Na aankomst op de luchthaven van Yangon tref je je auto en chauffeur, die je naar het hotel brengen. ’s Middags ga je met een gids op pad voor een eerste kennismaking met de hoofdstad van Myanmar. Dit doe je grotendeels te voet. Op deze wandeling ga je als het ware terug in de tijd. Je ziet verschillende prachtig gebouwde monumenten uit de koloniale tijd en van daarvóór. Sommige zijn verwaarloosd, andere gerestaureerd. Stop bij het verlaten ministeriële gebouw, voorheen bekend als Het Secretariaat, waar de ‘Father of the Nation’, generaal Aung San, de weg naar onafhankelijkheid begon. Dit indrukwekkende gebouw en zijn tuinen, gebouwd in 1889, beslaan een heel blok in de binnenstad. Na de wandeling is er hopelijk nog tijd om te genieten van een verfrissend drankje in Gekko, een stijlvol en populair restaurant en een loungebar op de begane grond van het historische Sofaer Building.

Maaltijden: geen

Overnachting: Classique Inn, Yangon (teak kamer)

Vanmorgen maak je een excursie naar hét icoon van Yangon: het gouden tempelcomplex Shwedagon.  Tijdens deze interactieve tour zie je niet alleen de pagode zelf, maar ervaar je het dagelijks leven van de mensen die rondom de pagode wonen. Leer meer over de geschiedenis van Shwedagon en de rol van het Boeddhisme in Myanmar, maar ook over hoe het animistische geloof in geesten nog steeds een rol speelt binnen de heersende Boeddhistische rituelen en ceremonies. Je begint deze intrigerende tour onderaan de heuvel, en baant je een weg naar de top door drukke straten, langs lokale bedrijven, werkplaatsen, markten en tempels. De excursie omvat een traditioneel Burmees ontbijt, offergaven aan de monniken en de pagode, een bezoek aan een traditionele waarzegster en een Burmese lunch. Bij de pagode woon je een traditionele zegeningsceremonie bij, die wordt gehouden door drie lokale monniken. Zij zullen een gebed voor je uitspreken en Boeddhistische verse reciteren. Heel bijzonder om mee te maken, en nu kan er zeker niks meer misgaan op je reis!

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Classique Inn, Yangon (teak kamer)

Je wordt door je gids en chauffeur bij je hotel opgehaald. De komende dagen breng je door in de authentieke zuidelijke staten Mon & Kayin. In ongeveer anderhalf uur rij je naar Bago. Maak hier een stop bij de levendige en kleurrijke lokale markt. Locals bieden hier bloemen, verse groenten, kruiden en keukengerei voor een habbekrats te koop aan. Nadat je hier hebt rondgekeken, zul je naar het treinstation van Kyaikto worden gebracht voor een ritje van ongeveer een half uur naar Taung Sun in een lokaal treintje. Leuk om wat van de couleur locale mee te krijgen, en de lokale manier van openbaar vervoer. Op het station staan je gids en chauffeur alweer klaar om je naar het Kelatha Wildlife Sanctuary te brengen, waar je het kleine informatiecentrum bezoekt. Kelatha Wildlife Sanctuary is een beschermd natuurgebied met een oppervlakte van 22 km2 en bestaat voornamelijk uit gemengd loofbos. Bovenop een heuvel ligt het Shwe Parami Forest klooster en de Kelatha-pagode, en bekende bedevaartsplaats. Het natuurgebied beschermt 9 vogelsoorten, 17 zoogdiersoorten, 71 vlindersoorten, 12 keversoorten en 14 reptielsoorten.

Je zult ondertussen wel honger hebben, dus is de volgende stop bij een lokaal huis in een dorpje waar je de lunch gebruikt. Deze bestaat uit huisgemaakte specialiteiten van de staat Mon, waar je je bevindt. Hierna ontmoet je de ranger met wie je op pad gaat voor een wandeling door de ruïnes van het voormalig koninkrijk Suvannabhumi. Het zijn niet alleen cultuurschatten die je hier te zien krijgt, maar ook vogels en velden met jackfruitbomen, bananen en ananassen. 

Dan word je per auto naar het Kyaikto (Kinpun) basecamp gebracht. Je stapt over op trucks die met lokale pelgrims de heuvel oprijden, met als doel één van de belangrijkste Boeddhistische bedevaartsoorden van Myanmar: de Golden Rock, ookwel Kyaikto Pagoda. Deze enorme Gouden Rots met bovenop een kleine pagode balanceert vervaarlijk op de rand van een berghelling. Het ziet eruit alsof het zich elk moment naar beneden kan storten. Gelukkig liggen er, naar verluidt, een paar haren van de Boeddha op precies de juiste plaats. Deze zouden de rots tegenhouden. Vele pelgrims maken de tocht te voet. Als je dit driemaal in je leven doet, brengt dit namelijk veel voorspoed, zo gaat het verhaal. De populariteit onder pelgrims heeft ervoor gezorgd dat er om de rots heen veel theestalletjes, rustplekken, kloosters en souvenirwinkeltjes zijn. 

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: The Merit Resort, Kyaikto (deluxe kamer)

Vandaag brengt je chauffeur je door de staat Mon richting Mawlamyine. Onderweg passeer je wat de laatste hoofdstad van het koninkrijk Mon zou zijn: de stad genaamd Suvannabhumi. Burmese archeologen zijn onlangs weer op zoek gegaan naar de exacte locatie van deze oude stad. We passeren ook de oude stad Thaton die beroemd is om zijn durianvruchten (neus dicht!) en betelnoot.

Bij aankomst in de koloniale stad Mawlamyine bezoek je het Mon Museum voor een inkijkje in de Mon-cultuur. Deze zie je ook in de praktijk tijdens een wandelingetje naar de eerste Baptistenkerk en langs indrukwekkende gebouwen uit de koloniale tijd toen schrijvers als Orwell en Kipling in deze stad leefden.

Ook de moeite waard is een bezoek aan het Seindon Mibaya-klooster. De geschiedenis van dit klooster, dat eigenlijk haast een museum te noemen is, is heel bijzonder. De laatste koning van Myanmar kwam aan de macht door aan het einde van de 19e eeuw veel van de rivaliserende te doden, zodat hij de troon in het paleis van Mandalay voor zich won. Koningin Seindon ontsnapte en leefde haar verdere leven als Boeddhistische non. Ze liet het Seindon Mibaya-klooster bouwen, een duidelijke herinnering aan de architectuur van het originele Mandalay-paleis. Het klooster heeft prachtig houtsnijwerk en andere decoraties.

Na een bezoek aan een uitzichtpunt, waar je kunt genieten van het zicht over de stad en de rivier, gebruik je in een lokaal huis een bijzonder diner van specialiteiten van de staat Mon.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Hotel Queen Jamadevi, Mawlamyine (bungalow)

Een ontspannen maar enerverend dagje voor de boeg! Je wordt naar de pier gebracht aan de Thanlwin rivier - één van de langste rivieren van Myanmar. Hier ligt een privé motorboot voor je klaar, voor een mooi riviertochtje. Na ongeveer een uurtje varen kom je aan in het plaatsje U Na Auk. Geheel in stijl, met een tuktuk, pruttel je langs de tempels en de ceremoniële hal, aan dit dorp geschonken door meneer Na Auk, een bekende handelaar uit de staat Mon. Iedereen in het land kent de naam van deze man, en er doen veel verhalen over zijn goede werken de  ronde. Bijvoorbeeld hoe hij gratis vervoer organiseerde voor de lokale bevolking, voedsel aanbood en erin slaagde te concurreren met de Britse handelaren.

Dan vervolg je de boottocht over de Thanlwin. Onderweg heb je zicht op de Zwekabin en andere kalksteenbergen die oprijzen uit de rijstvelden: een hoogtepunt van de reis door dit deel van Myanmar. Aan boord wordt een eenvoudige lunch geserveerd.

Halverwege de middag meer je aan in Hpa An en word je met een tuktuk naar je hotel gebracht. In de namiddag staat er nog iets spectaculairs op het programma: elke dag voor zonsondergang verlaten honderdduizenden vleermuizen hun grot om water en voedsel te zoeken. Een overweldigend gezicht om ze zo massaal te zien uitvliegen!

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Keinnara Hpa An, Hpa An (Kayin cottage)

Vandaag heb je een actieve dag voor de boeg! Een dag vol bezigheden die je meenemen in de levensstijl van de Kayin gemeenschap. Je begint de dag in een kajak, waarmee je een half uurtje tussen de rijstvelden door peddelt. Ervaring is niet nodig, het is een makkelijk traject en kalm water. Maar mocht je er toch tegenop zien, dan kunnen we ook een Kayin-man vragen om het peddelwerk op zich te nemen. Hierna ga je te voet verder, door het bos, naar verschillende Kayin dorpen. Dit is ongeveer een uurtje wandelen. De Kayin-gemeenschap die je bezoekt, draagt ​​traditionele kleding. Een bijzondere kennismaking met deze fascinerende gemeenschap. Een huisgemaakte lunch van traditionele vegetarische gerechten wordt geserveerd door de lokale gastheer. Je wandelt en kajak daarna weer terug naar het startpunt. De chauffeur staat hier klaar om je naar je hotel te brengen.

Heb je overigens meer zin in fietsen dan in wandelen en kajakken, dan kunnen we ook een fietstocht voorstellen waarbij je ook lokale Kayin-dorpen aandoet op een andere route. Inclusief de bezoekjes, een praatje hier en een kopje thee daar en uiteraard een heerlijke huisgemaakte lunch, zal die tocht zo’n vier uur duren.

Na een paar uurtjes ontspanning komt de gids je ophalen voor een ritje naar de grot Kawgun. Hier tref je Boeddhabeelden uit de 7e eeuw, de tijd van het Mon-koninkrijk. Door een andere grot, genaamd de Water Cave, maak je een boottochtje. Een zaklamp kan hier van pas komen, het kan erg donker zijn! De Yathae Pyan grot kun je te voet verkennen; de gids kent een plekje waarvandaan je een magnifiek uitzicht hebt over de zonsondergang over de rijstvelden. Hou de camera paraat!

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Keinnara Hpa An, Hpa An (Kayin cottage)

Een rit van ongeveer 2,5 uur brengt te vandaag terug in Kyaikto. Hiervandaan is het een klein stukje naar een rubberplantage, waar je een kijkje kunt nemen. De rubberproductie vormt namelijk een belangrijke inkomstenbron voor de staat Mon. Je zult er niet alleen rubber zien, maar ook fruitbomen: proeven staat vrij! Bij een naburig restaurantje gebruik je de lunch, bestaande uit traditionele Mon-gerechten. De chauffeur brengt je met volle buikjes naar het treinstation van Bago, waar je de trein neemt naar Yangon. Leuk om ter afwisseling het landschap voorbij te zien glijden vanuit je treinraampje. Je neemt hier weer intrek in het hotel dat je inmiddels al bekend is.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Classique Inn, Yangon (teak kamer)

Je chauffeur brengt je vandaag naar de luchthaven van Yangon voor de korte binnenlandse vlucht naar Bagan, een enorm uitgestrekt gebied met talloze tempels en pagodes. Hier staan een gids en chauffeur voor je klaar, die je naar je hotel brengen. Na even opgefrist te zijn ga je op pad om de wonderen van dit gebied te verkennen. 

Je begint met het opzoeken van een heuvel. Vanaf de top zie je rondom je heen de oude ruïnes oprijzen uit de vlaktes en krijg je een indruk van de grootte van dit gebied. Je hebt ruim de tijd om enkele van de beroemdste tempelruïnes te bezoeken, zoals de Ananda, Dhammayangyi, Sulamani en Thatbyinnyu. Het leuke is dat veel van de tempels nog steeds in gebruik zijn en het er een komen en gaan is van locals die offers komen brengen. De tempels zijn dus geen musea, maar levendige monumenten. Je kunt van tempel naar tempel gaan om er zoveel mogelijk te zien, of ruim de tijd nemen in een paar ervan, om te zien hoe de tempels door de locals worden gebruikt als plekken van aanbidding en bezinning. Gedurende de excursie lunch je in een lokaal restaurantje, en in de namiddag brengen paard en wagen je naar een betoverend plekje. Hiervandaan heb je, met een verfrissend drankje in je hand, een prachtig zicht op de ondergaande zon boven de tempels van Bagan. Een feeëriek gezicht, de puntige daken en het steeds veranderende licht. Zorg dat de batterij van de camera goed is opgeladen, want je kunt hier prachtige plaatjes schieten! In deze Meru excursie zijn donaties aan lokale liefdadigheidsinitiatieven al inbegrepen.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Ananta Bagan, Bagan (deluxe kamer) 

’s Ochtends komt je gids je ophalen in het hotel voor het volgende avontuur: per 4x4 voertuig maak je een safari in deze droge zone van Centraal Myanmar. Hier valt maar heel zelden regen. Het landschap is daarom droog en vaak stoffig. Ongeveer een kwart van de Burmezen woont in dit gebied. 

Je start de tocht met een bezoek aan het dorp Nyaung Gyi om een ​​smederij te zien. Onderweg kom je veel lokale mensen tegen, die hun dagelijkse bezigheden uitvoeren - lokale vrouwen die bundels brandhout op hun rug dragen, langzaam rijdende ossenkarren en drukbezochte dorpsmarkten langs de weg.

In het dorp Se Ywa bezoek je verschillende werkplaatsen met kleine industrietjes, variërend van de productie van bakolie tot het maken van houten schoeisel. Je gaat dan verder naar het dorp Taung Kong, dat gespecialiseerd is in keramiek. Deze 4x4-roadtrip is een geweldige gelegenheid voor liefhebbers van fotografie, die graag foto's willen maken van het lokale leven, of voor iedereen die meer wil weten over de mensen van Myanmar en hun cultuur. De excursie is inclusief een lunch in een lokaal restaurant.

De middag is ter vrije besteding.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Ananta Bagan, Bagan (deluxe kamer)

Deze ochtend stap je in de voetsporen van de laatste koning van Bagan, Narathihapate (Sithu IV). De beste man had naar verluidt een enorme eetlust.

Bij elk van zijn banketten eiste hij 300 verschillende gerechten. Ter ere van hem maak je vandaag een culinaire reis om de traditionele keuken van Myanmar te ontdekken - van generatie op generatie overgeleverd. Eerst bezoek je de dorpsmarkt van Myinkaba, waar je leert over de verschillende soorten kruiden en groenten die worden gebruikt in Burmese gerechten. 

Vervolgens ga je naar een aantal kleine werkplaatsen waar producten zoals tamarindepasta en lokale zoetigheden worden bereid, voordat je naar de Mingalazedi Pagoda gaat. Deze stoepa werd door de laatste koning gebouwd, op de valreep voordat het rijk van Bagan viel. Je expeditie eindigt met een lunch die wordt geserveerd in een lokaal klooster. Deze lunch omvat het hele spectrum aan Burmese smaken, van zoet tot bitter, allemaal huisgemaakt door een lokaal gezin. De rest van de dag is ter vrije besteding. De auto en gids blijven tot je beschikking voor het geval je bijvoorbeeld nog tempels wilt bezoeken.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Ananta Bagan, Bagan (deluxe kamer)

Het oostelijker gelegen Kalaw is vandaag je eindbestemming. Na een vroeg ontbijtje neem je plaats in de auto, die je er in ongeveer vijf uur heen zal brengen. De rest van de dag breng je door bij het Green Hill Valley Elephant Camp. In dit kamp in het woud bij Kalaw is een project opgericht dat zich richt op bescherming van de natuur, zorg voor olifanten die niet langer geschikt zijn om te werken en het behoud van de tradities van de lokale bevolking in en rond Kalaw. Een groot deel van dit particulier beschermde bos is gereserveerd voor dieren die anders kwetsbaar zouden zijn voor jagen en stroperij. Je krijgt uitleg van het gespecialiseerde personeel en een heerlijke lunch geserveerd. 's Middags is het tijd om de mahouts (olifantenverzorgers) te helpen bij het wassen en voeren van de olifanten. Je wordt ook uitgenodigd om een boom te planten, voordat je in de late namiddag naar je hotel in Kalaw wordt gebracht.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Royal Kalaw Hills Resort, Kalaw (royal Kalaw hills villa)

Met de auto word je vanmorgen naar Inle Lake gebracht, een immens groot meer in het zuidelijke deel van de staat Shan, omgeven door glooiende heuvels en traditionele dorpen van de etnische Shan.  Deze dag breng je op & om het meer door. Op het meer zelf wonen de Intha-mensen al eeuwen in houten huizen die volledig op palen zijn gebouwd. Vandaag reis je met een privé-motorboot rond het meer om te genieten van het landschap, de drijvende tuinen te bezoeken, de beroemde beenroeiers in actie te zien en te genieten van een kopje thee bij een lokale familie thuis. Op en rond het meer worden traditionele markten gehouden in volgens een vijfdaags roterend schema, telkens in een ander dorp. Je bezoekt de kleurrijke markt, waar leden van de Shan en Pa’O etnische groepen hun inkopen komen doen en hun koopwaar aanbieden. Je kunt ook een lokale werkplaats bezoeken waar de Burmese sigaren worden gemaakt en maakt een stop bij Phaung Daw U Pagoda, een beroemd bedevaartsoord waar vijf gouden Boeddhabeelden staan. Tussen de middag wordt er een huisgemaakte lunch geserveerd door een Intha-familie, die je graag verwelkomt in hun prachtige huis aan het meer. Als de tijd het toelaat, kun je ook een bezoek brengen aan een lokale zijdeweverij, waar je onder andere kunt zien hoe lotusweefsel wordt gebruikt om te verwerken in stoffen.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Inle Lake View Resort, Inle Lake (deluxe kamer)

Vandaag heb je een vrije dag aan het Inle meer. Je kunt ontspannen bij je hotel, of een wandeling maken door het plaatsje Nyuang Shwe. Mocht je zin hebben in meer actie, dan kun je een fiets huren en de omgeving verkennen.

Tip: bij de Red Mountain Winery kun je lokale wijn proeven. De wijn zelf zal geen awards winnen, maar zorg dat je er in de namiddag bent: de wijngaard ligt iets hoger, waardoor je een prachtig zicht hebt over de wijde omtrek.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Inle Lake View Resort, Inle Lake (deluxe kamer)

Vandaag ga je actief op pad in de omgeving van het Inle Lake om kennis te maken met één van de meest kenmerkende bergstammen van de staat Shan: het Pa’O-volk. Zij zijn kundige boeren en handelaars, en te herkennen aan een zwarte of marineblauwe klederdracht met kleurrijke tulbanden. 

Je excursie begint met een kort ritje per paard en wagen naar het startpunt van de wandeling die ongeveer 2,5 uur zal duren. 

Tijdens de wandeling van vandaag leer je over de levensstijl van de Pa'O-mensen, bezoek je hun dorpen en proef je de gerechten uit hun keuken. Als je het leuk vindt, mag je zelfs ook hun kledij passen - en je natuurlijk laten fotograferen dat het thuisfront ook wat te lachen heeft. In het eerste dorp kun je ook een praatje maken met de monniken. Je wandelt verder naar het volgende dorp, waar je een lunch wacht met bijvoorbeeld gembersoep en salades met courgette en pompoen. Even uitbuiken, en dan wandel je verder door de landelijke hooglanden, door kleurrijke velden van gember, knoflook en kurkuma. Geregeld heb je ook een spectaculair uitzicht op het meer beneden. Op de terugweg maak je nog een laatste stop bij een uitkijkpunt met zicht op het meer, voordat je aan boord van de motorboot klimt voor de reis terug naar je hotel.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Inle Lake View Resort, Inle Lake (deluxe kamer)

Wederom een actieve dag op & om het Inle Lake, maar vandaag voornamelijk te fiets en per boot. Je begint de excursie met een boottocht naar het dorp Indein. Hier tref je de Indein-pagode, een tempel met een indrukwekkende verzameling stoepa's. Vervolgens maak je in ontspannen tempo een 1,5 uur durende fietstocht naar het dorp Than Htaung en loop je naar een lokaal klooster waar je kunt stoppen om te kletsen met de tempelmonniken. 

Daarna ga je verder, hetzij per boot of fiets - afhankelijk van het seizoen en het waterpeil - naar het dorp Yay Mae Pin waar je een areca-notenplantage bezoekt. Voor het laatste deel van de tocht ga je met de boot naar Khaung Daing, een klein maar bedrijvig dorp aan de noordwestelijke rand van het meer dat ver buiten de gebaande toeristische paden ligt. Hier stop je voor een heerlijke lunch in een lokaal restaurant en rijd je vervolgens terug naar Nyaungshwe.

Maaltijden: ontbijt, lunch

Overnachting: Inle Lake View Resort, Inle Lake (deluxe kamer)

Dan is het tijd om afscheid te nemen van de indrukwekkende schoonheid van het Inle Lake. Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Heho voor de korte binnenlandse vlucht naar Thandwe, aan de westkust van Myanmar. Hier staat iemand van de Lalay Lodge klaar om je te verwelkomen en je naar deze gemoedelijke lodge te brengen, je thuisbasis voor de komende dagen. Het eerste stukje per tuktuk gaat naar de pier. De boot, die hier klaarligt, brengt je in een half uurtje naar de lodge bij het kleine vissersdorp Maung Shwe Lay. Wat een plaatje! De lodge ligt direct aan een wit palmenstrand onder de wuivende palmbomen. Een heerlijke plek om je kennismaking met Myanmar ontspannen af te ronden. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Lalay Lodge, Maung Shwe Lay (deluxe kamer)

Een heerlijke vrije dag om te besteden op het strand van Maung Shwe Lay. Zon, zee strand en genieten. Voor wie trek heeft in meer actie, zijn de heuvels in het binnenland een heerlijk speelterrein voor de wandelaar. Of wat dacht je van snorkelen? Of fietsen en tussen de rijstvelden? Het personeel van de lodge helpt je graag met suggesties. 

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Lalay Lodge, Maung Shwe Lay (deluxe kamer)

Ervaar het lokale leven met dit ochtendavontuur! Je klimt in een lokale vrachtwagen/bus naast locals die op weg zijn naar de markt in de grootste plaats in de omgeving. Onderweg passeer je verschillende dorpen en stop je af en toe om andere passagiers op te halen, tot je uiteindelijk het dorp Zalun bereikt (ongeveer 1,5 uur rijden). Haal een kopje thee en wat snacks in de theewinkel en verken het nabijgelegen klooster waar twee gemummificeerde monniken worden vereerd. Dan is het tijd om op mountainbikes te springen voor een ontspannen rit terug naar de Lalay Lodge. De twee uur durende rit gaat langs traditionele dorpjes met palmbomen, prachtige houten kloosters en andere scènes uit het authentieke plattelandsleven.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Lalay Lodge, Maung Shwe Lay (deluxe kamer)

Een laatste vrije dag aan het strand van Maung Shwe Lay om na te mijmeren over alle prachtige herinneringen die je ongetwijfeld op deze reis hebt opgedaan.

Maaltijden: ontbijt

Overnachting: Lalay Lodge, Maung Shwe Lay (deluxe kamer)

Je wordt naar de luchthaven van Thandwe gebracht voor de korte binnenlandse vlucht naar Yangon. Hier eindigt de reis.

Maaltijden: ontbijt

NB: De kamer staat niet de hele dag tot je beschikking. Als je een late terugvlucht hebt, kunnen we de kamer tegen meerkosten langer voor je aanhouden.

NB: Meru Travel kan ook je internationale terugvlucht voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.