Boeddhabeelden staan. 

De lunch zal je ook nog lang bijblijven. Je geniet van een traditionele Shan-lunch terwijl je op het Inlemeer drijft. Een traditionele rijstboot is omgetoverd tot restaurant. Geniet van het adembenemende landschap, terwijl je maaltijd wordt bereid op een keukenboot in de buurt. Voortreffelijk lunchen op een onvergetelijke locatie!

De rest van de middag is ter vrije besteding. Optioneel (nog niet inbegrepen) kun je met een boot naar een dorp worden gebracht om een novicatieceremonie bij te wonen - de inauguratie van jonge monniken. Deze ceremonie bestaat onder andere uit een grote processie van de jonge monniken door het dorp en het kaalscheren van de hoofden. Heel bijzonder om mee te maken.

Overnachting in: Sanctum Inle Resort, Inle Lake (Provost Junior Suite)

Maaltijden: ontbijt, lunch 

Tijd om afscheid te nemen van het Inle Meer. Je wordt teruggebracht naar de luchthaven van Heho voor de vlucht naar Yangon. Hier ruimen we een overnachting in, omdat de vlucht naar je eindstation doorgaans niet aansluit. En voor deze dag hebben we een heel bijzondere invulling bedacht. 

Vanmiddag maak je een stadswandeling met je gids door Yangon. Op deze wandeling ga je als het ware terug in de tijd. Je ziet verschillende prachtig gebouwde monumenten uit de koloniale tijd en van daarvóór. Sommige zijn verwaarloosd, andere gerestaureerd. Stop bij het verlaten ministeriële gebouw, voorheen bekend als Het Secretariaat, waar de ‘Father of the Nation’, generaal Aung San, de weg naar onafhankelijkheid begon. Dit indrukwekkende gebouw en zijn tuinen, gebouwd in 1889, beslaan een heel blok in de binnenstad. Na de wandeling gebruik je een drankje in het Strand Hotel, dat stamt uit de Victoriaanse tijd en uitkijkt over de Yangon River.

In de namiddag ontmoet je de veelzijdige dame Ma Thanegi. Zij is een Burmees schrijfster, schilderes, liefhebster van koken én voormalig secretaris van Aung San Suu Kyi. In je hotel gebruik je de middagthee of -koffie met haar. Ze was nauw verbonden met de oppositiebeweging tijdens de opstand van 1988, bracht drie jaar door in de Insein-gevangenis en publiceerde het boek "Nor Iron Bars a Cage". Een heel interessante dame, van wie je veel te weten kan komen over het leven in Myanmar. 

Overnachting in: Savoy Hotel, Yangon (suite room)

Maaltijden: ontbijt

Een vlucht van ongeveer anderhalf uur brengt je vandaag naar het uiterste zuidpuntje van Myanmar. Je wordt hier met een boot in ongeveer een uur en veertig minuten rechtstreeks naar het paradijs gebracht. In het Lampi Marine National Park, middenin de Andaman Zee, ligt het juweeltje Wa Ale Resort, op een eilandje dat deel uitmaakt van de afgelegen en exotische Mergui Archipel. Dit onweerstaanbare plekje is je thuisbasis voor de komende nachten.  Je resort is prachtig opgezet, helemaal één met de prachtige natuur. De wuivende palmen, het witte zandstrand, het helderblauwe water en de vriendelijke staff: ze lijken regelrecht uit een brochure te zijn weggelopen. Maar het bestaat dus echt! Geniet ervan..

We kiezen hier voor een villa tussen de boomtoppen, maar heb je last van hoogtevrees dan kunnen we ook een zogenaamd Beach House of Tented Beach Villa voor je boeken, met je voeten stevig in het witte zand. 

Overnachting in: Wa Ale Resort, Mergui Archipel (Luxury Treetop Villas)

Maaltijden: ontbijt, diner

Een heerlijke dag op Wa Ale. Natuurlijk kun je rustig ontspannen met je blik op de Andaman Zee, maar heb je zin in wat meer actie, dan heeft het resort genoeg te bieden. Zo kun je gaan snorkelen tussen de weelderige riffen van de archipel, kajakken en suppen over de bosrivier en mangroves, een wandeling maken door de jungle om de unieke flora en fauna van het eiland te ontdekken, meer te weten komen over de lokale Moken-gemeenschap (vissers) en de bescherming van de zeeschildpad in het Lampi Marine National Park, of genieten van een behandeling in de spa. Deze activiteiten zijn inbegrepen in de reissom.

Overnachting in: Wa Ale Resort, Mergui Archipel (Luxury Treetop Villas)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner 

Een laatste volledige dag om te genieten van al het moois dat Wa Ale te bieden heeft, en na te mijmeren over je reis. Een deel van de opbrengst van je verblijf gaat trouwens naar de Lampi Foundation. Zij beheren enkele projecten in het Nationale Park, zoals bijvoorbeeld de Turtle Hatchery. Hier wordt voor een veilige omgeving gezorgd voor Groene- en Lederrugschildpadden die het eiland bezoeken om er eieren te leggen. Ook draagt het fonds bij aan het welzijn van de lokale bevolking, door bijvoorbeeld te zorgen voor lesmateriaal voor de lokale dorpsschooltjes en voorzieningen voor een medische post. Hier kun je dus met een goed gevoel verblijven. 

Overnachting in: Wa Ale Resort, Mergui Archipel (Luxury Treetop Villas)

Maaltijden: ontbijt, lunch, diner 

De laatste dag is helaas aangebroken. Tijd om je los te weken uit dit paradijsje… een boot brengt je terug naar het vasteland. Met een binnenlandse vlucht reis je terug van Kawthaung naar Yangon. Hier staat een laatste verwennerijtje te wachten. Er is namelijk een diner voor je voorbereid in het Seeds Restaurant, aan de Chef’s Table nogwel. Dit romantische restaurant is een initiatief van de Zwitser Felix Eppisser, winnaar van een Michelin Ster, en zijn vrouw Lucia. In dit romantische restaurant dineer je in een bamboe gebouw aan het Inya Meer. Terwijl je geniet van het uitzicht over het meer en de chefs in volle actie ziet, krijg je een buitengewone culinaire ervaring voorgeschoteld met een sausje van professionele, persoonlijke service en gastvrijheid. In het restaurant werken ook lokale jongeren. Zij worden hier opgeleid en voorbereid op een loopbaan in de horeca.

Dan is de reis echt ten einde en word je teruggebracht naar de luchthaven van Yangon. 

Maaltijden: ontbijt, diner 

NB: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB: Meru Travel kan ook je internationale terugvlucht voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.