Na aankomst op de luchthaven van Yangon tref je je auto en chauffeur, die je naar het hotel brengen. ’s Middags ga je met een gids op pad voor een eerste kennismaking met de hoofdstad van Myanmar. Dit doe je grotendeels te voet. Op deze wandeling ga je als het ware terug in de tijd. Je ziet verschillende prachtig gebouwde monumenten uit de koloniale tijd en van daarvóór. Sommige zijn verwaarloosd, andere gerestaureerd. Stop bij het verlaten ministeriële gebouw, voorheen bekend als Het Secretariaat, waar de ‘Father of the Nation’, generaal Aung San, de weg naar onafhankelijkheid begon. Dit indrukwekkende gebouw en zijn tuinen, gebouwd in 1889, beslaan een heel blok in de binnenstad. Na de wandeling is er hopelijk nog tijd om te genieten van een verfrissend drankje in Gekko, een stijlvol en populair restaurant en een loungebar op de begane grond van het historische Sofaer Building.

Maaltijden: geen

Overnachting: Hotel @ Yangon Heritage, Yangon (standaard kamer street view)

Vandaag ga je de hele dag op verkenning in & om Yangon. De ochtendronde begint al om 07.30 uur. Op eigen gelegenheid ga je naar het startpunt van een enerverende fietstour. Hier kies je je fiets en helm en na een korte instructie ga je eerst naar de pier van Pansodan, waar je de veerboot neemt en de Yangon-rivier oversteekt naar Dala Township, een grotendeels landelijk en onontwikkeld deel van de stad aan de zuidelijke zijde van de rivier. Daar fiets je in westelijke richting naar het dorp Pyawkalay waar je stopt bij een plaatselijke theewinkel om even uit te blazen. Je stapt vervolgens in een kleine veerboot en steekt het Twante-kanaal over naar het volledig autovrije eiland Kanaungto - perfect om op de fiets te verkennen! Op de terugweg bezoek je de beroemde Chinese tempel Khen Hock Kheong. 

In de namiddag maak je nog een tweede excursie in Yangon. Aan het einde van de werkdag gaan veel mensen niet direct naar huis, maar blazen ze wat stoom af door te gaan winkelen, bij te praten met vrienden in een lokale theewinkel, een pagode te bezoeken, of een biertje te drinken. Op deze avond zul je precies doen wat de lokale bevolking doet, met als hoogtepunt van de excursie een bezoek aan de prachtig verlichte Shwedagon pagode.

Je maakt ook kennis met de animistische aanbidding en ceremoniële praktijken die hierbij horen. In Myanmar worden namelijk ook allerlei natuurgeesten, die nats worden genoemd, vereerd. Dit gaat hand in hand met het Boeddhisme. Terwijl je de Shwedagon-pagode bezoekt, zul je ook de eer hebben om deel te nemen aan Mee Htun Bwe, een speciale ceremonie waarbij offers aan de Boeddha worden gebracht in de hoop wijsheid en verlichting te ontvangen. 

Als onderdeel van de ceremonie help je mee met het aansteken van 1000 olielampen die samen een vurige ring rond de pagode zullen vormen.

Na het bezoek aan de Shwedagon pagode is het tijd voor een hapje en een drankje. Je probeert met een gids wat lokale snacks, een lokaal tapbiertje of een glas vers geperst limoensap. Samen maak je een wandeling over de avondmarkt in het centrum van Yangon, waar je tussen de locals kunt genieten van een kom dampende rijstnoedels.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Hotel @ Yangon Heritage, Yangon (standaard kamer street view)

Je chauffeur brengt je vandaag naar de luchthaven van Yangon voor de korte binnenlandse vlucht naar Bagan, een enorm uitgestrekt gebied met talloze tempels en pagodes. Hier staan een gids en chauffeur voor je klaar, die je naar je hotel brengen. Na even opgefrist te zijn ga je op pad om de wonderen van dit gebied te verkennen. Dit doe je middels een bijzondere excursie, die je juist de verborgen plekjes van dit gebied laat zien, die door heel weinig toeristen worden bezocht.

Met een eigen auto en chauffeur bezoek je de oude stoepa's, kloosterruïnes, ingewikkelde reliëfs en kleurrijke muurschilderingen op vergeten locaties die stilletjes zijn weggestopt op plekken waar maar weinig toeristen komen. Eén tempel is zelfs helemaal aan het zicht onttrokken en ligt tegenwoordig binnen het erf van een politiebureau. Een lunch met traditionele gerechten wordt geserveerd in een lokaal huis, ver van de souvenirstalletjes en toeristenbussen. Aangesterkt na de lunchpauze ga je verder op je ontdekkingsreis door het magische koninkrijk Bagan. Een avontuurlijke excursies die je de geheimen van Oud Bagan zal tonen  zoals maar weinig buitenstaanders het hebben gezien.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Villa Bagan, Bagan (deluxe kamer)

Nadat je gisteren met je gids al een beetje wegwijs bent geworden in het uitgestrekte tempelgebied dat Bagan is, ga je vandaag op eigen houtje op ontdekkingstocht. Bewapend met een landkaart en een e-bike zet je koers naar de vele tempels en stupa’s en je kunt zelf je route bepalen. Doe het op je eigen manier. Fiets je lekker wat rond en stop je impulsief als je iets interessants ziet, of plan je je route liever, en werk je je lijstje van must-sees af? Alles is mogelijk, doe het vooral zoals het jouzelf goeddunkt, en je hebt zeker een topdag! Wat wij vooral ook leuk vinden aan Bagan is dat het geen stoffige verzameling ruïnes zijn, maar dat de tempels en pagodes nog volop in gebruik zijn; overal zul je lokale mensen zien die komen bidden, offers brengen, goudblad op de Boeddhabeelden komen plakken of bijkletsen met bekenden. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Villa Bagan, Bagan (deluxe kamer)

Vandaag verken je het gebied ten zuiden van Bagan, buiten de gebaande paden. Je start de dag met een bezoek aan een tempel in Bagan, waar een gids je meer vertelt over de geschiedenis van de weinig bezochte archeologische vindplaats Pakannge, waar je daarna in ongeveer 2 uur heen rijdt. Onderweg maak je een stop bij een fabriekje waar vlokken worden gemaakt van heerlijke bitterzoete tamarinde. Na deze korte en smakelijke stop ga je naar een van de oude verborgen tempels en kloosters van Pakannge. De lunch wordt geserveerd in een lokaal houten klooster en hierna kun je een wandelingetje maken door het landelijke dorp aan de rivier, waar de tijd heeft stilgestaan.

Daarna bezoek je het oude kloostercomplex in het dorp Shinpinsargyo, dat beroemd is vanwege de kunst uit de tijd van de Bagan-dynastie. Vanaf hier is het ongeveer 20 minuten rijden naar Salay. Hier bezoek je het oude klooster en het huis van U Phoe Kyi, de rijke koopman die meer dan 130 jaar geleden het indrukwekkende teakhouten klooster liet bouwen.

Aan het einde van de dag word je naar een klein boutique hotelletje aan de oevers van de Ayeyarwaddy rivier gebracht voor de overnachting.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Salay River View Inn, Salay (deluxe kamer)

Het oostelijker gelegen Kalaw is vandaag je eindbestemming. Na een vroeg ontbijtje neem je plaats in de auto, die je er in ongeveer vijf uur heen zal brengen. De rest van de dag breng je door bij het Green Hill Valley Elephant Camp. In dit kamp in het woud bij Kalaw is een project opgericht dat zich richt op bescherming van de natuur, zorg voor olifanten die niet langer geschikt zijn om te werken en het behoud van de tradities van de lokale bevolking in en rond Kalaw. Een groot deel van dit particulier beschermde bos is gereserveerd voor dieren die anders kwetsbaar zouden zijn voor jagen en stroperij. Je krijgt uitleg van het gespecialiseerde personeel en een heerlijke lunch geserveerd. 's Middags is het tijd om de mahouts (olifantenverzorgers) te helpen bij het wassen en voeren van de olifanten. Je wordt ook uitgenodigd om een boom te planten, voordat je in de late namiddag naar je hotel in Kalaw wordt gebracht.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Kalaw Heritage Hotel, Kalaw (superior kamer garden view)

Een actieve dag vandaag, met als eindpunt Pindaya! Hoewel Pindaya bekend staat om haar prachtige kalkstenen grotten boordevol Buddhabeelden, kun je misschien wat teleurstelling ervaren als je er helemaal heen rijdt met het enkele doel om de grotten te zien, want eigenlijk is het spectaculairste aan Pindaya niet alleen de stad zelf, maar ook de glooiende heuvels en het platteland eromheen. En hoe kun je dat nou beter verkennen dan per fiets? Je ziet het glooiende landschap om je heen, dat in elk. Seizoen een andere kleur aanneemt. Hier wordt sesam verbouwd, bloemkool, thee, rijst en vele andere gewassen. Vanuit Kalaw word je naar het startpunt gebracht voor deze ontspannen fietstocht. Soms is de weg verhard, soms niet, maar het uitzicht over de velden en dorpen is werkelijk adembenemend. Je stopt voor een picknicklunch bij een uitkijkpunt en gaat dan verder met de auto naar een plek waar je een gemakkelijke wandeling maakt naar dorp van de etnische Danu minderheid. De wandeling eindigt bij de ingang van de Pindaya-grotten: drie grotten die gevuld zijn met meer dan 8.000 Boeddha standbeelden. Je zult ook zien hoe de typische Shan-paraplu's en handgeschept papier worden gemaakt, voordat je naar je hotel in Pindaya gaat.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Pindaya Farm House, Pindaya (farm house)

Met de auto word je vanmorgen naar Inle Lake gebracht, een immens groot meer in het zuidelijke deel van de staat Shan, omgeven door glooiende heuvels en traditionele dorpen van de etnische Shan.  Deze dag breng je op & om het meer door. Op het meer zelf wonen de Intha-mensen al eeuwen in houten huizen die volledig op palen zijn gebouwd. Vandaag reis je met een privé-motorboot rond het meer om te genieten van het landschap, de drijvende tuinen te bezoeken, de beroemde beenroeiers in actie te zien en te genieten van een kopje thee bij een lokale familie thuis. Op en rond het meer worden traditionele markten gehouden in volgens een vijfdaags roterend schema, telkens in een ander dorp. Je bezoekt de kleurrijke markt, waar leden van de Shan en Pa’O etnische groepen hun inkopen komen doen en hun koopwaar aanbieden. Je kunt ook een ​​lokale werkplaats bezoeken waar de Birmese sigaren worden gemaakt en maakt een stop bij Phaung Daw U Pagoda, een beroemd bedevaartsoord waar vijf gouden Boeddhabeelden staan. Tussen de middag wordt er een huisgemaakte lunch geserveerd door een Intha-familie, die je graag verwelkomt in hun prachtige huis aan het meer. Als de tijd het toelaat, kun je ook een bezoek brengen aan een lokale zijdeweverij, waar je onder andere kunt zien hoe lotusweefsel wordt gebruikt om te verwerken in stoffen. Tijdens deze excursie draag je ook bij aan lokale liefdadigheidsinitiatieven.

Je overnacht in een prettig hotel in Nyuang Shwe, een plaatsje dat dient als uitvalsbasis voor verkenning van Inle Lake. Vanuit het hotel kijk je uit over het kanaal dat Nyuang Shwe verbindt met het Inle meer. 

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Thanakha Hotel, Inle Lake (deluxe kamer)

We sluiten de reis af met een vrije dag aan het Inle meer. Je kunt ontspannen bij je hotel, of een wandeling maken door het plaatsje Nyuang Shwe. Mocht je zin hebben in meer actie, dan kun je een fiets huren en de omgeving verkennen.

Tip: bij de Red Mountain Winery kun je lokale wijn proeven. De wijn zelf zal geen awards winnen, maar zorg dat je er in de namiddag bent: de wijngaard ligt iets hoger, waardoor je een prachtig zicht hebt over de wijde omtrek.

Maaltijden: ontbijt 

Overnachting: Thanakha Hotel, Inle Lake (deluxe kamer) 

Je wordt naar de luchthaven van Heho gebracht voor de korte binnenlandse vlucht naar Yangon. Hier eindigt de reis.

Maaltijden: ontbijt

NB: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB: Meru Travel kan ook je internationale terugvlucht voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.