We starten deze reis in Delhi, met een binnenlandse vlucht van Delhi naar Bagdogra. Hier maak je kennis met je chauffeur en je gids, die je de gehele reis zal begeleiden tot je weer op deze luchthaven staat. Hij brengt je in een uur of 4 à 5 uur naar Turuk. Onderweg maak je een stop bij een checkpoint om je paspoort te laten controleren en dan ben je echt in Sikkim. Het laatste deel van de route naar Turuk wordt al heuvelachtig, en de weg bochtig. Als de tijd het toelaat kun je vandaag al een wandeling maken naar het uitzichtpunt Tarey Bhir. Hiervandaan overzie je de brede vallei, de rijstterrassen, de heuvels van Kalimpong en de Rangeet rivier die zich een weg door dit landschap slingert.

Je neemt intrek in Turuk Kothi, een heerlijk kleinschalig hotelletje in een karakteristiek pand met prachtige tuinen. Maak zeker een avondwandelingetje door de tuinen, de boomgaard en de moestuin, waar de ingrediënten voor je avondmaal worden geoogst. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Turuk Kothi, Turuk

Na het ontbijt gaat de reis verder per auto. Eerst heuvelafwaarts, dan langs de Rangeet rivier en wederom omhoog tot je bij het dorp Biksthang komt, het eindpunt van vandaag. Reken op een rit van 2-3 uur. Biktshang heeft een waanzinnige ligging met zicht op de Kanchenjunga, met 8586 meter de op twee na hoogste berg ter wereld. De boerderij waar je wordt ontvangen is je thuisbasis voor de komende dagen.

Na een lunch, bereid uit verse ingrediënten die ter plekke worden verbouwd, wandel je met je gids naar beneden, naar het dorp Tsochen. Hier tref je een grot waar de Guru Padmasambhava (ookwel bekend als de Guru Rinpoche) naar verluidt in de achtste eeuw mediteerde. Hij wordt gezien als de grondlegger van het tantrisch Boeddhisme en wordt als de tweede Boeddha beschouwd. Of je maakt een wandeling van een uur of twee naar het klooster Lhuentse Gompa. Bij helder weer heb je hiervandaan naar alle kanten een prachtig uitzicht. Je kunt ter plekke met de gids bepalen welke wandeling je kiest.

Heb je ’s avonds zin in wat ontspanning, dan kan er een traditioneel hotstone-bad voor je worden klaargemaakt. Geef dit tijdig aan want het duurt even voordat de stenen heet genoeg zijn (nog niet inbegrepen in de reissom). Daarna kun je, waarschijnlijk rood als een kreeft, aanschuiven voor het diner. Tip: Probeer ook het lokale brouwsel Seychang.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Biksthang Heritage Farmhouse, Biksthang

Als je wilt kun je vanmorgen de handjes uit de mouwen steken op de boerderij. Er is altijd wel wat te doen waar je mee bij kan helpen. Afhankelijk van het seizoen moeten de velden worden klaargemaakt worden, ingezaaid worden of kan er geoogst worden. Na de lunch kun je ontspannen bij de boerderij of te voet het dorp verkennen. Ook mogelijk is een excursie naar Pelling om het beroemde Pemayangtse klooster te bezoeken. Je kunt dit ter plekke met de gids bespreken. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Biksthang Heritage Farmhouse, Biksthang

Je neemt afscheid van de boerderij en de gastfamilie, en zet koers naar de theevelden van Temi. Onderweg maak je een stop in Namchi, een kleine plaats met grootse bezienswaardigheden, letterlijk en figuurlijk. Hier bezoek je namelijk de heuvel Samdruptse, die wordt gesierd door een immens groot goudblinkend beeld van de Guru Padmasambhava. Ook bezoek je het Ngadak klooster en het Char Dham complex, een hindoeïstisch complex met onder andere een gigantisch beeld van Shiva en een grote tempel in zuid-Indiase kleurrijke Dravidische stijl.

Het eindpunt zijn de glooiende heuvels vol theevelden van de Temi Estate, waar wereldklasse organische thee wordt geproduceerd. In totaal zal het ongeveer drie uur rijden zijn vandaag. Je verblijft in een accommodatie die bij de theeplantage hoort, midden tussen de theevelden en met zicht op de heuvels en bergen. Maak gerust in de namiddag nog een wandelingetje tussen de theestruiken. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Temi Tea Estate Resort, Temi

Wakker worden met -natuurlijk!- een kopje verse thee en de kraakheldere berglucht. ’s Morgens zijn de theeplukkers vaak aan de slag. Wandel tussen de theestruiken door en maak een praatje met hen. Ze laten je graag zien hoe het werkt. Een gids leidt je vervolgens rond in de theefabriek waar je alles leert over het hele proces van drogen, fermenteren enzovoort. Ter plekke kun je je ook inschrijven voor een thee-proef-sessie (nog niet inbegrepen). 

Hierna word je in ongeveer twee uur naar het dorp Martam gebracht, dat bewoond wordt door mensen met verschillende etnische achtergronden zoals Bhutia, Lepcha en Nepali.

In Sikkim moet je natuurlijk thee drinken, maar wist je dat er nog een populair lokaal drankje is? Dat is het zogenaamde millet beer, warm gierst-bier dat wordt geserveerd in een dik stuk bamboe. Je drinkt het met een rietje en kan gewoon warm water op blijven gieten. 

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Martam Village Resort, Martam

Vanuit Martam wandel je vanmorgen naar het volgende dorp. Je komt hierbij zowel door bossen als langs rijstvelden, die als terrassen tegen de heuvels zijn aangelegd. Onderweg zie je wat kleine nederzettingen van traditionele huizen. Als er geoogst wordt, mag je vast wel een handje helpen. Vaak levert dat veel hilariteit op! Na zo’n twee tot drie uur wandelen kom je aan bij een lokaal huis, waar een traditionele lunch voor je klaarstaat. Je zal inmiddels vast wel honger hebben. Je chauffeur brengt je vervolgens naar Rumtek. Hier staat het grootste klooster van Sikkim. Het is een replica van het klooster in Tsurpu, Tibet, het hoofdklooster van de Karma Kagyu-school van Boeddhisme. 

De eindbestemming van vandaag is Gangtok, de gemoedelijke hoofdstad van Sikkim.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Netuk House, Gangtok

Vandaag ga je op verkenning van Gangtok en omgeving. Het loont de moeite om vroeg uit de veren te gaan om al bij zonsopkomst op het Tashi Viewpoint te staan. De eerste zonnestralen die de Kanchenjunga raken, heeft iets magisch! Neem wel een warm vest mee, want voor zonsopkomst is het nog fris! Bezoek ook de hindoeïstische tempels Ganesh Tok en Hanuman Tok. In de stad kun je de bloemenshow bezoeken, wandelen door de gemoedelijke winkelstraat, een centrum bezoeken waar lokale kunstenaars hun waren aanbieden en het Institute for Tibetology. Hier vind je een grote collectie Tibetaanse geschriften en voorwerpen. Vlakbij ligt het Do-Drul Chorten, een grote stoepa met 108 gebedswielen. Welke betekenis deze chorten heeft, wordt duidelijk als u een praatje maakt met de pelgrims die haar bezoeken; velen hebben er een dagenlange reis op zitten om hier zegeningen te zoeken en offers te brengen.

NB: het Institute for Tibetology is gesloten op zondag.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Netuk House, Gangtok

Per auto maak je vandaag een uitstapje naar het Tsomgo meer. Met haar hoogte van 3753 meter ligt het een groot deel onder een dik pak sneeuw. Het is de habitat van de rode panda en verschillende trekvogels. De slingerende weg erheen en het zicht over het meer is prachtig. Je voelt je hier echt aan het einde van de wereld. In zekere zin is dat ook zo, want je nadert hier de Chinese grens. Vanwege deze ligging is wandelen alleen mogelijk op een pad langs het meer, hoe hard de omliggende heuvels ook lonken. Er staan ook kleurrijk versierde yaks klaar om toeristen een rondritje te geven. Wij zijn hier geen voorstander van.

NB: deze excursie is niet toegestaan voor alleenreizenden. Buitenlanders zijn in dit gebied alleen in groepjes van twee of meer mogelijk.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Netuk House, Gangtok

Vandaag daal je weer wat af, per auto, naar het heuvelstadje Kalimpong, dat ook gezegend is met weergaloze uitzichten, een levendige bazaar en een rijke geschiedenis. Je begint de kennismaking met een bezoek aan het uitzichtpunt Durpin Dara. Hiervandaan kijk je over Kalimpong, de Teesta rivier beneden en de pieken erboven. Je maakt met je gids een wandeling door het stadje en kunt zelf aangeven waar je interesse vooral naar uitgaat: de bloemkwekerij, koloniale gebouwen en kerken, Boeddhistische kloosters, het is er allemaal.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Kalimpong Park Hotel, Kalimpong

De rit van ongeveer 50 kilometer naar Darjeeling zal ongeveer 2,5 uur duren. Erg snel gaat het niet, maar dat zul je inmiddels wel gewend zijn. Onderweg maak je een stop in Ghoom, waar je de lokale kloosters kunt bezoeken. 

In Darjeeling neem je intrek in je hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Dit stadje staat vooral bekend vanwege de thee, uiteraard, maar het heeft nog meer te bieden. Je kunt vandaag al een ommetje maken, als je wilt. Geen weg is er vlak, de lucht is fris en de sfeer is prettig.

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Little Tibet, Darjeeling

Een vroege start vandaag. Je chauffeur brengt je in alle vroegte naar Tiger Hill om de zon te zien opkomen over de Kanchenjunga. Je keert terug naar het hotel voor het ontbijt en gaat er later op uit voor een stadstour. De moeite waard zijn het Himalayan Mountaineering Institute (waar je de uitrusting van Sir Edmund Hillary kunt zien), de zoo (waar je de rode panda kunt zien), het centrum voor Tibetaanse vluchtelingen, de botanische tuinen en een theeplantage. ’s Middags kun je nog een tempel in Japanse stijl en het Dali Gompa klooster bezoeken, en maak je een ritje met de ‘toy train’. Genoeg te beleven dus!

Maaltijden: ontbijt, diner

Overnachting: Little Tibet, Darjeeling

Ruim op tijd word je naar de luchthaven van Bagdogra gebracht. Hier neem je afscheid van je gids en je chauffeur en vlieg je terug naar Delhi. Hier eindigen onze diensten.

Maaltijden: ontbijt

NB: wil je de reis verlengen met een verblijf in Delhi of sluit je terugvlucht niet aan? Of wil je niet naar Delhi, maar een andere luchthaven vliegen? Dan kunnen we de reis hier uiteraard op aanpassen. 

NB: Meru Travel kan ook je vluchten voor je boeken - uiteraard inclusief CO₂ compensatie.